Nhìn chằm chằm vào chiếc phù lệnh đang trôi nổi trước mắt, quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết nhỏ trên nó, sau khi huy động nguồn năng lượng chân nguyên và cảm nhận xem các đường nét trên phù lệnh có bị tắc nghẽn hay không, và khi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi, Zhong Qisheng mới đưa chiếc phù lệnh này vào lửa thiêng, để nó được khắc sâu vào thành của bình Ngư Long.

Bình Ngư Long đang cháy đỏ bừng “chít” một tiếng, và rất nhanh chóng, chiếc phù lệnh đó đã được hòa nhập vào thành bình. Dòng tinh thể nước huyền bí liên tục chảy ra mà không gây ra tiếng động nào, cuốn theo chiếc phù lệnh đi, biến nó thành một trong số hàng chục chiếc phù lệnh đang luôn luân chuyển bên trong và bên ngoài bình Ngư Long.

Một chiếc phù lệnh nữa đã được chế tạo xong. Zhong Qisheng thở dài một hơi, cho một viên thuốc dưỡng tâm vào miệng, nhắm mắt lại để nghỉ ngơi một lúc. Bỗng nhiên, anh cảm thấy mũi mình se lạnh; khi mở mắt ra, những bông tuyết đang bay lả tả từ trên trời xuống, đọng lại trên mái tóc, má, tai, vai...

Bầu trời tối đen bỗng nhiên lóe lên một tia sáng; một tia sấm bùng lên từ đám mây sâu thẳm, trong chốc lát đã xuất hiện ngay trên đỉnh núi, kết nối với ngọn lửa thiêng.

Tia sấm đó không dừng lại ở đó. Nó dừng lại trên ngọn lửa thiêng một chút, rồi đột nhiên mất kiểm soát, lao về phía Châu Đồng – người đang ngồi yên bất động. Với một tiếng “kèch”, nó làm vỡ chiếc vòng ngọc đeo trước ngực Châu Đồng, sau đó biến mất không dấu vết.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh; Zhong Qisheng chỉ kịp cảm thấy hoảng sợ, thì tia sấm đã qua đi.

Ngay lập tức, lưng anh ướt đẫm; đó là do mồ hôi lạnh đổ ra một cách vô thức.

Thật may mắn… Đệ tử đầu tiên của Tam Huyền Môn suýt nữa bị tia sấm mà chính anh ta gây ra giết chết. Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, ai sẽ tin rằng tôi, Zhong, không thể bảo vệ được người dưới trướng của mình chứ?

Zhong Qisheng vẫn còn run sợ; anh đưa tay ra kiểm tra và thấy Châu Đồng vẫn hoàn toàn bình an, mới thở phào nhẹ nhõm.

Châu Đồng mở mắt; khuôn mặt anh đỏ bừng, nhưng rất nhanh chóng đã trở lại bình thường. Anh đứng dậy và cúi đầu chào Zhong Qisheng: “Cảm ơn sự bảo vệ của tiền bối.”

Vào đêm Giao Thừa, Châu Đồng đã đạt được bước tiến trong tu luyện, trở thành vị đệ tử thứ mười của Tam Huyền Môn. Toàn bộ giáo phái đều vui mừng. Ngay sau khi anh ra khỏi nơi tu luyện, anh đã gặp Star De Jun; người này xoa đầu anh và đôi mắt anh đỏ hoe: “Con trai yêu quý của ta, con cuối cùng cũng

“”

Châu Đồng cũng cảm thấy rất tự hào trong lòng: “Cha ơi, con chưa bao giờ làm ông thất vọng đâu.”

Xing De Quân liên tục gật đầu: “Con chưa bao giờ làm mẹ và cha thất vọng, con thực sự là một đứa trẻ tốt!”

Châu Thất Niang đứng bên cạnh, vui mừng đến nỗi không thể nói ra lời nào, chỉ biết lau nước mắt. Cả ba người cùng nhau bước vào Điện U Long. Không lâu sau, cô ấy và Xing De Quân lại cùng nhau đi ra ngoài, vội vàng tìm kiếm, và bỗng nhiên nhìn thấy bóng dáng của Zhong Qisheng đang xuống núi, liền vội vàng đi đón, cảm ơn anh ta, và mời anh ta vào điện để dùng bữa.

