**Chính văn quyển**

Trở lại Tinh Đức Sơn sau bao năm xa cách, nhìn ngôi đền Tinh Đức đầy rẫy mạng nhện và bụi bặm, Lưu Tiểu Lâu bỗng cảm thấy hoang mang.

Chỉ trong chốc lát, đã hai năm trôi qua.

Với tiếng “kêu kèo”, anh mở cánh cửa của điện phía đông và bước vào căn phòng bên trong. Chiếc nắp đồng che lấp ngọn lửa chín tinh vẫn nặng nề như xưa; khi mở ra, luồng hơi nóng dữ dội liền ùa về phía mặt anh.

Lưu Tiểu Lâu ngồi xuống trước miệng hố lửa, lấy chiếc ngọc quả khắc các biểu tượng trận pháp ra và treo nó phía trên miệng hố lửa.

Ừm, phải treo cao một chút… Ching Zhu từng nói là phải cao hơn một thước.

Ánh mắt anh không tự chủ được mà liếc về phía cửa; không ai có mặt ở đó, nhưng Lưu Tiểu Lâu cứ cảm thấy như có một bóng dáng cao ráo đang đứng đó, chỉ vào miệng hố lửa và nói với mình:

“Lửa hơi mạnh quá một chút.”

“Treo cao khoảng một thước như vậy, đừng để quá gần.”

“Nói đi, cuối cùng bạn và Tịch Tịch đã ra sao?”

“Lưu Tiểu Lâu, bạn nghĩ Tịch Tịch sẽ biết không?”

Anh lắc đầu, xua tan hình ảnh đó khỏi tâm trí mình, rồi tập trung vào ngọn lửa trước mắt. Những con đường biểu tượng trên chiếc ngọc quả dần phát sáng. Anh hít thật sâu, bắt đầu quá trình luyện hợp kim.

Trước ngọn lửa chín tinh, anh đã luyện thành công chín tấm đĩa đất thiên, sau đó sử dụng thêm chín ngày để hoàn thành các biểu tượng “tam kỳ” trên những tấm đĩa này, và cuối cùng dành bảy ngày để hợp nhất chúng lại với nhau – phiên bản đơn giản của Trận Đá Huyền Thâm Lâm Nguyên đã được hoàn thành, tổng cộng mất ba mươi hai ngày.

Khi quá trình luyện chế hoàn tất, anh tự mình thử nghiệm trận pháp; bóng dáng cao ráo đó lại xuất hiện một lần nữa, tựa vào gối thêu bên cạnh giường và nhìn chằm chằm vào mình.

Lưu Tiểu Lâu ngẩn người nhìn bóng dáng đó trong một lúc lâu, rồi bất ngờ rời khỏi trận pháp, đậy lại ngọn lửa, đóng cửa điện và rời khỏi Tinh Đức Sơn, lao thẳng về phía Đông Phương.

Anh đi suốt đêm đến Động Đình, mua thuyền đi xuôi dòng sông, một ngày sau thì lên bờ, tiếp tục hành trình về phía đông nam, hỏi đường để vào Thành Châu, và đi qua những ngọn núi non.

Cảnh vật phía trước càng lúc càng đẹp đẽ hơn: núi non hùng vĩ, dòng sông uốn lượn, sau khi đi qua vài dặm, anh thấy dưới chân núi có một cái cổng đá với bốn chữ lớn “Vân Teng Hà Vũ”. Lưu Tiểu Lâu biết, đây chính là Tứ Minh Sơn.

Tông phái trận pháp lớn – Tứ Minh Tông – chính nằm trên ngọn núi này.

Lư

Lưu Tiểu Lâu đáp: “Năm ngoái khi tôi ở trên núi Kim Đình, tôi đã may mắn được sư phụ Diêu chỉ dẫn.”

Quản lý nói: “Vậy thì chuyến đi của anh coi như vô ích rồi. Sư huynh Diêu đã xuống núi cách đây một tháng và đến nay vẫn chưa trở lại, cũng không biết ông ấy đã đi đâu. Nếu có việc gì quan trọng, anh có thể để lại lời nhắn cho tôi, tôi sẽ chuyển giúp.”

