Sau bữa ăn, Đại Bạch và Tiểu Hắc dọn dẹp những thức ăn thừa đi, trong khi Lâm Song Ngư và Ngũ Trường Căn cúi chào rồi trở về nửa đồi Bán Tùng Bình.

Hàn Cao thì ở lại sân nhỏ giữa các cây tre. Lưu Tiểu Lâu chỉ cho anh ta một căn phòng bên cạnh và nói: “Nơi tôi ở rất đơn sơ, không sánh kịp được gia tộc Hàn của các bạn ở Đại Phong Sơn đâu, anh đừng ngại nhé.”

Hàn Cao lắc đầu, bày tỏ rằng anh không quan tâm đến điều đó. Điều anh quan tâm là: “Anh nghĩ sao để kiếm Song Ngư chấp nhận tôi làm khách quý của Tam Huyền Môn?”

Lưu Tiểu Lâu suy nghĩ một lát rồi an ủi: “Theo tôi thấy, việc trở thành khách quý của Tam Huyền Môn không liên quan đến tu vi hay gia tộc nào cả. Quan trọng là vì vị trí khách quý thứ ba này đã được Lin Sư muội dành riêng cho một người, và cô ấy đang chờ người đó đến.”

Hàn Cao hỏi: “Đó là ai vậy?”

Lưu Tiểu Lâu đáp: “Nếu tôi đoán không sai, thì có lẽ là Thập Tam Lang… Anh biết không? Tô Thập Tam! Tô Kinh!”

Hàn Cao nhớ ra: “Đệ tử cuối cùng của Bạch Trưởng Lão? Anh ta mới bắt đầu Xây Dựng Nền Tảng được vài năm thôi mà, tu vi còn kém tôi nữa! Anh nói không liên quan đến gia tộc à? Chính là vì gia tộc mà…”

Lưu Tiểu Lâu lắc đầu: “Không hẳn đâu. Anh có biết Tam Huyền Môn đã quy thuộc về gia tộc nào trong cuộc chiến này không?”

“Chương Long Sơn? Các bạn luôn thuộc về Chương Long Sơn mà?”

“Đúng vậy. Việc Thập Tam Lang trở thành khách quý có lẽ liên quan đến Bạch Trưởng Lão của Chương Long Sơn.”

“Liên quan đến Bạch Trưởng Lão? Ý anh là gì?”

“Hãy tự mình suy nghĩ xem.”

“Làm sao mà suy nghĩ được… Ồ, hai vị Bạch Trưởng Lão ư?”

“Hehe…”

Suốt đêm, Hàn Cao tiếp tục nghiên cứu thuật âm dương trong căn phòng gỗ được phân công cho mình. Cho đến sáng hôm sau, anh bỗng nghe Lưu Tiểu Lâu nói từ trong sân: “Người đó đến rồi.”

Hàn Cao bước ra ngoài, đứng bên cạnh Lưu Tiểu Lâu và cùng nhau nhìn về hướng con đường núi.

Sau khoảng một giờ đồng hồ, họ cuối cùng cũng nhìn thấy một bóng dáng đang lảo đảo bước lên núi.

Khi bóng dáng đó đến trước cửa sân, thấy Lưu Tiểu Lâu, anh ta mỉm cười và gọi “anh rể”, nhưng đột nhiên ngã gục xuống đất.

Người đó chính là Tô Kinh.

Lưu Tiểu Lâu hoảng sợ, vội vàng đến giúp đỡ. Bỗng nhiên, một bóng dáng lao xuống từ dưới núi, đó chính là Lâm Song Ngư từ nửa đồi Bán Tùng Bình đến.

Lâm Song Ngư giật lấy Tô Kinh từ tay Lưu Tiểu Lâu, kiểm tra hơi thở của anh ta rồi lập tức lấy ra một viên linh đan

Ngũ Trường Căn ngạc nhiên không ngớt: “Tại sao lại là sư thúc Bạch? Sao đệ tử lại đánh nhau với sư thúc Bạch vậy?”

Lâm Song Ngư nói: “Anh quên rồi à, đệ tử vẫn đang bị giam lỏng ở Thác Thạch Yến mà. Muốn xuống núi, phải vượt qua được sự kiểm tra của sư thúc Bạch mới được.”

Ngũ Trường Căn vỗ đầu: “À, đúng rồi, vậy là đệ tử đã vượt qua rồi à? Chỉ là sư thúc Bạch hành động hơi mạnh quá nhỉ!”

Lâm Song Ngư nói: “Đã cho anh ta ra khỏi đó là tốt lắm rồi, nếu không anh nghĩ anh ta có thể vượt qua được không? Anh giúp tay đi.”

Hai người đặt Tô Kinh lên cái bàn gỗ, mỗi người nắm một tay anh ta và dùng chân nguyên để giúp anh ta hóa giải sức mạnh của Kim Đan.

Lưu Tiểu Lâu cũng rất lo lắng, hỏi đi hỏi lại vài lần, biết rằng không có gì nghiêm trọng mới yên tâm. Thấy Hàn Cao đứng bên cạnh, cau mày nhìn, anh ta liền ám chỉ với ông ta: “Nhìn này, tôi nói đúng chứ?”

Hàn Cao từ từ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chủ tịch, Tam Huyền Môn của chúng ta có thể thu nhận bao nhiêu vị khách kính?”

Lưu Tiểu Lâu đáp: “Ba vị khách kính, cộng thêm tôi, tổng cộng là bốn người sẽ ra trận.”

