Đến buổi chiều, Lưu Tiểu Lâu trở lại thị trấn U Cháo và đi thẳng đến cửa hàng bán lương thực trong thị trấn.

Chủ cửa hàng nhìn thấy bốn bao rơm mà anh ta đang mang trên vai, ánh mắt sáng lên và hỏi: “Sư phụ Lưu Tiểu Lâu, đây là gạo linh chứ ạ?”

Lưu Tiểu Lâu đặt những bao rơm xuống đất và nói: “Chủ cửa hàng, không phải đâu.”

Chủ cửa hàng mỉm cười vui vẻ, ngay lập tức gọi hai người nhân viên đến cân gạo và hỏi: “Sư phụ đến sớm quá này! Đây là gạo linh từ núi Ngỗng Dê à?”

Trong khi hai người nhân viên đang cân gạo, Lưu Tiểu Lâu nói với chủ cửa hàng: “Ngoài núi Ngỗng Dê, ở Tây Hồ còn đâu có ruộng gạo linh nữa chứ?”

Rất nhanh sau đó, việc cân gạo đã hoàn tất; tổng cộng là ba trăm hai mươi tám cân sáu lượng. Đó chính là thành quả của sáu ngày lao động vất vả của Lưu Tiểu Lâu.

“Tôi sẽ mua một ít để dùng, còn lại ba trăm cân thì để lại đây. Chủ cửa hàng hãy đưa ra giá đi.” Lưu Tiểu Lâu nói. Gạo linh ư… chỉ muốn thử một lần thôi mà. Anh ta sống một mình, không thuộc gia đình tu luyện nào, cũng không may mắn đủ để ăn gạo linh như thức ăn thông thường được. Ba trăm cân gạo linh này… phải ăn bao lâu mới hết nhỉ? Cả nửa năm cũng không ăn hết đâu. Nếu mỗi ngày đều phải canh giữ những bao gạo linh này và ăn từng bữa một, thì sẽ lãng phí công sức quá, làm sao còn làm việc được nữa?

“Như mọi khi thôi… Một trăm cân gạo linh đổi lấy một trăm sáu mươi lượng bạc…”

“Tôi không cần bạc đâu, tôi cần đá linh. Chủ cửa hàng, tôi biết ông có đá linh đấy… Vật đó ông cũng không dùng đến, hãy đổi cho tôi đi.”

“Haha… Đá linh đâu phải dễ kiếm đâu…”

“Cũng giống như ở núi Ngỗng Dê vậy… Một trăm cân gạo linh đổi lấy một khối đá linh.”

“Haha… Sư phụ đang coi thường tôi là người không tu luyện à? Dù tôi không hiểu về việc tu luyện, nhưng tôi biết rõ giá cả trên thị trường. Những gì sư phụ nói là giá tiền phạt ở núi Ngỗng Dê, chứ không phải giá thị trường đâu.”

“Vậy thì… Tổng cộng là hai khối đá linh, và miễn một trăm lượng bạc! Gạo linh của tôi này là loại mới thu hoạch đấy!”

“Sư phụ đùa thôi… Ba trăm cân gạo linh, giá thị trường là một khối rưỡi đá linh… Tất nhiên, không thể có chuyện thiếu một khối rưỡi đâu… Tôi sẽ bổ sung thêm hai trăm lượng bạc cho sư phụ.”

“Chủ cửa hàng ơi… Thầy tôi vừa mới qua đời, giờ chỉ còn mình tôi sống một mình trên đời này… Không ai quan tâm đến tôi cả…”

“À… Việc thầy bạn qua đời có liên quan gì đến chuyện

“Ừm, đúng vậy.”

Đang chuẩn bị giao hàng thì bỗng nhiên một nhóm người xô đẩy một chàng trai quý tộc tiến lại, đẩy Lưu Tiểu Lâu sang một bên.

Lưu Tiểu Lâu định nổi giận, nhưng thấy người đứng sau chàng trai kia cười lạnh rồi rút ra nửa thanh kiếm, phần còn lại vẫn cắm trong vỏ, nhưng ánh sáng lấp lánh từ thanh kiếm đã khiến cơn giận của anh ta tan biến ngay lập tức. Anh chỉ đành nhường chỗ cho họ.

Chàng trai quý tộc kia không hề để ý đến Lưu Tiểu Lâu, mà thay vào đó hỏi chủ cửa hàng: “Ồ? Gạo linh loại đầu mùa à? Thật hiếm thấy đấy… Xiangxi cũng trồng được gạo linh sao?”

Chủ cửa hàng liền mỉm cười đáp: “Quý công tử thật là cao quý, không biết đến từ đâu vậy?”

Có người đáp thay: “Gia đình chúng tôi là họ Ouyang ở Việt Châu, tình cờ ghé qua đây… Đừng nghĩ rằng chúng tôi dễ bị lừa đảo; nếu làm ăn thành thật với các bạn, chắc chắn sẽ có lợi ích!”

Chủ cửa hàng ngạc nhiên: “Hóa ra là công tử của gia đình Ouyang ở Liên Hà Đường… Tôi xin chân thành cảm ơn! Đây là gạo linh từ núi Ngỗng Dê ở Xiangxi – loại gạo này có nguồn dinh dưỡng rất dồi dào… Quý công tử có muốn mua không?”

