Suốt vài ngày liên tiếp, vì không có việc gì để làm, Châu Đồng chỉ đơn giản là canh gác bên dưới cổng núi.

Vào buổi sáng, anh ta tập vài bài quyền để hấp thụ chút linh lực nhỏ bé, chuyển hóa chúng thành chân nguyên và lưu trữ trong các kinh mạch.

Sau đó, lão mèo sẽ mang đến cho anh ta bữa ăn hàng ngày. Món chính đôi khi là cá, đôi khi là thỏ rừng hoặc gà rừng, thỉnh thoảng cũng có thịt muối hoặc xúc xích. Dù là món gì đi nữa, tất cả đều có một hương vị đặc biệt, khiến người ta thấy thèm thuồng, điều mà ở những nơi khác không thể tìm thấy được.

Buổi trưa, anh ta nhắm mắt nghỉ ngơi khoảng một giờ, nhưng chỉ ở trạng thái nửa tỉnh nửa mê, sẵn sàng thức dậy ngay khi có bất cứ động tĩnh nào xảy ra – đây là thói quen mà anh ta đã hình thành sau nhiều năm lang thang khắp nơi.

Buổi chiều, anh ta tiếp tục canh gác và chờ đợi khách đến thăm, nhưng dù đã chờ đợi nhiều ngày, vẫn không thấy ai xuất hiện. Anh ta cũng không quan tâm lắm; việc sống một mình trên núi Tinh Đức Sơn suốt ba năm, không có ai đến thăm cũng là chuyện bình thường. Lúc này, anh ta lấy ra những cuốn sách như “Chân Nguyên Phổ”, “Thiên Cực Phương” và “Thực Hạn Luận” mà mình đã từng học trong quá khứ để ôn lại. Nhiều năm qua, anh ta đã lãng phí quá nhiều thời gian vào việc sinh tồn, và giờ đây, anh ta cần phải nhanh chóng bắt đầu học lại những kiến thức đó.

Trong những năm qua, Châu Đồng cũng đã thử gia nhập một số tổ chức tu luyện, nhưng anh ta đã nhận ra một sự thật rõ ràng: nếu không thể chứng minh được giá trị của mình, rất có thể sẽ bị đuổi ra khỏi đó.

Đến buổi tối, khi hoàng hôn tràn ngập bầu trời, lão mèo lại mang đến một giỏ thức ăn. Sau khi ăn no, anh ta tựa vào tấm bia đá và ngước nhìn dòng sao trên bầu trời.

Khoảng lúc 9 giờ tối, anh ta trở về căn nhà tre, nằm ngủ với tay đặt dưới đầu, và trong lúc ngủ, anh ta cũng cố gắng tiếp tục luyện tập, tích tụ chân nguyên trong các kinh mạch và cố gắng đẩy nó về phía các huyệt đạo tiếp theo.

Sau khi gia nhập Tam Huyền Môn, cuộc sống của Châu Đồng trở nên rất có quy luật, dù rất đơn giản và nhàm chán, nhưng lại rất thoải mái.

Đến ngày thứ bảy, lão mèo lại mang đến một giỏ thức ăn như mọi khi, nhưng lần này, nó không đi ngay mà dùng chân vuốt nhẹ vào giỏ.

Châu Đồng vội vàng tiến lại gần, nhìn lão mèo với vẻ kính trọng, sau đó nhìn vào giỏ và thấy một tờ giấy. Sau khi đọc xong, anh ta cúi đầu chào lão mèo và nói: “Châu Đồng tuân theo lệnh của chưởng môn!”

L

Chờ thêm một lúc nữa, cuối cùng cũng thấy vài người dân trong làng mang theo những gánh hàng đến gần. Khi tiến lại gần hơn, họ phát hiện ra rằng trên những gánh hàng đó toàn là gạo, thịt khô, và còn có vài con vịt nhô đầu ra ngoài, kêu “gà gà” và tò mò quan sát mọi thứ xung quanh.

Mấy người dừng bước lại, nhìn Châu Đồng đang chặn đường hỏi han.

Châu Đồng tiến lên nói: “Tôi là Châu Đồng, được Lưu Chủ Nhân sai đến canh giữ cổng núi. Ai trong số các bạn là ông Tiền?”

