Hai người vẫn chưa xuống núi thì ngày hôm sau đã có người lên núi tìm họ.

Khi người đó đến viếng núi, Lưu Tiểu Lâu đang ở dưới chân núi săn bắn. Khi anh ta mang một con heo rừng mập mạp trở về núi, đúng lúc đó người này đã chặn anh ta trên con đường núi.

“Anh chính là Lưu Tiểu Lâu mà Tinh Đức Quân đã nhắc đến phải không?” Người đó trông khoảng bốn mươi tuổi, râu hai bên mép miệng được cắt thành hình chữ bát, nhìn Lưu Tiểu Lâu từ đầu đến chân.

“Ngài là…?” Lưu Tiểu Lâu tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Tôi là Hầu Trí Sự, người đi kiểm tra của Thanh Ngọc Tông.” Người đó đặt tay trái sau lưng, tay phải vuốt ve râu bát và tự giới thiệu mình.

Lưu Tiểu Lâu vội vàng đặt gánh xuống đất, cúi đầu chào: “Xin chào Hầu Trí Sự!”

Thanh Ngọc Tông nằm trên đảo Quân Sơn, ở giữa hồ Động Đình, cách đó chưa đầy hai dặm về phía đông, là một trong những nơi linh thiêng để tu luyện trên thế giới. Thanh Ngọc Tông được xem là một trong những gia tộc lớn, danh tiếng của họ còn vượt qua cả Chương Long Phái ở Tây Xiang, Động Dương Phái ở Nam Xiang và họ Lưu ở Thiên Mỗ Sơn ở Trung Xiang. Về những người đi kiểm tra như Hầu Trí Sự, thường thì đó là những tu sĩ trong gia tộc đó đảm nhận công việc điều tra các vụ án; tuy không nhất thiết phải có tu hành cao, nhưng đối với Lưu Tiểu Lâu mà nói, họ chắc chắn là những người không thể xúc phạm được, bởi vì họ đứng sau lưng cả một gia tộc lớn.

“Anh là một tu sĩ tự do từ Ô Long Sơn ở Tây Xiang phải không?” Hầu Trí Sự tiếp tục hỏi.

“Vâng.” Lưu Tiểu Lâu trả lời một cách thành thật, giống như khi đối mặt với những người đi kiểm tra của Chương Long Phái. Trong những tình huống như thế này, không thể không thành thật; họ có thể bất kỳ lúc nào cũng đi kiểm tra, và nếu phát hiện bạn nói dối, có thể sẽ tự động liên kết bạn với một vụ án nào đó của họ, và đó sẽ là rắc rối lớn.

“Anh tu luyện ở đâu trên Ô Long Sơn?”

“Trả lời Hầu Trí Sự, tôi tu luyện ở Càn Trúc Lĩnh.”

“Tôi muốn hỏi anh, phía tây bắc của Càn Trúc Lĩnh là ngọn núi nào? Phía đông bắc lại là ngọn núi nào? Ai là hàng xóm của anh?”

Đây là một cuộc thẩm vấn à? Để kiểm tra xem liệu anh có bịa đặt quá khứ của mình hay không?

Lưu Tiểu Lâu đến đây một cách chính đáng, vì vậy tất nhiên không cần phải nói dối, anh liền trả lời từng câu hỏi một.

Hầu Trí Sự không bình luận gì về những câu trả lời của anh, có lẽ ông ấy cũng không biết rõ xung quanh Càn Trúc Lĩnh có những ngọn núi nào,

Hầu Trí Sự lại hỏi: “Gần đây có nhìn thấy ai đó nghi ngờ không?”

“Ông nói người nghi ngờ là…”

“Những kẻ xuất thân không rõ ràng, hoạt động lén lút, bí ẩn… những kiểu như vậy.”

“Thì chưa gặp ai cả. Nếu có gặp, tôi sẽ báo ngay cho ông biết.”

Hầu Trí Sự gật đầu và suy nghĩ một lát rồi nói: “Thanh Ngọc Tông của chúng ta đang dọn dẹp các ngon đồi Tao Nguyên. Những kẻ xuất thân không rõ ràng đó đều phải được loại bỏ để bảo đảm an ninh cho khu vực này. Bạn cũng may mắn thật, Thần Đức Quân sẵn lòng bảo lãnh cho bạn, nhưng nếu muốn ở lại đây lâu dài, bạn vẫn cần phải đăng ký và nhận được thẻ tạm trú mới được.”

Nói xong, ông vỗ vào vùng eo mình.

Lưu Tiểu Lâu mới nhận ra trên eo ông có một chuỗi thẻ gỗ nhỏ, liền hiểu ngay ý ông và hỏi: “Xin hỏi ông, thông thường phí đăng ký là bao nhiêu?”

Hành động này của Thanh Ngọc Tông không khác gì Chương Long Phái – tổ chức đang thống trị khu vực Tây Xiangxi. Cứ ba, năm năm một lần, Chương Long Phái cũng sẽ cử người vào núi để loại bỏ những kẻ tu luyện từ nơi khác có xuất thân không rõ ràng. Vì vậy, Lưu Tiểu Lâu cũng hiểu rõ tình hình.

Hầu Trí Sự gật đầu, giọng nói trở nên dễ chịu hơn nhiều khi trả lời: “Hai mươi lượng bạc.”

