Lưu Tiểu Lâu kết thúc một đêm tu luyện, đứng dậy và vươn người. Trời xanh phủ đầy mây dày, có vẻ như sắp tuyết rơi nữa.

Đã hai ngày liên tiếp không thấy bình minh, cũng có nghĩa là hai ngày không thể đi hái thuốc được. “Pháp Tam Danh của Phù Kiều” dù hiệu quả, nhưng cũng có một điểm bất lợi: việc tu luyện phải dựa vào thời tiết; nếu đến giờ Dần mà không có bình minh, thì không thể thực hành pháp này được.

Đang chuẩn bị vận động cơ thể thì Đàn Bát Chưởng xuất hiện phía dưới và cười nói: “Tiểu Lâu, sư trưởng… đã tu luyện xong chưa?”

Lưu Tiểu Lâu nhớ ra và đáp: “Ồ, vừa xong rồi, ngay bây giờ!”

Anh ta bước xuống từ đỉnh núi để nhường chỗ cho người khác.

Châu Đồng cười khẽ, đi qua anh ta và leo lên khe hở trên đỉnh núi, đẩy Đại Bạch và Tiểu Hắc sang một bên để tạo ra chỗ trống lớn hơn, sau đó nằm xuống theo tư thế nằm nghiêng.

Đây là pháp Xây Dựng Nền Tảng của phái Bạch Hạc Lĩnh trên núi Tiểu Vị, có tên rất dài… Lưu Tiểu Lâu chỉ nghe qua một lần thôi, cũng chẳng buồn nhớ. Dù sao thì trong nửa năm tới, Châu Đồng sẽ phải áp dụng pháp này để củng cố công phu tu luyện của mình; pháp này đòi hỏi rất nhiều năng lượng linh hồn, và hàng ngày cô ấy đều phải nằm ở đây trong sáu giờ đồng hồ.

Đàn Bát Chưởng đi cùng Lưu Tiểu Lâu xuống chân núi, đến nơi tổ chức của phái thì thấy các đệ tử đang dưới sự hướng dẫn của Châu Thất Niang, quét dọn nhà cửa và sân vườn.

Châu Đồng, Hoàng Dương Nữ, Chu Linh Tử cùng những người khác đều cầm chổi, quét lá rụng và bụi bặm trong sân, cuộn chúng lại thành từng gói nhỏ.

Việc này yêu cầu họ sử dụng năng lượng chân nguyên để hút chặt lá rụng và bụi bặm, qua đó rèn luyện kỹ năng kiểm soát năng lượng chân nguyên của mình.

Trong khi quét dọn, các đệ tử còn niệm: “Quét bỏ cái cũ, đón nhận cái mới!” nhằm loại bỏ những điều xui xẻo của năm trước.

Có thể nói rằng Châu Thất Niang, xuất thân từ một gia tộc lớn, đã mang theo những quy tắc và phương pháp giáo dục rất tốt cho các đệ tử trẻ.

Hôm nay là lễ Tết nhỏ, sau khi quét dọn xong, mọi người sẽ cúng tế Thần Bếp. Châu Thất Niang đã đặc biệt lên đỉnh núi một lần để triệu tập Châu Đồng cùng Đại Bạch và Tiểu Hắc xuống dưới.

Hai con vật đó lười biếng, lẩm bẩm không ngừng khi xuống dưới, nhưng sau đó cũng cùng mọi người quỳ xuống trước bếp.

Châu Thất Niang còn mang theo một tượng Thần Bếp làm bằng gỗ, đặt phía sau bếp, và chuẩn bị rất n

Chưa kể đến Ngài Tinh Đức vẫn đang ẩn cúc tu luyện tại Vách Đá Cõi Mộng nữa.

Không còn cách nào khác, bởi vì hiện tại, cấu trúc của Tam Huyền Môn thực sự rất bất thường.

Tuy nhiên, sau khi Tết đến, sẽ lại đến lần tuyển mộ đệ tử hàng ba năm một lần, và chắc chắn giáo phái sẽ có thêm người mới gia nhập.

Mọi người đều cúng bái Thần Bếp và đọc những lời cầu nguyện do mình chuẩn bị. Mỗi người đọc một câu khác nhau, tạo nên một cảnh hỗn loạn, nhưng chắc chắn Thần Bếp vẫn sẽ nhận được tất cả những lời cầu nguyện đó.