Chàng trai quý tộc hỏi: “Núi Ngỗng Dê ư?”

Người vừa rút kiếm trước đó thì thầm vào tai chàng trai: “Thưa công tử, chúng ta không nên dừng lại lâu; phải lên đường ngay trong đêm mới được.”

Chàng trai quý tộc gật đầu: “Vậy thì không đến núi Ngỗng Dê nữa… Mang tất cả những thứ này về đi.”

Lưu Tiểu Lâu không thể nhịn được nữa: “Đây là gạo của tôi!”

Chủ cửa hàng nói: “Anh vừa bán nó cho tôi mà.”

Lưu Tiểu Lâu đáp: “Ông vẫn chưa trả tiền bằng đá linh đâu.”

Nhưng chàng trai quý tộc không quan tâm đến cuộc tranh cãi đó, mà hỏi Lưu Tiểu Lâu: “Anh bán với giá bao nhiêu?”

Lưu Tiểu Lâu trả lời: “Họ chỉ trả hai khối đá linh thôi… Tôi đang do dự đấy.”

Chàng trai quý tộc nhìn qua bốn cái bao tải và gật đầu: “Đúng là giá đó.”

Chủ cửa hàng nói với Lưu Tiểu Lâu: “Xem này, cửa hàng chúng tôi luôn công bằng…”

Chưa kịp nói hết, chàng trai quý tộc đã nói với Lưu Tiểu Lâu: “Tôi sẽ trả ba khối đá linh cho anh.” Nói xong, anh ta liền bỏ đi, tiếp tục đi dạo trên con phố.

Một nhóm người hầu theo sau đã mang bốn cái bao tải đi; người vừa rút kiếm cũng ném ba khối đá linh cho Lưu Tiểu Lâu rồi theo sau họ.

Lưu Tiểu Lâu nhìn theo bóng dáng họ và thở dài: “Những kẻ giàu có khốn nạn!”

Chủ cửa hàng g

Chủ quán cười nói: “Chỉ là trùng hợp thôi mà.”

Lưu Tiểu Lâu bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc: “Lẽ ra phải giữ lại hai cân để tự mình ăn mới đúng…”

Chủ quán đáp: “Người làm ruộng không có gạo nhà mình để ăn, đó là chuyện hiển nhiên! Hãy ăn gạo bình thường đi… Này, này, hai mươi cân gạo mới đấy, đủ cho bạn ăn cả tháng đấy.”

Mặc dù không được ăn gạo nhà mình, Lưu Tiểu Lâu vẫn rất vui. Anh trở về Ô Long Sơn, ngồi lại trong nhà của ông Điền một lát, không nghe thấy tin tức gì, sau đó liền quay về nhà ở Càn Trúc Lĩnh.

Anh cho một cân gạo mới vào nồi, nấu thành một nồi cháo gạo thơm phức. Con ngỗng trắng lớn vỗ cánh lao tới, cắn một con cá béo ném vào nồi, rồi quanh quẩn bên chân Lưu Tiểu Lâu, vui vẻ như đang ăn mừng lễ hội vậy. Lần này, con cá đã được lấy lòng ra; hóa ra nó cũng biết cách mổ cá rồi à?

Lưu Tiểu Lâu múc một chén cháo cá cho nó, cả hai người và con ngỗng cùng ngồi bên bếp, thưởng thức món ăn ngon lành một cách vui vẻ.

Điều hơi đáng tiếc là anh không được ăn loại gạo linh. Tất nhiên, lực lượng linh từ loại gạo này rất ít; dù ăn cả nồi, chỉ có một ít thôi được chuyển hóa thành chân khí thực sự, gần như không có ích gì cho việc tu luyện. Loại gạo này chỉ có thể được sử dụng thay thế gạo bình thường trong thời gian dài; chỉ khi tích lũy dần dần thì mới có thể mang lại lợi ích. Đối với một người nghèo khó như Lưu Tiểu Lâu, đó quả là một điều xa xỉ.

Vì vậy, anh cũng không quan tâm lắm; dù sao thì ba viên đá linh mà anh nhận được mới chính là điều quan trọng nhất cho việc tu luyện của mình.

Nhà nghèo không thể giữ lại của cải dư thừa; Lưu Tiểu Lâu không muốn trì hoãn thêm nữa, liền bắt đầu vào trạng thái tu luyện ngay lập tức.

Phép thuật Tam Huyền Môn được vận hành, lấy từng chút lực lượng linh từ các viên đá linh trong tay ra, rồi luyện chúng thành chân khí thuần khiết trong kinh mạch cơ thể, đưa chúng đến huyệt Thiên Quán – huyệt thứ hai của kinh Tay Dương Hỏa – và liên tục gõ vào huyệt đó.

Lưu Tiểu Lâu không biết các phép thuật khác làm thế nào để mở thông các kinh mạch, nhưng phép thuật của Tam Huyền Môn chính là như vậy: cần phải kiên trì luyện tập từng bước một, và trong quá trình đó sẽ có nhiều biến đổi khác nhau – lúc nhẹ nhàng, lúc mạnh mẽ, lúc nhanh, lúc chậm… Dường như không có quy tắc cố định nào, nhưng lại tuân theo một nguyên tắc tu luyện nhất quán: mọi phương pháp tu luyện đều phải dựa vào các phản ứng xảy ra khi huyệt đó bị tác động, và từ đó áp d