Không xa khu vực Tiểu Hồng Môn có một ngôi lầu tên là Phi Vân Các; bên dưới lầu Phi Vân Các là một khoảng đất trống, nơi này hiện đã được xây dựng thành một sàn đấu cao khoảng mười thước bằng những tảng đá granit khổng lồ. Sàn đấu này được phái Thái Sơn gọi là Phi Vân Lê – đây chính là nơi ba phái tổ chức các cuộc đấu kiếm và tranh tài võ thuật.

Sàn đấu có chiều dài và rộng hơn mười thước; hàng rào cách ly mà phái Thái Sơn thiết lập đã được sử dụng hơn một trăm năm nay và có khả năng ngăn chặn cũng như giảm bớt đáng kể sức mạnh của những đòn tấn công trong các cuộc đấu này. Trước khi bắt đầu sử dụng hàng rào này, họ còn mời Lưu Tiểu Lâu đến xem xét và đưa ra ý kiến; Lưu Tiểu Lâu cũng đánh giá rất cao hệ thống này.

Vào ngày diễn ra cuộc so tài, ánh nắng mặt trời chói chang; xung quanh sàn đấu Phi Vân Lê, hàng ngàn tu sĩ đã tụ tập lại để xem đấu. Không chỉ ở dưới sàn đấu mà còn trên mái các quán rượu, trên các cổng vòm… thậm chí trên những vách đá xa xôi hay trên cành cây cũng đều có người ngồi, đứng hoặc treo mình lên đó để xem đấu; nhìn xuống, có không dưới một nghìn người.

Nhiều tu sĩ không chịu đựng được sự chen chúc, nên họ liền sử dụng ánh sáng từ kiếm của mình để bay lên cao vài thước đến mười thước để xem đấu. Đôi khi, những người bay không đủ cao và che khuất tầm nhìn của người xem ở xa, họ sẽ bị mọi người chế giễu. Những tranh chấp như vậy thường kết thúc bằng việc những người chế giễu chiến thắng, buộc những tu sĩ kia phải điều chỉnh lại vị trí của mình.

Lưu Tiểu Lâu đang ngồi ở tầng cao nhất của lầu Phi Vân Các, uống trà và trò chuyện với người đứng đầu phái Thái Sơn là Yên Bác Lai, trưởng lão Triệu Nam Môn, trưởng lão Dương Đồng, Phục Tân Dương… Thỉnh thoảng, ông nhìn xuống cảnh tượng náo nhiệt xung quanh sàn đấu Phi Vân Lê và cảm thấy thật thoải mái trong không khí mát mẻ của tầng lầu này.

Ông cũng nhìn thấy Quý Đại Chức sự của phái Bồng Lai đang ngồi dưới sàn đấu, cùng với một số chức sự khác, xem đấu. Theo quy tắc đã được thiết lập từ ba trăm năm trước, bảy vị thánh của phái Bồng Lai lúc này vẫn không được phép đến Thái Sơn xem đấu; nếu không, điều đó sẽ gây ra sự bất công. Tất nhiên, việc một vài chức sự của họ đến xem đấu thì không ai quản được.

Khi còn chưa đầy một canh giờ đến giờ trưa, tổng số tiền cá cược cho cuộc đối đầu giữa hai phái đã ngừng lại; tổng số tiền cá cược lên đến hơn sáu mươi tám nghìn linh thạch!

Theo thông tin trên viên ngọc, những người cá

Lưu Tiểu Lâu Tôi không đặt cược vào trường hợp này vì biến số quá lớn, khó có thể dự đoán chính xác được. Nếu đặt cược nhiều thì sẽ rất tổn thất nếu thua; còn nếu đặt ít thì dù thắng cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thà rằng không tham gia luôn tốt hơn.

Tôi quan tâm hơn đến những kèo mà mình đã đưa ra. Dựa vào tỷ lệ cược của các kèo đó, có thể thấy thị trường vẫn hơi nghiêng về phía phe Zijin.

Rất nhanh sau đó, tiếng động bên dưới lầu vang lên – Lao Shan và Zijin đã hoàn tất việc chọn người tham gia ở tầng lầu của Phòng Phi Yun và xác định được thứ tự thi đấu. Lao Shan thắng trong cuộc chọn người, vì vậy phe Zijin sẽ là người quyết định người tham gia trước. Họ đã cử Zubi Chong, người phụ trách thực hiện các quy định của phe, đi thi đấu. Không lâu sau đó, phe Lao Shan cũng đã chọn được người tham gia – chủ nhân của phòng, Song Tai Xing! Với tu vi mạnh mẽ của Trưởng lão Bát Lỗ, Song Tai Xing thực sự có tu vi cao hơn, tạo thành sự áp đảo về mặt tu vi. Tuy nhiên, sự áp đảo này vẫn chưa được chứng minh rõ ràng; hai phe đã ba mươi năm không giao tranh nghiêm túc với nhau, nên tu vi thực sự của họ vẫn chưa được biết rõ. Trên bề mặt, họ vẫn có thể cạnh tranh với nhau, bởi vì cả hai đều thuộc nhóm Kim Đan ở giai đoạn cuối. Hai cái tên này nhanh chóng được ghi lại trên những tấm ngọc, và các kèo cược được công bố để mọi người đặt cược.

