Lý do rất đơn giản: Chúng ta đã chuẩn bị thức ăn cho 700 người, nhưng lại có hơn 1000 người đến, làm sao để phục vụ tất cả họ được?

Khách mời vẫn tiếp tục trò chuyện và đi lại với nhau; không ai để ý đến sự lúng túng của Tam Huyền Môn. Mọi thứ dường như vẫn ổn thỏa trong lúc này, nhưng bên trong hậu điện thì yên tĩnh đến nỗi không một tiếng động. Mọi người đều đang suy nghĩ sâu sắc, hoặc cố gắng tự thôi miên bản thân.

Cuối cùng, Châu Đồng đã phá vỡ sự im lặng và đưa ra một đề xuất: “Chúng ta không nhất thiết phải chuẩn bị thêm nhiều thức ăn và rượu…” Anh ta tiếp tục giải thích: “Những thứ chúng ta thiếu chủ yếu là do những người đã dùng linh thạch để mua các phiếu nhập cửa…”

Châu Thất Niang tức giận nói: “Ai đang quản lý việc bán những phiếu đó vậy? Sau này tôi nhất định sẽ xử lý họ!”

Châu Đồng trả lời: “Bây giờ không phải lúc để truy cứu nguyên nhân đâu, mẹ ơi. Chúng ta hãy nghĩ đến vấn đề hiện tại trước. Những người dùng linh thạch để mua phiếu vào đây, liệu họ có đến chỉ để ăn uống không? Rõ ràng là không. Phần lớn họ đến là để lắng nghe giáo huấn sau bữa tiệc, tất nhiên, cũng có người đến để xem thế giới, kết bạn, hoặc thậm chí muốn lấy lòng các cao cấp tu luyện. Dù là lý do gì đi nữa, họ cũng không phải đến vì những món ăn trên bàn đâu. Nếu có rượu thì cũng đủ rồi. Họ cũng biết rõ địa vị của mình, không thể so sánh được với các cao cấp tu luyện ở đây. Vì vậy, nếu chúng ta cung cấp cho họ những món ăn đơn giản, họ cũng sẽ chấp nhận thôi. Không cần phải chuẩn bị như bữa tiệc lớn ở đại sảnh đâu.”

Châu Thất Niang hỏi con trai mình: “Ý của con cũng có lý, nhưng bây giờ chúng ta lấy đâu ra những món ăn đơn giản đó?”

Châu Đồng trả lời: “Tôi vừa xem thực đơn; ở đại sảnh, mỗi bàn đều có 12 món ăn, nhưng những món ngon thực sự chỉ có 4 món thôi: dê năm góc, heo răng nanh, rồng trắng và rùa linh. Những món còn lại đều là thức ăn thông thường, bao gồm hai món cá, một món gà, một món vịt, cùng với măng non, nấm hương, đậu phụ khô, lá hạnh nhân, hoa sen… Những món này, chắc chắn các cao cấp tu luyện cũng không hề muốn ăn đâu. Chỉ cần cắt giảm số lượng từng món xuống một nửa là được mà! Như vậy, chúng ta sẽ có thêm 8 món ăn nữa. Còn những nồi canh kia, chỉ cần thêm chút nước, làm loãng một chút cũng không sao, miễn là còn hơi nóng là được!” Châu Thất Niang gật đ

Ngoài ra, không cần phải chuẩn bị bàn ghế bên ngoài điện; chỉ cần chặt vài cây để làm một chiếc bàn đơn giản trên mặt đất, mười người ngồi lại với nhau thì mọi người sẽ thông cảm thôi.”

Châu Thất Niang nói: “Vậy thì vẫn còn thiếu rượu.”

Châu Đồng đáp: “Rượu cũng chỉ là một thứ cần thiết thôi; chia đều ra là được, không cần nhiều đâu. Những ai thích uống rượu thì tự mang theo rồi; còn những người không thích thì cũng chỉ cần múc một ít thôi.”

