Nếu như không có những hình ảnh thường xuyên hiện lên trong đầu suốt vài năm qua, nếu như không có tiếng “kẹt kẹt” vang lên bên tai, sau khi giao chiếc chìa khóa của Trận pháp này, Lưu Tiểu Lâu cũng sẽ không quá quan tâm đến nó, mà chỉ coi việc chế tác chiếc chìa khóa này như là một bài toán cần giải quyết trong quá trình tu luyện của mình.

Bài toán đã được giải quyết, và Lưu Tiểu Lâu cũng đã tiến bộ hơn trong lĩnh vực Trận pháp… Chỉ vậy thôi.

Nhưng bây giờ, anh ta chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này. Đối với một người tu luyện, điều này đồng nghĩa với một cơ hội quan trọng trong cuộc hành trình tu luyện của mình. Dù không biết đó là cơ hội gì, nhưng chắc chắn đó là một cơ hội không thể bỏ qua.

“Anh Đạo Nhân, có thể cho em biết là ai đã nhờ anh chế tác chiếc chìa khóa này không ạ? Em biết rằng theo quy tắc, em không nên hỏi, nhưng có lẽ đây chính là một cơ hội dành cho em.”

“Vì Tiểu Lâu đã hỏi như vậy, thì anh cũng sẽ không giấu nữa. Người đó là một vị khách đến từ Hàng vạn đại sơn ở phía tây nam, nhưng tên họ của ông ấy thì anh không biết. Ông ấy đến đây vì nghe danh tiếng của chúng ta. Thực ra, cả hai chúng ta đều biết rằng, có lẽ ông ấy đã tìm thấy một hang động của một nhà tu luyện cổ đại nào đó ở trong Hàng vạn đại sơn. Nếu chúng ta vội vàng tìm hiểu thêm, có lẽ sẽ gây ra rắc rối.”

“Em hiểu mà, em sẽ không vội vàng tìm hiểu đâu. Anh yên tâm đi.”

“Ngày mai em sẽ phải giao chiếc chìa khóa đó. Tại núi Rắn ở phía bắc, Tiểu Lâu đừng đến làm phiền nhé. Khi nhận được đá linh, em sẽ chia cho anh.”

“Đã rõ, haha, cảm ơn anh Đạo Nhân.”

Sáng hôm sau, Lưu Tiểu Lâu rời khỏi cửa hông của biệt thự và đi về phía núi Rắn. Sau khi đợi ở dưới chân núi một lúc lâu, anh thấy Lưu Đạo Nhân lê bước lên đỉnh núi, liền theo sau, nhưng không đi quá gần, cách xa vài chục thước.

Lưu Đạo Nhân lên đến một vách đá, và sau đó một người đàn ông xuất hiện từ phía sau vách đá. Người đàn ông đó mặc áo trần, chân trần, vai đeo một cây cung, lưng mang một túi tên đầy mũi tên, trông rất giống một thợ săn ở vùng núi Miao.

Lưu Đạo Nhân giao chiếc chìa khóa cho người đàn ông đó. Sau khi nhận lấy nó, người đàn ông ngồi xuống, và Lưu Đạo Nhân cũng ngồi theo. Ngay lập tức, họ bị bụi rậm che khuất tầm nhìn, không thể nhìn rõ được gì nữa.

Lưu Tiểu Lâu rất lo lắng, muốn đứng dậy để nhìn rõ hơn, nhưng không tìm được góc độ thích hợp. Vì vậy,

Đêm hôm đó, Lưu Tiểu Lâu dặn dò Phương Bất Ái: “Có lẽ tôi sẽ phải đi xa một thời gian, cậu hãy ở lại đây và tiếp tục tu luyện cho kỹ. Chưa đạt đến Luyện Khí Ngũ Tầng thì đừng rời nơi này.”

Lúc đó, Phương Bất Ái đang ở giai đoạn quan trọng trong việc tu luyện. Sau một chút do dự, anh không như trước đây muốn đi theo Lưu Tiểu Lâu nữa, mà đã gật đầu đồng ý.

Sau khi dặn dò xong, Lưu Tiểu Lâu liền lên đường về phía Sát Cảnh vào ban đêm. Anh đã chọn trước một địa điểm có tầm nhìn tuyệt vời và xác định rõ lộ trình theo dõi, rồi chờ đợi đến sáng hôm sau.

Lần này, khi quan sát cuộc giao dịch giữa Lưu Đạo Nhân và người kia, Lưu Tiểu Lâu nhìn thấy mọi thứ rất rõ ràng. Rõ ràng là sau khi trở về, người kia đã tiến hành các thử nghiệm và chứng minh rằng chiếc chìa khóa ma trận hoàn toàn có thể sử dụng được, vì vậy họ đã giao cho Lưu Đạo Nhân những viên đá linh. Lưu Đạo Nhân chỉ mất một khoảnh khắc để mở hoàn toàn chiếc chìa khóa ma trận, sau đó hai bên thanh toán xong và chào tạm biệt lẫn nhau.

