Sau khi đọc xong bức thư, Lưu Tiểu Lâu thở dài và nói: “Thằng này, quả thật không muốn để ý đến hắn.”

Đài Tăng Cao cười nói: “Theo tôi nhìn thấy, có lẽ là muốn bạn đi thực hiện một giao dịch nào đó. Bạn có muốn đi hay không, tùy bạn quyết định. Vệ Hồng Kinh nói rằng, nếu bạn đồng ý, bạn phải đến trước ngày mùng một tuần sau, ông ấy sẽ chờ bạn đến lúc đó. Nếu quá hạn, ông ấy sẽ không chờ nữa.”

Lưu Tiểu Lâu tính toán thời gian và thấy chỉ còn sáu ngày nữa là đến ngày mùng một tuần sau. Lúc này, số linh thạch trong tay anh ta cũng gần hết rồi, nên về mặt thời gian thì vẫn còn đủ. Nhưng liệu có thể phá vỡ được huyệt Thiên Quan hay không, thì vẫn còn là điều chưa biết.

“Cảm ơn tiền bối đã đích thân mang thư đến cho tôi, tôi thực sự không biết phải đền đáp thế nào,” Lưu Tiểu Lâu cúi đầu cảm ơn.

Đài Tăng Cao vẫy tay và nói: “Việc tôi đến đây mang thư chỉ là việc tình cờ thôi. Thực ra, tôi còn có một việc muốn nhờ bạn.”

Sau một lúc do dự, ông ấy nói: “Kinh Tam Huyền mà gia đình bạn truyền thừa... có thể cho tôi xem một chút được không?”

Thấy Lưu Tiểu Lâu ngạc nhiên, Đài Tăng Cao vội vàng giải thích: “Thực ra, ngày hôm đó khi thầy còn sống, thầy đã hứa sẽ cùng tôi nghiên cứu những pháp thuật được ghi trong Kinh Tam Huyền này. Chỉ là lúc đó tâm trí thầy bị phân tâm, nên đã bỏ lỡ cơ hội đó. Sau khi thầy qua đời, mỗi khi nghĩ lại, tôi luôn cảm thấy tiếc nuối. Thường thì vào ban đêm, trong giấc mơ, tôi vẫn thấy bóng dáng của thầy..."

Thấy khuôn mặt già nua của ông ấy đỏ bừng và nói lắp bắp, Lưu Tiểu Lâu lập tức hiểu ra: “Tiền bối, xin chờ một chút, tôi sẽ lấy cuốn sách đó cho ngay.”

Đài Tăng Cao là người bạn thân thiết của thầy mình từ nhiều năm nay. Trước đây, hàng năm ông ấy đều đến nhà thầy vài lần, cùng thầy uống rượu, hoặc cùng nhau xuống núi… Họ đã trải qua bao nhiêu lần sinh tử cùng nhau. Những thứ liên quan đến môn phái của mình, đối với ông ấy mà nói, thực sự không có gì đáng phải giấu giếm cả.

Ngay lập tức, Lưu Tiểu Lâu quay vào nhà, mở các tấm gạch dưới giường và lấy ra một cuốn sách có bìa da đã vàng úa, trên trang bìa có ba chữ – “Kinh Âm Dương”.

Tam Huyền Môn truyền thừa có ba cuốn kinh: “Kinh Huyền Chân”, “Kinh Mê Ly” và “Kinh Âm Dương”.

“Kinh Huyền Chân” chính là pháp thuật chính mà Lưu Tiểu Lâu đang tu luyện hiện nay; “Kinh Mê Ly” là phương pháp chế tạo và sử dụng hương Mê Ly; còn

Tu luyện không biết đã qua bao nhiêu giờ, khi mở mắt ra thì trời đã tối. Bỗng nhiên, nghe thấy Đài Tăng Cao bên cạnh mình lẩm bẩm: “Ngọc quý bị vùi lấp ư? Ngọc quý bị vùi lấp ư? Điều này... làm sao hiểu được?”

Lưu Tiểu Lâu lập tức giải đáp: “Sư phụ, ngọc quý này không phải là ngọc thật, mà là do tưởng tượng ra. Khi tưởng tượng có một hạt ngọc lấp lánh ánh vàng trong bụng mình, và hạt ngọc đó liên kết với gốc đạo dưới rốn, đi vào và ra khỏi đó liên tục… Khi nó đi vào gốc đạo thì không thể nhìn thấy được, đó chính là ý nghĩa của ‘ngọc quý bị vùi lấp’.”

Đài Tăng Cao vỗ đầu: “À, ra vậy. Ra vậy.” Anh ta ngồi xuống suy ngẫm về ý nghĩa đó, và vô thức bắt đầu di chuyển qua lại trên ban công. Ban công được xây dựng bằng tre và gỗ, vì vậy khi anh ta di chuyển, nó phát ra tiếng kêu “kè kè”, nhưng anh ta hoàn toàn không hay biết.

Lưu Tiểu Lâu cảm thấy buồn cười trong lòng, nhưng không nói gì để làm phiền anh ta, mà đứng dậy xuống khỏi ban công, đi đến bên bếp để nấu ăn.

Trên đống củi có một con gà lông màu sặc, cổ đã bị cắt đứt; có lẽ là con ngỗng trắng lớn vừa bị bắt về. Lưu Tiểu Lâu lấy nội tạng của con gà ra, sau đó nhổ lông, quét gia vị lên, dùng một cành cây để xiên con gà lên và nướng bên bếp.

