Dưới áp lực to lớn của bùa pháp khổng lồ đó, Lưu Tiểu Lâu cảm thấy tâm hồn mình như đã kiệt sức, nhưng vẫn cố gắng hết sức cuối cùng để duy trì việc phóng ra chân nguyên, giữ vững quá trình luyện tập của bùa pháp Sấm Lửa.

Cho đến giây phút cuối cùng, ông dường như nghe thấy một tiếng “kẹt”, nhưng thực ra đó chỉ là ảo giác… Tuy nhiên, kết quả của ảo giác đó lại hoàn toàn chính xác:

Bùa pháp Âm Quỷ Cống Tử cuối cùng cũng được luyện thành công.

Đây là phần bùa pháp cuối cùng cần được cải thiện; với sự hoàn thành của nó, Bùa Pháp Thập Nhị Âm Dương đã được nâng cấp đáng kể. Không chỉ sức mạnh tăng lên một cách đáng kể, mà phạm vi tác động của bùa pháp cũng được mở rộng thêm đến ba mươi trượng so với trước đây.

Lưu Tiểu Lâu hủy bỏ bùa pháp áp lực đó và lập tức ngủ thiếp đi, ngủ suốt mười hai giờ liền.

Việc luyện tập bùa pháp trong bùa pháp áp lực khí hải đã giúp quá trình luyện tập bùa pháp và tu luyện khí hải được thúc đẩy lẫn nhau. Tổng cộng, việc luyện tập bùa pháp này mất đi nửa năm thời gian, nhưng trong suốt nửa năm đó, ông đã có thể tập trung tu luyện một cách yên tâm. Khí hải của ông liên tục được áp lực, sau đó được bổ sung, và quá trình này được lặp đi lặp lại nhiều lần.

Mặc dù ông vẫn cảm thấy rằng mình chưa đạt đến mức áp lực tối đa, và có vẻ như có thể tiếp tục quá trình này mãi không ngừng, nhưng so với nửa năm trước, chân nguyên trong khí hải của ông đã trở nên đặc quánh đến mức có thể nâng đỡ được thanh kiếm Hoàng Long. Nếu như trước đây khí hải của ông được so sánh như một “biển”, thì bây giờ nó đã trở thành một “hồ”, một hồ đầy chất lỏng đặc quánh… Điều này cũng đồng nghĩa với việc khí hải của ông đã co lại đáng kể về phía bên trong.

Sự tiến bộ trong tu luyện của ông là rất rõ rệt.

Tuy nhiên, con đường phía trước vẫn còn rất mờ mịt; ông không biết khi nào mình mới có thể áp lực khí hải đến mức “chắc chắn”, và cũng không biết sau khi làm được điều đó, liệu khí hải của mình có thể được chuyển hóa thành một viên Kim Đan hay không.

Tất nhiên, xét về tiến độ hiện tại, Lưu Tiểu Lâu vẫn rất hài lòng. Ít nhất sau khi thức dậy từ giấc ngủ dài đó, ông cảm thấy lưng và bụng mình trở nên cứng cáp hơn, tinh thần cũng sảng khoái hơn nhiều.

Mất thêm nửa ngày để sắp xếp lại mười hai phần bùa pháp nhỏ, đồng thời thay đổi vị trí của trung tâm kiểm soát bùa pháp, Bùa Pháp Bảo Vệ Núi Khô Trúc Lĩnh đã được nâng cấp lần thứ hai. Giờ đây, nó có thể chống đỡ được sự tấn công mạnh mẽ từ ba vị Kim Đan ở giai đoạn cuối cùng, cùng với mười lăm đến mười tám vị người ở giai đoạn Định Cơ, và thêm hơn một trăm người hỗ trợ trong quân đội. Tuy nhiên, nếu có thêm một vị Kim Đan nữa, hoặc thêm sáu đến tám vị người ở giai đoạn Định Cơ, thì mọi thứ sẽ không còn như trước nữa…

Sức mạnh tổng thể của bức trận này đã đạt được mức độ mong đợi, nhưng vẫn hơi kém so với trạng thái lý tưởng được thiết kế ban đầu. Nguyên nhân không nằm ở bản thân bức trận, mà ở “Đôi mắt linh hồn” trên núi Cánh Trúc Lĩnh.

