“Lấy cái chum đến đây, nhanh lên!” Hậu Trưởng Lão hào hứng nói, giọng nói tràn ngập niềm vui của một người đã thu hoạch được thành quả lớn: “Tất cả đều là sinh vật sống, tôi đã dùng túi da để đựng chúng về, cẩn thận từng bước trên đường đi, đến nỗi lưng tôi đau nhức vì phải gánh chúng!”

Châu Đồng vội vàng lấy một cái chum đến, nhưng Hậu Trưởng Lão lắc đầu liên tục: “Quá nhỏ rồi, quá nhỏ!”

“Không được không được, phải thay cái lớn hơn! Lớn hơn nữa!”

“Vẫn chưa đủ…”

Làm sao có cái chum nào lớn hơn nữa chứ? Châu Đồng chưa bao giờ thấy loại chum to như vậy, trong lúc này cô thực sự bối rối không biết phải làm gì.

Lưu Tiểu Lâu cũng bắt đầu hành động, mang đến cái vại lớn chứa đầy nước sạch đặt bên cạnh đại sảnh. Lần này, Hậu Trưởng Lão mới hài lòng, ông đổ hết những túi da đó vào vại lớn, và ngay lập tức, mùi thơm dịu nhẹ lan tỏa khắp Càn Trúc Lĩnh.

Có rất nhiều cá và tôm, nhưng thứ tỏa ra mùi thơm chính không phải là cá hay tôm, mà là vài bông sen trôi nổi từ trong túi da.

Hậu Trưởng Lão nói: “Đây là loại sen báo xuân từ hang động Ninh Dương Sơn, đây là thứ tuyệt vời, chúng có khả năng chuyển hóa linh lực, rất tốt cho cá và tôm. Vì muốn có được những bông sen này, tôi đã đặc biệt đi gặp Yán Cung Vọng, trò chuyện với ông ấy một hồi lâu, nói đủ thứ vô nghĩa, cuối cùng mới có được ba bông, và tất cả đều ở đây.”

“Chính là ao này à? Khá tốt đấy.”

“Ôi, kìa, cái rồng lớn kia!”

“Cá chép vàng râu rồng! Một con, hai con… ba con nữa!”

“Đừng vội đổ cá và tôm vào đây, phải nuôi chúng bằng sen báo xuân trước, sau khi chúng đã được nuôi khoảng một thời gian rồi mới cho chúng ăn, yên tâm đi, cá và tôm mà tôi câu được chắc chắn rất ngon đấy!”

“Đúng vậy, chỉ cần để những bông sen này trôi nổi trên mặt nước là được, hoặc có thể thả một bông vào ao.”

“Tính tiền đi! Ba bông sen báo xuân này không tính tiền đâu, hehe, tốt lắm, nhiều như vậy, ha!”

“Ôi Lưu Tiểu Lâu, đừng keo kiệt như vậy nhé, tôi câu được một con cá chép vàng râu rồng thôi, chỉ một con thôi!”

Sau một hồi ồn ào, Hậu Trưởng Lão lại phát hiện ra một điều thú vị khác: thấy Đại Bạch và Tiểu Hắc nhảy xuống vách đá để bắt cá vàng ở sông U Cháo, ông không do dự mà cũng nhảy theo, sau khi lao xuống ba trượng rồi lại nổi lên trên mặt nước, ông nói lên từ trên cao: “Tôi sẽ xuống câu vài con cá vàng rồi lên lại, nếu cây côn trên bờ ao có động t

Lưu Tiểu Lâu vội vàng gật đầu: “Được!”

Châu Đồng và Hoàng Dương Nữ cùng lúc cầm đũa trong miệng, vỗ tay rồi nhét đũa trở lại bát, hô lớn: “Tuyệt vời!”

Hậu Trưởng Lão tự hào nói: “Kỹ thuật ăn và gọt cá này, thực ra là tôi học được từ một người trẻ tuổi. Người đó tên là Hầu Thắng… Cậu có biết không?”

