Lưu Tiểu Lâu chỉ xuất thân khỏi ẩn cư vào ngày mười lăm tháng Giêng; đến ngày Tết Nguyên đán, anh ta thậm chí còn không kịp tham gia bữa tối đêm giao thừa trên đảo Bích Vân. Các chủ nhân của ba hòn đảo là Thanh Dục Sơn, Vân Hư Đảo và Bích Vân Đảo đã hàn gắn lại quan hệ với nhau và tổ chức một buổi vui vẻ trên đá Xing Yue. Tuy nhiên, Lưu Tiểu Lâu cũng vắng mặt trong sự kiện này.

Không còn cách nào khác, lần này anh ta nhận được quá nhiều tinh chất Thủy Huyền; vì kế hoạch lâu dài của Thanh Mộc Đồng Tử cho Thanh Dục Sơn, anh ta đã mang theo toàn bộ số lượng tinh chất dự trữ trên các hòn đảo, cung cấp tổng cộng năm chai tinh chất. Ngay cả loại tinh chất nặng hàng trăm cân mà các chủ nhân đảo thường coi thường cũng được mang đến – ba chai lớn, tổng cộng hơn sáu trăm giọt; hai chai mỗi loại nặng hai trăm và ba trăm cân, lần lượt chứa hơn ba trăm và hai trăm giọt; và ngay cả loại nặng năm trăm cân cũng có một chai chứa một trăm giọt. Điều tuyệt vời nhất là loại nặng một ngàn cân, với tổng cộng hai mươi tám giọt!

Đối với những tu sĩ trên biển chủ yếu luyện tập các pháp thuật liên quan đến hệ thống nước, tinh chất Thủy Huyền là một nguyên liệu thiết yếu. Dù là để luyện tập công pháp hay chế tạo pháp khí, dược phẩm, việc thêm vài giọt tinh chất vào đều giúp tăng hiệu quả và nâng cao chất lượng sản phẩm rõ rệt. Vì vậy, việc thu thập được một lượng lớn tinh chất như vậy thực sự là thành quả của nỗ lực lớn lao từ phía Thanh Mộc Đồng Tử.

Do đó, Lưu Tiểu Lâu vội vàng giao những tinh chất này cho Hắc Kỳ, sau đó Hắc Kỳ hấp thụ chúng và chuyển hóa chúng thành những bong bóng Chân Nguyên cực kỳ tinh khiết. Mọi người sau đó cùng nhau chia những bong bóng này.

Lần này, Lưu Tiểu Lâu nhận được chín bong bóng lớn. Anh ta đã ẩn cư trong Lâm Hải Các suốt hai mươi bốn ngày, và trong thời gian đó, Kiếm Hoàng Long cũng được tẩy trừng một cách triệt để.

Với lượng Chân Nguyên tinh khiết lớn như vậy, Kiếm Hoàng Long đã tẩy trừng một cách vô cùng hạnh phúc; lớp vảy trên thân rồng trở nên tinh xảo hơn, họa tiết đậm đà hơn; đầu ngón vuốt trên móng vuốt rồng cứng như sắt, bóng loáng; những sợi râu rồng rõ ràng có thể nhìn thấy, bay lượn như mái tóc xanh; trên chiếc sừng rồng cũng mọc ra những sợi lông mịn như hàng ngàn cây kim. Khi nhóm Chân Nguyên cuối cùng được Kiếm Hoàng Long hấp thụ hết, tiếng rồng gầm vang lên; từ miệng rồng, một khối khí màu vàng trắng được phun ra. Khí màu vàng trắng này không còn lẫn lộn như trước nữa, mà

Từ khi kết đan cho đến nay, Lưu Tiểu Lâu đã mất tổng cộng một năm ba tháng để hoàn thành quá trình tu luyện vốn bình thường phải mất từ mười đến hai mươi năm mới có thể thực hiện được; đây quả là một cơ hội lớn lao.

Bước tiếp theo chính là giai đoạn tinh luyện kỹ lưỡng. Sự thuần khiết của quá trình này có liên quan trực tiếp đến việc phân biệt rõ ràng giữa bên trong và bên ngoài của Kim Đan, đồng thời cũng ảnh hưởng đến khả năng hình thành “thai nhi” một cách thành công. Vì vậy, đây là một quá trình cần sự kiên nhẫn và tận tâm.

