Hai bên tham gia trận chiến tàn khốc này là một bên là đội quân zombie thối rữa – những con quái vật mặc áo giáp hỏng nát, cầm giáo dài và khiên lớn, xếp thành các đội hình uy nghiêm; bên kia là vô số loài thú dã man như hổ, sói, lợn, gấu… Chúng có những chiếc răng nanh hung dữ, dù hỗn loạn nhưng vẫn tiến công mạnh mẽ như dòng lũ.

Cả hai bên đã không biết chiến đấu được bao lâu nữa, nhưng phía sau họ vẫn liên tục có thêm quân đội mới tiến lên.

Hai đội quân này không sợ hãi cái chết, lao vào đụng độ nhau một cách mãnh liệt. Chỉ trong chốc lát, hàng trăm binh sĩ zombie đã ngã gục, còn những con thú dã man bị giáo đâm xuyên hoặc bị tên bắn chết cũng đông đảo không kém. Máu của chúng tràn ngập trên sa mạc.

Máu chảy tụ lại ở những chỗ thấp, tạo thành những vũng máu đông. Khi gió thổi qua, những vũng máu đông này biến thành những khối gel đỏ thẫm, lăn tăn trên mặt đất.

Con yêu tinh tre trượt xuống sườn núi, nhặt một khối gel đỏ lên, ngửi mùi hương trên đó, rồi nuốt chửng nó. Sau đó, nó cùng với xác chết và nhện bắt đầu tiếp tục nuốt những khối gel đó.

Khi lá cây rụng đầy núi và gió thu se lạnh, làn sương đen bao quanh Lưu Tiểu Lâu trở nên đặc quánh đến mức gần như tạo thành một “kén”. Những con chim đậu trên đó vẫn có thể nhảy nhót mà không bị rơi xuống đất.

Anh ta tu luyện trong núi suốt bao nhiêu năm, cho đến một ngày nọ bầu trời bỗng nhiên u ám, những đám mây đen dày đặc buồn xuống, che phủ toàn bộ đỉnh núi Ô Long Sơn, gần như có thể với tay chạm vào được.

Một cơn gió bắt đầu thổi, tuyết rơi dày đặc, phủ kín toàn bộ núi Ô Long Sơn. Lúc này, mí mắt của Lưu Tiểu Lâu mới bắt đầu chuyển động.

Một đêm trôi qua, đến sáng hôm sau khi mây tan và tuyết ngừng rơi, anh ta đã trở thành một đống tuyết.

Khi ánh nắng mặt trời chiếu lên đống tuyết, nó nhanh chóng tan chảy như thể vừa bị nước sôi đổ lên.

Lưu Tiểu Lâu mở mắt ra, thở dài một hơi, tiếng hét vang dội giữa các đỉnh núi Ô Long Sơn, kéo dài mãi không ngừng.

Lần tu luyện này kéo dài hơn dự kiến rất nhiều – từ mùa xuân đến mùa đông, tổng cộng hơn 180 ngày đêm – và đây cũng là lần anh ta tu luyện lâu nhất.

Nhưng trong những giấc mơ được soi sáng bởi ánh đèn ấy, thời gian trôi qua lên đến hơn 1000 ngày đêm. Lưu Tiểu Lâu cảm thấy mình đã gần như kiệt sức, gần như quên mất cảm giác khi vận động cơ thể.

Sáu tháng tu luyện, kết quả đạt được vượt xa mong đợi: không chỉ h

Bước chậm rãi xuống từ đỉnh núi, đi qua khu rừng tre, đến trước sân chính của ngôi chùa, Lưu Tiểu Lâu thấy bên hồ đã có hàng chục người tụ tập lại, cùng nhau cúi đầu và ngâm nga: “Chúc mừng Ngài Sư phụ đã đạt được thành tựu!”

Chính tiếng hét dài của ông ta đã làm rung chuyển cả Càn Trúc Lĩnh, và mọi người đều đổ về để chứng kiến khoảnh khắc này.

