Làng Tân Huyền Đông nằm dọc theo phía đông của núi Ô Long Sơn, ngay sát bên bờ sông Ô Cháo. Về mặt địa lý, nó gần hơn cả làng Tây và làng Bắc so với Tam Huyền Môn, chỉ đứng sau làng Bán Sơn nằm ngay dưới chân núi Càn Trúc Lĩnh.

Tuy nhiên, khoảng cách này không hề giúp làng Đông gắn bó hơn với Tam Huyền Môn; ngược lại, làng này luôn tự coi mình nằm ngoài hệ thống của Tam Huyền Môn. Nếu như đất đai mà người dân làng Đông canh tác không thuộc về Tam Huyền Môn, có lẽ họ cũng sẽ không quá chú ý đến những lời kêu gọi từ tổ chức này.

Hiện tại, mặc dù họ vẫn lắng nghe những lời kêu gọi đó, nhưng trong lòng họ luôn mang theo sự miễn cưỡng, và không giống như ba làng khác, họ không xem Tam Huyền Môn là nguồn hỗ trợ quan trọng cho mình.

Lý do cho điều này là bởi vì họ đều là những người dân cũ của thị trấn Ô Cháo, đã chuyển ra đây trong quá trình thị trấn được đổi tên thành phường Ô Cháo. Họ vẫn còn rất nhiều mối liên hệ với những người dân ở lại thị trấn, và thế giới phức tạp, hấp dẫn ở đó không thể so sánh được với cái “thế giới” của Tam Huyền Môn.

Nói cách khác, họ có tầm nhìn cao hơn một chút.

Châu Đồng nhận được nhiệm vụ vào buổi trưa, và sau khi thảo luận với Phương Bất Ái và bà Lưu, họ quyết định cử anh ta đến làng Đông.

Làng Đông không lớn lắm, được xây dựng trên sườn đồi nhìn ra sông. Theo họ hàng, làng được chia thành ba khu vực, còn những khu đất bằng phẳng khác đều đã được biến thành đất canh tác.

Châu Đồng trực tiếp đến khu vực mà gia tộc Hoàng sinh sống – nơi có tổng cộng 28 hộ gia đình, chiếm một nửa diện tích của làng Đông.

Nhà của ông Hoàng nằm ở vị trí tốt nhất, với một sân vườn rộng lớn và sáu căn nhà lớn.

Ông là người có ảnh hưởng lớn nhất trong làng Đông; nhà ông giàu có, và cả ông lẫn con trai đều học võ. Mặc dù họ chưa tham gia vào con đường tu luyện và mới chỉ đạt đến cấp độ Luyện khí, nhưng họ đã mở được vài mươi huyệt trên một hoặc hai mạch kinh, và nếu xét về lĩnh vực võ thuật, họ cũng được coi là những cao thủ.

Khi Châu Đồng đến, hai cháu trai của gia đình Hoàng, mới chưa đầy mười tuổi, đang luyện võ. Dù còn nhỏ, nhưng các động tác của họ rất chuẩn xác. Anh ta nhìn qua hàng rào một lúc, rồi gật đầu tán thưởng, sau đó tiến lên gõ cửa.

Khi ông Hoàng ra mở cửa, ông bất ngờ cảm thấy lo lắng. Hôm qua, ông có việc riêng nên không lên núi, và đã để hai người già khác trong làng đến Tam Huyền Môn tham dự bữa tiệc nhập môn. Khi hai người đó trở về và kể lại rằng

Nhiều đứa trẻ lớn hơn một chút thì phải đi làm kiếm sống ở thị trấn; hầu hết đều làm việc trong các cửa hàng. Sau này, nếu học xong và thành công, có thể sẽ trở thành chủ nhân của những cửa hàng đó, và điều đó đã là đủ rồi. Có một vài đứa may mắn được các giáo phái tiên triệu chọn, từ đó bắt đầu con đường tu luyện. Năm ngoái, cậu bé nhà họ Phùng đã được Chương Long Sơn chọn, các bạn cũng biết chuyện này mà. Có thể nói, hiện tại, mỗi gia đình đều không còn đứa trẻ nào rảnh rỗi để lên núi nữa; việc khiến chúng quay trở về thật sự rất khó khăn.”

Châu Đồng nói: “Hai đứa trẻ nhà ông lão kia, tôi vừa thấy chúng ở bên ngoài; tên chúng là Đại Mục và Nhị Mục phải không? Cách hành xử của chúng thật đầy oai phong, có lẽ chúng thực sự có tài năng. Nếu chúng nhập ngũ vào Ngã Tam Huyền Môn để tu luyện, thì thật tuyệt vời phải không?”

Ông Hoàng cau có và thở dài: “Châu Tiên Sư, ông không biết đâu… Tháng trước, tôi đã đưa Đại Mục và Nhị Mục đến Quý Đường; quả thực, chúng được xác nhận là có tài năng. Vì chúng là người nhà họ Hoàng, ông Hoàng Tông đã quyết định đưa hai đứa trẻ vào gia phả, cho chúng trở về với tổ tiên. Tháng sau, chúng sẽ trở lại Quý Đường để tham gia lễ tế tổ và học đạo… Thật đáng tiếc là chúng đã bỏ lỡ cơ hội này!”