Đôi mắt này, với nồng độ năng lượng linh hồn khoảng từ bảy mươi đến tám mươi thạch, không thể hỗ trợ bức trận phát huy hết sức mạnh của nó. Nếu sử dụng đá linh hồn để cung cấp năng lượng, không chỉ tốn kém quá mức, mà còn không thể thay thế được sự ổn định mà đôi mắt linh hồn mang lại.

Tuy nhiên, nói chung thì sức mạnh của bức trận bảo vệ núi Cánh Trúc Lĩnh đã đạt đến ba mươi phần trăm so với bức trận bảo vệ núi Đông Bạch Phong ngày xưa, và đã vượt trội hoàn toàn so với tất cả các bức trận bảo vệ của các phái phụ thuộc dưới sự lãnh đạo của núi Trường Long Sơn.

Sau khi bức trận được thiết lập xong, Lưu Tiểu Lâu đứng trước bia đá cổng núi, nhìn ngắm khắp nơi; khiến cô gái Hoàng Dương không nhịn được nữa, nhảy xuống từ cây và hỏi: “Chủ nhân ơi, có vấn đề gì với bia đá cổng núi của chúng ta không ạ?”

Lưu Tiểu Lâu vẫn tựa cằm suy nghĩ: “Tôi vừa nói rồi mà, cô cứ cho đại bàng của mình ăn đi, tôi còn chưa cần sự giúp đỡ của cô đâu… Đã cho ăn xong chưa? Nếu đã xong thì đi chơi với vài con chim đi. Tôi nói cho cô biết, loại chim linh hồn này rất khó thuần hóa đấy… Khi còn nhỏ, chúng đã quen với người chăm sóc, và sẽ coi người đó như mẹ của mình đấy…”

Trong lúc nói, anh ta chợt nhìn thấy điều gì đó trên mặt cô gái Hoàng Dương và giật mình: “Trời ạ, cái quái gì thế này!”

Cô gái Hoàng Dương liền hút nửa quả cứng trắng vào miệng, sau đó dùng lưỡi quét sạch phần cứng trắng dính trên môi mình: “Không… không có gì đâu.”

Lưu Tiểu Lâu tức giận: “Đừng nghĩ rằng tôi không nhận ra đâu… Đó rõ ràng là phân của đại bàng non mà! Dù phái Dan Tông gọi nó là “Bạch Thạch Túc”, và có thể dùng nó để luyện đan, nhưng dù sao đi nữa, nó vẫn chỉ là phân mà thôi! Phái chúng ta đang để cô đói à? Cô không đủ ăn sao? Hay là cô cảm thấy…”

Chu Linh Tử không biết từ lúc nào đã xuất hiện, và đang nhìn ngó từ xa. Lưu Tiểu Lâu quát lên: “Cô đang làm gì đó? Nhìn xem sư chị của cô đang làm gì kìa…” Chu Linh Tử sợ hãi rút cổ lại và nhỏ nhẹ đáp: “Chị Bảy hỏi, liệu chủ nhân có xuất gia rồi chưa ạ?” Lưu Tiểu Lâu nói: “Đã xuất gia rồi, đã xuất gia rồi! Nhanh lên đây, tôi đã quyết định rồi… Hai chị em cô hãy di chuyển bia đá cổng núi này đến một nơi khác đi.” Chu Linh Tử hỏi: “Di chuyển đến đâu ạ?” Anh ta chỉ về phía ranh giới mới của bức trận, cách đó hơn ba mươi thước, ngay trước vài cây hoàng hạnh lớn.

Chu Linh Tử lại cảm thấy không hiểu và tiếc nuối: “Tại sao chủ nhân lại làm như vậy nhỉ…”

Bia đá ở cổng núi này được đặt tại đây từ khi tổ sư của phái chúng ta thành lập, đã trải qua gần một trăm năm rồi. Việc di dời nó đi thật là đáng tiếc. Bạn nhìn xem, những vết trầy xước trên bia đã chứng kiến bao nhiêu biến động thời gian… Còn thân bia này thì gần như đã hóa thành đá ngọc rồi đấy.”

Lưu Tiểu Lâu nói:

Nữ tu Hoàng Dương nói: “Chắc hẳn có lý do nào đó khi trưởng phái quyết định di dời bia cổ này đi, không biết đó là lý do gì?”