Phương Bất Ái, vợ chồng Tinh Đức Quân, vợ chồng Lưu Đạo Nhân, đệ tử cả Châu Đồng, đệ tử thứ hai Hoàng Dương Nữ… tất cả đều có mặt, kể cả Đại Bạch và Tiểu Hắc cũng đang nhìn ông ta với ánh mắt mong đợi.

Ngay cả những người trước đây được các gia đình Châu và Lưu thu nhận, như Trương Niú Lang và Điền Thái Họa, cũng đến đó; thêm vào đó là các quản gia, người hầu trong nhà Châu và Lưu.

Lưu Tiểu Lâu biết rằng khi nhiều cao nhân ẩn sĩ đạt được thành tựu, họ thường sẽ ngâm thơ một bài, hoặc ít nhất là vài câu, để chứng minh con đường tâm linh mình đã đi, không chỉ để bày tỏ tâm trạng mà còn để khai sáng cho thế hệ đệ tử sau này.

Lúc này, lòng ông ta tràn ngập niềm vui, và cảm xúc ấy tự nhiên trào dâng lên; ông ta muốn ngâm thơ một bài. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, ông quyết định chỉ ngâm hai câu thôi. Nếu hai câu không thành công, thì cứ một câu cũng được. Cuối cùng, ông quyết định không ngâm thơ nữa; bởi việc truyền đạt kiến thức không thể làm một cách thiếu suy nghĩ, phải giải thích một cách dễ hiểu và phù hợp với từng người. Theo truyền thống của Tam Huyền Môn, khi thầy truyền đạo cho đệ tử, họ không bao giờ sử dụng những thứ hình thức mà không có nội dung thực sự.

Ngày xưa, sư phụ Trịnh cũng đã làm như vậy với ông, phải không? Đặc biệt là khi dạy cách chế tạo hương Mê Lý, sư phụ đã hướng dẫn ông từng bước một; khi học về phép yin và dương, sư phụ còn dẫn ông đến ngay góc hai con hẻm, bắt đầu học từ những điều cơ bản nhất, chứ không bao giờ sử dụng những thuật ngữ phức tạp.

“Tuyệt vời!” Không cần nói nhiều, Lưu Tiểu Lâu cuối cùng chỉ nói ra một từ duy nhất để kỷ niệm sự đạt được của mình.

Dù sao thì, dù không ngâm thơ, ông vẫn cần chia sẻ những điều mình đã trải qua. Khi hỏi về ngày lễ hôm nay, ông được biết đúng là đêm Giao thừa; vì vậy, ông quyết định tổ chức một bữa tiệc để mừng Năm Mới và cũng sẽ chia sẻ những kinh nghiệm của mình với mọi người tại bữa tiệc này.

Và thế là mọi người lần lượt trở về với công việc của mình: ai thì nhảy từ vách núi xuống, ai thì nhổ măng tre, ai th

Lưu Đạo Nhân cũng gật đầu: “Càng ngày càng náo nhiệt hơn rồi.”

Quả thực, không khí Tết đã trở nên sôi động hơn nhiều.

Nhớ lại những năm xưa, mỗi dịp Tết chỉ có mình mình, một con vịt và một con mèo, so với cảnh tượng ồn ào này của hàng chục người trước mắt, thật là hai trời một vực.

Mấy người im lặng một lúc, chỉ đứng nhìn các đệ tử và gia nhân đang vui vẻ bận rộn.

Đúng lúc đó, Tinh Đức Quân bất ngờ chỉ về phía vách đá nơi Đại Bạch và Tiểu Hắc thường xuyên nhảy xuống, nói: “Chu Nguyên Tử đã đưa con gái mình đến đây, chủ nhân, ông nghĩ sao?”

Lưu Tiểu Lâu mới chú ý thấy, bên kia vách đá có một cô gái ngồi đó; có vẻ như cô ta hơi lớn tuổi hơn Hoàng Dương Nữ một chút, và trông cũng giống Châu Đồng.

Xét về tuổi tác, Chu Nguyên Tử chắc chắn không nói dối; cô ta hẳn mới khoảng hai mươi tám tuổi… À, có lẽ đã lớn thêm một tuổi nữa, nhưng về ngoại hình thì hoàn toàn khác với những gì Lưu Tiểu Lâu tưởng tượng.

