Cơn mưa lớn xối xả xuống những ngọn núi, trong đám mây đen, những con rắn sét cuồn cuộn nhảy múa, tiếng sấm vang dội liên hồi.

Lưu Tiểu Lâu ngồi dưới tán cây, tiếng trống và sáo vang lên mạnh mẽ giữa tiếng sấm, bóng ma con báo linh bay lượn trong cơn gió mưa.

Con báo linh này sở hữu sức mạnh của sấm sét. Trong suốt một năm tìm tòi, Lưu Tiểu Lâu đã phát hiện ra rằng việc luyện tập vào lúc có bão sấm là thời điểm lý tưởng nhất. Mỗi khi tiếng sấm vang lên và ánh chớp lóe lên, một ít sức mạnh của sấm sét sẽ được bóng ma hấp thụ và lưu giữ lại.

Ba tháng trôi qua, bóng ma con báo này đã phát triển đến chiều dài hơn sáu thước, chiều cao hơn hai thước. Mặc dù vẫn chỉ là bóng ma và không thể so sánh được với hình dáng “thực sự”, nhưng nó đã trở nên vô cùng sống động – lông lá rõ ràng, ánh sáng xanh lam trong đôi mắt cũng xuất hiện, trông giống như con báo đã tái sinh vậy.

Đến giai đoạn này, bóng ma con báo này cũng đã sở hữu một số khả năng chiến đấu. Dù chỉ là bóng ma, nhưng khi lao tấn công, nó tạo ra luồng gió mạnh mẽ; răng nanh và móng vuốt của nó cũng có thể gây thương tích cho kẻ địch; đuôi báo quét qua có thể làm gãy cả những thân cây dày ba ngón tay, và trên đuôi báo còn thường xuyên có những tia sét lóe lên, khi chạm vào da sẽ gây cảm giác tê rần.

Nếu so với thời điểm Lưu Tiểu Lâu mới rời Ô Long Sơn, với tu vi Luyện khí Cấp Hai của mình, anh ta hoàn toàn có thể đối đầu với bóng ma con báo này.

Việc một bóng ma sở hữu khả năng chiến đấu thật sự là điều kỳ diệu. Anh ta không khỏi thán phục một số pháp thuật trong giới tu luyện ở Bá Đông – chúng thực sự có những điểm đáng quý và xứng đáng được coi là một trong những con đường tu luyện lớn.

Dù vậy, việc sử dụng bóng ma con báo để hỗ trợ trong chiến đấu vẫn còn quá sớm; đây là một quá trình tu luyện lâu dài. Nhưng bây giờ, khi bóng ma đã hình thành, đã đến lúc cần phải tìm cơ hội để thoát ra ngoài.

Anh ta đến mép tán cây, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp, đồng thời lấy ra một vật pháp khác từ túi Khôi Côn – viên ngọc che giấu hình dáng – và đeo lên người. Viên ngọc này được lấy từ tay Lưu Nguyên Lang, em trai của Lưu Nhị công tử ở Thiên Mỗ Sơn. Lúc đó, anh ta đã sử dụng viên ngọc này để tránh bị các thủy thủy của Thanh Ngọc Tông phát hiện, nhưng năm ngoái khi cố gắng dùng nó để trốn thoát, nó lại không thể giúp anh ta tránh được sự chú ý của yêu tinh cây. Lần này, anh ta vẫn quyết định đeo nó, hy vọng rằng nó ít

Đất đai rung chuyển, vài sợi dây leo bật lên khỏi mặt đất, quấn quanh bóng hình linh báo, siết chặt cánh tay, chân và đuôi của nó. Bóng hình linh báo phát ra những tia sét, làm bùng cháy những tia lửa trên những sợi dây leo và cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ. Nhưng thật không may, bóng hình linh báo này quá yếu ớt, không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào cho những sợi dây leo, và trong chốc lát, nó đã bị siết chặt hoàn toàn và bị kéo ngược lại.

Lưu Tiểu Lâu ban đầu cũng không có ý định dựa vào bóng hình linh báo để đối đầu với yêu tinh cây; điều anh ta muốn là bóng hình linh báo này thu hút sự chú ý của yêu tinh cây, giúp anh ta tạo cơ hội. Vì vậy, anh ta sẵn lòng hy sinh bóng hình linh báo này – thứ mà anh ta đã tu luyện trong một năm!

Anh ta lao nhanh ra ngoài, lúc này, anh ta rất mong muốn được bước vào thế giới tự do trước mắt mình.

Bỗng nhiên, hai mắt cá chân anh ta bị siết chặt, một lực mạnh kéo anh ta ngược lại. Lưu Tiểu Lâu vội vàng sử dụng thanh kiếm Tam Huyền, ba tia kiếm nhanh chóng xoay tròn thành những bông hoa kiếm và lao về phía những sợi dây leo đang siết chặt mình.