Lưu Tiểu Lâu trả lời: “Bức trận pháp của phái chúng ta đã được nâng cấp lần nữa, sức mạnh của nó tăng lên đáng kể, và phạm vi ảnh hưởng của trận pháp cũng được mở rộng thêm ba mươi thước. Vì vậy, bia đá ở cổng núi này không còn phù hợp nữa; việc di dời nó ra phía trước cây sẽ tốt hơn. Mọi phái đều làm như vậy mà.”

Nữ tu Hoàng Dương hỏi: “Trưởng phái lo lắng rằng nếu có người ngoài đến thăm và không hiểu rõ nguyên lý của trận pháp, họ có thể bị ảnh hưởng không? Và họ có thể bị thương không?”

Lưu Tiểu Lâu trả lời: “Không đâu. Sức mạnh của trận pháp nằm ở điểm trung tâm của nó; chỉ cần kiểm soát tốt điểm trung tâm đó thì sẽ không làm tổn thương đến những người đến thăm đâu. Thôi, thôi… Không cần phải di dời nó cũng được… Sao lại nói nhiều thế nhỉ!”

Anh cũng hỏi về tình hình của Chu Đồng và biết rằng anh ấy vẫn chưa trở về, nên cũng không khỏi lo lắng. Hai tháng trước, đã có tin tức rằng Chu Đồng đã được núi Bồng Lai mời ở lại và sẽ ra biển tìm kiếm những báu vật quý giá. Nếu không phải vì gia đình Trầm đã cử người đến gửi tin, Lưu Tiểu Lâu sẽ không đồng ý đâu. Vì vậy, anh nói: “Linh Tử, sao không đi một chuyến xa xôi đến núi Vũ Vĩ để hỏi thăm xem sao?”

“Đừng để xảy ra nguy hiểm nữa.”

Chu Linh Tử nói: “Hôm kia, người nhà Thẩm đã đến và bảo chúng ta yên tâm.”

“Tại sao các người không nói sớm hơn? Sau này, khi nói chuyện, đừng chỉ nói một nửa lời!”

Bỏ lại hai đệ tử không nghe lời, Lưu Tiểu Lâu đến Vách Mộng Quỷ và gặp Châu Thất Nương, hỏi: “Sự việc ra sao rồi?”

Châu Thất Nương đưa cho anh một chồng giấy dày, mỗi tờ đều ghi rõ ngày tháng, ghi chép chi tiết từng lời nói và hành động của Tinh Đức Quân theo từng giờ khắc.

Nửa đầu của chồng giấy đó, Lưu Tiểu Lâu đã đọc qua lần trước và không thấy có vấn đề gì; bây giờ anh đọc kỹ những ghi chép mới nhất ở phần sau, vẫn không phát hiện ra điều gì bất thường. Đúng như lời của Trưởng lão Giang, mọi lời nói và hành động của Tinh Đức Quân đều hoàn toàn bình thường, không khác gì người bình thường.

Trong lúc anh đọc, Châu Thất Nương bên cạnh giải thích: “Tông phái Thanh Ngọc của chúng tôi rất giỏi về pháp thuật Thần Đánh; tôi đã hỏi thăm và được chú Chín nói rằng, nếu linh hồn của con chó xác thối bị ảnh hưởng, con người sẽ cảm nhận được nguy hiểm rất chậm, đặc biệt là vào ban đêm.”

Nghe vậy, Lưu Tiểu Lâu lại lật lại những ghi chép về ban đêm. Trước đây, anh tưởng đó chỉ là những thông tin về việc Tinh Đức Quân ngủ say và ngon lành mà thôi…

Bây giờ nhìn lại, thì thấy có vấn đề rồi.

Nhiệm vụ của Hồ Cẩu Phách chính là ngăn chặn kẻ thù xâm nhập từ bên ngoài.

Vấn đề nằm ở chỗ, Xing De Quân ngủ quá say.

Để kiểm chứng điều này, đến khi đêm khuya, Châu Thất Nương đã an ủi Xing De Quân cho ngủ yên, sau đó mời Lưu Tiểu Lâu đến. Lưu Tiểu Lâu vẫn cố tình hành động nhẹ nhàng, nhưng Châu Thất Nương bảo anh ta không cần phải vậy.