Không ai có thể nói chắc liệu quá trình tinh luyện này sẽ kéo dài bao lâu – có thể là vài năm, như trường hợp của người vợ cũ là Ngũ Nương; cũng có thể là vài chục năm, như các chị em Hoa Quế Tiên; hoặc thậm chí là hàng trăm năm, thậm chí cả đời người, như trường hợp của ông Lão Xie ở Linh Khê, cùng với vô số bậc tiền bối giàu kinh nghiệm trong các phái và giáo phái khác.

Lưu Tiểu Lâu cũng không biết chính xác mình sẽ cần mất bao lâu để hoàn thành quá trình tinh luyện này, nhưng hiện tại, anh ta đang đứng trước một cơ hội lớn trong cuộc hành trình tu luyện của mình. Việc nhanh chóng nắm bắt cơ hội này, hoàn thành việc phân biệt bên trong và bên ngoài của đan, và tiến lên giai đoạn giữa của Kim Đan là nhiệm vụ cấp bách nhất đối với anh ta. Dù sao đi nữa, thứ anh ta cần vẫn chỉ là… tinh chất của Thủy Huyền mà thôi!

Nhận thấy rằng nguồn tinh chất Thủy Huyền ở vùng Đông Hải hiện tại đã gần như bị anh ta thu thập hết, anh ta không muốn tiếp tục ở lại nơi này nữa. Vào ngày 15 tháng Giêng, sau khi tham gia buổi yến tiệc lễ hội Đèn Lồng, anh ta lập tức ra đi.

Mặc dù tại buổi yến tiệc, anh ta được bầu làm Chủ Tịch Liên Minh Ba Đảo, nhưng đối với anh ta, việc đảm nhận vai trò này chẳng quan trọng bằng việc nhanh chóng tiến hành công việc tu luyện tiếp theo để cải thiện Trận pháp. Lợi ích lớn nhất mà anh ta có thể nhận được lúc này chính là việc nhận được khoản cống phẩm hàng năm từ các thành viên trong liên minh. Mặc dù số lượng cống phẩm không nhiều, nhưng nó tạo ra một nguồn thu ổn định để tiếp tục thu thập tinh chất Thủy Huyền.

Sau khi đưa ra những quy định cụ thể và đưa ra đề xuất về việc thu thập tinh chất Thủy Huyền một lần nữa, anh ta lên thuyền của phái Tiên Đồng để rời đi. Anh ta đi qua Đảo Bí Yên, qua Núi Thanh Dương, rồi đến Đảo Đông Tiên; trên đường, anh ta cũng đi vòng xuống phía nam để ghé thăm các chủ nhân của Đảo Thúy Trang Thiên Dữ, đổi lấy các loại tinh chất Thủy Huyền bằng nguyên liệu linh và đá linh. Với tư c

Lưu Tiểu Lâu đã đặt chân lên bờ vào cuối tháng Giêng, lần này là từ biển Nam.

Khi chia tay các thành viên của phái Tiên Đồng, ông bày tỏ sự biết ơn sâu sắc: “Trưởng lão Lạc, các sư huynh, hai người đã đồng hành cùng tôi suốt quãng đường dài, với lòng trung thành và cao thượng như vậy, Lưu Mỗ tôi không biết phải cảm ơn thế nào; tất cả những điều đó đều được ghi khắc trong trái tim tôi.”

Trưởng lão Lạc cười nói: “Lưu Chủ Nhân là vị khách quý của Tông Tiên Đông Tây, nói những lời này thì có vẻ quá lịch sự rồi.”

Chư Phi Vân cũng nói: “Giao du với Lưu Chủ Nhân, cảm giác như được tận hưởng làn gió xuân ấm áp, như được thưởng thức rượu ngon; mình không hề hay biết mình đã ‘say’ rồi… Chỉ tiếc là biển cả rộng lớn này rồi cũng sẽ có lúc kết thúc, vì vậy chúng ta chỉ có thể đồng hành đến đây thôi.”

Trưởng lão Lạc gọi một số người trên thuyền lại và dặn dò họ: “Lần này các bạn theo Lưu Chủ Nhân đến Trung Nguyên, không chỉ để tu luyện con đường Trận pháp mà còn là cơ hội để mở rộng hiểu biết, trải nghiệm thực tế. Các bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng, hành xử thận trọng, đừng hành động bướng bỉnh, và đặc biệt là đừng gây rắc rối cho Tam Huyền Môn.”