Lưu Tiểu Lâu chớp mắt suy nghĩ: “Hầu Thắng…”

Hậu Trưởng Lão gật đầu: “Đúng vậy, Hầu Thắng. Mười lăm năm trước, anh ta là trí sự kiêm công tác điều tra của Thanh Ngọc Tông chúng tôi, nhưng sau đó đã mất tích. Anh ta rất giỏi câu cá và ăn cá; có thể vừa ăn hai con cá vừa nhổ hết xương ra một cách hoàn hảo… Tôi mãi không thể học được. Anh em của anh ta là Hầu Doanh… Cậu hẳn quen biết anh ta, phải không? Anh ta thường xuyên làm việc ở khu U Cháo Phường dưới đây và cũng từng giao tiếp nhiều lần với cậu. Tôi nghe anh ta nói rất nhiều lần về cậu, nói rằng cậu rất xuất sắc…”

Lưu Tiểu Lâu vội vàng nói: “Xin lỗi, tôi thực sự rất ngưỡng mộ Hầu Trí Sự vì ông ấy luôn làm việc hết lòng.”

Hậu Trưởng Lão dừng lại một chút, rồi nói: “Nói đến đây, tôi xin phép mạo muội đề nghị một việc với cậu.”

“Dù là yêu cầu gì, xin cứ nói ra, tôi sẽ không từ chối đâu.”

“Không phải là yêu cầu gì đặc biệt… Chỉ là tôi muốn nhờ cậu một việc. Nếu cậu có thể giúp đỡ, thì hãy giúp; nếu khó thực hiện, cậu cứ từ chối tôi đi, đừng để tâm đến mặt mũi già nua này của tôi!”

“Cứ nói thẳng ra đi ạ.”

“Nghe nói lần này khi hòa giải với phái Cang Vũ, họ đã bồi thường cho cậu một số linh dược phải không?”

“Đúng vậy… Chủ yếu là những loại linh dược thông thường như Dưỡng Tâm Dan, Tham Nguyên Dan, Hổ Cốt Dan, Thần Vận Dan… Nói thật với ông, số lượng khá nhiều. Ông cần bao nhiêu? Tôi sẽ mang đến ngay cho ông!”

“Toàn là những loại linh dược thông thường à?”

“Tất nhiên là không rồi… Hehe, nếu không cho vài loại linh dược quý giá, tôi cũng không thể chuẩn bị đủ cho tất cả các anh hùng mà tôi đã mời đến được. Như ví dụ, Xīn Jī Xiān Xuè Dan… Tôi đã có được hai chai loại lớn, mỗi chai chứa mười viên…”

“Có Xây Dựng Nền Tảng Dan không? Tôi nghe nói có một viên Xây Dựng Nền Tảng Dan, do phái Cang Vũ và ba vị trưởng lão cùng nhau luyện chế vào năm ngoái phải không?”

“Có chứ! Ban đầu họ nói muốn hai viên, nhưng họ keo kiệt quá… Cuối cùng chỉ đưa cho tôi một viên thôi. Ý ông là…”

“Chính là Hầu

“Xin đừng nói nữa, nếu tiếp tục nói thì sẽ làm hại đến tôi rồi! Không dám giấu điều này với ngài, đối với một phái nhỏ như chúng tôi, viên Dan Xây Dựng Nền Tảng quan trọng đến mức nào ư? Tôi chỉ có thể nói rằng nó cao hơn bầu trời, sâu hơn đại dương, nặng nề hơn núi non, và còn quý giá hơn cả con trai của mình nữa! Những viên Linh Đan mà phái Thanh Ngọc Tông bồi thường cho tôi, so với viên Dan Xây Dựng Nền Tảng này, thì chẳng đáng kể gì cả. Nhưng vì ngài cần nó, tôi không có gì để từ chối được… Ngay cả con trai ruột của mình, tôi cũng sẵn lòng hy sinh!”

Nói xong, Lưu Tiểu Lâu quay sang Châu Đồng và Hoàng Dương Nữ: “Các bạn hãy ở lại đây, giúp đỡ Hậu Trưởng Lão nhé, thầy sẽ đi lấy viên Dan đó!”

Anh bước ra khỏi lầu, đi thẳng lên đỉnh Càn Trúc Lĩnh, đứng trước khe đá trên đỉnh, dựa vào tảng đá bên cạnh và không khỏi thở dài một hơi.