Người đàn ông già đi đầu hỏi: “Cậu là một trong những đệ tử mới được Lưu Chủ Nhân thu nhận phải không? Chúng tôi là người dân của làng Tân Huyền, đến đây để mang lễ vật cúng dường lên núi vào mùa sau. Tôi tên là Tiền… Cậu nói rằng được sai đến canh giữ cổng núi, có chứng minh nào không?”

Châu Đồng lấy ra tờ giấy đó và đưa cho ông Tiền. Ông Tiền không biết đọc, nhưng một người trẻ tuổi đi cùng biết đọc vài từ trên tờ giấy, sau khi đọc xong liền gật đầu với ông Tiền: “Đúng là vậy.”

Ông Tiền mỉm cười, cúi chào và nói: “Tam Huyền Môn cuối cùng cũng đã thu nhận đệ tử rồi, thật tốt quá! Sau này tôi sẽ thông báo cho mọi làng biết, từ nay trở đi, lễ vật cúng dường sẽ được tăng thêm!”

Châu Đồng vội vàng nói: “Vẫn chưa được Lưu Chủ Nhân chính thức công nhận, tôi chưa phải là đệ tử của môn phái.”

Ông Tiền cười và nói: “Không sao đâu, chỉ cần cậu làm việc cho Tam Huyền Môn, thì coi như là một gia đình với nhau rồi… Sẽ không thiếu thức ăn cho cậu đâu!”

Châu Đồng nói: “Lưu Chủ Nhân đang ở trong thời gian tu luyện, đã giao cho tôi nhiệm vụ tiếp đón mọi người dân trong làng. Vậy thì hãy theo tôi lên núi đi.”

Thế là Châu Đồng dẫn đầu nhóm người dân lên núi, đưa tất cả đồ ăn uống vào kho đồ dùng. Trên đường đi, mọi người hỏi han về quá khứ của anh ta, cười nói và mời anh ta đến làng chơi khi rảnh rỗi. Có người còn hỏi anh ta đã kết hôn hay chưa, có con hay chưa; có người thậm chí còn đo chiều cao của anh ta để may quần áo mới cho anh ta.

Sau khi cúi vái vài lần tại đỉnh núi, nhóm người dân Tân Huyền đã cùng nhau xuống núi.

Châu Đồng nhìn về phía đỉnh núi mà họ đã cúi vái, tự hỏi liệu đó có phải là nơi Lưu Chủ Nhân đang tu luyện không… Không biết nơi đó sẽ như thế nào?

Dù chưa biết rõ cảnh tượng ở đó ra sao, nhưng anh ta lại cảm nhận được sức mạnh linh thiêng trên ngọn núi này một cách rõ ràng… Anh ta cảm thấy thật tuyệt vời khi hít thở trong không khí này.

Nhưng anh ta không dám ở lại lâu hơn nữa. Kinh nghiệm dày dặn trong cuộc sống lang

Trong vài ngày tiếp theo, các làng như Tân Huyền Tây Thôn, Bán Sơn Thôn, Tân Huyền Bắc Thôn lại gửi đến những lễ vật dùng để thờ cúng cho mùa mới. Có người còn đặc biệt mang đến cho Châu Đồng một bộ quần áo mới và hai đôi giày mới, khiến cô lại cảm thấy nước mắt trào dâng.

Đến ngày thứ mười lăm, khi đang trực gác tại cổng núi Ô Long Sơn, Châu Đồng cuối cùng cũng gặp được vị tu sĩ đầu tiên đến viếng núi.

Dù không biết đạo hạnh của người này ra sao, nhưng dựa vào kinh nghiệm nhiều năm lang thang giang hồ, Châu Đồng cảm nhận được rằng người này có phong thái oai nghiêm, mọi hành động đều toát lên vẻ uy nghi, chắc chắn đạo hạnh của họ cao hơn mình rất nhiều.

Người đó nhìn Châu Đồng một lúc lâu, sau đó định đi qua anh ta để lên núi.

