Khi rời khỏi chợ phố, Lưu Tiểu Lâu cảm thấy một hơi lạnh buốt, nhưng không hiểu từ khi nào mình đã đổ mồ hôi đầy trán. Khi gió lạnh thổi qua, anh càng thấy se lạnh, và tâm trạng căng thẳng cũng dần được xoa dịu; việc tiết kiệm được hai viên linh thạch khiến anh cảm thấy vui mừng.

Linh đan này dù sao cũng không phải thứ mình xứng đáng có được, thì việc tích lũy thêm chút chân nguyên lại quý giá hơn phải không?

Cảm giác như mình vô tình nhặt được hai viên linh thạch, Lưu Tiểu Lâu quyết định tự thưởng mình bằng cách may một bộ quần áo mới, mua thêm dầu muối gia vị và các loại thuốc liệu. Anh chi khoảng mười lượng bạc để mua những thứ đó, cho vào một cái giỏ tre lớn rồi mang về núi.

Lợi ích của việc tiến bộ trong tu luyện thật là rõ ràng; con đường trước đây phải mất gần hai giờ đi bộ, giờ đây chỉ còn mất khoảng nửa giờ, và bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, không còn cảm thấy mệt mỏi nữa.

Trên đường về núi, anh còn bắt được một con gà trống, về nhà nấu thành một nồi canh ngon lành để no bụng.

Con ngỗng trắng đang kêu ầm ĩ trong sân, đang “đấu võ” với những con gà khác; trong khi đó, Lưu Tiểu Lâu đã đốt đèn dầu, lấy ra một cái lò nhỏ để nung thuốc, đặt nó lên trên đèn dầu và sử dụng chân nguyên để duy trì nhiệt độ, giúp nhiệt lượng ngày càng tăng cao.

Anh không phải là một danh sư luyện đan, cũng không biết cách chế tạo linh đan; Tam Huyền Môn cũng không có bất kỳ phương pháp luyện đan nào. Những gì anh đang làm là sử dụng một bí thuật riêng của môn phái – Mê Ly Hương.

Khi lò đan chuyển sang màu đỏ nhạt, điều đó cho thấy nhiệt độ đã đủ; Lưu Tiểu Lâu cho thêm tinh chất thông vào bên trong, và không lâu sau, nó hóa thành một chất lỏng màu trắng sữa, đọng lại ở đáy lò và liên tục phun ra những bong bóng khí.

Đồng thời, anh lấy những loại thuốc liệu như hổ biếc, nhung hươu, quế, sừng dê, hoàng dương quế… theo công thức đã định, nghiền chúng thành bột bằng chân nguyên rồi cho vào lò. Tinh chất thông đại diện cho yin, còn những loại thuốc liệu này đại diện cho dương; khi yin và dương kết hợp với nhau, chất lỏng trong lò sẽ chuyển sang màu vàng nhạt, giống như hổ phách.

Lưu Tiểu Lâu dùng ý chí của mình để từ từ hạ thấp nhiệt độ trong lò, liên tục bổ sung chân nguyên vào, và cuối cùng, sau cả đêm luyện đan, vào lúc bình minh, anh đã thành công trong việc chế tạo ra một sợi Mê Ly Hương. Sợi này dài hơn ba thước, mỏng như que tre, không sợ nước hay lửa, mềm mại nhưng cực kỳ bền; nhìn bề ngoài, nó giống như một loại vũ

Đối với những người bị ảnh hưởng bởi hương này, điều quan trọng là phải xem họ đang ở trong tình trạng nào khi hít phải hương Mê Lý Hương. Nếu là những người không hiểu biết gì về tình cảm con người, thì loại hương này sẽ không có tác dụng gì; ngược lại, nếu họ đang bị tình cảm chi phối hoặc đang mơ mộng, thì hiệu quả của nó sẽ rất rõ ràng.

Dù sao đi nữa, sau khi lần nữa chế tạo thành công hương Mê Lý Hương, phương pháp tự vệ của Lưu Tiểu Lâu đã được cải thiện đáng kể. Anh ta quấn sợi chỉ hương theo phương pháp của môn phái lên cánh tay mình và che giấu chúng bằng tay áo. Nhờ vậy, anh ta có thể thoải mái sử dụng những sợi chỉ này như những vũ khí nhỏ, đồng thời cũng có thể kích hoạt chúng bằng nguyên khí để tấn công đối thủ một cách linh hoạt.

Sau khi chế tạo xong sợi chỉ hương, Lưu Tiểu Lâu không chần chừ mà lập tức lấy ra những tảng đá linh để tiêu thụ. Đối với một người tu luyện đơn độc như anh ta, nếu không có mục đích đặc biệt, thì việc giữ lại những tảng đá linh là điều không thể. Anh ta ngồi trong nhà, miệt mài tu luyện ngày đêm, và trong chốc lát, gần một tháng trôi qua; hai tảng đá linh đã bị biến thành bụi vụn và rơi xuống nền đất trong sân.

