Điêu Đạo Nhất và Thanh Trúc đều là những bậc thầy cực kỳ giỏi, trình độ tu luyện của họ không thể so sánh với người bình thường; cả hai đều có thể chế tạo được các bàn trận có bốn tầng giao điểm, và sự hỗ trợ mà họ mang lại cho việc hoàn thành nhiệm vụ này thật sự rất lớn lao.

Một người chế tạo bàn trận Mộc Sơn, người kia chế tạo bàn trận Huyền Chi – đều là những bàn trận cấp cao. Ngoại trừ điểm giao điểm năm tầng trong thiết kế của từng bàn trận, những điểm giao điểm dưới bốn tầng khác đều được xử lý một cách thuần thục, và tiến độ chế tạo các bàn trận diễn ra rất nhanh chóng.

Vào giữa tháng Chín, Thanh Trúc đã tìm đến Càn Trúc Lĩnh để nhờ ông ta vẽ nên điểm giao điểm năm tầng trên bàn trận, ngay bên cạnh những tia sét lửa trời.

Nhìn những con đường ấy dần hình thành, tụ họp lại với nhau, chồng chất lên nhau, và vào một khoảnh khắc nào đó, chúng đột nhiên được định vị tại một điểm duy nhất, sau đó dần biến mất và hòa quyện vào nhau, rồi lại phân thành các tầng lớp và thứ tự thông qua khác nhau…

Khi tất cả những điều này hoàn thành, điểm giao điểm năm tầng này có vẻ bình thường trong mắt người khác, nhưng đối với Thanh Trúc, nó lại hiện lên như một vòng xoáy nơi các không gian chồng chất lên nhau; trong sự xoay chuyển của không gian ấy, tất cả các con đường trong bàn trận đều được bao gồm một cách hoàn hảo, không còn sự cản trở nào nữa.

Thanh Trúc im lặng một lúc lâu, rồi thốt lên: “Ngươi đã thành thạo công pháp này rồi… Ngươi học được nó từ nơi có những tầng không gian chồng chất kia phải không?”

Lưu Tiểu Lâu gật đầu: “Không ai biết cả, chỉ có ngươi mới nhận ra điều đó.”

Thanh Trúc cười: “Tôi cũng đã từng đến nơi đó và cũng từng nghĩ xem làm thế nào để áp dụng phương pháp này vào việc chế tạo bàn trận, nhưng không thành công.”

Lưu Tiểu Lâu gãi đầu: “Không đâu… Tôi chỉ áp dụng logic trong cuốn ‘Kim Giản Trận Yếu’ để hiểu rõ về cơ chế của những tầng không gian chồng chất mà thôi… Tất cả đều là do ngươi dạy tôi.”

Thanh Trúc thở dài: “Vì vậy tôi mới nói rằng ngươi đã thành thạo công pháp này… Không lạ gì khi người ta nói rằng ngươi đã vượt xa người thầy của mình.”

Lưu Tiểu Lâu không biết nên nói gì, chỉ đáp: “Thiên phú của ngươi tốt hơn tôi… Ngươi cứ thử vẽ thêm vài lần nữa, quan sát kỹ hơn nữa, chắc chắn sẽ học được thôi.”

Thanh Trúc cười: “Chỉ mong ngươi đừng làm đổ cái ‘bình giấm’ của vợ mình ra thôi…”

Lưu Tiểu Lâu đáp: “Cái ‘bình giấm’ gì cơ? Làm sao có chuyện đó được?”

」

Thanh Trúc cười và lắc đầu: “Không có à?”

Lưu Tiểu Lâu vẫy tay: “Làm sao có được……”

Hai người nhìn nhau cười, bầu không khí bỗng trở nên thoải mái hơn. Lưu Tiểu Lâu suy nghĩ một lát rồi cuối cùng vẫn hỏi: “Cô bé kia……”

“Anh muốn hỏi điều gì?”

“Ngày sinh của cô ấy……”

Thanh Trúc lập tức trả lời: “Anh có thể coi cô ấy như con ruột của mình, nhưng đừng nói lung tung; tôi cũng sẽ không thừa nhận điều đó. Nếu không, vợ chồng anh sẽ phải làm sao đây?”

