Châu Thất Niang gật đầu cười một cách gượng ép: “Thế thì tốt rồi… Trời ơi, suốt một năm nay tôi sống trong lo lắng, luôn sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó bất ngờ… Việc mọi thứ ổn thỏa như này quan trọng hơn tất cả.”

Tinh Đức Quân mỉm cười với Lưu Tiểu Lâu: “Tiểu Lâu đã đến rồi.”

Lưu Tiểu Lâu hỏi anh ta: “Cảm giác thế nào?”

Tinh Đức Quân đáp: “Khá tốt đấy… Trước đây tôi luôn cảm thấy thiếu điều gì đó, giống như bị mất đi một chi hay một phần cơ thể vậy; tôi cũng thường xuyên quên mất những việc… Nhưng bây giờ khi linh hồn của tôi được hoàn chỉnh trở lại, mọi thứ dường như trở nên bình thường như người khác… Tôi đã nhớ lại được rất nhiều chuyện trong quá khứ.”

Mặc dù không muốn nhắc đến những chuyện không vui, nhưng có những điều vẫn phải nói ra… Lưu Tiểu Lâu liền hỏi: “Về việc tu luyện thì sao?”

Kỷ Tiểu Sư Muội và Châu Thất Niang đều không nói gì, chỉ có Tinh Đức Quân là người sẵn lòng chia sẻ: “Cuộc đời tôi đã như vậy rồi… Việc Xây Dựng Nền Tảng đối với tôi chỉ là những ảo tưởng mà thôi.”

Sau một khoảng lặng, Lưu Tiểu Lâu tiếp tục hỏi: “Tại sao anh biết được? Có phải do vấn đề với kinh mạch, hay là do đan điền, hay là do ý thức?”

Tinh Đức Quân chỉ vào đầu mình và nói: “Ngay khoảnh khắc linh hồn của tôi được thu hồi trở lại, tôi đã hiểu rằng mình không thể thực hiện được việc Xây Dựng Nền Tảng… Tiểu Lâu, Kỷ cô nương, các bạn không cần phải tìm hiểu tại sao tôi biết được… Tôi chỉ có thể nói rằng, ngay từ khoảnh khắc đó, linh hồn của tôi đã cho tôi biết tất cả.”

Châu Thất Niang lắng nghe mà không nói gì, đôi mắt cô đã đầy nước mắt.

Tinh Đức Quân an ủi cô: “Đừng buồn nữa… Trong số những người tu luyện trên thế giới này, có bao nhiêu người thực sự có thể thành công trong việc Xây Dựng Nền Tảng chứ? Chỉ có một vài người thôi… Tôi cũng chỉ là một trong số đó mà thôi… Nhưng ít nhất tôi cũng đã cố gắng hết sức… Cuộc đời tôi vẫn còn bốn, năm mươi năm nữa… Chúng ta vợ chồng vẫn còn rất nhiều con đường phía trước để đi… Hãy cùng nhau sống hạnh phúc, chứng kiến Tông Nhi lớn lên và trở thành trụ cột của gia đình chúng ta… Rồi hãy giúp Vân Niang tìm một người chồng tốt… Cuộc đời này của chúng ta đã đủ rồi.”

Châu Thất Niang nuốt nước mắt và gật đầu, không thể nói ra lời nào.

Lưu Tiểu Lâu cũng không biết phải làm gì… Những chuyện như thế này thực sự rất bình thường… Dù cho trong những năm qua,

Trở về Càn Trúc Lĩnh, Lưu Tiểu Lâu bất chợt nói: “Đàn Bát Chưởng, vài ngày nữa tôi lại phải đi xa một chuyến.”

Đàn Bát Chưởng hỏi: “Anh định đi đâu?”