Không thể trì hoãn thêm được nữa, ngay lập tức, Châu Thất Niang phân công công việc: ai phụ trách chia thức ăn thì lo chia thức ăn, ai phụ trách chặt cây làm bàn thì lo chặt cây… Vạn Kiếm Tân, Chú Phàn Thiên, Trần Hậu cùng với các thành viên chủ chốt của họ đều được triệu tập gấp rút đến đó để gánh vác hậu quả từ những việc họ làm. Tiếng chặt cây và đục gỗ vang lên khắp nơi trong hậu điện. Còn Châu Đồng thì cùng với vài vật dụng lưu trữ tạm thời do Viên Hoá Tử cung cấp, đã đi đến Hồ Mộc Lan để mượn bát đĩa.

Nửa giờ sau, khi trời tối hoàn toàn và sao trăng bắt đầu ló rạng, những ngọn lửa trại được thắp lên từng cái; trên các ngon đồi xung quanh, các vật dụng phép thuật cũng phát sáng, khiến toàn bộ thung lũng Én Chim trở nên sáng rực ánh đèn. Các món ăn được bày ra liên tục, và bầu không khí trở nên náo nhiệt hơn.

Sự náo nhiệt này đạt đỉnh cao vào lúc Lưu Tiểu Lâu và Châu Đồng cùng với các vị sư phụ khác cúi đầu tôn vinh trời đất; vô số pháo hoa nổ rộ trên bầu trời thung lũng Én Chim.

Không ai nhận ra rằng lượng thức ăn không đủ, và như Châu Đồng đã dự đoán, rất nhiều người than phiền rằng rượu không đủ hoặc không hợp khẩu vị, vì vậy họ đều lấy ra rượu linh mà mình mang theo để uống thoải mái.

Trong đại điện, Lưu Tiểu Lâu dẫn Châu Đồng – người đang đeo mặt nạ đỏ – vào hậu điện để thay đồ, sau đó ông ta đi chúc rượu cho hàng loạt những người chủ trì buổi lễ cưới, những người đại diện phía gia đình nàng dâu và các bậc trưởng lão. Đến lúc này, Châu Đồng mới kết thúc công việc phụ trách bê thức ăn và rót rượu. Châu Thất Niang đến bên cạnh và nói: “Con gái tôi đã vất vả rồi, hãy đi ăn gì đó để no bụng đi.”

Châu Đồng thở phào nhẹ nhõm và từ từ lùi vào góc hai bên đại điện. Lúc này, anh ta không thể ăn được gì cả; anh chỉ ngồi đó nhìn những người xung quanh đang vui vẻ tiệc tùng, nhìn thầy mình đang cùng với các nguyên thủ và trưởng lão của các đại tông môn nâng ly, cúi đầu, cười nói… Đầu óc anh ta dường như trở n

…Thật là thoải mái quá! Nói ra thì, ngồi trên ghế thêu còn thoải mái hơn ngồi kiết già, chỉ là không thể dùng tư thế này để tu luyện thôi. Ồ? Bên cạnh…

Châu Đồng ngẩng đầu lên và thấy có một người đang đứng yên phía sau cây cột, đội chiếc mũ rơm.

Mũ rơm đó khá cao, nên khuôn mặt của người đó hiện rõ ra ngoài. Da cô ấy mịn màng, dung nhan xinh đẹp, ánh mắt trong veo, đang nhìn chằm chằm vào mình. Châu Đồng lúc đó cũng không biết nên nói gì, chỉ đứng đó nhìn lại.

Họ nhìn nhau trong vài hơi thở, cho đến khi Châu Đồng bỗng nhận ra: “À, Bào Kiêm… Đây là ghế thêu của bạn à?” Người phụ nữ đó đáp: “Có vẻ như chủ nhân không chuẩn bị ghế hay ghế thêu cho ai cả.”

Châu Đồng gật đầu: “Đúng đúng… Tôi đã sơ suất rồi.”

Người phụ nữ hỏi nhẹ: “Bạn là người của Tam Huyền Môn sao?”

Châu Đồng cười và nói: “Tôi chỉ làm việc vặt thôi.” Người phụ nữ đó cảm ơn: “Cảm ơn bạn.”

“Cảm ơn cái gì?”

“Ban ngày, bạn không… ừm…”

“Ah, ha ha, không sao đâu. Thực ra tôi còn phải cảm ơn cô nữa, vì cô cũng không báo cáo tôi chứ?”

Người phụ nữ gật đầu. Hai người, một người mua bích họa bằng gỗ lén lút, một người bán bích họa bằng gỗ lén lút, cả hai đều “có ý đồ riêng”, tất nhiên sẽ không báo cáo lẫn nhau.