Đèn vẫn sáng, hai người ngồi bên cạnh giường Xing De Quân và trò chuyện. Khi nhìn thấy anh ta ngáy ngủ, họ bàn về tình trạng sức khỏe của anh ta, nhưng Xing De Quân dường như chẳng hề nghe thấy gì cả, tiếng ngáy vẫn rất to.

Châu Thất Nương liền rút một thanh đại đao ra, giả vờ đâm về phía Xing De Quân; luồng gió từ lưỡi dao suýt chạm vào cổ anh ta, nhưng anh ta vẫn không hề phản ứng gì cả.

Đừng nói đến một người tu luyện, ngay cả một người bình thường nếu gặp phải tình huống này, cơ thể họ cũng sẽ tự động phát ra cảnh báo và tỉnh giấc để đối phó với kẻ thù.

Đây chính là hậu quả của việc mất đi Hồ Cẩu Phách, khiến cơ thể mất đi bản năng tự nhiên để phòng thủ trước kẻ thù xâm nhập.

Cuộc thử nghiệm vào đêm khuya giữa Châu Thất Nương và Lưu Tiểu Lâu bên cạnh giường Xing De Quân đã chứng minh rằng, anh ta thực sự đã mất đi khả năng cảnh giác. Không chỉ vào ban đêm, ngay cả ban ngày, nếu có kẻ tấn công từ phía sau, khả năng nhận biết của anh ta cũng rất chậm chạp. Điều này không liên quan đến sức mạnh pháp thuật của anh ta, mà hoàn toàn là do anh ta đã mất đi sự cảnh giác đối với nguy hiểm.

Hồ sơ ghi chép rất đầy đủ, các góc độ kiểm thử cũng rất đa dạng; chính Lưu Tiểu Lâu cũng không thể nghĩ ra còn điều gì bị bỏ sót hay thiếu sót. Cuối cùng, anh nói: “Ngày mai sáng sẽ lên đường.”

Sáng hôm sau, cỗ xe ngựa rời khỏi biệt thự Kỳ Mộng Yếm, đi theo con đường mà vợ chồng Tinh Đức Quân đã mở ra trong những năm qua để xuống núi. Sau khi đến sông Ngỗ Châu, họ qua cầu lớn ở chợ phố, đi qua khu phố Ngỗ Châu rồi tiếp tục hành trình về phía bắc.

Trên đường đi, họ đi qua núi Long Sơn và sông Hương Tịch. Lưu Tiểu Lâu đề nghị dừng chân nghỉ ngơi tại chùa Linh Tông hoặc nhà họ Lý, nhưng Châu Thất Nương không hề có tâm trạng giao tiếp với ai, liên tục lắc đầu từ chối; còn Tinh Đức Quân thì trông rất u sầu, vì vậy Lưu Tiểu Lâu cũng không tiếp tục gây phiền toái cho họ.

Khi lên thuyền qua sông, Tinh Đức Quân đứng ở mũi thuyền, nhìn những con sóng vỗ vào mạn thuyền mà không nói gì. Lưu Tiểu Lâu đứng bên cạnh anh một lúc rồi nói: “Vùng núi phía bắc này chuyên nghiên cứu về linh hồn, họ rất am hiểu về các pháp thuật liên quan đến linh hồn; anh đừng lo lắng, chúng ta chắc chắn sẽ chữa khỏi bệnh.”

Tinh Đức Quân nhìn những con sóng trên sông, cố gắng cười nói: “Thực ra, việc có chữa khỏi hay không, bây giờ tôi cảm thấy nó không còn quan trọng nữa. Tôi ăn uống ngon lành, không còn bị ám ảnh bởi linh hồn con chó nữa, ngủ cũng ngon hơn… Chẳng phải đó là cuộc sống thoải mái sao? Nếu nói về việc tu luyện, thì hai, ba năm trước, tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc xây dựng nền tảng tu luyện; tôi luôn nghĩ rằng việc hoàn thành việc luyện khí đã là đích cuối cùng của việc tu luyện của mình… Bây giờ, tôi chỉ đơn giản là quay trở lại thời điểm hai, ba năm trước mà thôi… Thực sự, không có gì to tát cả, phải không?”

Châu Thất Nương nắm chặt tay chồng mình, muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể nói ra lời nào.

Lưu Tiểu Lâu quay lại và nói: “Chắc chắn sẽ chữa khỏi thôi! Nào, chúng ta sắp đến bờ rồi, nên xuống thuyền thôi.”