Hàn Cao tỏ vẻ thất vọng: “Vậy là tôi không còn chỗ trong đó nữa à?”

Lưu Tiểu Lâu an ủi ông ta: “Nếu thực sự không được, anh cứ thay thế đi. Biết đâu sau này có ai trong chúng ta gặp sự cố và không thể ra trận, lúc đó anh mới có thể vào thay thế được mà. Thực ra, tôi mong anh sẽ thay thế tôi đấy.”

Hàn Cao thở dài: “Cũng chỉ có thể như vậy thôi.”

Không lâu sau, Tô Kinh dần tỉnh lại, và khi Lâm Song Ngư hỏi, kết quả quả nhiên không sai chút nào so với dự đoán của cô.

Ngũ Trường Căn ngưỡng mộ nói: “Đã vượt qua được sự kiểm tra của sư thúc Bạch, võ công của đệ tử thực sự tiến bộ lớn rồi.”

Hàn Cao bên cạnh thử thăm dò: “Với vết thương như vậy, e rằng Tô đệ tử vẫn nên nghỉ ngơi thật kỹ trước khi ra trận, nếu vội vàng, sẽ không tốt cho việc tu luyện sau này đâu.”

Ngũ Trường Căn ngắt lời ông ta: “Hàn gia đệ, vết thương của đệ tử tôi không nghiêm trọng đâu, nghỉ hai ngày là có thể ra trận được rồi. Hơn nữa, dù tu luyện của đệ tử tôi không bằng Hàn gia đệ, nhưng nếu các đồng môn Nam Hải của chúng ta phối hợp với nhau, thậm chí có thể chống đỡ được Kim Đan, còn Hàn gia đệ thì không thể làm gì được đâu.”

Hàn Cao trở nên tức giận, nhưng biết rằng những lời đó có lẽ là sự thật, không thể tranh luận được, nên đành phải tính đến khả năng thay thế. Lúc trước, Lưu Ti

Lâm Song Ngư nói: “Anh cứ ra trận đi, sẽ có lợi cho việc tu luyện Kỹ thuật Kiếm Hoàng Long đấy.”

Lưu Tiểu Lâu cảm thấy nặng lòng và do dự, nhưng vẫn gật đầu đồng ý: “Được rồi…”

Lâm Song Ngư tiếp tục nói: “Hàn Cao, nếu anh thực sự muốn ra trận, có thể đảm nhận vai trò người thay thế của chủ tịch môn phái. Thôi thì như vậy đi, đừng cãi nữa.”

Hàn Cao vẫn cố gắng hết sức: “Không thể ai cũng ra trận sao? Chỉ được bốn người thôi à?”

Lâm Song Ngư trả lời: “Chỉ có bốn người thôi. Đã là may mắn lắm khi Chương Long Phái có thể cung cấp bốn suất như vậy rồi. Hàn Cao, đừng mơ mộng quá nhiều.”

Và thế là việc sắp xếp vị trí đã được quyết định như vậy.

Để giữ chắc suất người thay thế mà mình vất vả mới đạt được, Hàn Cao lại tìm cách xin một chức vụ trong môn phái – ông muốn được làm khách kinh.

Nhưng Lâm Song Ngư không đồng ý: “Chỉ có ba tấm thẻ khách kinh thôi.”

Hàn Cao nhìn Lưu Tiểu Lâu, và anh này cũng xác nhận rằng quả thực chỉ có ba tấm thôi.

Ngũ Trường Căn thì khoang khoang khoe chiếc thẻ khách kinh của mình trước mặt Hàn Cao.

Thế là Hàn Cao lại đổi ý: “Vậy thì làm khách kinh dự bị đi, được không?”

Lâm Song Ngư không còn cách nào khác, đành gật đầu: “Được rồi, coi như là khách kinh quyền lực đi.”

Việc được làm khách kinh quyền lực của Tam Huyền Môn khiến Hàn Cao rất hài lòng, và tâm trạng của ông lại tốt lên: “Tôi sẽ tiết lộ một bí mật cho mọi người: thực ra, cách sử dụng hoa Hương Lan vào tháng Bảy không phải là tối ưu nhất. Còn có một cách thêm vào khác để tạo ra hương thơm ngon hơn nữa – đó là bí quyết của tôi khi ẩn cư núi rừng. Vì chúng ta đều là đồng môn, nên tôi sẽ không giấu giếm nữa. Chiều nay, tôi sẽ trình diễn cho mọi người xem.”

Nói xong, Hàn Cao cuốn tay áo lên: “Hai vị linh trưởng, Bạch Trưởng Lão – Hắc Trưởng Lão –, chúng ta bắt đầu nấu ăn thôi!”

Và thế là khói bếp bốc lên trên Càn Trúc Lĩnh.

Trong làn khói bếp ấy, bỗng nhiên có người lên núi, khiến Lưu Tiểu Lâu rất ngạc nhiên. Người đó đội khăn anh hùng trên đầu, mặc áo đỏ thắm, trông gầy yếu và luôn cúi người, như thể đang mang trên lưng một gánh nặng nặng nề vậy.

Người này, mặc dù cũng gọi Lâm Song Ngư và những người khác là “sư chị”, “sư huynh”, “sư đệ”, nhưng thực ra họ không phải là đồng môn với nhau, mà chỉ cùng một hệ phái – Phái Kiếm Nam Hải, đó là Tống A Hà từ Hạc Sơn.

Khi thấy là Tống A Hà lên núi, Lâm Song Ngư v