Một đội kỵ binh cung tên đã bắn những mũi tên như mưa; sau khi được bắn ra, chúng hóa thành từng làn khói đen và xuyên vào các tảng sỏi đá, biến chúng thành những vùng đất nóng chảy màu đỏ thẫm, phải mất một lúc lâu mới nguội lại.

Đội kia thì có đội hình rất chặt chẽ, các chiến binh cầm giáo dài, tiến lên không ngừng.

Hai đội kỵ binh này thường xuyên thay đổi vị trí trong đội hình, trao đổi vũ khí, hỗ trợ lẫn nhau; dù chỉ có hai trăm người, nhưng họ tạo ra một áp lực chiến đấu mãnh liệt, khiến người ta cảm thấy như có một lực lượng không ngừng nghỉ.

Lưu Tiểu Lâu đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát cuộc chiến. Cho đến khi có tiếng hô lớn: “Tướng lĩnh đâu rồi? Hãy xông pha!”

Những chiến binh âm hồn bên cạnh ông lập tức lao vào trận chiến, đứng ở phía trước, giương cao giáo dài, chỉ về phía trước; hai đội kỵ binh theo sau, lao về phía đám sương mù phía trước.

Đám sương mù ấy dường như vừa mới hình thành; trong lúc nó cuộn tròn, một đội quân lớn hiện ra, giống như ảo ảnh nhưng cũng không hoàn toàn là ảo ảnh; nó tồn tại nhưng cũng không thực sự tồn tại, và chiến đấu cùng với đội quân âm hồn kia.

Hai trăm chiến binh âm hồn tuân theo Trận pháp để chiến đấu với đội quân đối phương trong đám sương mù; họ có thể bắn tên từ xa, tiến lên như bức tường, tản ra để tấn công, hoặc lao về phía trước; cảnh tượng thật sự rất hấp dẫn.

Không lâu sau, họ đã đánh bại đội quân đối phương trong đám sương mù và thu dọn trận đội.

Trên cờ cao, có tiếng vỗ tay mạnh mẽ, “vỗ tay, vỗ tay…” tiếng vỗ tay lan tỏa khắp nơi; trên cờ chỉ có một cái miệng lớn, không có tai, mũi, mắt, huống chi là tay… Không hiểu làm thế nào mà nó có thể vỗ tay được.

Nhưng tiếng vỗ tay mạnh mẽ ấy đã tạo ra một bầu không khí hào hứng và nhiệt liệt, khiến Lưu Tiểu Lâu cũng không khỏi cảm thán sâu sắc… Có lẽ đó là cảm giác của việc “trả nợ máu”? Nếu ông ấy đều cảm thấy như vậy, thì những người khác chắc chắn càng thêm so.

Con yêu tinh tre liên tục gật đầu, ánh sáng xanh lá trong đầu nó liên tục chớp sáng.

Bộ xương trắng kẹp những chiếc gai xương dài dưới nách, liên tục vỗ tay; do lực vỗ tay quá mạnh, một số chiếc xương ngón tay bị văng ra ngoài, nhưng nó vội vàng thu lại và tiếp tục vỗ tay.

Con nhện đen thì nhảy múa vui vẻ, tám chân của nó đập mạnh xuống mặt đất, tạo nên những điệu nhảy kỳ diệu.

Còn người chỉ huy đội quân âm hồn xông pha kia thì càng không

Bạch Cốt Lang nhảy lên lưng con nhện đen, dùng những gai xương trong lòng bàn tay quét qua đầu nó; con nhện đen lập tức lao đi và biến mất sau ngọn đồi. Hai con yêu quái khác cũng vội vàng đi tuyển mộ các xác ướp để phục vụ cho cuộc chiến.

Rồi có hai tiếng “bạch bạch”, không phải là tiếng vỗ tay mà giống như tiếng vỗ vào trán; ai đó hét lên: “À, đã đến lúc ăn mừng rồi!” Nói xong, người đó vẫy tay về phía đám sương mù, và hàng ngũ kẻ thù trong sương mù tan biến, hiện ra một cung điện lớn. Bên trong cung điện, có hàng trăm bàn ăn, trên mỗi bàn đều chất đầy món ăn ngon và rượu thơm. Những binh lính âm phủ ngồi ở vị trí trung tâm, còn các kỵ binh cũng xuống ngựa và xếp hàng vào cung điện để ngồi xuống. Sau ba tiếng chuông, tiếng trống vang lên; hàng chục cô gái dân tộc Hồ với thân hình gợi cảm bước lên sân khấu và nhảy múa theo nhịp trống.