Châu Đồng ngạc nhiên và nghĩ: “Xóm Đông này thật sự sản sinh ra nhiều tài năng… Hai đứa trẻ này thực sự có tài năng à? Thật đáng tiếc khi chúng đã bỏ lỡ cơ hội này…”

“À… đó là nhà họ Hoàng ở Vườn Phúc Ngũ, Quý Đường phải không?”

“Ngoài nhà họ Hoàng, ở Quý Đường còn gia tộc tu luyện nào khác nữa chứ? Nhưng tôi nghe nói, nhà họ Hoàng ở Vườn Phúc Ngũ là một trong chín gia tộc lớn mà Chương Long Phái liên kết với; họ cũng thuộc cùng một môn phái với Tam Huyền Môn… Nói chung, họ cũng là một gia tộc lớn. Hai đứa trẻ này sau này có thể gọi Châu Tiên Sư là anh em huynh đệ… Chúng cũng cần sự giúp đỡ nhiều từ Châu Tiên Sư, haha.”

Ông Hoàng Tông của nhà họ Hoàng ở Vườn Phúc Ngũ đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng; trong nhà họ Hoàng còn có bốn người nữa cũng đã hoàn thành việc này; nghe nói có hơn ba mươi người đang ở giai đoạn Luyện khí… Thật là một gia tộc đầy tài năng! Trước đây, tôi luôn không hiểu làm thế nào mà những gia tộc này có thể phát triển thành những gia tộc lớn đến vậy… Số người có tài năng tu luyện trong các gia tộc này thực sự cao hơn nhiều so với bình thường… Hôm nay, tôi mới hiểu ra rằng, tất cả đều là do việc ghi chép vào gia phả và thêm

“Vậy thì lão này sẽ hỏi xem có nhà nào có trẻ em rảnh không; nếu có, thì bảo chúng lên núi tham gia cuộc thi này, được không ạ?”

Thấy ông ta từ chối, Châu Đồng cũng phải nói một cách nghiêm túc: “Xin lão gia mời các vị trưởng lão của hai gia tộc Trần và Tạ đến đây; tôi có một sắc lệnh của tổng môn cần công bố.”

Thấy Châu Đồng nói một cách nghiêm túc như vậy, Hoàng Lão gia đành phải sai người mời các vị trưởng lão của hai gia tộc Trần và Tạ đến để nghe sắc lệnh.

Châu Đồng nghiêm túc đọc ra sắc lệnh đầu tiên được ban hành kể từ khi Tam Huyền Môn chính thức mở cửa năm ngoái:

“Các làng trong vùng canh tác đất đai thuộc sở hữu của tổng môn, xây dựng nhà cửa sinh sống ở đây, vào rừng chặt củi, xuống sông câu cá… Nhưng tổng môn chưa bao giờ yêu cầu các làng đóng góp tiền bạc hay lương thực. Các ngài nên biết ơn và đền đáp lòng ơn này…”

“Ôi… Tiên sư muốn nói điều gì vậy? Chẳng lẽ là muốn thu tiền bạc sao?”

“Hiện tại thì chưa đến mức đó. Nhưng quy tắc phải được đặt ra rõ ràng: mỗi khi tổng môn gặp phải việc lớn, các làng đều phải đóng góp sức lực; nếu ai có người thì cử người, nếu không có người thì đóng góp tiền bạc. Đây là quy tắc được mọi người công nhận khắp nơi. Lão gia nghĩ sao…?”

“Tiên sư thực sự muốn nói điều gì vậy?”

“Tổng môn đang tuyển chọn đệ tử, đây là việc rất quan trọng; vì vậy, các làng đều phải đóng góp. Ý của tổng môn là các làng hoặc cử người, hoặc đóng góp tiền bạc, chỉ có hai lựa chọn này thôi. Nếu mỗi làng cử một đứa trẻ tham gia cuộc thi, coi như đã đóng góp một người; các làng được tính theo số hộ gia đình: nếu ba hộ cử một đứa trẻ, thì làng Đông với 54 hộ, ít nhất cũng phải có 18 đứa trẻ lên núi tham gia. Nếu thiếu một người, làng đó sẽ phải đóng góp một khoản tiền bạc để bù đắp cho các làng khác, coi như các làng khác đang thay làng mình đóng góp. Thực ra số tiền này không nhiều lắm; nếu thiếu một đứa trẻ, chỉ cần bù đắp bằng ba thạch gạo; loại gạo này không được quá ba năm tuổi. Được rồi, sắc lệnh đã được ban hành; xin lão gia, chú Trần và lão Tạ cùng thảo luận xem nên cử người hay đóng góp tiền bạc.”

Các vị lão nhân lập tức lo lắng:

“Tiên sư, xin đợi một chút!”

“Tiên sư ơi, ba thạch gạo quá nhiều rồi… Đó bằng với sản lượng của một mẫu ruộng đấy!”

“Tiên sư, xin hãy dừng lại một chút; mọi chuyện đều có thể thảo luận được…”

Sau khi Châu Đồng công bố xong sắc lệnh, ông ta không có thời gian để tranh luận v