Khi nước trong nồi sôi, anh ta cắt treo, rau dại và các loại quả dại rồi cho vào nồi hầm.

Chỉ sau nửa giờ đồng hồ, bữa ăn đã chuẩn bị xong: một nồi canh và một con gà mập.

Con ngỗng trắng ngửi thấy mùi thơm, bất ngờ lao ra từ trong rừng, làm cho Đài Tăng Cao, người vẫn đang vô thức di chuyển trên ban công, bất ngờ giật mình tỉnh táo. Anh ta cười nói: “Bụng tôi trống rỗng rồi… Phương pháp tu luyện này thực sự rất tuyệt vời.”

Hai người cùng con ngỗng ngồi lại với nhau để ăn uống. Đài Tăng Cao kể cho Lưu Tiểu Lâu nghe về những câu chuyện kỳ lạ trong giới tu luyện, hoặc hỏi về một số điểm khó hiểu trong “Kinh Dương Âm”. Bữa ăn diễn ra rất vui vẻ.

Ba ngày trôi qua, Đài Tăng Cao đặt cuốn kinh xuống, thở dài và nói: “Con đường tu luyện này chứa đựng vô số bí mật sâu thẳm; không nên đọc quá nhiều, nếu không sẽ sa vào đó mà không thể thoát ra được.”

Lưu Tiểu Lâu hỏi: “Sư phụ không đọc nữa à?”

Đài Tăng Cao đáp: “Ba ngày tu luyện này đã đủ để tôi học hỏi được nhiều điều rồi. Hơn nữa, con đường tu luyện này không chỉ đơn thuần là việc đọc sách kinh; còn cần phải… Ừm… trải nghiệm thực tế nữa…”

Lưu Tiểu Lâu gợi ý: “Khi thầy còn sống,

Tính ra, còn ba ngày nữa là đến ngày mùng một tháng Mười Một mà Vệ Hồng Kinh đã hẹn. Đã đến lúc phải lên đường rồi.

Những ngày gần đây, anh ta cũng luôn tự hỏi liệu có nên đi đó không. Sau nhiều suy nghĩ, anh quyết định vẫn nên đi. Không phải vì cái cây nhân sâm kia, cũng không chỉ vì khả năng có được một “giao dịch” nào đó… Quan trọng nhất là, đó là lời mời của Vệ Hồng Kinh – người bạn duy nhất của mình. Ngoài anh ấy ra, chẳng ai khác sẵn lòng lừa dối mình đâu…

Con ngỗng trắng đứng trước cánh cửa bằng tre, ngẩng cao cổ lên tiếp tục kêu “ga ga”. Lưu Tiểu Lâu vuốt ve bộ lông trên đầu nó và nói: “Hãy canh giữ nhà cửa cho tốt nhé. Nếu thấy thứ gì hay bên ngoài, đừng vội vàng mang về nhà mà phải biết phân biệt, hiểu chưa?”

Đầu đông đang đến gần, mực nước sông Ô Long Sơn đã xuống rất thấp. Khi chèo thuyền tre xuôi dòng xuống núi, nhiều đoạn đường đều rất khó đi. Phải mất đến khi trăng lên cao mới đến được phần hạ lưu của sông, sau đó tiếp tục xuôi dòng, qua đêm đã đi được khoảng một trăm năm mươi dặm, cuối cùng cập bến ở khúc sông nơi sông Ô Long Sơn rẽ về phía nam.

Nơi này cách Thiên Môn Phường vẫn còn khoảng bảy, tám mươi dặm nữa, và cần phải vượt qua núi Vũ Lăng. Nghe nói núi Vũ Lăng có địa hình hiểm trở, vách đá dựng đứng, không giống như dãy núi Ô Long Sơn với những đường núi uốn lượn nhẹ nhàng. Nơi đó không chỉ có nhiều loài côn trùng độc hại và thú dữ mà còn có cả bọn cướp lang thang.

Nhưng nếu đi đường vòng, con đường sẽ dài thêm gần hai trăm dặm, quá mức phiền phức. Gần đây, Lưu Tiểu Lâu đã tiến bộ rất nhanh trong việc luyện khí, nên anh tin rằng mình sẽ không gặp vấn đề gì lớn. Sau khi nghỉ ngơi một chút dưới chân núi, dù trời vẫn chưa sáng, anh vẫn quyết định bắt đầu hành trình leo núi vào ban đêm.

Đây là lần đầu tiên anh bước chân vào núi Vũ Lăng. Vừa vượt qua một ngọn đồi nhỏ, trước mắt anh xuất hiện một con suối sâu. Suối sâu hơn hai mươi thước, dưới ánh trăng, dòng nước lấp lánh ánh sáng, trông có vẻ không quá sâu. Nhưng hai bên suối đều không thấy đầu mút; nếu đi đường vòng, không biết sẽ phải đi xa đến mức nào.

Cách bên kia ngọn đồi chỉ khoảng mười thước thôi. Cây thông già mọc ngang trên đỉnh núi ở gần đó đang vươn xuống phía này, có lẽ cũng chưa đầy mười thước. Nhưng chính khoảng cách này lại khiến Lưu Tiểu Lâu, người mới ở cấp độ ba trong việc luyện khí, không thể vượt qua được, chỉ có thể ngậm ngùi