Zhong Qisheng lắc đầu từ chối: “Đêm Giao Thừa này, gia đình các bạn đang sum họp với nhau, tôi là người ngoại đạo thì không nên xen vào. Chuyện của con trai các bạn không cần phải quan tâm đâu, đó chỉ là việc bình thường mà thôi.”

Châu Thất Niang nói: “Tất cả những người đến đây đều là khách, làm sao có thể để khách đói bụng trong khi gia đình mình no nê? Xin hãy đến đi, người đứng đầu vẫn đang đợi bên trong đấy; nếu ông tiếp tục từ chối, ông ấy sẽ phải tự mình ra mời ông đấy.”

Zhong Qisheng vẫn do dự: “Tôi là người mang tội, không thích hợp lắm để tham gia bữa tiệc này… Thôi, để qua đi.”

Xing De Quân khuyên: “Cả Vị Trưởng Lão Wei của Thành Thanh và vợ ông ấy cũng đang ở đây; nếu ông cứ khăng khăng cho rằng mình là người mang tội, thì Vị Trưởng Lão Wei và vợ ông ấy sẽ phải làm thế nào đây?”

Châu Đồng cũng chạy ra từ đại sảnh, nắm lấy tay Zhong Qisheng: “Xin hãy đến đi, mọi người đều đang đợi ông đấy. Bên ngoài tuyết rơi rất dày, hãy vào đi!”

Zhong Qisheng không thể cưỡng lại họ, và cuối cùng cũng được cả gia đình này dẫn vào Điện U Long.

Bên trong đại sảnh, đèn hoa được thắp sáng rực rỡ, những câu đối mừng xuân được treo lên; các ban nhạc cũng đang biểu diễn âm nhạc, tạo nên không khí vô cùng náo nhiệt. Điều này khiến Zhong Qisheng, người đã sống trong hang đá lạnh lẽo suốt nửa năm trời, cảm thấy ấm áp trong lòng.

Lưu Tiểu Lâu đứng dậy, kéo anh ta đến một chiếc bàn trống; trên bàn đã được chuẩn bị sẵn rượu ngon và món ăn hảo hạng: “Có hai bình rượu, hai loại rượu khác nhau: Trúc Diệp Thanh và Quế Hoa Hương; bạn muốn uống loại nào thì cứ thêm loại đó vào, tối nay sẽ có đủ cho bạn! Đây là cá Long Tu Kim Lý và Linh Ngư của Càn Trúc Lĩnh chúng ta; đây là cá Vàng lớn từ Sông U Cháo; đây là đầu dê Long Giác Lục Góc mà vài người bạn từ Kinh Lĩnh gửi đến; chỉ cần rưới nước sốt trong bát này lên, xào nhanh một chút, mọi

“À” một tiếng, ông cười nói: “Đồng đạo Zhong thật là người am hiểu.”

Zhong Qisheng không keo kiệt chút nào, lập tức múc một muỗng cho vào miệng và thưởng thức rồi thở dài: “Canh chuột chũi nấu bằng rượu quế, cách làm này chỉ có ở núi Chí Thành...”

Ông cười nói: “Nếu đồng đạo thích thì tốt rồi; đây là do vợ nhà họ Ngụy nấu đấy.”

Bên cạnh, vợ chồng Ngụy Sư Đồ đang ngồi; Hoàng Phủ Huyền Vĩ ôm đứa trẻ trong lòng và nói với Zhong Qisheng: “Anh Zhong kia, món canh mà em pha ra này, hương vị có ngon không?” Zhong Qisheng múc một ít canh và ăn sạch trong vài cái miếng, sau đó thở dài và khen: “Hương vị gia đình thật đấy.”

Đối diện, Điêu Đạo cầm chiếc cốc rượu tiến lại gần và nói: “Trưởng lão Zhong, tôi là Tứ Minh Sơn Điêu Đạo Nhất; đã lâu nghe nói đến danh tiếng của ngài, hôm nay được gặp ngài thực sự là duyên phận!”

