Theo tình hình hiện tại, chỉ cần Laoshan thắng thêm một trận nữa là đủ, nhưng người duy nhất có cơ hội giành chiến thắng trong trận đó chính là Long Tài Ngư.

Còn ở phía Bồng Lai, Só Đại vẫn chưa ra sân, Quý Tam cũng chưa xuất hiện; thời gian cụ thể để Quý Tam thi đấu vẫn chưa được tính toán rõ ràng, nên không biết tình hình của anh ta ra sao. Đây cũng chính là cơ hội duy nhất dành cho Long Tài Ngư.

Tuy nhiên, ở trận thứ tư, Laoshan sẽ điều người ra sân trước; nếu quyết định cho Long Tài Ngư thi đấu, Bồng Lai chắc chắn sẽ cử Só Đại vào sân. Còn nếu Long Tài Ngư không thi đấu, thì Bồng Lai cũng sẽ sắp xếp cho Só Đại thi đấu ở trận thứ năm. Vì vậy, dù nghĩ thế nào đi nữa, Long Tài Ngư cũng không thể tránh khỏi Só Đại.

Nếu cúi đầu cũng bị đâm, thì thà đứng thẳng đối mặt còn hơn; Long Tài Ngư quyết định sẽ ra trận.

“Tôi sẽ thi đấu!” Anh nói với Song Thái Tinh.

Song Thái Tinh cũng không có cách nào tốt hơn, liền gật đầu đồng ý: “Được.”

Ngay sau khi tên của Long Tài Ngư được công bố, phía Bồng Lai lập tức thông báo tên người sẽ thi đấu.

Bồng Lai, Só Thiên Thu!

Mặc dù điều này đã được dự đoán trước, nhưng khi cái tên đó được nói ra, ánh mắt của các đạo sĩ Laoshan vẫn trở nên u ám. Khi khói hương bắt đầu bay lên, Song Thái Tinh cuối cùng cũng mỉm cười với Long Tài Ngư: “Đừng áp lực quá nhiều, nếu chúng ta có thể thắng hai trận, thì đã là thành tích tốt rồi, không làm mất danh tiếng của Laoshan.”

Long Tài Ngư gật đầu và thở dài: “Dù vậy, vẫn cảm thấy không cam lòng…”

Khi khói hương vừa mới bắt đầu, Long Tài Ngư hỏi mấy đệ tử của mình: “Tình hình cá cược như thế nào rồi?”

Các đệ tử đang kiểm tra những tờ giấy cá cược, và lúc này họ đều có vẻ lo lắng, do dự không nói gì. Chỉ khi Long Tài Ngư cau mày hỏi lại, họ mới trả lời: “Phía Bồng Lai đưa ra tỷ lệ cá cược là 1:1,2; còn phía chúng ta... là 1:...”

Long Tài Ngư tự giễu mình: “Quả nhiên, mọi người không tin tưởng vào tôi… cũng đáng lẽ ra vậy, bản thân tôi cũng không tin tưởng vào chính mình… Có bao nhiêu linh thạch đã được đặt cược vào chúng ta? Qī Lang đã trả lời chưa?”

Các đệ tử nhìn nhau, nhưng cuối cùng vẫn cố gắng trả lời: “Qī Lang nói rằng, tổng số linh thạch được đặt cược vào chúng ta là 268 viên; ngoài 100 viên mà chúng ta tự đặt cược, phần còn lại đến từ 128 người.”

Nhìn ra đám đông người đang tập trung bên ngoài sân đấu, Long Tài Ngư cười buồn: “Chỉ có hơn 100 người đặt cược từ

Jiang Gaogong vẫn định nói thêm, nhưng Song Taixing đã ngăn cản anh ta: “Đệ tử ơi, thôi đi, chuyện này là số mệnh đã định sẵn, dù thế nào cũng không thể ép buộc được.” Khi khói hương tàn đi, ba tiếng trống vang lên, Long Taiyu quay lại và cúi chào Song Taixing cùng các người khác; mọi người đều đáp lại lễ cúi chào đó, nhưng trong ánh mắt họ đều hiện rõ sự không cam lòng – ba mươi năm cố gắng tu luyện, cuối cùng có phải tất cả đều vô ích?

Long Taiyu bước ra sân đấu với tâm trạng quyết tâm, nhưng thực tế lại rất khắc nghiệt: bạn cố gắng, người khác cũng cố gắng; bạn sẵn sàng chiến đấu đến cùng, người khác cũng không hề lơ là. Với tư cách là người đứng đầu phái Penglai, là “đá chặn đáy” của phái Penglai, Suo Qianqiu đã không cho phép điều kỳ diệu xảy ra; dù biết rõ điểm yếu của ông ta, Long Taiyu vẫn phải chịu thất bại.