Lưu Tiểu Lâu tìm kiếm Diêu Đạo Nhất chủ yếu là để hỏi tin tức về tung tích của Thanh Trúc. Việc Diêu Đạo Nhất không có ở đó cũng không sao cả. Sau một lúc suy nghĩ, anh hỏi: “Thưa ngài, liệu ngài có biết địa chỉ của khu vườn Thanh Trúc không? Người thuộc gia tộc Ouyang ở lầu Liên Hà…”

Quản lý quả nhiên biết, và cho biết những lời khoe khoang của Thanh Trúc lúc bấy giờ thực ra không phải là tự cao tự đại; cô ấy thực sự rất nổi tiếng trong khu vực này.

Nhận được thông tin về địa chỉ của khu vườn Thanh Trúc, Lưu Tiểu Lâu lập tức lên đường. Sau khi rời khỏi núi Tứ Minh Sơn, anh đi về hướng đông bắc và sau khoảng sáu mươi dặm, anh tìm thấy một khu rừng tre bên bờ một con suối nhỏ.

Khu rừng tre không quá um tùm; chỉ có ba, năm cây mọc thành từng nhóm, bao quanh một chuỗi nhà tranh bằng tre. Trên khoảng đất trống trước những ngôi nhà đó, Thanh Trúc đang tổ chức bữa tiệc và ngồi uống rượu cùng một cô gái.

Lưu Tiểu Lâu ẩn mình ở xa, lặng lẽ quan sát Thanh Trúc. Anh thấy cô ấy vẫn xinh đẹp như ngày hôm qua, và phong thái của cô ấy còn duyên dáng hơn trước nữa. Còn có một đàn vịt lớn đang đi đi lại lại trong khu rừng tre…

Từ buổi trưa cho đến chiều tà, Lưu Tiểu Lâu ngồi đó, nhìn ngắm cảnh vật xung quanh, rồi lặng lẽ rời đi khi bầu trời đầy mây hồng.

Anh không hiểu tại sao mình lại đến đây, nhưng sau khi đến và nhìn thấy mọi thứ, anh cảm thấy rất mãn nguyện.

Trên đường đi qua một thị trấn nhỏ, anh dùng mười lượng bạc để thuê một chiếc xe lừa. Ngồi trong xe, anh nhìn ngắm cảnh đẹp mùa thu ở miền nam sông Dương Tử, cảm thấy buồn bã. Khi anh nhắm mắt nghỉ ngơi, bất ngờ anh cảm nhận được sự thông suốt tại huyệt Trung Độ.

Hầu hết các cuộc tu luyện đều diễn ra như vậy: từng bước một, từng chút một, dần dần tiến triển. Lưu Tiểu Lâu không phải là một thiên tài bẩm sinh, nhưng anh luôn sống một cách chân thực và yên bình.

Chiếc xe lừa không đi nhanh lắm, người lái xe cũng hiếm khi dùng roi. Chỉ thế mà xe cứ thế tiếp tục đi về phía tây, chậm rãi nhưng tự nhiên. Trong xe, Lưu Tiểu L

“Đi xa xôi như vậy chỉ để đưa cái này đến cho tôi, trời ạ…”

“Tôi đi thăm một người bạn cũ, và tình cờ ghé qua đây.”

“À, là đi gặp Nương Ngũ phải không? Nghe nói bà ấy luôn tu luyện trên núi Uy Vũ… Chẳng lẽ Lưu Tiểu Lâu có hy vọng được trở về nhà Tô gia sao?”

“Hehe, Vân Ngạo đừng đoán lung tung nhé. Liệu Nương Ngũ có phải là số của tôi hay không, hãy cứ đợi xem bàn cờ chiến thuật sẽ cho biết đi.”

Họ vừa uống rượu vừa kích hoạt bàn cờ chiến thuật, dẫn Vân Ngạo vào bên trong, sau một lúc lại cho anh ta ra ngoài. Vân Ngạo cúi chào và nói: “Lưu Tiểu Lâu, xin đợi tôi một chút.” Rồi anh ta vội vàng đi khỏi đó.

Lưu Tiểu Lâu uống rượu một mình một lúc lâu, sau đó Vân Ngạo lại vội vàng trở lại, ngồi xuống bàn và nói với nụ cười rạng rỡ: “Lưu Tiểu Lâu, đây là những viên đá linh đã hẹn trước đây, tổng cộng hai mươi viên, không thiếu một viên nào đâu. Hãy kiểm tra xem nhé.”