Trong số những người này, có cháu trai của gia đình chủ tịch Mai là Mai Phương Bình, có cháu gái của trưởng lão Bao của Tông Tiên Tây là Bao Anh, có chủ nhân đảo Thanh Dục Sơn là Lâm Thiên Thiên, có đệ tử của chị em Hoa Quế trên đảo Bích Vân là Đoạn Quý, và có chủ nhân đảo Vân Hư là Tiểu Nữ Đồng… Tất cả họ đều là những đệ tử được các phái cử đi theo Lưu Chủ Nhân để học hỏi con đường Trận pháp. Tuy nhiên, việc này không mang tính chất chính thức nhập môn; họ chỉ theo học và tu luyện, với mục đích sau này khi trở về tổng môn sẽ có thể góp phần duy trì hoạt động của con đường Trận pháp. Những người này đều sở hữu những năng khiếu nhất định trong việc tu luyện con đường này, nhưng mỗi phái đều không kỳ vọng quá nhiều về khả năng học hỏi của họ. Mục đích thực sự của họ khi theo Lưu Tiểu Lâu đi lần này chính là học hỏi từ người có kinh nghiệm. Hơn nữa, tất cả họ đều thuộc nhóm Xây Dựng Nền Tảng; vì vậy, mục tiêu cuối cùng của họ chính là tận dụng khoảng thời gian hai tháng tới để học hỏi thêm.

Trưởng lão Lạc cũng nói với Lâm Thiên Thiên: “Em có kiến thức và kinh nghiệm tu luyện sâu rộng hơn họ; em có thể đóng vai trò như người anh chị cả của những đệ tử trẻ này, hãy hướng dẫn và giúp đỡ họ mỗi khi cần thiết, đừng để họ hành động

Sau đó, con thuyền lớn rời bờ biển. Shen Yueru không nói gì cả, chỉ đứng tựa vào thành thuyền, liên tục vẫy tay chào tạm biệt với Lưu Tiểu Lâu.

Lưu Tiểu Lâu dẫn sáu người đi về hướng tây bắc. Sau hơn một trăm dặm, họ đến một dãy núi; dưới chân núi có một hồ nước nhỏ, và phía trước hồ là một ngôi đạo quán tên Bảo Phong Quán.

Đứng trước ngôi đạo quán một lúc, Lưu Tiểu Lâu không khỏi ngậm ngùi nhớ lại những ngày xưa.

Lin Qianqian tiến lên gõ cửa, và vị trụ trì của ngôi đạo quán, ông Ngũ Hoa, ra đón họ. Sau nhiều năm không gặp, ông vẫn giữ được vẻ ngoài thanh cao, tu vi cũng vẫn ở mức Luyện Khí Thập Tầng, chưa đạt đến cấp độ viên mãn.

Nhưng Lưu Tiểu Lâu đã thay đổi rất nhiều. Khi mới đến đây, ông mới chỉ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng; bây giờ thì đã đạt đến cấp độ Kim Đan Cao cấp tu luyện. Dù ông Ngũ Hoa vốn là người của phe Phái Kiếm Nam Hải, nhưng Lưu Tiểu Lâu vẫn phải kính trọng ông.

Ông già thực sự cảm thấy xúc động khi đón Lưu Tiểu Lâu vào trong đạo quán và liên tục thốt lên: “Chỉ vài năm trôi qua mà đã đạt được như vậy… Tôi vốn là người thoải mái, nhưng bây giờ cũng không khỏi cảm thấy xúc động.”

Lưu Tiểu Lâu cười nói: “Năm xưa, nhờ sự giúp đỡ của ông, bây giờ tôi đến đây để cảm ơn.” Rồi ông lấy ra một chiếc hộp nhỏ và trao cho ông Ngũ Hoa. Mở hộp ra, bên trong có một viên ngọc trai đêm to bằng ngón tay – đó là một trong những món quà mà họ thu được ở Biển Đông lần này; viên ngọc này có thể tích trữ không khí và giúp người ta thở được hai lần dưới nước. Ông già vừa ngạc nhiên vừa lo lắng: “Thật không ngờ… Tôi lại may mắn đến thế sao?”