Lưu Tiểu Lâu trả lời: “Tôi sẽ đến đảo Quân Sơn để củng cố tu luyện. Khi rời đi, Hậu Trưởng Lão có nói với tôi là có việc cần tôi giúp đỡ. Sau khi xong những việc liên quan đến tổ chức của mình, tôi sẽ đến gặp ông ấy. Sau cuộc thi tuyển chọn đệ tử vào ngày mai, tôi dự định sẽ lên đường. Lần này không biết sẽ mất bao lâu mới trở về. Hiện tại, tổ chức của chúng ta không còn như trước nữa, có quá nhiều việc cần lo liệu, và Lưu thị khó có thể một mình xoay sở được…”

Bà Lưu lập tức nói: “Đúng vậy, Đàn huynh ạ, tôi thực sự rất bận rộn và cần sự giúp đỡ của anh. Việc anh ẩn dật để tiến hành công việc Xây Dựng Nền Tảng, có thể hoãn lại một thời gian được không? Để đợi đầu mục trở về rồi hãy tính tiếp?”

Đàn Bát Chưởng có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt mong đợi và ủng hộ từ vợ mình, anh bỗng hiểu ra và nói: “Việc tu luyện quan trọng nhất là phải theo đuổi con đường của bản thân mình, các bạn chắc cũng hiểu điều này phải không? Không thể vì anh Xing De gặp trở ngại mà tôi lại sợ hãi và dừng bước. Nếu bắt đầu như vậy, có lẽ suốt đời tôi cũng sẽ không thể hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng được.”

Nghe vậy, cả ba người đều nhận ra sai lầm của mình. Lưu Tiểu Lâu gật đầu nói: “Đúng vậy, tôi đã nghĩ quá nhiều rồi.”

Bà Lưu nói: “May mà anh đã nhận ra điều đó.”

Chị em gái út Kỷ nhẹ nhàng an ủi Đàn Bát Chưởng: “Chồng yêu đừng lo lắng. Anh cứ tiếp tục ẩn dật để Xây Dựng Nền Tảng đi. Em sẽ ở lại núi nhỏ canh giữ cho anh. Nếu anh thành công thì tốt, còn nếu không, em sẽ tìm cách giúp anh lấy viên thuốc Xây Dựng Nền Tảng thứ hai!”

Vì vậy, Đàn Bát Chưởng quyết tâm bắt đầu quá trình ẩn dật của mình tại Thác Rồng Mã – nơi mà anh luôn cảm thấy an toàn.

Thật đáng tiếc, Lưu Tiểu Lâu đã thử nghiệm nhiều lần tại Thác Rồng Mã, nhưng không thể tạo ra nguồn nước linh tại đây. Vì vậy, anh chỉ có thể sử dụng những tảng đá linh để tạo điều kiện cần thiết, và đã mang theo 200 tảng đá linh để tiến hành ẩn dật.

Cho đến nay, Lưu Tiểu Lâu đã thử nghiệm tại hơn mười địa điểm nổi tiếng trên núi Ô Long Sơn như Vách Mộng Quỷ, Thác Rồng Mã, Hẻm Nửa Mẫu, Ao Cá Tra,

Người dân được chia thành hai nhóm: những người nhát gan thì đứng cách xa để tránh gặp rủi ro; còn những người can đảm hơn thì tụ tập dưới gốc cây, ngước nhìn lên và bình luận về những gì đang xảy ra.

Mãi cho đến khi Hoàng Dương Nữ đặc biệt đến đó và vẽ một đường đất dưới gốc cây đại hoài, cấm mọi người vượt qua đường đó, thì vợ chồng Đại Quan Kêu mới yên tâm lại được.

Hơn năm trăm bốn mươi đứa trẻ, dưới sự hướng dẫn của các bậc trưởng lão trong làng, đi theo con đường núi lên đến nơi có tên là Bán Tùng Bình. Vì số người quá đông, không thể đứng đều, nên họ được chia thành ba nhóm.

Nhóm đầu tiên gồm các đứa trẻ từ làng Tân Huyền và các làng phía đông, tây, bắc của làng Tân Huyền; chúng xếp hàng cách nhau. Thực ra, cuộc so tài này không có gì đáng để so sánh cả; nếu muốn nói đến việc so sánh, thì chỉ có thể so sánh về tài năng mà thôi.

Để đánh giá tài năng, trước hết phải xem khuôn mặt và thân hình của đứa trẻ, để xác định xem xương cốt của chúng có đặc biệt hay không; sau đó, yêu cầu chúng thực hiện một vài động tác để đánh giá khả năng tiếp thu của chúng.