Lúc này, Lưu Tiểu Lâu đã thay đổi trang phục và lại ra ngoài để mời rượu mọi người, vì vậy người phụ nữ đó không nói chuyện với Châu Đồng nữa, mà quay sang nhìn về phía Lưu Tiểu Lâu.

Châu Đồng cũng tò mò theo dõi ánh mắt cô ấy, và thấy cô ấy không nhìn thầy mình, mà là nhìn những người học trò trẻ vừa đứng dậy để mời rượu thầy mình. Những người học trò này đều đến từ các Đại Tông Môn, họ đến đây không chỉ để được chứng kiến cảnh tượng hiếm có khi các tông môn trên thiên hạ tụ họp lại với nhau, mà còn để lắng nghe thầy giảng pháp nữa.

Những người học trò này đều đến từ Thanh Thành Phái.

“Lỗ Huyền Sương? Cô muốn tìm anh ta à?” Châu Đồng thì thầm.

“Cô biết anh ta sao?” Người phụ nữ hỏi.

“Dĩ nhiên là biết rồi. Anh ta là một trong những người xuất sắc nhất trong thế hệ mới của Thanh Thành Phái, là người đứng đầu cuộc thi kiếm tại Penglai năm ngoái… Tôi chắc chắn biết anh ta, nhưng anh ta thì không biết tôi đâu.” Châu Đồng cười.

Người phụ nữ quay đầu lại và liếc nhìn anh ta: “Cô cũng biết về cuộc thi kiếm tại Penglai à?”

Châu Đồng hỏi: “Cô muốn tìm anh ta để so tài hay gì vậy? Cô cần tôi mang lời đi thông b

Khuôn mặt cô gái đó đỏ bừng lên, cô cắn môi một lúc trước khi nói: “Tôi là Lãnh Xàn của Vương Ốc, muốn học phép kiếm của Thanh Thành Phái!”

“À, hiểu rồi… Có lẽ là vì không chịu thua nhỉ?”

“Cũng không hẳn là vậy…”

“Không sao đâu, bình thường mà. Khi nào? Ở đâu?”

“Ah?”

“Cô Lãnh Xàn, cô phải định ngày giờ và địa điểm cụ thể đã, để mọi người có thể đến được.”

“Ngày mai lúc trưa… Bên ngoài Thung lũng Đại Bàng… Phía tây thung lũng có một ngọn đồi nhỏ, trên đồi có một con suối nhỏ; dưới chân đồi có một hồ nước nhỏ, chúng ta sẽ so tài bên bờ hồ đó.”

“Được rồi, hãy chờ tin từ tôi.”

“Nghĩa là cô thực sự sẽ đến à?”

“Còn có lý do gì nữa chứ?”

Nói xong, Châu Đồng bước đi, vào sau điện lấy một bình rượu Trúc Diệp Thanh, đặt dưới cánh tay rồi đi về phía chỗ ngồi của Thanh Thành Phái.

Thanh Thành Phái là một trong những phái kiếm mạnh nhất thời đại này, nhưng những đệ tử trẻ tuổi, đặc biệt là những người mới bắt đầu Luyện khí, chỉ có thể ngồi ở những chỗ xa hơn, cách khu vực khách mời chính khá xa.

Khi đến bên cạnh Lục Huyền Sương, Châu Đồng đặt bình rượu xuống, ngay lập tức thu hút sự chú ý của một số đệ tử xung quanh. Một người trong số họ nói: “Chúng tôi đang tìm rượu đây, đây rồi!” Nói xong, anh ta liền mở nắp bình, ngửi mùi thơm của rượu và nói: “Rượu ngon thật, Trúc Diệp Thanh!”

Một số đệ tử khác cũng rót rượu ra bát và uống hết ngay lập tức.

Thấy Châu Đồng vẫn đứng bên cạnh, một đệ tử lấy ra hai lượng bạc và đưa cho cô. Châu Đồng hơi ngạc nhiên khi nhận lấy, sau đó nói với Lục Huyền Sương: “Anh Lục ạ, có người muốn so tài kiếm với anh… Có lẽ là vì anh đã giành chiến thắng trong cuộc thi kiếm ở Bồng Lai, nên họ không chịu thua.”