Sau bảy ngày xuống núi, Phương Bất Ái trở lại núi để báo cáo công việc và ngồi chờ Lưu Tiểu Lâu trở về tại sân nhà.

Trong lúc đó, anh thấy con ngỗng trắng lớn đang nhô đầu ra khỏi bụi tre để tìm mình, liền nảy ra ý định trêu chọc chúng. Anh rút kiếm, thực hiện một số động tác phức tạp với thanh kiếm.

Là một đệ tử của giáo phái này, anh cùng với thầy mình đều giỏi trong việc điều khiển xác chết và xua đuổi ký sinh trùng. Anh biết rằng con ngỗng trắng và con mèo đen kia đều có linh hồn, vì vậy anh quyết định chơi đùa với chúng.

Khi các động tác với kiếm được thực hiện, những âm thanh kỳ lạ, khó có ai có thể nghe thấy được, vang lên. Không lâu sau, vài con rắn nhỏ bơi vào từ trong bụi tre và tiến về phía con ngỗng trắng.

Những con rắn này đều không độc; những con độc đã bị con ngỗng trắng loại bỏ hết từ trước đó. Con ngỗng chỉ nhìn Phương Bất Ái một cách chăm chú.

Phương Bất Ái tiếp tục dùng những âm thanh đó để điều khiển những con rắn tiến gần hơn. Bỗng nhiên, một bóng đen lướt qua, và những con rắn đó biến mất không dấu vết. Con ngỗng trắng vỗ cánh và lao về phía nhà mình với tốc độ rất nhanh.

Phương Bất Ái bất ngờ, liền thay đổi động tác với kiếm để bảo vệ con ngỗng, nhưng con ngỗng lại vỗ cánh và bay lên cao, bay ngang qua đầu anh.

Với tiếng “gà gà”, con ngỗng trắng biến mất vào trong rừng. Đồng thời, Phương Bất Ái cảm thấy mặt mình lạnh đi; có thứ gì đó trượt từ trán anh xuống mũi.

“Đồ quái vật!” Phương Bất Ái dùng đầu kiếm lau qua một chiếc lá, rồi lau mũi và trán mình, không quan tâm lắm và tiếp tục ngồi chờ.

Lưu Tiểu Lâu trở về vào buổi chiều, nhận những thứ mà Phương Bất Ái đã mang về như đá huyền của núi Mòc, ngọc tinh từ nguồn suối, ếch lớn từ hồ Động Đình, và còn cho anh thêm một ít bạc, nói: “Nếu rảnh rỗi, hãy đến chợ ở núi Thiên Môn, quán rượu Hồng Ký, mua một bình rượu Trúc Diệp Thanh. Khi trở về, hãy mua một đấu gạo linh tại thị trấn U Chao; ngày sau tôi sẽ mời mọi người đến dự bữa tiệc.”

Những việc này đều không phải là khó khăn gì; chỉ là đi mua sắm mà thôi. Phương Bất Ái xuống núi một lần, và trở về vào đêm hôm sau. Ngày hôm sau, anh lại đến núi Long Sơn và mời mọi người đến dự bữa tiệc.

Khi bữa tiệc bắt đầu, anh mang theo một bình rượu Trúc Diệp Thanh và một bát gạo linh tới nửa đồi Bán Tùng Bình, uống rượu dưới ánh hoàng hôn, ăn cơm dưới ánh sao trăng, và không biết từ lúc nào mà đã say mèm.

Gạo linh tạm thờ

Lý Bá Hào cười hiền lành: “Mùa xuân canh tác bận rộn lắm, năm nay mưa quá nhiều, khiến việc làm càng thêm vất vả.”

“Dù bận đến đâu thì sức khỏe vẫn là điều quan trọng nhất, Lý Bá Hào ạ. Bây giờ điều kiện gia đình đã tốt hơn rồi, có thể thuê thêm vài người lao động… Hãy dậy từ lúc bốn giờ sáng, hít thở hướng về phía đông bắc; kỹ thuật rèn luyện cơ thể mà thầy tôi dạy bạn không được bỏ qua đâu… Ngoài ra, hãy ăn ít thịt cá hơn một chút, và khi pha trà hãy thêm một ít rễ cây đắng vào.”

“Tôi biết rồi.”

“Lần này tôi đi về phía nam, có thể ghé thăm Thúy Sơn một chút. Có gì cần mang cho A Chân không?”

“À… thật tốt quá… Lần trước A Chân về nhà, nói rằng muốn ăn cải đầu to, tôi liền bận rộn muối chúng lại cho nó.”

“Được, để trong giỏ của tôi đi.”

Vùng Tây Xiang có nhiều núi, khe núi và rừng rậm; hiếm khi có những khoảng đất bằng phẳng, lại thường xuyên xảy ra mưa lớn, khiến việc đi lại rất khó khăn. Đến buổi tối, Lưu Tiểu Lâu lại gặp phải một cơn mưa giông; nước mưa xối xả, làm ướt sũng chiếc áo mưa của anh, vì vậy anh tìm một hang động để trú mưa.