Zhong Qisheng nâng cốc đáp lại: “Cậu vẫn còn nợ tôi một bộ bàn cờ chiến thuật đấy.”

Điêu Đạo Nhất ngạc nhiên: “Bàn cờ chiến thuật gì vậy?”

Zhong Qisheng giải thích: “Năm ngoái, có người nhờ cậu đặt hàng một bộ bàn cờ chiến thuật để mang theo, tên là Bàn cờ Quang Thủy Khẩu Trận; cậu đã nhận trước 80 viên đá linh làm tiền đặt cọc, nhưng người đặt hàng thì không bao giờ xuất hiện nữa.”

Điêu Đạo Nhất cười lớn: “Hóa ra là ngài Zhong à… Tôi cứ tưởng đó là một vị cao nhân nào đó, không hề nhớ gì về ngài cả. À, thật sự là lỗi của tôi; tôi đã làm chậm trễ việc hoàn thành đơn đặt hàng đó. Nếu biết là trưởng lão Zhong, tôi nhất định sẽ hoàn thành đúng hạn… Xin lỗi thật sự! Tôi xin phải uống ba cốc rượu để bù đắp!”

Lưu Tiểu Lâu nói: “Chúng ta đều là người nhà cùng nhau; việc sum họp trong dịp Tết là điều quan trọng nhất, không cần phải quá câu nệ. Các bạn cứ thoải mái ăn uống đi; tôi không quản các bạn nữa đâu!”

Ông quay trở lại chỗ ngồi của mình, thì thấy Điêu Đạo Nhất vẫn đang nói chuyện với Zhong Qisheng: “Trưởng lão Zhong đã đến Ô Long Sơn được nửa năm rồi, tại sao không đến tìm tôi nói chuyện? Nếu đến sớm hơn một chút, trong nửa năm này, tôi đã có thể hoàn thành công việc đó rồi…”

Zhong Qisheng trả lời: “Tôi là người bị lưu đày vì tội lỗi…”

Lưu Tiểu Lâu không tiếp tục lắng nghe cuộc trò chuyện của họ nữa, mà đi đến bên cạnh vợ chồng Tinh Đức Quân và hỏi: “Lần này các ngài sẽ ở lại bao lâu?”

Mỗi năm vào tháng Giêng, Tinh Đức Quân đều trở về Ô Long Sơn để đón Tết; lần nào thì ở lại đến ngày 15 tháng Gi

Xing De Quân vuốt râu và nói: “Mỗi năm vào ngày thứ bảy đầu tháng, gia tộc Tần đều tổ chức lễ tế tổ tiên. Hai năm trước thì không cần đến tôi, nhưng lần này, sau khi ba chi họ bàn bạc với nhau, họ nhận định rằng trong hai năm qua tôi đã xử lý mọi việc một cách công bằng và chính trực, nên cả ba chi họ đều đồng ý để tôi chủ trì lễ tế tổ tiên của gia tộc Tần năm nay. Đây là sự kiện quan trọng của gia tộc Tần, tôi phải trở về tham dự.”

Bên cạnh, Châu Thất Niang liếc mắt và nói: “Thật sự nghĩ mình là người của gia tộc Tần à?” Xing De Quân phản bác: “Sao lại không phải chứ? Tên tôi cũng là Tần mà, gia tộc Tần hiếm khi có người theo đạo, khả năng chúng tôi cùng một họ với gia tộc Tần ở núi Thần Đỉnh cũng khá cao đấy.”

Châu Thất Niang đang muốn nói thêm, nhưng bị Lưu Tiểu Lâu ra hiệu và nói vài lời an ủi, khiến Xing De Quân vui vẻ và cầm chén rượu đi lên bục để chúc mừng mọi người.

Lưu Tiểu Lâu lại khuyên Châu Thất Niang: “Tại sao bạn lại làm cho anh ta không vui chứ?”

Châu Thất Niang đáp: “Ai cũng biết tại sao họ lại để anh ta chủ trì lễ tế, nhưng anh ta lại không nhận ra điều đó, còn luôn tự hào và nói ra điều đó nữa.”