Cô gái này có thân hình bình thường, khuôn mặt cũng bình thường đến mức khiến anh ta không hề để ý đến cô ta trước đây.

Cô ấy chẳng hề giống như con gái của một gia tộc luyện thiền.

Bất kỳ cô gái nào sinh ra trong một gia tộc lớn như nhà Chu, chỉ cần có năng khiếu luyện thiền và bắt đầu con đường tu luyện, thì dung mạo của họ đều sẽ có điểm đặc biệt; chắc chắn không thể nào tầm thường đến mức này được… Nếu để cô ấy ở giữa đám gia nhân, thậm chí còn giống họ hơn!

Đặc biệt là vẻ e lệ, nhút nhát đó… Làm sao có thể nghĩ rằng cô ấy là con gái của một gia tộc quý tộc?

“Cô ấy thực sự là con gái của Chu Nguyên Tử sao?”

“Chắc chắn là con gái thứ hai, chỉ là con riêng thôi. Mẹ cô ấy là một người hầu được Chu Nguyên Tử nuôi dưỡng.”

“Tên cô ấy là gì?”

“Linh Tử… Chu Linh Tử.”

“Sao không theo hệ tên trong gia tộc?”

“Vì cô ấy là con của người hầu, nên không được đưa vào hệ tên gia tộc đâu.”

“Chu Nguyên Tử nói rằng cô ấy đã đạt đến giai đoạn cuối của việc luyện khí…”

“Giai đoạn thứ tám của việc luyện khí.”

“Thật là tài năng kinh ngạc…”

“Không hiểu sao, dù cô ấy đã đạt đến giai đoạn thứ tám, nhưng khi so sánh với Châu Đồng – người mới chỉ đạt đến giai đoạn thứ sáu của việc luyện khí – thì cô ấy vẫn yếu hơn nhiều. Cả về độ sâu của chân khí, khả năng điều khiển các mạch máu, hay sự cảm nhận về ngũ hành, cô ấy đều kém hơn rõ rệt; vì vậy, trong các trận đấu phép thuật, cô ấy cũng yếu

Chủ tịch, lúc đó ngài không đồng ý với yêu cầu của anh ta phải không?

“À, thực sự là chưa đồng ý đâu. Nếu cả ngài và bà Bảy đều không gật đầu, làm sao tôi có thể đồng ý được?”

“Thế thì tốt rồi… Thế thì tốt rồi.”

“Chủ tịch, Hạnh Đức Quân ơi, vậy cô bé này phải làm thế nào đây?

“Nếu không kết hôn, làm sao có thể để cô bé phải chia ly gia đình? Có thể cho cô bé trở về được không?”

“Hạnh Đức Quân, Đạo Nhàn, các người đừng cãi nhau nữa. Chủ tịch ơi, trước khi rời núi, Chu Nguyên Tử đã nói với tôi rằng, nếu không thể kết hôn với Đồng Nhi, cô ấy cũng mong muốn đứa bé này được ở lại núi, có thể theo học bất kỳ ai cũng được; dù không có thầy cô dạy cũng không sao cả. Ý cô ấy là dùng đứa bé này làm con tin – nếu không giao con tin đi, cô ấy sẽ không yên tâm.”

“Vậy các người thì ý kiến thế nào? Hãy nói ra xem, có nên giữ lại đứa bé này không?”

“Miễn là không kết hôn với Đồng Nhi, thì đều được.”

“Hãy giữ lại đứa bé đi. Những ngày qua tôi cũng đã tiếp xúc với nó một số lần, cảm thấy nếu đưa nó trở về, cuộc sống của nó sẽ rất khó khăn.”

“Anh Đạo Nhàn nói đúng, không thể đưa nó trở về được.”

Cô bé không hề biết rằng những người trong gian nhà kia đang thảo luận về số phận của mình. Hai chân cô dang rộng, đung đưa trên không, ánh mắt nhìn ra ngoài núi; thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía cổng núi, nơi đang diễn ra rất nhiều hoạt động sôi động. Trong ánh mắt cô, có sự e sợ, nhưng cũng xen lẫn chút tò mò.