Bảy ngày sau, tại Càn Trúc Lĩnh.

Đứng bên bờ vách đá của Càn Trúc Lĩnh, nhìn ngắm những ngọn núi Ô Long Sơn xanh um tùm, Diệp Thanh Xuất không khỏi cảm thán:

“Đây chính là Ô Long Sơn à…”

“Cô chưa từng đến đây trước đây sao?”

“Chưa, chưa… Không giống như tôi tưởng tượng đâu.”

“Tưởng tượng của cô ra sao vậy?”

“Xin lỗi tiền bối, trong trí tưởng tượng của tôi, nơi này chỉ là những ngọn núi hoang vu, hiểm trở mà thôi… Ha ha, không ngờ cảnh quan lại đẹp đến thế.”

“Tại sao lại nghĩ như vậy?”

“Trước khi tiền bối được phong làm chủ nhân của Ô Long Sơn, nơi đây là nơi trú ẩn của rất nhiều kẻ cướp và băng đảng lang thang. Những kẻ đó rất hung ác, cướp bóc người dân, tấn công các gia tộc tu hành… Nếu không có sự can thiệp của Thiên Mỗ Sơn, giới tu hành ở Kinh Hương đã không thể phát triển như ngày hôm nay. Người ta thường nói ‘những nơi hoang vu thường sản sinh ra kẻ cướp’, có lẽ tôi cũng nghĩ như vậy… Nhưng không ngờ cảnh quan lại tốt đẹp đến thế này… Chỉ có thể nói rằng tiền bối đã tạo nên một nơi tuyệt vời như thế này…”

“Các bậc trưởng lão trong gia tộc cũng đều nói như vậy sao? Là người chú của cô sao?”

“Người chú tôi cũng chưa từng đến Ô Long Sơn, ông ấy cũng không biết gì về cảnh quan nơi đây… Tất cả những điều này đều được truyền tụng trong gia tộc mà thôi…”

Mỗi gia tộc tu hành đều có những truyền thuyết riêng của mình. Lưu Tiểu Lâu không muốn giải thích hay sửa đổi chúng; một số việc thực sự rất khó để giải thích rõ ràng. Để mọi người tin vào những lời đồn đại cũng được thôi… Hiện tại, anh chỉ quan tâm đến việc nhận công lao mà thôi.

“Sau khi nộp những thứ đó, gia tộc có phản ứng gì không?”

“Lần này tôi đến đây chính là để nộp những thứ đó. May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của tiền bối, lượng cỏ Thủy Châu mà gia tộc chúng tôi nộp lên đã vượt xa kỳ vọng của gia tộc, nên Lão Trưởng Lỗ đã ban cho chúng tôi bốn cấp công lao. Tôi cũng đã kể chi tiết về sự giúp đỡ của tiền bối cho Lão Trưởng Lỗ, và ông ấy đồng ý chia công lao thành hai phần: gia tộc Diệp nhận hai cấp, còn Tam Huyền Môn của tiền bối cũng nhận hai cấp.”

“Thật sự họ đã ban công lao cho chúng ta sao?”

“Tất nhiên rồi. Khi Lão Trưởng Lỗ nghe tin, ông ấy có vẻ hơi ngạc nhiên, và yêu cầu tôi chờ thêm một giờ. Tôi đoán rằng ông ấy đã thảo luận với các bậc trưởng lão khác trong gia tộc trước khi đưa ra quyết định này… Vì vậy, công lao này chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta

Đúng rồi, nghe nói trong vài tháng gần đây, sư tỷ Yến đang ở trong thời kỳ tu luyện để tiến hành quá trình kết đan. Nếu thành công, bà ấy sẽ trở thành người thứ hai trong suốt hai mươi năm qua tại phái chúng ta thực hiện được việc này.”

“Sư tỷ Yến ạ?”

“Đúng vậy. Xin lỗi vì phải nói ra điều này, nhưng tên thật của sư tỷ Yến, ngay cả tôi cũng không biết. Bà ấy xuất thân từ gia tộc Yến, và được nghe nói là đã từng là con dâu chính thức của gia tộc Lưu, một nữ anh hùng thực sự.”

“Lục Yến Thị… sắp kết đan rồi sao? Nhanh đến thế à?”