Sự tiến bộ về tu luyện khiến cho tia kiếm của anh ta mạnh mẽ hơn nhiều. Ba tia kiếm mềm mại ấy xoay tròn nhanh chóng và cuối cùng đã cắt đứt một sợi dây leo. Đây là lần đầu tiên anh ta thành công trong việc cắt đứt những sợi dây leo dai dẳng như vậy, anh ta vô cùng vui mừng. Nhưng niềm vui đó không kéo dài lâu; nhiều sợi dây leo khác lại tiếp tục quấn quanh anh ta. Anh ta cố gắng sử dụng khiên Thủy Tinh để chống đỡ, nhưng số lượng những sợi dây leo quá nhiều, khiến cho cả anh ta lẫn khiên Thủy Tinh đều bị buộc chặt lại và bị kéo ngược lại.

Trong lúc hoảng loạn, Lưu Tiểu Lâu liền triệu hồi trận pháp. Đây vốn chỉ là một biện pháp tuyệt vọng, nhưng không ngờ nó lại có hiệu quả.

Những sợi dây leo đang buộc chặt anh ta bỗng nhiên trở nên hỗn loạn: một số bung ra, lơ lửng xung quanh một cách mơ hồ, không biết phải làm gì; một số thì siết chặt hơn nữa, dường như chúng không nhận ra rằng mình đã buộc chặt anh ta, và càng siết càng chặt, đến nỗi lưỡi anh ta cũng bị thắt ra ngoài.

Nhiều sợi dây leo khác bật lên từ mặt đất, bao quanh khu vực tác động của trận pháp, tạo thành những bức rào chặt chẽ và giam cầm anh ta bên trong đó.

Nếu cứ tiếp tục bị siết như vậy, anh ta sẽ chết. Lưu Tiểu Lâu đành phải hủy bỏ trận pháp. Khi trận pháp tan biến, những sợi dây leo l

Thứ ba, mặc dù hình phạt mà con quái vật cây đó áp đặt lên mình rất nghiêm khắc, nhưng nó vẫn không hề có ý định giết chết hoặc ăn thịt mình;

Thứ tư, lần này đã được xác định rõ ràng rằng con quái vật cây không chỉ dựa vào ý thức linh hồn để cảm nhận những động tĩnh xung quanh, mà nó còn có “mắt”, và cũng có thể dùng “mắt” đó để đánh giá hành động của con mồi; vì vậy, viên ngọc che giấu hình dáng hoàn toàn không có tác dụng gì cả;

Thứ năm, kế hoạch bỏ trốn của mình vẫn có hiệu quả; ít nhất là khoảng cách mà mình đã thoát ra được – về mặt không gian – đã xa hơn nhiều so với trước đây. Nhưng khó khăn lớn nhất vẫn là làm thế nào để đối phó với số lượng lớn những sợi dây leo đó… Nếu mình có thể chế tạo được mười “bóng hồn”, liệu có cơ hội không?

Chỉ riêng việc chế tạo một “bóng hồn” đã rất khó khăn rồi; huống chi là mười cái… Phải mất mười năm sao?

Chưa kể đến vấn đề thời gian, việc lấy linh hồn từ đâu lại là một vấn đề khiến người ta đau đầu không nguôi. Không phải tất cả các sinh vật đều có thể được sử dụng để lấy linh hồn; những con thú linh hay côn trùng linh cũng không thể cung cấp linh hồn để chế tạo được.

Lưu Tiểu Lâu suy nghĩ mãi về cách thoát ra khỏi đây, nhưng dù cố gắng đến mấy cũng không tìm ra lối ra. Anh chỉ có thể đi đi lại lại trong khu vực nhỏ bé này mà thôi.

Trong ba tháng tiếp theo, anh vẫn bị mắc kẹt ở đây; không có đá linh, tiến độ tu luyện gần như bị đình trệ hoàn toàn. Anh chỉ có thể dựa vào những quả mọng và côn trùng linh mà con quái vật cây thỉnh thoảng ném cho mình để bổ sung chút ít năng lượng linh hồn. Nhưng muốn dùng những thứ đó để đạt đến tầng thứ mười trong quá trình tu luyện, thì không thể thiếu ba, năm mươi năm là không thể. Còn việc Xây Dựng Nền Tảng thì anh càng không dám nghĩ đến.

Anh vẫn kiên trì hàng ngày chế tạo “bóng hồn linh báo”; mặc dù không thấy có tác dụng gì rõ rệt, nhưng đó đã trở thành cách duy nhất để anh giết thời gian trong lúc chờ đợi.

Mặc dù đang ở trong Hàng vạn đại sơn thuộc miền nam, nơi mà bốn mùa không rõ ràng lắm, nhưng khi thời tiết không còn nóng bức như trước nữa, đặc biệt là vào buổi sáng và buổi tối, thời tiết bắt đầu trở nên mát mẻ hơn, anh vẫn có thể nhận ra rằng mùa đông thứ hai mà mình bị mắc kẹt ở đây đã đến.

Anh không biết mình đã quỳ gối cúi đầu trước con quái vật cây bao nhiêu lần, đã cúi đầu thành kính bao nhiêu lần… Đã đến mức gần như quỳ xuống đất rồi, nh