Một ngọn nến lớn được đốt lên bên cạnh sân đấu; đây là thời gian chuẩn bị cho Song Tai Xing và Trưởng lão Zubi, đồng thời cũng là thời gian cho người xem đặt cược.

Số tiền đặt cược tăng lên nhanh chóng: mười, hai mươi, năm mươi, một trăm, hai trăm…

Bên phía phe Zijin, ở bên trái Phòng Phi Yun, Zubi Chong đang lắng nghe ý kiến của trưởng phe, Cheng Bi Ru. Cheng Bi Ru khích lệ anh ta: “Đừng sợ hãi, tất cả các bạn đều thuộc nhóm Kim Đan ở giai đoạn cuối. Anh ta chỉ sớm hơn bạn khoảng mười năm trong việc hình thành ‘đan khối’ để tạo ‘phôi thai’, vì vậy tu vi của hai người gần như giống nhau. Điểm then chốt nằm ở việc sử dụng phép báu. Anh đã nghiên cứu về hoa sen tím trong nhiều năm rồi; làm sao có thể yếu hơn được? Có cơ hội thắng anh ta đấy.”

Zubi Chong lặng lẽ nghe theo lời khuyên của trưởng phe mình, rồi nhìn về phía đám người phe Lao Shan ở bên phải Phòng Phi Yun và cười lạnh: “Hiểu rồi, sư huynh. Song Tai Xing chắc chắn không dám đối đầu với sư huynh, mà muốn bắt nạt tôi, nghĩ rằng tôi là người dễ bị bắt nạt à? Hehe!”

Bên cạnh, Trưởng lão truyền công năng Xie Bi Qing nó

Khi ngọn hương cao đã cháy được nửa quãng đường, Lưu Tiểu Lâu ở tầng trên lại một lần nữa nhìn vào tấm ngọc trong tay mình. Tổng số linh thạch đang tăng rất chậm; con số hiển thị trên tấm ngọc đã lên tới hơn sáu nghìn linh thạch. Trong số đó, có hơn bốn nghìn linh thạch được đặt cược cho việc Song Thái Tinh từ Lão Sơn sẽ thắng, với tỷ lệ cược là 1:17; hai nghìn linh thạch còn lại được đặt cược cho Zǐ Jīn Tổ Lão Giả, với tỷ lệ cược là 1:25. Nếu tính cả phần tiền hoa hồng mà ông ta thu được, thì ông ta sẽ không kiếm được gì cả; điều này có nghĩa là những người đặt cược hai bên chỉ đang đối đầu với nhau, và ông ta, với tư cách là người chủ cái, không hề liên quan gì đến cuộc cược đó.

Nếu còn tính thêm 10% tiền hoa hồng nữa, thì ông ta thực sự sẽ thiệt hại hơn sáu trăm linh thạch.

Vì vậy, Hoàng Bính Yến vội vàng nói: “Lưu Chủ Nhân, hãy quyết định tỷ lệ cược đi.” Lưu Tiểu Lâu biết khá rõ thông tin về hai người này; khả năng Song Thái Tinh thắng rất lớn, vì vậy ông ta đề xuất: “Hãy giảm tỷ lệ cược cho Song Quán Chủ xuống còn 1:14, và tăng tỷ lệ cược cho Tổ Bì Xung lên thành 1:35.”

Theo tỷ lệ cược này, ông ta sẽ chỉ phải trả ra tối đa năm nghìn linh thạch, và con số này không vượt quá tổng số tiền cược ban đầu là hai mươi nghìn linh thạch, vì vậy Hoàng Bính Yến lập tức thực hiện đề xuất đó. Sau khi điều chỉnh dần dần, đến khi ngọn hương còn lại ba inch, con số tỷ lệ cược hiển thị trên tấm ngọc đã là: Song Thái Tinh, 1:14; Tổ Bì Xung, 1:35.