“Còn chưa nhanh đâu. Các ngài có biết người đầu tiên thực hiện được việc này là ai không? Đó là Lưu Nguyên Lang, một người thuộc chi nhánh phụ của gia tộc Lưu. Các ngài hẳn đã nghe nói đến ông ấy rồi đấy. Trước đây, ông ấy cùng với Cảnh Triệu của phái Thanh Ngọc Tông được coi là một trong bốn anh hùng lớn của Kinh Hương. Thật đáng tiếc, ông ấy đã mê muội và lén lút gia nhập một phái khác ở khu vực Tứ Xuyên. Có nhiều giả thuyết xung quanh việc ông ấy đã đi theo phe nào, nhưng cuối cùng ông ấy đã bị phe Vương Ngô Phái giết chết… Cũng có người nói rằng Lưu Nguyên Lang đã bị phe Emei giết…”

Lưu Tiểu Lâu lắng nghe Ye Thanh Tiểu kể về các tin đồn khác nhau liên quan đến Thiên Mỗ Sơn suốt buổi chiều. Một số tin đồn là anh ấy đã trải qua bản thân, nhưng phần lớn thì thực sự không đáng tin cậy. Tuy nhiên, thông qua những tin đồn này, anh ấy có thể hiểu được thái độ và quan điểm của gia tộc Lưu tại Thiên Mỗ Sơn.

Chẳng hạn, có rất nhiều tin đồn về Lưu Nguyên Lang, và phái Thiên Mỗ Sơn đã sử dụng những tin đồn này để che đậy những sự việc đã xảy ra với ông ấy. Chỉ riêng Ye Thanh Tiểu, một người trẻ tuổi, đã nghe được ba loại tin đồn khác nhau về ông ấy. Những tin đồn này được lan truyền với mục đích làm lu mờ tất cả những gì đã xảy ra với ông ấy.

Tối hôm đó, sau khi mời Ye Thanh Tiểu ăn uống, Châu Đồng mới đưa anh ta xuống núi.

Vào ban đêm, Lưu Tiểu Lâu lập tức đến phòng chế tạo đan dược ở Qian Ling và gặp gỡ Lão Hồ Độc trong phòng đó.

“Lão Hồ Độc, cái này được gọi là cỏ Thủy Châu Thảo, được hái từ ao nước ở núi Mặc. Các ngài đã nghe nói về nó chưa?”

“Đây là rêu phải không? Ồ? Rêu có thể ăn thịt sâu à? Thật thú vị…”

“Lão Hồ Độc, hồi đó khi các ngài ở Thiên Mỗ Sơn, các ngài chưa bao giờ thấy nó chưa?”

“Không…”

“Khu biệt thự Bách Diệp đã nhận nhiệm vụ từ Thiên Mỗ Sơn để thu hoạch loại cỏ Thủy Châu Thảo này. Tổng cộng chỉ thu được chưa đầy hai lượng, như

“Nhưng đó không phải là suy đoán mù quáng đâu; việc suy đoán và suy đoán mù quáng thì hoàn toàn khác nhau. Tiểu Lâu, cậu không hiểu thì đừng nói bậy, nếu không sẽ hại đến danh tiếng của tôi đấy!”

“Được rồi… Cậu nghĩ liệu chúng có phải là nguyên liệu thiêng liêng dùng để chế tạo Danh Dược Xây Dựng Nền Tảng không?”

“Khó nói lắm… Thực sự không nên suy đoán bừa bãi đâu… Hai cây này tôi sẽ giữ lại, để suy nghĩ kỹ đã.”

Sau khi trở về núi, Hầu Anh đã đang chờ đợi ở đó. Lưu Tiểu Lâu không khỏi hỏi: “Giáo phái Thanh Ngọc Tông bận rộn đến thế sao? Có chuyện gì à?”

Hầu Anh cười nói: “Ai bảo Chủ Nhân tu luyện thành tựu vượt trội, năng lực phi thường chứ? Mỗi khi có chuyện gì xảy ra trong giáo phái, người ta luôn nghĩ đến Lưu Chủ Nhân ngay. Hơn nữa, tôi cũng là một trong những người phụ trách công việc của Tam Huyền Môn; tại sao Chủ Nhân lại coi thường tôi nhỉ?”

Lưu Tiểu Lâu vẫy tay cười: “Thôi đi, đừng nịnh hót nhiều quá, mau nói chuyện chính đi!”

“Bẩm báo Chủ Nhân, người ta đã phát hiện ra một con tàu đắm ở đáy hồ Động Đình; kiểu dáng của con tàu này hoàn toàn khác biệt so với các loại tàu hiện đại, có lẽ nó được đưa đến từ một vết nứt trong không gian. Giáo phái quyết định tiến hành khai quật con tàu này và mong muốn các giáo phái phụ thuộc hỗ trợ. Dự kiến chỉ cần khoảng một tháng là hoàn thành công việc; tất cả các giáo phái tham gia đều sẽ được ghi nhận công lao. Chủ Nhân có muốn cử ai đó tham gia không?”