Lưu Tiểu Lâu quay đầu và tiếp tục theo dõi người kia. Lộ trình mà anh đã chọn trước đó rất tốt, giúp anh dễ dàng phát hiện ra người đó, trong khi người kia thì khó có thể nhận ra anh. Trong lúc theo dõi, anh cẩn thận quan sát cấp độ tu luyện của người đó, nhưng người này đi trên con đường núi một cách bình thường, không hề có điều gì đặc biệt, cũng không thể hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào về cấp độ tu luyện của mình, khiến Lưu Tiểu Lâu không thể quyết định hành động.

Ban đầu, anh dự định sẽ tấn công khi người đó vào hang động nơi họ tạm trú, nhưng không ngờ người đó lại đi vòng qua hang đó và không quay trở lại, vì vậy anh chỉ có thể kiên nhẫn tiếp tục theo dõi.

Anh theo dõi người đó suốt hơn hai mươi dặm đường núi, cho đến khi trời tối mới đến trước một hang động khác. Lúc này, anh cuối cùng cũng nhận ra rằng cấp độ tu luyện của người đó có lẽ không cao lắm, vì vậy anh quyết định hành động.

Anh nhanh chóng tiến lại gần, và khi người đó bước vào hang động, Lưu Tiểu Lâu lén lút đến bên ngoài cửa hang, chuẩn bị tìm cơ hội để đặt nhang, nhưng bỗng nhiên nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết từ bên trong hang động, khiến anh giật mình và vội vàng lùi lại.

Không lâu sau, một người khác bước ra khỏi hang động, nhưng không phải là người thợ săn mà Lưu Tiểu Lâu đang theo dõi, mà là một tu sĩ trung niên, trông giống như những tu sĩ lang thang ở miền trung Hoa.

Sau khi ra khỏi hang động,

Anh ta đã theo dõi người đó suốt hơn mười ngày liền, luôn tiến về phía tây nam trong những ngọn núi hoang vu và rừng rậm. Mỗi ngày, anh ta đi được khoảng hai ba trăm dặm; tốc độ này không quá nhanh cũng chẳng quá chậm, và việc nghỉ ngơi vào ban đêm cũng không bị ảnh hưởng gì. Sau khi đi được hơn hai ba nghìn dặm, anh ta vẫn chưa tới đích.

Sau nhiều ngày theo dõi liên tục, anh ta cảm thấy mình đã bước vào khu rừng nguyên sinh rộng lớn; những ngọn núi cao vút, những hẻm núi sâu thẳm, với độ cao và độ sâu lên tới hàng trăm trượng, những dãy núi liên tiếp nhau, trông từ xa giống như những làn khói xanh chồng chất lên tận chân trời, không biết có bao nhiêu ngàn hay bao nhiêu vạn ngọn núi như vậy.

Nguy hiểm trong rừng cũng ngày càng tăng lên; những loại dây leo, muỗi, rắn độc, thú dữ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Những tiếng gầm rú đầy uy lực của các con thú linh dị, cùng với hơi độc lan tràn âm thầm, những đầm lầy không hề có dấu hiệu bất thường, tất cả đều gây ra rất nhiều khó khăn cho cuộc hành trình của anh ta.

Khó khăn lớn nhất là sự lạc hướng, sự sai lệch về thời gian, thậm chí là sự hỗn loạn về không gian; những nơi nguy hiểm khiến anh ta luôn đổ mồ hôi lạnh.

Lưu Tiểu Lâu đã nhiều lần muốn từ bỏ việc này, nhưng đến lúc này, anh ta thực sự không dám lùi lại nữa. Nếu lùi lại, có khả năng rất lớn anh ta sẽ bị mắc kẹt ở đây và mãi mãi biến thành tro bụi. May mắn thay, người đó phía trước dường như rất quen thuộc với con đường, đã tránh được những nguy hiểm lớn và dẫn dắt Lưu Tiểu Lâu tiếp tục hành trình một cách an toàn.

Việc theo dõi của anh ta đã trở thành một hành động bị động; nếu không tiếp tục theo sau, anh ta sẽ không biết phải làm thế nào để tìm ra lối ra.

Cuối cùng, vào một đêm nọ, khi Lưu Tiểu Lâu đang ngẩn ngơ nhìn ngọn lửa yếu ớt phía xa, bỗng nhiên anh ta nghe thấy một tiếng gầm rú dữ dội làm rung chuyển cả khu rừng. Anh ta vô thức ẩn náu và tránh đi trong vài hơi thở… Chỉ trong vài hơi thở đó, ngọn lửa đã tắt đi, và người đó cũng biến mất không dấu vết.

Lưu Tiểu Lâu bỗng cảm thấy rất cô đơn; có vẻ như trên thế giới này, chỉ còn mình anh ta mà thôi.