Bỗng nhiên, Châu Đồng nhớ đến nhiệm vụ của mình, hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm đứng trước mặt người đó và nói: “Nơi này là đất thiêng của Tam Huyền Môn, xin quý khách dừng lại!”

Người đó ngạc nhiên, dừng bước và hỏi: “Anh là ai?”

Châu Đồng trả lời: “Tôi là Châu Đồng, được Lưu Chủ Nhân chỉ thị đến trực gác tại cổng núi.”

Người đó thốt lên: “Lưu Chủ Nhân đã thu nhận người mới à?”

Châu Đồng không biết nên trả lời thế nào, liền hỏi lại: “Quý khách muốn lên núi không? Tôi sẽ báo cáo với Lưu Chủ Nhân ngay.”

Người đó hiểu ra ý của Châu Đồng và nói: “Xin phiền thông báo với Lưu Chủ Nhân rằng tôi, Hồng Sơn Tôn Dương, đã đến như đã hẹn.”

Châu Đồng gật đầu, yêu cầu người đó chờ tại chỗ trong khi mình nhanh chóng lên núi báo cáo. Càn Trúc Lĩnh không quá cao; từ cổng núi lên đến đỉnh chỉ khoảng bảy, tám mươi thước, dài hơn hai trăm thước thôi. Chỉ trong chốc lát, Châu Đồng đã lên đến đỉnh và báo cáo với Lưu Chủ Nhân: “Lưu Chủ Nhân, Hồng Sơn Tôn Dương đã đến, nói rằng anh ta đến viếng núi đúng như đã hẹn.”

Không lâu sau, một giọng nói vang lên bên tai Châu Đồng – đó là phương thức truyền tin đặc biệt chỉ dành cho các tu sĩ cấp cao.

“Hãy để anh ta lên núi và dẫn vào phòng phụ, sau đó anh có thể xuống được rồi.”

“Vâng.”

Châu Đồng dẫn Hồng Sơn Tôn Dương lên núi. Trên đường đi, người đó liên tục nói chuyện lịch sự với Châu Đồng và còn đưa cho anh ta mười lượng bạc. Châu Đồng cảm thấy rất không thoải mái và lo lắng.

Sau một giờ, khi Hồng Sơn Tôn Dương rời đi, Châu Đồng quyết định trở lại đỉnh núi và thành thật báo cáo với Lưu Chủ Nhân về chuyện này.

Nhưng Lưu Chủ

Hàng tháng, Sơn Dương Cung đều phải đi về phía nam hàng trăm dặm; vài lần như vậy còn chấp nhận được, nhưng nếu tiếp tục như vậy thì sẽ bị gò bó quá mức.

Vì vậy, anh ta đã tích góp đủ linh thạch để mua một bộ trận pháp.

Anh ta đưa ra mức giá là hai mươi viên linh thạch; hầu hết nguyên liệu đều do chính mình chuẩn bị, chỉ có một số ít nguyên liệu được Lưu Tiểu Lâu bổ sung thêm!

Mức giá này thấp hơn năm viên so với những gì nhóm công tử kia từng đưa ra trước đây, nhưng hiện tại, tu vi của Lưu Tiểu Lâu đã khác xưa rất nhiều; việc chế tạo loại trận pháp đơn giản này trở nên dễ dàng hơn nhiều. Hầu như tất cả các bước đều có thể hoàn thành chỉ trong một lần, không lãng phí nguyên liệu và thời gian, vì vậy lợi nhuận thu được cũng cao hơn.

Hơn nữa, trận pháp luôn cần được bảo trì và sửa chữa; đây mới là khoản kinh doanh lâu dài.

Khi đến chợ thị trấn Ư Cháo, anh ta chọn một cửa hàng bán nguyên liệu linh thiêng, vào trong xem xét một vòng rồi mua đủ những nguyên liệu cần thiết. Sau khi ra ngoài, anh ta không định dừng lại mà đang chuẩn bị trở về núi thì bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng phía trước.

Một bóng dáng vô cùng quen thuộc…

Bóng dáng đó đang di chuyển giữa đám đông phía trước; Lưu Tiểu Lâu ngẩn ngơ một lát rồi gọi lên: “Tinh———”

Rồi anh ta lại im lặng và vội vàng đuổi theo sau.