“Vì vậy, tình hình chính là như vậy.” Sau khi kể xong, Trương Hoan Hạc lấy ra bức thư đó và nói: “Nếu muốn nhận, thì cứ nhận đi; nếu không muốn, tôi sẽ tìm người khác.”

Lưu Tiểu Lâu gần như không dám tin, mắt anh tròn xoe lên: “Vậy ý của ngài là, tôi phải dùng một trăm hai mươi viên linh thạch để chế tạo một Bảo Vệ Núi Đại Trận, hay chỉ là một trận pháp bình thường thôi?”

Trương Hoan Hạc nói một cách bình thản: “Đúng là như vậy.”

Lưu Tiểu Lâu rất không hài lòng, giọng nói anh trở nên kích động: “Một trăm hai mươi viên linh thạch, để chế tạo mười sáu tấm bảng trận pháp… Cả nguyên liệu, công lao và tiền thù lao đều được tính vào số đó à? Ông Trương, ông nghĩ điều này có thể thực hiện được không?”

Trương Hoan Hạc nói: “Những tấm bảng trận pháp này do Phượng Lâm Trang cung cấp. Mười sáu tấm ngọc, không, kể cả những tấm bị hỏng trong quá trình chế tạo, ít nhất cũng cần ba mươi tấm ngọc… Như vậy bạn sẽ tiết kiệm được một khoản tiền đáng kể đấy.”

Lưu Tiểu Lâu nói: “Nếu ngay cả nguyên liệu ngọc cũng đã được tính vào số đó, thì tôi chẳng khác gì bị ép buộc phải làm việc không công! Điều này không liên quan gì đến việc sử dụng ngọc cả!”

Trương Hoan Hạc hỏi: “Vậy thì điều gì mới là yếu tố quan trọng?”

Lưu Tiểu Lâu tức giận: “Không phải vậy đâu—Ông Trương, cái tấm bảng trận pháp Nửa Cứng Nửa Mềm mà tôi chế tạo, chỉ riêng cái tấm đó thôi, cũng đã tiêu tốn gần năm viên linh thạch cho các loại kim loại và nguyên liệu khác… Thì mười bảy loại nguyên liệu khác lại cần bao nhiêu? Giá trị của những nguyên liệu mà ông đã cung cấp cho tôi, ông biết rõ hơn ai hết… Ít nhất cũng phải năm, sáu mươi viên linh thạch chứ? Một trăm hai mươi viên linh thạch, đủ để chế tạo bao nhiêu tấm trận pháp đây? Ngay cả khi tôi không nhận tiền thù lao và làm việc miễn phí, cũng chưa đủ để chế tạo ba tấm trận pháp đâu! Phượng Lâm Trang muốn Ngã Tam Huyền Môn của tôi phá sản sao? Các phái thuộc về Thiên Mỗ Sơn đều làm như vậy sao? Họ đang cố tình gây rối đấy chứ?”

Lưu Đạo Lâm ở bên cạnh chỉnh sửa: “Tiểu Lâu, không phải là Phượng Lâm Trang của Thiên Mỗ Sơn đâu, mà là Phượng Lâm Trang… Nó nằm ở phía đông bắc, cách đây sáu, bảy trăm dặm… Không còn thuộc về vùng Kinh Hương nữa, mà là đất của nhà Tần rồi.”

Lưu Tiểu Lâu càng thêm kích động: “Cách xa như vậy, đi lại một lần sẽ mất bao nhiêu thời gian? Chi phí xe ngựa trên đường có đủ không?”

Trương Hoan Hạc nói: “Lần này chúng ta

“Vấn đề quan trọng nằm ở chỗ việc này chắc chắn sẽ khiến chúng ta thua lỗ! Hôm nay tôi xác định rõ điều này: dù ai đảm nhận công việc này, kết quả cũng sẽ là thất bại! Nếu không phải vì hai ngài vừa nói về mối quan hệ của Lão Trưởng Mai, tôi đã thực sự quyết định bỏ cuộc ngay lập tức!”

“Lời nói của Tiểu Lâu rất đúng, vậy thì chúng ta không cần bàn tiếp nữa.”

“Tiền bối Trương, một khi chuyện này đã được nói ra và tôi biết rằng đó là nhờ vào mối quan hệ của Lão Trưởng Mai, làm sao tôi có thể bỏ cuộc được? Đây là lần đầu tiên tôi lên núi, chưa kịp gặp Lão Trưởng Mai mà đã để người khác biết về mối quan hệ này của ông ấy… Làm sao tôi có thể đối mặt với ông ấy sau này? Kể từ khi gia nhập tổ chức này, tôi vẫn chưa kịp gặp Lão nhân gia… Hai ngài thật sự đã làm tôi gặp rất nhiều khó khăn!”

“Thế này đi, Tiểu Lâu: trong phạm vi khả năng của tôi, tôi sẽ giao cho bạn trách nhiệm này. Theo yêu cầu, trong vòng ba tháng, tôi sẽ trao cho bạn mười tám viên linh thạch làm phần thưởng. Sau khi bạn hoàn thành công việc, bạn sẽ được ghi nhận công lao thêm hai cấp độ nữa.”

“Anh Huan He, việc này chưa được Giản Lão sư cho phép mà chúng ta đã tự ý quyết định, có được không?”