Ngay khi tỷ lệ cược thay đổi, tổng số tiền cược cũng thay đổi theo; số linh thạch đặt cược cho Tổ Bì Xung tăng thêm hơn hai nghìn, và tổng số tiền cược lên tới chín nghìn linh thạch. Tiếng chuông reo vang, Song Thái Tinh và Tổ Bì Xung đồng loạt bước lên sân khấu. Lưu Tiểu Lâu cũng đến vị trí gần cửa sổ để nhìn xuống hai người đang đấu dưới đó. Song Thái Tinh mặc áo đạo sĩ, cầm cây quét bụi, và cúi chào Tổ Bì Xung: “Xin mời Tổ Đạo Hữu lên đây! Lần cuối chúng ta đối đầu với nhau có lẽ là cách đây mười tám năm; mặc dù cuộc đấu đó chỉ mang tính thử nghiệm, nhưng Tổ Đạo Hữu đã làm tôi rất ngạc nhiên và học hỏi được rất nhiều. Hôm nay, khi thấy Tổ Đạo Hữu trở lại, tôi cảm thấy vô cùng kính trọng và không thể kiềm chế được mong muốn được so tài với Tổ Đạo Hữu một lần nữa, xin hãy chỉ giáo cho tôi!”

Tổ Bì Xung phát ra một tiếng grun, rồi cúi chào đáp lại. Khi anh ta cúi chào, một đóa sen tím bỗng nhiên nở r

May mắn thay, đây chỉ là trận đầu tiên, nên tôi đã chơi một cách thận trọng, không điều chỉnh tỷ lệ cá cược một cách tùy tiện; ngay cả khi thua, thiệt hại cũng vẫn nằm trong khả năng chịu đựng của mình. Nếu không, có lẽ tôi đã phải chịu tổn thất lớn ngay từ trận đầu tiên rồi!

Trong cuộc đối đầu giữa ba phe này, không có khái niệm hòa; dù cuộc chiến kéo dài bao lâu, cuối cùng vẫn phải có kết quả thắng thua. Vì vậy, trận đấu này đã kéo dài đến một giờ đồng hồ mới có người chiến thắng.

Điều khiến Lưu Tiểu Lâu thở phào nhẹ nhõm là Song Thái Tinh cuối cùng cũng đã giành chiến thắng, một chiến thắng vô cùng gay cấn. Bằng một chiêu thức tuyệt vời, anh ấy đã đánh bại Zú Bì Chōng, khiến Zú Bì Chōng vô cùng không cam lòng. Khi thanh phủ được đặt vào cổ họng mình, Zú Bì Chōng đau đớn và buộc phải thu hồi “hoa sen” của mình, nhìn chằm chằm vào Song Thái Tinh và lẩm bẩm: “Nếu đối đầu lại, ngươi không phải đối thủ của ta!”

Song Thái Tinh gật đầu thừa nhận: “Đạo hữu Zú, tu vi của ngài thực sự xuất sắc, tôi rất ngưỡng mộ!”

Khi hai bên rời khỏi sân đấu, Zú Bì Chōng ngẩng cao đầu, dù thua nhưng vẫn cảm thấy mình đã chiến thắng; trong khi đó, Song Thái Tinh thì cúi người, có vẻ đang cố gắng kiềm chế cơn ho. Xung quanh, hàng trăm người đã đặt cược cho Zú Bì Chōng đều cảm thấy tiếc nuối; họ suýt nữa đã giành được khoản lợi nhuận lớn!

Lưu Tiểu Lâu nhanh chóng tính toán lợi nhuận thu được: tổng số tiền đặt cược là hơn chín nghìn linh thạch; sau khi trả lại và bồi thường cho những người đã đặt cược cho Song Thái Tinh (hơn năm nghìn tám trăm linh thạch), cộng thêm khoản phí thuế là hơn chín trăm linh thạch, lợi nhuận thu được là hơn hai nghìn bảy trăm linh thạch. Nếu trừ đi phần thuộc về phái Lão Sơn, thì lợi nhuận thực tế chỉ còn hai nghìn linh thạch mà thôi.

Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều người đang chờ đợi xem diễn biến tiếp theo trước khi đưa ra quyết định đặt cược.

Kìm nén niềm vui trong lòng, Lưu Tiểu Lâu bảo Wang Qilang đứng sau mình: “Hãy hỏi xem chủ nhân của ngươi bị thương như thế nào?”

Wang Qilang xuống lầu và nhanh chóng trở lại, báo cáo: “Chủ nhân bị thương ở mạch tim, cần phải nghỉ ngơi vài ngày. Liệu ở đây có ‘thần huyết đan’ để chữa trị không? Chúng tôi không mang theo loại linh dược này.”

Nghe vậy, Lưu Tiểu Lâu hiểu ngay rằng mặc dù “thần huyết đan” là một loại linh dược cao cấp và khó chế tạo, nhưng tối qua khi gặp nhau, Long Thái Ngư đã mua ba viên cho mình, nói là để phòng trường hợp cần thiết… Làm