Hai mạch chính của anh ta bị thương; sau khi xuống khỏi sân đấu, anh ta liên tục uống thuốc Dưỡng Tâm Đan, Bảo Mạch Đan và U Tham Hoàn để giảm bớt sự nhợt nhạt trên khuôn mặt, nhưng vẫn tiếp tục ở lại dưới lầu Phi Vân Các để theo dõi trận đấu, thay vì phải được đưa đi chữa trị.

Hai phe đều giành được hai chiến thắng, kết quả là hòa nhau 2-2.

Chỉ còn lại một trận đấu cuối cùng. Phía Lao Sơn, vẫn còn Jiang Gaogong chưa ra sân; còn phía Penglai, thì có Qu San, Luo Wu và Shi Qi – tất cả họ đều có thực lực cao hơn Jiang Gaogong.

Rất nhanh sau đó, danh sách những người tham gia trận đấu thứ ba của phái Penglai đã được công bố, và cả sân đấu đều xôn xao; nhiều người khóc lóc, than phiền về sự bất công của thế giới… Nhưng họ lại không thể nói rõ điều gì đang bất công.

Penglai, Qu Yinhǔ.

Không ai biết rõ khả năng chiến đấu của Qu Yinhǔ như thế nào, nhưng việc anh ta được xếp thứ ba trong số bảy vị Thánh, và lại xuất hiện vào thời điểm then chốt như thế này, đã nói lên rất nhiều điều – Penglai đang chuẩn bị tấn công mạnh mẽ, không để Lao Sơn có bất kỳ cơ hội nào.

Lao Sơn không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cử Jiang Gaogong ra sân.

Khi tỷ lệ cá cược được công bố, diễn biến của trận đấu gần như giống hệt trận đấu trước: số linh thạch cá cược cho Qu San tăng vọt, trong khi số linh thạch cá cược cho Jiang Gaogong lại rất ít. Nếu có điểm khác biệt nào, thì trong trận đấu trước, ít nhất cũng có hơn một trăm người cá cược cho Long Taiyu; còn bây giờ, ngoài những người của Lao Sơn, tổng cộng cũng chưa đầy mười người cá cược cho Jiang Gaogong… Những người cá cược này dường như không muốn bỏ ra một linh thạch nào cả.

Trước đây là Long Taiyu tự giễu mình; b

Lời nói đến đây thì đột ngột dừng lại; anh ta không tiếp tục tự chế nhạo mình nữa, mà là chớp mắt không tin được, nhìn về phía Song Thái Tinh, Long Thái Ngư, Lý Thái Huyền, Kỳ Hoàn Công, rồi lại nhìn về phía trưởng tộc họ Trần – kẻ từng là chư hầu của họ.

Mặc dù đang tự chế nhạo bản thân, ý thức của anh ta vẫn luôn tập trung vào tấm giấy ghi tỷ lệ cược. Lúc này, tỷ lệ cược trên tấm giấy bỗng nhiên thay đổi: tỷ lệ cược cho Jiang Cao Công đã giảm từ mười xuống tám sáu xu.

Không chỉ anh ta, mà bốn cao nhân là Song, Long, Lý, Kỳ cũng đồng loạt quay đầu nhìn về phía trưởng tộc họ Trần.

Vị trưởng tộc ấy lau mồ hôi và nói: “Có lẽ là vậy…”

Đúng lúc đó, Long Thái Ngư nhận được thông điệp từ Vương Thất Lang và nói với Song Thái Tinh: “Lưu Chủ Nhân nói rằng tỷ lệ cược không phải do họ thay đổi; có người đã đặt cược một số lượng lớn linh thạch vào phía chúng ta. Cụ thể là ba mươi sáu lần đặt cược, với số tiền ít nhất là hai mươi linh thạch và nhiều nhất là bốn mươi linh thạch, tổng cộng là một nghìn hai trăm linh thạch.” Ngay khi anh ta nói xong, tỷ lệ cược trên tấm giấy lại thay đổi nhanh chóng: tỷ lệ cược cho Jiang Cao Công lại tăng trở lại mười xu, bởi vì có người nhận thấy cơ hội kiếm lợi nhuận nên đã đặt cược vào phía Quách Tam, khiến tỷ lệ cược lại tăng lên mười xu.

Dù biết rõ sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên là rất lớn, vẫn có người sẵn lòng đặt cược một số lượng lớn linh thạch cho Jiang Cao Công… Phải chăng họ coi mình có quá nhiều linh thạch? Môi Jiang Cao Công rung động, như muốn nói điều gì đó, nhưng Long Thái Ngư lắc đầu ngăn cản anh ta. Sau đó, mọi người đều im lặng, nhìn chằm chằm vào ngọn hương đã cháy gần hết trên sân đấu, chờ đợi tiếng trống sắp vang lên.