Ví dụ, Châu Thất Niang là người bắt đầu bằng câu: “Phước lành của Thần Bếp đến, may mắn tràn ngập, cuộc sống thuận lợi, không lo thiếu thốn áo cơm, giáo phái an bình, mọi người khỏe mạnh.”

Lưu Tiểu Lâu tiếp theo với lời cầu nguyện: “Tiền tài dồi dào, con người và vật nuôi phát triển mạnh mẽ.”

Còn có những lời cầu nguyện khác như: “May mắn và bình an,” “Năm mới viên mãn, năm điều may mắn đều có mặt, may mắn và an toàn,” “Mọi vật tái sinh, phước lành tràn ngập gia đình. Mọi người đều Xây Dựng Nền Tảng, ai nấy cũng thành công trong việc luyện đan.”

Sau khi các lời cầu nguyện kết thúc, mọi người bắt đầu nô đùa, và Châu Thất Niang cười ha hả khi nhìn cảnh đó.

Sau khi vui đùa xong, mọi người được Châu Thất Niang chỉ đạo đi tắm rửa.

Các phòng phụ bên cạnh Điện U Long đã được sử dụng tạm thời làm nơi tắm rửa: phòng bên trái dành cho nam giới, phòng bên phải dành cho nữ giới, mỗi phòng đều có một hàng thùng gỗ lớn đầy nước nóng.

Rất nhanh sau đó, người đứng đầu giáo phái cùng với các bậc trưởng lão và đệ tử lần lượt nhảy vào các thùng gỗ để tắm.

Đại Bạch và Tiểu Hắc thì lang thang qua hai phòng phụ, nhảy vào từng thùng và gây ra tiếng ồn ào. Cuối cùng, hai con vật đó vẫn ở lại phòng bên phải, bởi vì nước nóng trong thùng ở đó có mùi thơm.

Một lúc sau, Lưu Tiểu Lâu hét lên từ bên ngoài: “Lão Hồ Độ, mau đến đây!”

Nhưng Lão Đạo Hồ Độ lại đến muộn, vừa trả lời: “Đã đến rồi!” vừa lao vào phòng bên phải.

“Ê?”

“Á!”

“Lão già này, biến đi!”

“Kẻ dâm ô!”

“Lão không biết coi trọng cái gì cả, định tìm cái chết à!”

Trong tiếng ồn ào đó, Lưu Đạo Nhân ở phòng bên trái bất ngờ nhảy dậy và chạy đến để trừng phạt Lão Hồ Độ, kéo anh ta về phòng bên trái.

Lưu Tiểu Lâu tức giận không ngớt, quát lớn: “Lão đạo, sao anh có thể làm như vậy? Thật là không đàng hoàng chút nào!”

Lão Hồ Độ than phiền: “Tôi thực sự không biết

Lưu Tiểu Lâu hỏi Lưu Đạo Nhân: “Phải làm thế nào đây?”

Lưu Đạo Nhân tức giận nói: “Dù có lý do chính đáng, nhưng vẫn phải trừng phạt anh ta một cách thích đáng – phạt anh ta mất một năm lương của người đứng đầu tông phái!”

Lưu Tiểu Lâu ngạc nhiên: “Đạo Nhân, sao anh lại khoan dung với anh ta như vậy? Chị dâu của anh đang ở bên kia… anh ta đã nhìn thấy rồi đấy!”

Lưu Đạo Nhân vuốt râu cười nói: “Vợ tôi vẫn chưa thay đồ, đang tắm nước nóng; anh ta chỉ nhìn thấy chị dâu nhà Chu mà thôi… Cũng chẳng thấy được gì nhiều cả, nhiều lắm thì cũng chỉ thấy cái cổ thôi…” Anh ta vẽ minh họa thêm: “Nhìn này, chỉ đến đây thôi… Thùng gỗ quá cao, dù đứng trên đầu ngón chân cũng không thể nhìn xuống được… Trừ khi nhảy lên mới thấy được…”

Đàn Bát Chưởng tiến đến với vẻ hung hãn: “Lão già kia, có nhìn thấy vợ tôi không?”

Lão Hồ Độ vội vàng nói: “Tiểu Bát Chưởng, đừng nói lung tung… Tôi thật sự không nhìn thấy gì cả… Hơn nữa, chị dâu Kỷ cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Làm sao tôi có thể nhìn thấy được gì đây?”