Phương Bất Ái, đang thiền định trên đỉnh núi, hỏi: “Ai đến vậy?”

Lưu Tiểu Lâu trả lời: “Đó là Hậu Trưởng Lão của phái Thanh Ngọc Tông.”

Phương Bất Ái ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Lưu Tiểu Lâu nói: “Vì viên Dan Xây Dựng Nền Tảng.”

Phương Bất Ái cũng thở dài một hơi, lắc đầu rồi đưa tay vào khe đá, lấy ra một hộp ngọc từ chiếc hốc đá mà anh đã dùng kiếm mở ra, vuốt ve nó trong lòng bàn tay một lát, rồi miễn cưỡng đưa cho Lưu Tiểu Lâu.

Tại sao việc luyện chế viên Dan Xây Dựng Nền Tảng lại khó khăn đến vậy? Bởi vì nó chứa đựng linh tính cực kỳ cao, và việc luyện chế đòi hỏi phải tuân theo đúng thời điểm thích hợp. Dù tu vi của người luyện chế đã đạt đến cấp độ Kim Đan, Nguyên Ấu hay Luyện Thần, tỷ lệ thành công khi luyện chế viên Dan này vẫn giống nhau. Nguyên liệu cần thiết để luyện chế đã rất quý hiếm và khó tìm, và khi viên Dan được tạo thành, thường chỉ có khoảng một phần trong số mười nguyên liệu ban đầu được sử dụng thành công; tất cả đều phụ thuộc vào may mắn, vì vậy mới khiến nó trở nên vô cùng quý giá.

Chính vì linh tính cao của viên Dan Xây Dựng Nền Tảng mà việc bảo quản nó cũng rất khó khăn. Nó cần được cất giữ và nuôi dưỡng bên cạnh ngọn lửa tự nhiên – như lửa đất hoặc lửa trời. Mặc dù càng nuôi dưỡng lâu thì hiệu quả của viên Dan cũng không chắc đã tốt hơn, nhưng nếu không được nuôi dưỡng trong thời gian dài, hiệu quả của nó chắc chắn sẽ giảm sút, thậm chí sau mười năm, nó cũng có thể trở thành một viên Dan vô dụng.

Lưu Tiểu Lâu vừa tìm được một nơi thích

Hậu Trưởng Lão mở hộp ra nhìn qua, ngửi thấy mùi thơm đặc trưng của viên thuốc linh, liền hỏi: “Viên này được nuôi dưỡng bằng lửa sét phải không?”

Lưu Tiểu Lâu đáp: “Ngài là chuyên gia, đúng vậy, cháu đã lấy lửa sét từ núi Đức Hàng về.”

Thấy Hậu Trưởng Lão hài lòng và nhận lấy viên thuốc, anh mới bắt đầu thỏa mãn sự tò mò của mình: “Tại sao ngài cũng lại thiếu viên thuốc Xây Dựng Nền Tảng vậy?”

Hậu Trưởng Lão không giấu giếm, mà rất thành thật giải thích: “Ông nói rằng mình không thiếu viên thuốc Xây Dựng Nền Tảng, có nghĩa là ông không thiếu bất kỳ viên nào trong số chúng… Nhưng Hầu Doanh đã uống hai viên mà vẫn không thành công trong việc Xây Dựng Nền Tảng, ông cũng không còn cách nào khác, nên mới đến xin sự giúp đỡ của Tiểu Lâu.”

Lưu Tiểu Lâu cảm thấy đau lòng, nhưng vẫn an ủi: “Ngài đừng lo lắng, Hầu Trí Sự có tài năng không tồi, viên thứ ba chắc chắn sẽ thành công.”

Hậu Trưởng Lão thở dài: “Hy vọng là vậy… Cảm ơn Tiểu Lâu rất nhiều, ông phải đi rồi.”

Lưu Tiểu Lâu tiễn Hậu Trưởng Lão xuống núi, cúi đầu chào tạm biệt. Sau khi đi được vài bước, Hậu Trưởng Lão quay lại hỏi: “Tiểu Lâu, lần này tổ chức đã ghi nhận cho em mười hai điểm công lao, em có kế hoạch gì không?”