Khi tiếng sấm dần tắt, mưa cũng bắt đầu giảm, anh tiếp tục lên đường; quần áo của anh đều dính đầy bùn lầy.

Khi đã đạt đến giai đoạn giữa của quá trình Luyện khí, đặc biệt là sau khi vượt qua tầng thứ sáu, mặc dù vẫn chưa thể sử dụng nguyên khí để làm khô quần áo, nhưng bùn đất trên chân đã có thể được làm khô nhanh chóng, vì vậy anh cũng không cảm thấy khó chịu lắm. Khi gặp những khe núi rộng vài trượng, anh chỉ cần nhảy qua; những chỗ rộng hơn thì dùng dây leo để tạo thành cây cầu; những vách đá cao hơn mười trượng, anh cũng có thể leo lên một cách nhanh chóng như loài thằn lằn; khi gặp những khu rừng rậm đầy gai, anh không cần phải dùng kiếm để mở đường, mà có thể nhảy qua các tán cây từ trên cao.

Nhớ lại những ngày đầu khi mới bắt đầu Luyện khí ở tầng hai, tầng ba, việc đi bộ trên núi thực sự rất khó khăn; nhưng đến hôm nay, cuối cùng anh cũng bắt đầu có vẻ ngoài của một người tu luyện, và cảm thấy mình thực sự “đang bay bổng như tiên”.

Việc đi bộ cũng là một phương pháp tu luyện rất tốt; trong quá trình nhảy nhót và leo trèo, anh có thể điều chỉnh hơi thở của mình, làm cho cơ thể thích nghi tốt hơn với địa hình núi non, và một cách vô hình, hòa nhập với thiên nhiên.

Đến lúc nửa đêm, do mây mù dày đặc, núi

Nhìn vào vẻ ngoài của người phụ nữ này, có thể thấy cô ấy là một người con gái, sống mũi hơi cao, lông mi dài đang nhỏ giọt mưa, mặc bộ đồ đen ôm sát cơ thể, những đường cong trên người được tạo nên bởi làn mưa khiến cô ấy trở nên rất quyến rũ. Nhìn qua thì tuổi tác của cô ấy có vẻ lớn hơn mình một chút. Nếu cô ấy chưa bắt đầu quá trình Xây Dựng Nền Tảng, thì có lẽ cô ấy đã hơn ba mươi tuổi; còn nếu cô ấy đã bắt đầu quá trình này, thì cũng khó mà đoán được tuổi tác chính xác.

Một người phụ nữ đi một mình trong những ngọn núi hoang vu như thế này, Lưu Tiểu Lâu không dám đùa giỡn với cô ấy. Anh lặng lẽ rút thanh kiếm Tam Huyền ra và đặt nó bên cạnh chân mình, tiếp tục ăn thịt rắn và ngắm nhìn cơn mưa đêm.

Sau khi người phụ nữ đó ngồi xuống, chỉ trong chốc lát, bộ đồ đen của cô ấy đã bắt đầu bay hơi và nhanh chóng khô ráo. Điều này cho thấy cô ấy ít nhất đã ở giai đoạn cuối của quá trình Luyện khí. Lưu Tiểu Lâu càng trở nên cẩn thận hơn và chuẩn bị sẵn sàng để kích hoạt các bức trận bất cứ lúc nào.

Người phụ nữ đó ngước nhìn cơn mưa trên núi một lúc, sau đó quay lại nhìn Lưu Tiểu Lâu. Dưới ánh lửa, anh nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của cô ấy và bỗng nhiên ngạc nhiên khi một cây kim É Mỹ xuất hiện trong tay cô ấy. Cô ấy hét lên: “Cảnh…”

Tiếng hét đó bị ngắt lại vì Lưu Tiểu Lâu đã quay đầu lại.

Người phụ nữ đó ngẩn ngơ một lúc, sau đó cây kim É Mỹ biến mất khỏi tay cô ấy và cô ấy gật đầu với Lưu Tiểu Lâu: “Xin lỗi, tôi nhầm người rồi.”

Lưu Tiểu Lâu mỉm cười với cô ấy và tiếp tục ăn thịt rắn. Trên cổ anh đã bắt đầu đổ ra những giọt mồ hôi mịn.

Cơn mưa trên núi đến nhanh và cũng đi nhanh. Khi mưa bắt đầu nhẹ đi, người phụ nữ đó lập tức đứng dậy và đi. Lưu Tiểu Lâu thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh cũng không dám ở lại đó lâu hơn nữa và quyết định rời đi theo hướng khác.

Những cuộc gặp gỡ tình cờ như vậy thường diễn ra một cách êm đềm, không có sự chọc ghép, không có việc cướp bóc, cũng không có tranh cãi. Mặc dù có một vài tình huống nhỏ xảy ra, nhưng cuối cùng mọi thứ vẫn diễn ra an toàn và mỗi người đều tiếp tục con đường của mình.

Nếu có điều gì khiến anh cảm thấy vui vẻ, thì đó chính là việc người phụ nữ này không hợp phe với Cảnh Triệu; có vẻ như không phải tất cả phụ nữ đều thích kẻ đó!

Vào buổi sáng sau cơn mưa lớn, sương m