Lưu Tiểu Lâu không hiểu sao, trên những khuôn mặt đen kịt ấy lại dường như hiện lên nụ cười; anh ta cảm thấy hứng thú và muốn tham gia vào buổi ăn mừng cùng họ.

Đột nhiên, cột cờ từ trong đất cát bật lên, nhảy về phía Lưu Tiểu Lâu và nhảy xuống đất, chỉ còn lại khoảng bảy thước phía trên mặt đất; giờ đây, nó cao ngang với Lưu Tiểu Lâu và con yêu quái tre.

Cột cờ gập đôi xuống, như thể đang cúi chào, và nói một cách vui vẻ: “Chào anh cả, chào… chủ nhân ạ?” Ánh sáng xanh lá trong đầu con yêu quái tre rung động hai cái, rồi nó nói: “Chủ nhân, chủ nhân đang tìm bạn đấy.”

Chiếc cờ trên đó cười ha hả: “À, thì ra chủ nhân đã đến rồi.”

Lưu Tiểu Lâu nhìn chiếc cờ bị hỏng khoảng ba mươi phần trăm và hỏi: “Vậy cậu chính là lá cờ linh hồn của kẻ chết tiệt đó à?”

Chiếc cờ trả lời với vẻ oan ức: “Tôi đã nói với nó rằng tôi không thích ăn linh hồn sống, nhưng nó không nghe, cứ bắt tôi phải mang những thứ ghê tởm đó trên người… Tôi đành phải làm lá cờ linh hồn một lần thôi. Nhưng tôi phải khẳng định rằng tôi thực sự không thích điều này!”

Lưu Tiểu Lâu gật đầu, suy nghĩ mãi: “Không lạ gì… Không lạ gì mà Văn tiền bối nói rằng cậu không phải thuộc phe linh hồn… Tại sao cậu lại muốn vào thế giới hoang vu này?” Chiếc cờ trả lời: “Không còn cách nào khác… Đó là ý muốn của trời!”

“Ý muốn của trời? Ý muốn của trời là gì?”

“Ý muốn của trời khiến tôi được gặp anh tre oai phong, anh Bạch hài hước, anh Đen chất phác, và anh Âm uy nghiêm… Làm sao tôi có thể không theo họ chứ?

Lưu Tiểu Lâu không nhịn được mà nói: “Tôi… có thể coi là chủ nhân tốt đẹp không?”

Nó vui vẻ trả lời: “Dĩ nhiên là rồi, nếu không thì làm sao lại có thế giới hoang mạc thú vị này? Tôi đã nghĩ ra rồi, tôi sẽ giúp anh Chúc luyện thành những chiến binh dũng cảm, để chinh phục thế giới hoang mạc này và xây dựng nên một đế chế hùng vĩ! Đúng rồi, tôi đã lập kế hoạch cho trận chiến đầu tiên, đó chính là hồ đen ở phía nam – nơi đó mới thực sự là nền tảng cho việc xây dựng đế chế. Dù là hang động này hay đồng bằng này, chỗ nào cũng không có nước; muốn thành công, không có nước thì làm sao được…”

Lưu Tiểu Lâu càng thấy bối rối, không biết nên nói gì. Nghe nó luôn miên về những lợi ích của việc kiểm soát nguồn nước, anh ta cảm thấy đầu óc quay cuồng, đành phải dùng chân khí để điều chỉnh huyết mạch để tỉnh táo lại một chút.

Bỗng nhiên, anh ta cũng không nhớ mình muốn hỏi điều gì nữa, suy nghĩ mãi mới nhớ ra một câu hỏi: “Rốt cuộc bạn thuộc phe nào?”

Nó trả lời: “Phe nào cũng được cả, muốn tôi thuộc phe nào thì tôi sẽ thuộc phe đó.” Lưu Tiểu Lâu hỏi đầy mong đợi: “Bạn giỏi trong việc huấn luyện binh sĩ hay trong việc sắp xếp các đội hình chiến đấu?”

Nó lắc nhẹ góc lá cờ, và góc lá cờ đó bỗng nhiên cuộn lại thành hình dáng của một thanh kiếm bay: “Thực ra, tôi giỏi nhất là sử dụng kiếm bay; tôi luôn mong muốn trở thành một cao thủ kiếm…”

Lưu Tiểu Lâu ngẩn người: “Bạn là một cao thủ kiếm?”