“Ý cậu là cử người đi?”

“Vâng, yêu cầu về tu luyện không cao lắm; chỉ cần có người xuất hiện, giúp đỡ một chút thôi.”

“Có nên đánh nhau không?”

“Chủ Nhân yên tâm, trên lãnh thổ của Thanh Ngọc Tông, ai dám đến gây rối chứ?”

“Tôi cho Châu Đồng đi cũng được chứ?”

“Được.”

“Chỉ cần tham gia là đã được ghi nhận công lao rồi sao?”

“Vâng.”

“Khi nào đi?”

“Tốt nhất là tối nay theo tôi xuống núi.”

“Nhanh đến thế sao?”

“Bẩm báo Chủ Nhân, thực ra công việc này đã bắt đầu rồi; chỉ vì thiếu người, nên tiến triển chưa được nhanh lắm. Vì vậy, giáo phái quyết định tăng thêm người để sớm khai quật hết những thứ bên trong con tàu. Vì vậy, càng đi sớm thì càng tốt.”

“À… Người phụ trách công việc này là ai vậy?”

“Là sư đệ Chu phụ trách.”

“Hiểu rồi, vậy thì cứ để Châu Đồng đi.”

“Vâng, xin mời anh Chu theo tôi xuống núi.”

“Được. Vậy thì Chủ Nhân… tôi đi được chứ?”

“Đi đi. Hầu ah, hãy cảm ơn sư đệ Chu giúp đỡ tôi nhé.”

“Chủ Nhân yên tâm…”

Sau khi Châu Đồng xuống núi, trên Càn Trúc L

Bây giờ với sự giúp đỡ của Châu Đồng trong việc gánh vác những lo lắng và kiếm được công lao, cùng với việc Phương Bất Ái đã đi đến miền Nam để nỗ lực tìm kiếm thuốc Xây Dựng Nền Tảng, gánh nặng của Lưu Tiểu Lâu cũng được giảm bớt đi rất nhiều. Tất nhiên, anh cần phải tận dụng thời gian này để tập trung tu luyện một cách nghiêm túc.

Trong thời gian đó, Hou Ying thông báo rằng việc Châu Đồng cùng với Châu Trí Sự đi khai quật xác tàu đã hoàn thành, và Thanh Ngọc Tông cũng đã ghi nhận công lao cho họ vì công việc này. Tuy nhiên, Châu Đồng vẫn chưa trở về, bởi vì Châu Trí Sự lại điều anh ta đi giải quyết một vụ án khác – một vụ án cũng có thể mang lại công lao tương tự. Vì vậy, Lưu Tiểu Lâu có thể tiếp tục yên tâm tu luyện trên núi.

Quá trình tu luyện ở giai đoạn Xây Dựng Giai Đoạn Giữa là một hành trình dài và gian nan. Rất nhiều người, ngay cả sau khi đạt đến giai đoạn này, vẫn không thể tạo ra lớp bao bọc vô hình bên ngoài khí hải, cũng không thể điều chỉnh kích thước của khí hải. Lưu Tiểu Lâu không biết liệu mình có rơi vào tình huống tương tự hay không, nhưng không có cách nào khác hơn là tiếp tục cố gắng không ngừng, hy vọng mình sẽ sớm thành công trong việc tạo ra lớp bao bọc khí hải.

Ba tháng trôi qua, Phương Bất Ái vẫn chưa trở về, Châu Đồng cũng chưa quay lại sau khi giải quyết vụ án, nhưng trên núi Ô Long Sơn lại có một vị khách đến – đó chính là Cửu Nương Tô Diệu, người mà Lưu Tiểu Lâu đã không gặp được gần hai năm nay.

Tô Diệu có mối quan hệ rất thân thiện với Đại Bạch và Tiểu Hắc. Lưu Tiểu Lâu không hiểu tại sao họ lại hòa hợp với nhau đến vậy, nhưng hai con vật đó liên tục dẫn dắt Cửu Nương đi xem này xem kia, rồi cuối cùng cùng nhau nhảy từ vách núi xuống để đi tìm “đồ ăn” cho Cửu Nương.

Mãi sau khi hai con vật đó nhảy xuống núi, ánh mắt của Cửu Nương mới quay trở lại, cô nhìn Lưu Tiểu Lâu và hỏi: “Anh có thể dành chút thời gian cho tôi không?”

“Cái gì vậy?”

“Hãy đi cùng tôi đến hang động Uy Vũ Sơn một chút.”