Trong khi đó, cách Đông Nam núi Thái Sơn ba mươi dặm, trong núi Tử Lai, Quách Tổ Mao đang hứng thú đi tìm kiếm dọc theo một con suối nhỏ. Bên cạnh con suối, có một tảng đá lớn; phía sau tảng đá là một hang động đen tối. Hai cánh cửa đá bị đổ nát che khuất phần lớn lối vào hang; từ khe hở nhỏ ở cửa hang, một hơi lạnh lẽo lan tỏa ra ngoài.

“Quách công tử, ngài nói đúng thật… Rốt cuộc thì hang động của các vị tiên cổ thực sự đã xuất hiện trên thế gian này,” cô nữ tu mặc áo xanh bên cạnh anh ta nói với vẻ ngạc nhiên và tò mò, nhìn vào bên trong hang động.

Quách Tổ Mao rời mắt khỏi cửa hang và nhìn ngắm thân hình gợi cảm của cô nữ tu mặc áo xanh. Sau một lúc, anh ta kìm nén cảm giác bất an không

Nữ tu mặc áo xanh nhìn chằm chằm vào Qu Zhumao, trong đôi mắt hiện lên những giọt nước mắt.

Qu Zhumao hoảng sợ, vội vàng tiến lại gần và đưa cho cô chiếc khăn tay: “Cô ơi, sao lại nói như vậy? Chẳng lẽ tôi đã nói sai điều gì đó chăng? Tôi đã làm gì phật lòng cô ư? Ôi trời…”

Nữ tu mặc áo xanh nói: “Không phải đâu… Chỉ mới quen biết với công tử Qu được hai ngày thôi, mà công tử đã đối xử tốt với tôi như vậy. Suốt hơn mười năm lang thang giang hồ, chưa bao giờ có ai đối xử tốt với tôi như vậy… Công tử còn tặng tôi cả một vật pháp thuật nữa…”

Qu Zhumao cười nói: “Chỉ là một miếng ngọc bình thường mà thôi, không có gì to tát đâu… Cô đừng…”

Nhưng trước khi anh kịp nói thêm gì, nữ tu mặc áo xanh lắc đầu: “Thôi đi… Công tử Qu, chúng ta hãy mau vào hang động đi. Nếu chậm trễ, e rằng sẽ bị người khác phát hiện ra và gây ra rắc rối.”

Vậy là hai người bắt đầu bước vào hang động. Ngay khi bước vào, Qu Zhumao liền nhắc nhở nữ tu mặc áo xanh: “Xue Niang, có vẻ như nơi này có cách ngăn cản Trận pháp… Chúng ta phải cẩn thận.”

Nữ tu mặc áo xanh nghe vậy liền nói với giọng đầy sợ hãi: “Công tử Qu, tôi hơi sợ… Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không thể kêu cứu ai được đâu.” Qu Zhumao vui mừng và an ủi cô: “Xue Niang yên tâm, tất cả đều có tôi đây!”

Trong lúc họ đang khám phá hang động, Qu Zhishi dưới lầu Phi Vân Các đang đổ mồ hôi, vừa lo lắng vừa do dự; cuối cùng anh cũng len lỏi vào Phi Vân Các và đến nơi nghỉ ngơi ở phía Bồng Lai, rồi ẩn mình trong góc và truyền tin cho Qu Tam Thánh: “Chú ơi…”

Qu Tam Quay đầu nhìn anh và hỏi: “Có chuyện gì?”

Qu Zhishi liền quan sát xung quanh, rồi tiếp tục truyền tin một cách thận trọng: “Là chuyện của Zhumao…”

“Anh ấy đã trả lời chưa? Anh ấy đã trốn đi đâu vậy?”

“Lúc nãy có người mang đến chiếc ngọc bích mà Zhumao luôn đeo bên mình, cùng với một thông điệp.”

“Thông điệp gì?”

“Sinh mạng của anh ấy, tất cả đều nằm trong tay chú.”

“Ý chú là gì?”

“Có thể Zhumao đã rơi vào tay kẻ khác rồi… Chú phải cứu anh ấy đi…”

“Chú ơi! Chú hãy nói đi mà!”

“Hãy dùng bùa truyền tin để hỏi anh ấy.”

“Đã hỏi rồi, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào… Chú ơi…”

“Họ muốn cái gì?”

“Họ… muốn chú phải thất bại…”

“Không thể nào!”

“Zhumao là đứa con duy nhất trong ba thế hệ nhà họ Qu có tài năng tu luyện… Anh