Lưu Tiểu Lâu e lệ nói: “Vợ chồng gì cơ… Thanh Trúc, đừng nói linh tinh nhé…”

Thanh Trúc nói: “Bây giờ tôi đã có con gái rồi, suy nghĩ của tôi cũng khác xưa. Tôi chỉ muốn nuôi dạy cô bé một cách yên bình, để cô ấy sống an toàn, không bị người khác bắt nạt. Nhưng quá khứ tôi đã làm quá nhiều điều sai trái, nợ nần chồng chất, không thể sống theo ý muốn của mình, nên mới đến nhờ anh giúp đỡ. Nếu ngay cả điều này cũng không thể xin được, thì tôi vẫn phải đi.”

Lưu Tiểu Lâu gật đầu: “Tôi hiểu rồi……” Một lát sau, anh lại hỏi: “Còn cô Mộc thì sao? Làm thế nào đây?”

Thanh Trúc thở dài, buồn bã nói: “Cô ấy là một kẻ điên rồ, nhưng lại rất tốt với tôi. Thành thật mà nói, tôi cũng không nỡ làm hại cô ấy. Còn Đạo Nhất… anh có thể thử thuyết phục anh ta rời đi, nhưng có lẽ sẽ rất khó. Hãy từ từ thôi… Dù sao thì tất cả đều là lỗi của tôi… Chỉ có thể tự nhận ra lỗi lầm của mình mà thôi. Thực ra, vợ chồng anh là người đầu tiên nhận ra điều đó… Tôi đã muộn họ mười năm… Còn Đạo Nhất và Vân Sơn, hy vọng họ sẽ sớm nhận ra lỗi lầm của mình…”

“Thật khó đấy… Đều coi đứa trẻ như con ruột của mình rồi, làm sao bây giờ?”

“Tôi cũng không ngờ chuyện sẽ thành ra như vậy… Vân Sơn thì còn đỡ, vì cô ấy không thể sinh con cho tôi, nên chỉ có thể công nhận thôi… Nhưng Đạo Nhất ư… Ôi, anh ta muốn cái gì nhỉ? Suốt những năm qua, tôi đã cố gắng nói với anh ta bao nhiêu lần rồi mà không thành… Lần dữ dội nhất, tôi đã mắng anh ta đi mất… Mãi mãi không thấy anh ta xuất hiện nữa… Tôi tưởng anh ta đã tỉnh ngộ rồi… Nhưng sau đó, tôi tình cờ phát hiện ra rằng cô bé kia biết rất nhiều thông tin về các loại dược liệu… Nhiều thứ mà tôi chưa bao giờ dạy cô ấy…”

“Anh ta vẫn chưa đi…”

“Đúng vậy… Dù tôi dùng que tre ép cô ấy nói ra, cô ấy cũng không chịu… Tôi tức giận đến mức đánh cô ấy

“Người nào vậy?”

“Chính là người mà tình cảm của họ đã sâu đậm đến thế…”

“Cút đi!”

“Trước đây, anh ta và em thực sự chưa từng có gì cả…”

“Cút đi! Trong mắt tôi, chỉ có bà chủ nhà em thôi; sau khi bà ấy kết hôn, tôi chỉ quan tâm đến Vân Sơn mà thôi, em thì không còn trong tâm trí tôi nữa!”

“Ôi, Tiêu sư ơi… Thật là không may thay…”

“Em đang cười à?”

“Không đâu!”

“Có đấy, lông mày em đều cong lại vì cười rồi… Đừng giấu nữa! Em cười vì cái gì vậy?”

“Không có gì đâu… Em nghĩ quá nhiều thôi…”

Hai người tiếp tục trò chuyện về những chuyện linh tinh, về gia đình… Bỗng nhiên, Tiêu Đạo Nhất xuất hiện phía sau họ: “Các bạn đang cười cái gì vậy?”

Lưu Tiểu Lâu giật mình: “Tiêu sư, ông đến từ khi nào vậy?”

Tiêu Đạo Nhất trả lời: “Tôi vừa trở về thôi. Dù đất lửa ở Tinh Đức Sơn khá tốt, nhưng vẫn không bằng loại đất lửa Thiên Lôi do ông nuôi dưỡng; vẫn cần phải quay trở về Càn Trúc Lĩnh để chế tạo tiếp.”