Con ngỗng trắng đã nhiều lần cố gắng đến mổ những tảng đá linh trong tay anh ta, nhưng đều không thành công và thậm chí còn bị đánh cho choáng váng, buộc phải mang những mẩu bụi đá linh rơi xuống đất đi ăn thay vào đó, để tự an ủi mình.

Nhờ có hai tảng đá linh này, Lưu Tiểu Lâu đã thành công trong việc vượt qua huyệt đầu tiên của kinh Tay Quyển Âm – huyệt Thiên Trì. Nguyên khí của anh ta đã được tích lũy trong huyệt Thiên Trì.

Anh ta tính toán thời gian và nhận thấy rằng so với khi mới luyện đến tầng hai của kỹ năng Luyện khí, khả năng hấp thụ và chuyển hóa đá linh của mình đã được cải thiện đáng kể. Trước đây, một tảng đá linh chỉ đủ để anh ta luyện tập trong nửa tháng; nhưng bây giờ, anh ta chỉ cần một ngày là đủ. Hiệu quả của việc tu luyện thực sự rất rõ ràng.

Thật đáng tiếc là những tảng đá linh đã cạn kiệt, và những ngày tu luyện thoải mái như vậy chỉ có thể tạm thời dừng lại. Bây giờ, anh ta cần suy nghĩ xem nên tiếp tục làm gì tiếp theo. Đang suy nghĩ thì, anh ta bỗng nhiên vỗ đầu và đi thẳng đến khu rừng tre, chặt hai cây tre dài rồi mang chúng đến bên bờ sông U Cháo.

Anh ta chia những cây tre thành sáu đoạn, buộc chúng chặt chẽ bằng cỏ dài, vội vàng ghép chúng lại thành một chiếc thuyền tre đơn giản, sau đó nhảy lên thuyền và let trôi theo dòng nước.

Có lẽ đã đến

Mỗi năm vào cuối thu, khi những cánh đồng linh thực trên núi Ê Dương chín muồi, gia tộc Tạng luôn thuê một nhóm các tu sĩ lang thang đến gặt hái. Đồng thời, họ cũng trả cho những người này một số lượng gạo linh làm tiền công. Đối với rất nhiều tu sĩ lang thang ở Tây Xiang, đây quả là một nguồn thu nhập khá tốt.

Một mặt là tình anh em, mặt khác là nỗi đói trong bụng… Ban đầu, Lưu Tiểu Lâu vẫn còn do dự không biết có nên bỏ qua cơ hội này hay không. Nhưng vì anh em mình đã đi mất, nên ông cũng không thể quan tâm đến tình anh em nữa được.

Theo dòng nước của sông U Cháo, đi qua thị trấn U Cháo và tiếp tục hành trình thêm hơn mười dặm, Lưu Tiểu Lâu đã lên bờ và tiến về phía đông bắc. Sau một đêm vượt qua hàng chục ngọn núi, cuối cùng ông cũng đến được núi Ê Dương vào lúc bình minh.

Phía bắc thung lũng là hàng chục ngôi nhà lớn nhỏ – đó chính là khu nhà ở của gia tộc Tạng trên núi Ê Dương. Phía nam khu nhà ở có một con suối nhỏ rộng khoảng một trượng; những cánh đồng linh thực rộng hơn hai nghìn mẫu ruộng được khai hoang dọc theo con suối này, chính là những cánh đồng linh thực trên núi Ê Dương.

Khi Lưu Tiểu Lâu đến nơi, ông thấy những làn sương mù mỏng manh bốc lên từ con suối và lan tỏa ra các cánh đồng linh thực hai bên. Những làn sương này chính là nguồn năng lượng linh thiêng từ nguồn suối linh thiêng, theo dòng suối tràn ra và bốc hơi vào mỗi buổi sáng, giúp nuôi dưỡng đất đai xung quanh.

Ông rất muốn tiến lại gần để hít thở những làn sương này, nhưng việc này bị núi Ê Dương nghiêm cấm. Nếu mọi người đều đến hít sương linh thiêng, thì làm sao có thể nuôi dưỡng được những cánh đồng linh thực? Vì vậy, khu nhà ở trên núi đã xây dựng những bức tường rào dài để bảo vệ những cánh đồng linh thực này.

Những bức tường rào này có thể dễ dàng đẩy đổ hoặc nhảy qua, nhưng chúng đại diện cho uy nghi của Chương Long Phái. Không ai dám vi phạm quy tắc này, và Lưu Tiểu Lâu cũng vậy. Ông chỉ có thể đi theo hàng rào đến trước cửa khu nhà ở và xin gặp người phụ trách nơi đây – Tạng Bách Lý.

Trong lúc đợi được thông báo để vào bên trong, đã có rất nhiều tu sĩ lang thang xuất hiện từ khu nhà ở, mỗi người đều cầm lưỡi hái và mang theo giỏ tre xuống các cánh đồng linh thực.

Không may quá… Có vẻ như mình đến quá muộn rồi.