Nó tự hào cuộn ba góc lá cờ khác thành ba thanh kiếm bay và nói: “Điều tôi giỏi nhất chính là đội hình kiếm Luật Thần! Bạn đã nghe nói đến chưa? Đội hình kiếm Luật Thần gồm bốn thanh kiếm thần: Kiếm Trừng Thần, Kiếm Luật Thần, Kiếm Hãm Thần, Kiếm Tuyệt Thần… Tất cả đều do tôi sáng tạo ra…” Lưu Tiểu Lâu không biết nên tiếp tục nói gì nữa, đành đổi chủ đề: “Nếu tôi gặp nguy hiểm, bạn có thể ra giúp tôi chiến đấu không?”

Nó trả lời một cách rất nhanh chóng: “Có chứ! Bạn là chủ nhân mà, nếu không giúp bạn chiến đấu thì giúp ai đây? Nhưng có một điều cần nói trước, bây giờ tôi đang bị thương nặng, pháp lực không đủ, cần phải nghỉ ngơi thật lâu… ít nhất là mười, hai mươi năm nữa.”

“Nghỉ ngơi?”

“Đúng vậy, tôi không nói dối đâu; nếu không phải vì tôi bị thương nặng, những kẻ đó làm sao có thể làm tổn thương được tôi? Một tảng đá vụn, một cái nồi đổ nát… đ

“Không thể chiến đấu nữa à?”

“Nhìn tình trạng của tôi này xem, lá cờ đã rách nát như vậy rồi; muốn nói chuyện một cách bình thường cũng không thể, chỉ còn lại nửa cái miệng thôi, làm sao có thể chiến đấu được nữa?”

“Làm thế nào để giúp đỡ bạn được? Cần gì để chữa lành vết thương cho bạn?”

“Bạn có sở hữu ‘Mẹ Nước Huyền’ không?”

“‘Mẹ Nước Huyền’ là gì vậy?”

“Đó là nguồn gốc của nước, là linh hồn của dòng nước… Thôi kệ, bạn chỉ cần biết rằng mỗi giọt của nó nặng hơn hàng vạn cân là được; có thể tìm được không?”

“Còn điều gì khác nữa không?”

“Nếu không có, thì ‘Tinh Chất Nước Huyền’ có được không? Tinh chất nước…”

“Loại này có lẽ có thể tìm được.”

“Thật sao? Một giọt nặng hơn ngàn cân ư?”

“Ngàn cân thì không có, nhưng nếu có loại nặng trăm cân thì được không?”

“Trăm cân ư? Đó gọi là ‘tinh chất nước tầm thường’ thôi!”

“Thôi kệ, nếu chủ nhân có thể tìm được, thì cũng dùng thử một chút thôi… Trước hết, hãy lấy mười giọt.”

“Mười giọt ư? Không có mười giọt, nhưng hai mươi giọt thì có; cửa hàng U Cháo Phường bán đấy, mười viên đá linh mỗi giọt!”

“Vậy thì chủ nhân cứ để tôi tiếp tục “vui chơi” trong thế giới hoang vu này thôi…”

Bên cạnh, con yêu tinh tre luôn lắng nghe chăm chú; ánh sáng xanh lam trong đầu nó bỗng nhiên bùng lên và nó reo lên: “Hồ Nước Đen!”

Nó tiếp tục nói: “Vì vậy, chúng ta hãy luyện tập Trận pháp thật kỹ lưỡng, đánh bại lũ quái vật cua mặt ma, và chiếm giữ Hồ Nước Đen!”

Lưu Tiểu Lâu hỏi: “Con cua mặt ma này rất mạnh phải không? Là loài quái vật được tạo ra từ những con cua tu luyện thành ma?”

Nó trả lời: “Một con cua chết đã hóa thành ma, sống ký sinh bên trong một con ốc nước đen.”

Lưu Tiểu Lâu lại hỏi: “Rất mạnh sao?”

Nó nói: “Chỉ cần một con cua đó, nó có thể đánh bại cả năm người các bạn mà không thành vấn đề!”

Lưu Tiểu Lâu ngạc nhiên: “Mạnh đến thế sao?”

Nó tiếp tục: “Nó còn có hàng vạn con cua thuộc phe nó nữa; việc đối phó với chúng rất khó khăn, vì vậy chúng ta cần phải luyện tập Trận pháp thật kỹ lưỡng.”

Đúng lúc đó, dưới chân họ bắt đầu rung chuyển; ai đó hét lên với niềm hào hứng: “Đến rồi, đại quân đến rồi!”

Rất nhanh sau đó, một đội quân xương người trắng xóa xuất hiện trên những ngọn đồi xa xôi, rồi bắt đầu lan rộng về phía họ; người dẫn đầu đội quân này là một con xương người trắng đang đứng trên lưng một con nhện, liên tục vung vẩy những chiếc g