Lưu Tiểu Lâu hỏi: “Không phải vậy sao? Tại sao tôi lại không cảm nhận được sự hiện diện của ông? Có phải ông đang mang theo viên Ngọc Che Giấu Hình không?”

Tiêu Đạo Nhất lấy ra một khối ngọc và nói: “Đó không phải là viên Ngọc Che Giấu Hình… Đó là viên Ngọc Che Thần mà tôi tự chế tạo, thực chất chỉ là một công cụ đơn giản để che giấu ý thức và khí chất của mình mà thôi. Sau này tôi sẽ dạy các bạn cách sử dụng nó… Các bạn không cần đến loại đất lửa Thiên Lôi nữa phải không?”

Lưu Tiểu Lâu trả lời: “Hiện tại thì chưa cần…” Tiêu Đạo Nhất liền bắt đầu chế tạo bàn cờ Mộc Sơn.

Hai người rời khỏi đỉnh núi, Quỳnh Trúc quay đầu nhìn lại và thì thầm: “Bàn cờ Ngọc Che Thần này là do anh ấy tự mình nghiên cứu và chế tạo ra… Anh ấy nói rằng đó là để bảo vệ em và đứa bé… Không ai có thể làm gì được anh ấy cả…”

Lưu Tiểu Lâu nói: “Sau này tôi sẽ tìm cho anh ấy thêm việc để làm, để anh ấy phải tập trung vào những việc khác… Có lẽ sẽ tốt hơn đấy…”

“À? Huā huynh, sao vậy nhỉ… Ồ, xin lỗi, tôi không biết huynh đã đợi lâu như vậy… Bây giờ lò lửa đang bị Tiêu sư chiếm dụng rồi… Không biết phải mất bao lâu nữa mới xong… Hay huynh có thể đến lò lửa ở Tinh Đức Sơn xem sao? Được rồi, cảm ơn huynh nhé…”

Sau khi đuổi Huā Chéng Sơn đi, Quỳnh Trúc nhìn lên bầu trời và nói: “Tôi nên trở về núi Cổ Trượng rồi… Phải về nấu ăn ngay.”

Lưu Tiểu Lâu nói: “Tôi bảo tìm vài người phụ nữ để giúp việc, nhưng cậu lại không muốn, vẫn phải tự mình nấu ăn. Làm sao bạn đồng tu kia không ở bên kia à? Bảo cô ấy nấu ăn thì không được sao?”

Thanh Trúc nhạo báng nói: “Cô ấy biết làm gì chứ? Hôm nay Đại Bạch mang đến cho chúng ta một con cá chép vàng râu rồng, cùng với một đôi cá linh lớn; bảo cô ấy nấu ăn thì đó quả là lãng phí thật đấy! À, đừng luôn bắt Đại Bạch mang những thứ tốt đẹp như vậy đến cho tôi, cậu cũng nên dành lại một ít cho bên mình nữa, phải cẩn thận một chút, nếu không cô vợ nhỏ của cậu sẽ phát hiện ra đấy.”

Lưu Tiểu Lâu còn có thể nói gì được nữa chứ? Làm sao có thể nói rằng hành động của Đại Bạch hoàn toàn không do mình chỉ đạo chứ? Ngay lập tức, ông nói: “Tất nhiên, tôi sẽ lấy thêm cho bạn và đứa bé, một chút vật linh thì có gì to tát đâu? Nếu không đủ, tôi sẽ đi Thần Vụ Sơn để lấy thêm. À, lương thực linh có đủ không? Tôi sẽ đi Núi Ngỗng Dê mua thêm một ít.”

Thực ra, Lưu Tiểu Lâu rất muốn đi cùng, không phải vì lý do gì khác, mà chỉ là vì cảm thấy khi ăn uống cùng cô gái nhỏ kia thì cảm giác thật sự rất……

Kỳ diệu?

Đó là một cảm giác khó mà diễn tả thành lời; khi nhìn thấy đứa trẻ mà mình đã sinh ra, ngồi bên cạnh mình và ăn uống, trong lòng liền nảy sinh ra một trách nhiệm muốn đứa bé ăn nhiều hơn, ăn ngon hơn, ăn vui vẻ và hài lòng hơn, và bản thân mình cũng cảm thấy rất mãn nguyện.