Lưu Tiểu Lâu thở dài: “Anh trai tôi này thật không dễ dàng gì… Hãy để anh ấy vui vẻ đi.”

Châu Thất Niang im lặng, gật đầu và nhìn Xing De Quân đang vui vẻ trò chuyện với mọi người, lòng cũng không khỏi buồn bã.

Xing De Quân từ nhỏ đã lang thang khắp nơi, ông cũng không nhớ rõ mình bao nhiêu tuổi nữa; ông nói rằng năm nay có lẽ mình đã 92 tuổi. Nếu tính theo tuổi đó, đối với một người đã thất bại trong việc tái hợp linh hồn một cách gượng ép như Châu Thất Niang, thì thực sự ông đã bước vào giai đoạn nguy hiểm rồi.

Vì vậy, ý của Lưu Tiểu Lâu rất rõ ràng, và sau khi nhận ra điều đó, Châu Thất Niang cũng cảm thấy buồn bã trong lòng.

Sau khi kết thúc lễ Giao thừa, Tả Cao Phong và Châu Đồng cùng nhau tổ chức một buổi thuyết giảng, chia sẻ những suy nghĩ của họ về việc tái hợp linh hồn. Ánh mắt của Châu Thất Niang luôn dán vào Xing De Quân; thấy ông nghe mà vui vẻ, cảm thấy an ủi, lòng cô ấy lại vừa vui mừng vừa buồn bã, không biết phải cảm thấy thế nào nữa.

Xing De Quân không nhớ rõ mình bao nhiêu tuổi, nhưng bác sĩ Mu thì nhớ rất rõ. Sau lễ Hoa đăng vào ngày 15 tháng Giêng, ông đã thuê toàn bộ khu vườn Lục Y Viện ở U Cháo Phường và tổ chức một bữa tiệc mừng sinh nhật trăm tuổi long trọng.

Tại bữa tiệc mừng thọ, ông cười ha hả nói: “Ta đã qua trăm tuổi rồi; theo quy luật thông thường của con người, ba mươi năm trước ta đã phải xuống mộ rồi. May mắn thay, việc tu luyện đã giúp ta sống lâu hơn, và vì ta cũng am hiểu y thuật, nên ta tin chắc mình có thể sống thêm hai ba mươi năm nữa. Ta thực sự xấu hổ vì phải làm phiền các anh em ở thế gian này thêm vài năm nữa… Xin dùng ly này để cảm ơn mọi người; hy vọng các anh em đừng phiền ta nữa, haha!”

Ngày xưa tại Thiên Mỗ Sơn, Mu Thần Y suýt nữa đã trở thành “Mộc Thần Y”; bây giờ sau khi được thả ra, nhờ sự che chở của Tam Huyền Môn, tinh thần ông đã thay đổi rất nhiều, điều này khiến Lưu Tiểu Lâu rất vui mừng.

Hồ Đậu Lão Đạo và Mu Thần Y đều từng phạm tội tại Thiên Mỗ Sơn;, vì vậy họ hiểu rõ tâm trạng của Mu Thần Y. Lúc đó, Hồ Đậu Lão Đạo nói: “Chúng ta ở Ô Long Sơn từng có một người bạn mà các bạn còn nhớ không? Người đó tên là Lính Lăng Khách… Ông ấy từng nói một câu: ‘Thà sống lay lư hơn là chết.’ Hôm nay, ta xin một lần nữa gửi gắm câu này đến mọi người: Chỉ cần chúng ta có thể sống sót, thì chúng ta ở Ô Long Sơn đã chiến thắng rồi… Dù gặp phải bao khó khăn lớn lao, cũng không còn là vấn đề nữa!”

Mu Thần Y vỗ mạnh vào bàn và nói: “Nói hay lắm! Vậy thì, hãy rót rượu, mang thức ăn và nhạc lên đi! Các cô gái, mau lên nào! Bát Chưởng, anh đâu có mang vợ theo đến đây chứ?”

Đàn Bát Chưởng đáp: “Tôi mang theo mẹ tôi rồi!”

Mọi người cùng cười lớn và nâng ly chúc mừng thọ.