Khi vào Bảo Phong Quán, ông Ngũ Hoa pha trà tiếp khách và cử người đi báo tin cho trụ sở chính của đạo quán.

Lưu Tiểu Lâu hỏi về Lâm Song Ngư và Tô Kinh, ông Ngũ Hoa đáp: “Thật không may, vợ chồng họ không ở trên núi Tây Tiêu. Năm ngoái, sau khi trở về từ núi Mộ Lan, Thập Tam Lang đã tiến bộ hơn nhiều trong việc tu luyện; cuối cùng ông ấy đã đạt đến cấp độ viên mãn và sớm sau đó đã đi vào ẩn dật ở biển Qi’ao vào tháng Mười. Đến nay, đã hơn ba tháng rồi.” Lưu Tiểu Lâu rất vui mừng: “Đây thật là một tin tốt lành!”

Không lâu sau, người hầu báo rằng có người đang trên núi xuống gặp, chính là Bạch Trưởng Lão tự mình xuống núi để gặp gỡ mọi người. Nghe vậy, Lưu Tiểu Lâu không dám lơ là, vội vàng ra ngoài đón tiếp. Lin Qianqian cùng những người khác đều hiện rõ vẻ vui mừng, nhìn nhau một cái rồi nhanh chóng đi theo sau. Những vị trưởng lão của Phái Kiếm Nam Hải đều rất nổi tiếng, không chỉ có uy tín lớn ở miền Trung Nguyên mà còn được biết đến rộng rãi ở nước ngoài. Phải biết rằng, danh xưng “kiếm sĩ” càng ở những nơi hẻo lánh thì càng mang tính huyền bí.

Đặc biệt là Đoạn Quý, từ khi còn nhỏ, ước mơ của anh ta chính là trở thành một kiếm sĩ! Thật đáng tiếc…

Bạch Trường Chân, người mặc áo trắng tinh khôi, xuất hiện trước mặt mọi người. Lưu Tiểu Lâu cúi đầu chào hỏi: “Tiền bối Bạch, lại mạo phạm tiền bối một lần nữa!”

Bạch Trường Chân cười và giúp anh ta đứng dậy: “Lưu Chủ Nhân quá kính trọng tôi như vậy, núi Tây Tiêu này thực sự không xứng đáng. Hơn nữa, Lưu Chủ Nhân còn đến để giúp núi Tây Tiêu tu sửa Trận pháp, làm sao tôi có thể nhận những lời kính trọng như vậy được?”

Lưu Tiểu Lâu thành thật nói: “Chiếc phi kiếm bẩm sinh của tôi chính là do núi Tây Tiêu ban tặng. Nếu nói cho rõ, Phái Kiếm Nam Hải cũng coi như là môn phái của tôi, làm sao tôi có thể không kính trọng được? Chỉ là tài năng của tôi quá kém, không đủ sự hiểu biết trong lĩnh vực phi kiếm, e rằng sẽ làm xấu danh tiếng của núi Tây Tiêu, vì vậy tôi không dám tự xưng là đệ tử.”

Bạch Trường Chân cười lớn: “Không phải chúng tôi truyền đạt cho bạn đâu, bạn chỉ là tình cờ có được nó mà thôi, không liên quan gì đến núi Tây Tiêu cả!”

Những người đứng phía sau đều nghe với vẻ hứng thú. Lin Qianqian thì thầm với Bao Anh: “Cậu Mèi, cô Bao, các bạn có biết câu chuyện này là gì không?” Đoạn Quý không nhịn được mà hỏi: “Lưu Chủ Nhân cũng là một kiếm sĩ à? Thật là khó tin…”

Bao Anh cũng rất thích thú, nhưng tiếc là cô ấy chưa từng nghe nói đến điều này, nên không thể trả lời được.

Bạch Trường Chân vuốt râu và nói: “Lưu Chủ Nhân ngày xưa rất dũng cảm, không ai sánh kịp. Anh ta đã đêm đến núi Tây Tiêu, xâm nhập vào cung điện kiếm bí mật của tôi. Các bảo vật trong cung điện kiếm đó chỉ có người có duyên mới có thể lấy được, nếu không thì chắc chắn sẽ trở về tay trắng. Việc anh ta có thể lấy được một thanh kiếm một cách bí mật chính là một duyên may lớn, không nghi ngờ gì n