Với số tiền đó, Lưu Tiểu Lâu đã thanh toán xong và nhận được chiếc thẻ gỗ có ghi dòng chữ: “Được phép tạm trú tại núi Tao Nguyên”.

Hầu Trí Sự rất hài lòng và rời đi. Lưu Tiểu Lâu thì tức giận mà nhổ một cái vào đất và nói: “Thật là đáng ghét!”

Trở về Tu viện Thần Đức, Thần Đức Quân dặn dò Lưu Tiểu Lâu: “Hai ngày nay đừng xuống núi nhé. Thanh Ngọc Tông đang gặp phải một số vấn đề và đang tìm kiếm những kẻ tu luyện ngoại lai nghi ngờ. Mặc dù tôi sẵn lòng bảo lãnh cho bạn, nhưng cũng không thể chắc chắn được. Nếu bạn gặp phải một người thuộc Thanh Ngọc Tông mà tôi không ở bên cạnh, bạn có thể sẽ gặp rắc rối đấy.”

Lưu Tiểu Lâu hỏi: “Vậy núi Tao Nguyên có được bảo vệ bởi Thanh Ngọc Tông không?”

Thần Đức Quân trả lời: “Nơi này nằm giữa hai phe lực lượng lớn. Phía tây là gia tộc Lưu ở núi Thiên Mỗ Sơn, phía đông là Thanh Ngọc Tông bên hồ Động Đình. Nếu có chuyện gì xảy ra, cả hai phe đều sẽ can thiệp; còn nếu không có gì, thì cả hai phe đều không quan tâm.”

Lưu Tiểu Lâu lại hỏi: “Vậy Thanh Ngọc Tông gặp phải chuyện gì vậy?”

Thần Đức Quân lắc đầu và nói: “Nghe nói vài ngày trước, có một nhóm kẻ tu luyện ngoại lai đã đến cướp bóc nhà họ Chu. G

“Tiểu Lâu? Tiểu Lâu?” Tinh Đức Quân hỏi: “Cậu đang mơ màng gì vậy? Chẳng lẽ cậu biết thông tin gì về bọn trộm này sao?”

Lưu Tiểu Lâu vội vàng phủ nhận: “Tôi làm sao có thể biết được thông tin gì chứ? Sư phụ đã biết rồi, tôi đã ở trong tu viện này hơn nửa tháng rồi. Những kẻ xấu xa đó, cướp của người giàu... đi khắp nơi để cướp bóc, thật là đáng ghét! Nếu tôi biết, tôi sẽ lập tức báo cho Thanh Ngọc Tông, chắc chắn không để chúng thoát tội!”

Tinh Đức Quân vuốt râu và nói: “Thực ra… cũng không cần thiết lắm.”

“A? Ý sư phụ là gì ạ?”

“Những kẻ cầm quyền trong gia tộc Chu đều không phải là người tốt, chúng xứng đáng phải chịu đựng một số khó khăn.”

“Gia tộc Chu không phải là người tốt à? Vậy ra là vậy…”

“Trong gia tộc Chu cũng có người tốt, nhưng những kẻ cầm quyền thì không phải.”

“Tôi… hiểu rồi…”

Vì vậy, Lưu Tiểu Lâu không xuống núi săn bắn nữa. Một con heo rừng nặng tới hàng trăm cân, vào mùa đông thì cũng không dễ bị hỏng, đủ để Tinh Đức Quân dùng. Sau vài ngày, Tinh Đức Quân cảm thấy vết thương của mình đã khỏi được khoảng bảy, tám phần trăm, cuối cùng ông liền gọi Lưu Tiểu Lâu đi cùng mình xuống núi.

Trên đường xuống núi, ông dẫn Lưu Tiểu Lâu vào rừng, đến một cái hẻm núi và hỏi: “Cậu đã từng thấy đá máu gà chưa?”

Lưu Tiểu Lâu gật đầu: “Chất của nó giống như sáp, màu sắc lại giống như máu.”

Tinh Đức Quân gật đầu và tiếp tục: “Vậy thì cậu hẳn biết công dụng của đá máu gà chứ?”

Lưu Tiểu Lâu trả lời: “Nó chứa thạch anh, nghe nói đó là nguyên liệu để luyện thuốc.”

Tinh Đức Quân nói: “Thạch anh có tác dụng kết nối giữa trời và người, không chỉ dùng để luyện thuốc, mà còn dùng để luyện phép, luyện vật phẩm nữa. Chỉ khi sử dụng thạch anh, nguyên khí mới có thể lưu thông một cách thuận lợi bên trong những vật phẩm đó. Trên núi Tinh Đức của chúng ta cũng có đá máu gà, chất lượng rất tốt, nhưng người khác thì không hề biết điều này.”

Lưu Tiểu Lâu nhìn vào một cái hang nhỏ trên núi hẻm và hỏi: “Đó là nơi đó sao? Trông giống như hang gấu vậy.”

Tinh Đức Quân lấy ra một cái cuốc dài khoảng một thước và đưa cho cậu: “Cậu hãy đi đào lấy hai khối đá máu gà ra đây, nhớ là không được làm hỏng chúng. Đá máu gà là tinh hoa của trời đất, chúng mang trong mình sức sống; nếu bị hỏng, sức sống đó sẽ bị mất đi. Có những kẻ không hiểu biết, coi đó là vật bình thường, nên khi đào lấy chúng thì rất sơ suất, thậm chí c