Lần tuyển chọn đầu tiên, vì nguồn năng lượng linh hồn ở đỉnh Càn Trúc Lĩnh còn yếu và chưa thích hợp để công bố, nên ở Bán Tùng Bình không thể cảm nhận được nó; nhưng lần này thì khác, nguồn năng lượng linh hồn dày đặc đến mức lan tỏa xuống tận nơi này.

Vì vậy, khi các đứa trẻ thực hiện các động tác do Châu Đồng hướng dẫn, không chỉ có thể đánh giá khả năng tiếp thu của chúng, mà còn có thể xem xét liệu chúng có nhạy bén trong việc cảm nhận năng lượng linh hồn hay không; từ đó, có thể chọn lựa những đứa trẻ có tài năng một cách chính xác hơn, tránh việc bỏ lỡ những người tài giỏi.

“————Kéo hai tay lại————”

“————Nâng cung, đặt mũi tên————Rút lại————”

“————Quay đầu nhìn mặt trăng————Thực hiện động tác————”

“————Uốn lượn như rồng————Thực hiện động tác————”

Đó vẫn là bộ bài tập ngoại công đơn giản; các động tác diễn ra chậm rãi nhưng lại rất mạnh mẽ; nếu muốn thực hiện mỗi bước một cách chuẩn xác, người thực hiện sẽ cảm thấy mặt đỏ bừng và đổ mồ hôi.

Lưu Tiểu Lâu, Phương Bất Ái, Lão Hồ Độc, vợ chồng Lưu Đạo Nhân, vợ chồng Tinh Đức Quân, bà Tan Ký Thị, thầy Y Mục Thần, Tả Cao Phong, anh em họ Tần… tất cả đều có mặt tại đó; họ đi lại giữa đám trẻ, đi qua từng đứa trẻ một.

Các đứa trẻ từ các làng khác đều đứng ở bên cạnh, tò mò nhìn ngắm mọi thứ đang diễn ra bên trong sân thi; các bậc tr

Hai người đứng đầu trại đều đã hoàn thành quá trình luyện tập “liên khí”, vì vậy họ lập tức thể hiện được ưu thế của mình. Ngay tại chỗ, họ yêu cầu các trẻ em trong trại học theo và thực hành lại những động tác đó, đồng thời trực tiếp hướng dẫn các em.

Thật ra, từ trước họ đã biết ai sẽ được chọn; việc mang tất cả các trẻ em này từ nơi xa xôi đến đây, ngoài việc thể hiện lòng trung thành với tổ chức, còn ẩn chứa một hy vọng nhỏ – biết đâu những tu sĩ luyện Kim Đan hay Xây Dựng Nền Tảng lại có cái nhìn khác về việc lựa chọn người tài năng?

Châu Đồng đã thực hiện động tác đó hai lần trên bục gỗ phía trước, sau đó mới dừng lại. Bà Lưu Tiểu Lâu và Châu Thất Niang lần lượt tiến lại gần một đứa trẻ và dẫn chúng ra khỏi hàng ngũ.

Hai đứa trẻ này vốn đã được họ chọn từ lâu rồi.

Bà Tan Ký Thị do dự một lát, sau đó cũng chọn một đứa trẻ khác.

Ngoài ra, Thầy Y Mu cũng chọn một đứa trẻ nữa.

Nói thật, tài năng của bốn đứa trẻ này chỉ ở mức trung bình thôi; chúng cũng chỉ hơn một chút so với những người được tuyển chọn lần đầu tiên như Trương Niú Lang, Lý Nhị Cẩu, Điền Thái Hoa… Lưu Tiểu Lâu không hề thấy chúng đáng giá.

Nhưng hiện tại, Tam Huyền Môn đang thiếu người, vì vậy dù không thích chúng, các gia tộc phụ thuộc vẫn có thể đưa chúng đi; sau này chúng cũng có thể trở thành những người phục vụ trong các gia tộc đó. Đó chính là suy nghĩ của bà Tan Ký Thị khi bà chọn người cho gia tộc mình. Còn Thầy Y Mu thì muốn tìm một đứa trẻ để làm người hầu, vì vậy ông cũng buộc phải chọn một đứa.

Khi số người này đã hết, họ liền chuyển sang nhóm tiếp theo.