“Đạo Linh, tất nhiên chúng ta cần cùng xin ý kiến của Giản Lão sư trước. Nếu ông ấy không đồng ý, chúng ta sẽ bỏ qua việc này.”

“Tiểu Lâu, bạn thấy thế nào?”

“Mười tám viên linh thạch à? Ha ha… Chỉ mười tám viên linh thạch thôi sao? À đúng rồi, được ghi nhận công lao thêm hai cấp độ… Không phải ba hay năm cấp độ sao? Vì đây là công việc mà tôi tự mình hoàn thành mà!”

“Việc được ghi nhận công lao ba cấp độ còn phải xem xét lại; chúng ta cũng cần xin ý kiến trước.”

“Có bản thiết kế của bố cục trận chiến đó chưa?”

“Chưa.”

“Vậy phải làm thế nào?”

“Nhận công việc này không?”

“Quãng đường bảy trăm dặm… Phải đi đi về về bao nhiêu lần mới xong đây?”

“Tôi sẽ trả cho bạn hai trăm lượng bạc để chi trả chi phí xe ngựa.”

“Nhận không? Nếu không nhận, tôi sẽ tìm người khác. Chỉ là một việc đơn giản thôi mà… Lưu Tiểu Lâu, bạn là người đứng đầu một phái, tại sao lại không vui vẻ chút nào vậy?”

“Tiền bối Trương, anh Đạo Linh, hai ngài là những đệ tử xuất sắc và trụ cột của nội môn… Nhưng số linh thạch các ngài đưa cho tôi cũng không hề thoải mái chút nào!”

“Đạo Linh, chúng ta đi thôi.”

“Nhận!”

“Đã nhận rồi à?”

“Lần này tôi chịu thua; sau này hai ngài hãy nói lời tốt cho tôi trước mặt Lão Trưởng Mai nhé.”

“Đây, đây là thư; bạn hãy đi ng

“Ồ, vậy thì cứ đi đi. Đạo Nhân và các em gái đang ở nhà tôi, cậu yên tâm đi.”

Khi thấy Lưu Tiểu Lâu biến mất ở cuối khúc quanh thứ năm của cây cầu vòm, Lưu Đạo Lâm không khỏi bật cười: “Hắn thực sự đã nhận lời rồi.”

Trương Hoan Hạc khẽ phát ra tiếng cười khinh thường: “Hãy xem hắn có làm được gì không.”

Lưu Đạo Lâm suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vẫn hơi lo lắng… E rằng trận pháp mà hắn luyện ra ở núi Phượng Sơn sẽ không phù hợp… Giá cả mà họ đưa ra thực sự quá thấp… Không biết Lão Trưởng Chung và Lão Trưởng Mai sẽ trở lại vào lúc nào…”

Trương Hoan Hạc đáp: “Điều đó thì khó nói được… Chuyện ở núi Thanh Thành và núi Nga Mi không phải là chuyện nhỏ đâu… Nếu không thành công thì cũng chỉ cần bồi thường thôi… Theo quy tắc cũ, một khi họ đã nhận lời, việc không hoàn thành sẽ do chính họ chịu trách nhiệm.”

Hai người tiếp tục trò chuyện về những chuyện ở khu vực Tứ Xuyên, rồi đột nhiên dừng lại, nhìn về phía khúc quanh của cây cầu vòm và cùng lúc thốt lên:

Một chiếc xe ngựa đang từ phía bên kia cây cầu vòm tiến về phía này, xung quanh xe có một nhóm người đang đi theo.

“Anh Đạo Lâm, đó không phải là nhà của em trai anh, Lưu Đạo Nhân sao?”

“Đúng vậy…”

“Họ… định đi à? Sáng nay anh còn nói rằng họ sẽ ở lại thêm nửa tháng mà?”

“Đúng vậy…”

Khi xe ngựa tiến gần hơn, quả nhiên đó là vợ chồng Lưu Đạo Nhân cùng những người hầu thân cận. Lưu Tiểu Lâu đang nói chuyện với họ: “Thực ra cũng không có gì khác biệt lớn cả… Ăn uống ở đó cũng khá cay, nhưng là loại cay khô, không giống với vị cay của ẩm thực Tứ Xuyên… Chị dâu có thể cho thêm ớt vào món ăn khi nấu ăn tại nhà…”

“Anh ba, tôi và Đạo Nhân định chuyển đến nơi khác sinh sống… Có lẽ điều đó sẽ giúp Đạo Nhân hồi phục sức khỏe… Ban đầu chúng tôi cũng định tiếp tục ở lại trên núi, nhưng giờ thì không cần thiết nữa.”

“Họ định đi rồi à? Để an toàn hơn, liệu có nên ở lại núi Ngũ Ngư Phong thêm vài ngày nữa không?”

“Rời xa nơi này có lẽ sẽ an toàn hơn… Anh xem sao?”

“Chị dâu nói đúng lắm.”

“Các bạn định đi đâu?”

“Vì muốn đi xa hơn, nên quyết định rời khỏi Bác Trung… May mắn thay, Tiểu Lâu đang trở về Ô Long Sơn và mời chúng tôi đến thăm… Sau khi bàn bạc với chồng, chúng tôi quyết định ghé thăm anh ấy vài ngày.”

“À, ra vậy… Cũng tốt thôi…”

Mọi người chia tay nhau, và xe ngựa cùng những người hầu của Lưu Tiểu Lâu và vợ chồ