Nhưng Thanh Trúc vẫn nhắc nhở ông: “Bạn có thể coi đứa bé như con ruột của mình, nhưng cũng phải biết kiểm soát, đừng gây rắc rối cho đứa bé.”

“Kiểm soát làm thế nào?”

“Đừng cứ hàng ngày chạy đến nhà tôi mãi.”

Được thôi, Lưu Tiểu Lâu đành tiếc nuối nhìn Thanh Trúc cưỡi ánh kiếm bay đi, và sau đó hạ cánh xuống Núi Cổ Trượng cách đó hơn mười dặm.

Bản thân ông thì đi đến nơi hai cây bàng ma được trồng ở núi trước và núi sau, tiếp tục tưới dung dịch ngọc mai cho chúng.

Để giúp hai cây này phát triển nhanh hơn, trong ba tháng qua, ông đã tiến hành tưới dung dịch này ba lần; mỗi lần tưới đều giúp hai cây bàng ma phát triển thêm hai năm. Hiện tại, tuổi của hai cây này đã tương đương với hai mươi lăm, hai mươi sáu năm; so với năm ngoái, chúng đã phát triển rất nhiều, mỗi cây cao khoảng mười lăm thước, thân cây trở nên to hơn đáng kể, các cành treo xuống cũng tăng thêm hai cành, nên tổng cộng là chín cành; độ dày của các cành không thay đổi nhi

Lưu Tiểu Lâu hơi ngạc nhiên, bèn đi đón cô bé và chặn lại cô ấy ở giữa lưng chừng núi: “Tiểu Gia Tử, sao em lại đến đây vậy?”

Cô bé ngước đầu trả lời: “Dì nhỏ bảo tôi mời chú về nhà ăn cơm; dì lớn sắp đi rồi, bảo chúng ta cùng ăn uống để tiễn dì.”

Lưu Tiểu Lâu thốt lên: “À...” Rồi hỏi: “Tại sao dì lớn lại đi vậy?” Cô bé đáp: “Dì nói đã lãng phí quá nhiều thời gian, có rất nhiều bài tập chưa làm xong, phải quay về học lại.”

Lưu Tiểu Lâu nắm lấy tay cô bé và cùng nhau đi xuống núi: “Thực ra dì lớn hoàn toàn có thể học lại ở Ô Long Sơn mà, tại sao lại muốn về nhà? Tiểu Gia Tử có khuyên dì ở lại không?”

Cô bé trả lời: “Không, không được đâu.”

Lưu Tiểu Lâu hỏi tiếp: “Tại sao lại không được?”

Cô bé nói: “Dì lớn theo đạo Pháp Hỏa, việc quay về núi Danh Hà Sơn sẽ tốt hơn.”

“Mẹ em đã nói với em như vậy à?”

“Em tự mình quan sát thấy đấy; dì ấy đã đấu với cô Mộc vài lần, lúc đó tia lửa bay tung tóe khắp nơi; chúng em ở xa cũng cảm thấy như đang ngồi bên cạnh đống lửa vậy, rất nóng.”

“Ừm… Em thật là thông minh, biết tự mình quan sát và suy luận.”

“Chú, chú theo đạo pháp nào vậy?”

“Theo em thì chú theo đạo pháp nào?”

“Em chưa từng thấy chú đối đầu với ai cả, nên không dám nói chắc.”

“Vậy thì chú sẽ cho em xem vài chiêu thôi nhé?”

“Không cần đâu, em vẫn chưa hiểu rõ lắm.”

“Tại sao vậy?”

“Vì chú hay dùng mưu kế, có thể cố tình lừa em đấy; chỉ khi chú đối đầu thật sự với người khác thì em mới có thể hiểu rõ được. Lần sau đi, không vội đâu.”

“Đúng là vậy, ha.”

“Chú!”

“À?”

“Chú, em muốn hỏi chú một câu.”

“Hỏi đi.”

“Rốt cuộc thì chú là chú ruột của dì lớn, hay là chú của dì nhỏ vậy?”

“Ha…… Em không hỏi mẹ em sao? Mẹ em nói gì vậy?”

“Bà ấy bảo không được hỏi lung tung…”