Lưu Tiểu Lâu cất những viên đá linh đó vào lòng và ngay lập tức truyền đạt cho anh ta cách kích hoạt và tắt bàn cờ chiến thuật. Sau khi học xong, Vân Ngạo thử vài lần và chắc chắn rằng mình đã hiểu rõ cách sử dụng nó, rồi mới cất bàn cờ lại. Bỗng nhiên, anh ta liếc nhìn phía sau và hỏi nhỏ: “Lưu Tiểu Lâu, thực sự em không có ý định trở về nhà Tô gia à?”

Lưu Tiểu Lâu trả lời: “Vân Ngạo, ý anh là gì vậy? Đã bị ly hôn thì cũng coi như đã hết, không thể quay lại được nữa.”

Vân Ngạo nói: “Cái gì mà không thể quay lại được? Chỉ cần tu luyện đủ mạnh, ngay cả nước đã đổ ra cũng có thể thu hồi lại, không hề rơi một giọt!”

Lưu Tiểu Lâu cười và nói: “Đó là hai chuyện khác nhau. Hãy tiếp tục uống rượu đi.”

Vân Ngạo lại nói: “Mấy ngày trước…” Anh ta lại liếc nhìn phía sau và nói thấp giọng: “Nương Cửu đã đến đây. Ban đầu tôi tưởng bà ấy đến tìm tôi, nhưng hóa ra bà ấy đang hỏi thăm về em đấy.”

Lưu Tiểu Lâu ngạc nhiên: “Hỏi thăm về tôi?”

Vân Ngạo tiếp tục: “Chúng ta không phải đã đi đến Ô Long Sơn tìm em vài tháng trước sao? Tin tức đó đã đến tai bà ấy, nên bà ấy hỏi chúng tôi đi tìm em vì lý do gì. Bà ấy hỏi mãi, có vẻ như bà ấy cũng muốn đến Ô Long Sơn. Có lẽ vì vậy mà tôi mới hỏi em liệu em có ý định trở về nhà Tô gia không… Tôi nghĩ có lẽ là vì chuyện của Nương Ngũ, nhưng vợ tôi nói rằng bà ấy muốn tự mình đến Ô Long Sơn, không liên quan gì đến Nương Ngũ cả… Lưu

Lưu Tiểu Lâu ngửa mặt lên trời thề rằng: “Nếu có chút nào dối trá, thì trời sẽ đánh sét cho tôi.”

Vân Ngạo thở phào nhẹ nhõm: “Anh đừng lừa dối em được nhé.”

Lưu Tiểu Lâu nói: “Làm sao anh có thể lừa dối em được? Người mà Chín Nương yêu thích không phải là anh đâu… Mà là Cảnh Triệu… Chính vì sự thiếu giao tiếp giữa em và Giáo Hổ mà mọi chuyện mới xảy ra phải không? Ha ha…”

Sau câu nói đó, bữa tiệc cũng mất hết vị ngon… Vân Ngạo thở dài, và tất cả rượu linh được bày ra đều bị Lưu Tiểu Lâu uống hết.

Khi đưa Lưu Tiểu Lâu say sưa lên xe lừa, Vân Ngạo lòng buồn vô cùng, đi đi lại lại trong sân, tâm trạng hoàn toàn rối bời.

Chưa đợi lâu, trời đã u ám, sấm sét ầm ĩ, mưa thu bắt đầu rơi.

Giữa tiếng mưa, từ phía sau nhà vang lên tiếng gọi: “Thưa chàng, hãy mau đến đây!”

Vân Ngạo thở dài, bước vào nhà… Bỗng nhiên, một tia sét loé lên, làm vỡ vài tấm ngói đỏ trên lầu chuông.

Vân Ngạo ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng thấy nhẹ nhõm trong lòng… Anh tự nhủ: “Trời đánh sét rồi… Đúng là Lưu Tiểu Lâu! Anh ta nói rằng Chín Nương yêu thích Cảnh Triệu, và còn dám thề nữa… Thì bây giờ lời thề đó đã thành hiện thực rồi đấy…”

Khi những nỗi băn khoăn trong lòng tan biến, bước chân của Vân Ngạo lại trở nên nhanh hơn.

“Thưa chàng, hãy mau đến đây!”

“Ha ha, em đang đợi chàng đây!”