Chưa kịp nói xong, Đàn Bát Chưởng đã lao vào đánh Lão Hồ Độ: “Đánh cho lão già này một trận! Ai bảo lão không nhìn thấy gì cả? Rõ ràng là lão đã nhìn thấy mà!”

Lão Hồ Độ tu luyện sâu hơn hắn nhiều, cấp độ cũng đã đạt đến Xây Dựng Nền Tảng, vốn dĩ không cần phải sợ hãi… Nhưng trước cái ác, công lý luôn yếu thế hơn… Anh ta không dám chống đối, chỉ biết chạy quanh các cột trong sân, liên tục giải thích: “Tôi không nhìn thấy đâu… Tôi chỉ đoán mà thôi…”

“Đoán cái gì? Đừng chạy đi!”

“Trưởng tông, hãy can thiệp với Bát Chưởng đi!”

“Anh ta hãy chịu phạt trước đã.”

“Tôi sẵn lòng chịu phạt… Nhưng lương của người đứng đầu tông phái là cái gì vậy? Tôi chưa bao giờ nhận lương đó cả…”

“Nhận hay không là chuyện một… Phải chịu phạt hay không là chuyện khác… Đừng lẫn lộn hai việc này lại với nhau!”

Cuộc ầm ĩ kéo dài đến buổi tối mới kết thúc… Đại Bạch và Tiểu Hắc đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn cho mọi người bên bếp lò; ba đệ tử khác cũng đang giúp đỡ trong việc nấu ăn… Còn Lưu Tiểu Lâu thì đang ngồi trong gian hàng bên hồ, thông báo với mọi người về việc Tam Huyền Môn được nâng cấp thành Sáu Tông Đại Tông, và ông được bầu làm người đứng đầu một trong những tông phái đó.

Bà Lưu lập tức tính toán ra những lợi ích từ việc này và nói một cách thoải mái: “Như vậy thì tốt qu

Lưu phu nhân lập tức nở nụ cười rạng rỡ, vui mừng đón lấy: “Chủ tịch yên tâm đi!”

Trong niềm vui, bà liếc nhìn Lưu Đạo Nhân, khiến anh ta bỗng cảm thấy tim mình như ngừng đập.

Hai mươi lăm, xay đậu phụ; hai mươi sáu, hầm thịt lợn; hai mươi bảy, giết gà trống; hai mươi tám, ủ bột làm bánh bao; hai mươi chín, hấp bánh bao……

Đây là lần đầu tiên Tam Huyền Môn tính ngày để đón Tết từng ngày một; so với trước đây, việc này mang lại nhiều cảm giác truyền thống và đoàn kết hơn nhiều.

Về việc hàng ngày nên làm gì, mọi người đều cùng nhau bổ sung cho nhau: Châu Thất Niang mang theo phong tục từ vùng hồ Động Đình; Lưu phu nhân quan tâm đến thói quen của vùng Bách Trung; cô em út Kỷ Thanh Thường thỉnh thoảng chia sẻ cách đón Tết ở núi Tiểu Vĩ thuộc miền đông nam; còn anh em nhà Tần đến từ miền bắc cũng góp phần vào các phong tục đón Tết của gia đình mình… Tất cả những điều này được kết hợp lại với nhau, tạo thành nét đặc trưng của Tết ở Ô Long Sơn.

Đến ngày ba mươi Tết, các chi họ và các bậc trưởng lão trong làng đều lên núi; bên trong và bên ngoài đại điện Ô Long, hàng trăm người xếp hàng dự tiệc, không khí vô cùng náo nhiệt.

Lưu Tiểu Lâu cầm ly rượu, nhìn xuống những khuôn mặt tươi cười dưới đó, nghe tiếng pháo hoa nổ rộ bên ngoài đại điện, anh không biết nên nói gì.

“Xin chúc mọi người một năm mới may mắn!”

Anh uống cạn ly rượu, và chỉ có thể nói ra câu đó.

“Mọi người cùng nhau chúc mừng năm mới!” Tiếng chúc mừng vang lên rộn ràng.

Không ai để ý rằng, trên bầu trời phía trên phố Ô Cháo, bỗng nhiên xuất hiện những bóng pháo hoa rực rỡ, chiếu sáng cả bầu trời đêm.

Đó là những bóng pháo hoa được dùng để chúc mừng sự thành lập của liên minh Kinh Hương.