Vì màn trình diễn tệ hại của Song Thái Tinh trong trận đấu phép thuật trước, nên trong trận cược thứ hai, phe Tử Kim Phái – những người đã thua trận đầu tiên – lại có tỷ lệ cá cược tăng vọt, tổng số tiền cá cược thậm chí còn vượt qua con số của trận đầu tiên, lên tới 12.000 linh thạch. Trong đó, có hơn 8.000 người cá cược vào phe Tử Kim Phái do thành Tự Kính dẫn đầu, trong khi chỉ có khoảng 3.000 người cá cược vào phe Lão Sơn Phái do Chí Hoán Công đại diện; sự chênh lệch này rất lớn.

Khi chiều dài của cây cao hương chỉ còn lại một inch, Lưu Tiểu Lâu đã điều chỉnh tỷ lệ cá cược, khiến càng nhiều người tin tưởng vào khả năng thắng của phe Tử Kim Phái do thành Tự Kính dẫn đầu, và Lưu Tiểu Lâu đã tiếp nhận tất cả các khoản cá cược đó.

Kết quả đã vượt ra ngoài dự đoán của các better: Chí Hoán Công đã “bất ngờ” đánh bại thành Tự Kính, giúp phe Lão Sơn Phái giành được hai chiến thắng liên tiếp.

Tình hình lập tức trở nên rất bất lợi cho phe Tử Kim Phái, bởi vì đến trận thứ ba, chính họ là người phải xuất trận trước.

Sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng, phe Tử Kim Phái buộc phải thay đổi kế hoạch ban đầu và phải cử trưởng môn thành Bất Như ra thi đấu, bởi vì họ không còn chịu thể để thua nữa.

Phe Lão Sơn Phái cử ra một võ sĩ khác có sức mạnh chỉ hơn sáu lỗ một chút, đó là Giang Cao Công. Không ngạc nhiên gì, ông ta nhanh chóng bị thành Bất Như đánh bại, giúp phe Tử Kim Phái gỡ lại một trận và giữ được hy vọng tiếp tục thi đấu.

Trong khi đó, toàn bộ phe Lão Sơn Phái gần như phát điên vì niềm vui.

Trận thứ tư chính là trận quyết định đối với phe Lão Sơn Phái.

Long Thái Ngư xinh đẹp và tự tin bước lên sân đấu, khuôn mặt đầy nụ cười, trông giống như đang tận hưởng không khí ấm áp của mùa xuân. Tâm trạng an nhiên và thoải mái của anh ta khiến người ta cảm thấy như anh ta đã thắng từ trước rồi.

Thực tế, anh ta quả thực đã thắng, bởi vì hai võ sĩ mạnh nhất của phe Tử Kim Phái đã đều tham gia trận đấu trước đó, và những người còn lại đều không thể sánh kịp anh ta.

Với thành tích ba thắng một thua, phe Lão Sơn Phái đã giành được quyền thách đấu với Penglai.

Nhưng cuộc đấu phép thuật vẫn phải tiếp tục, bởi vì đã có việc cá cược diễn ra và không thể hủy bỏ.

Trong trận thứ năm, mặc dù vị trưởng lão của phe Tử Kim Phái không mấy muốn chiến đấu, ông vẫn thi đấu ngang ngửa với vị trưởng lão cuối cùng của phe Lão Sơn, Lý Thái Huyền. Vào lúc Lưu Tiểu Lâu nghĩ rằng mình sẽ thua lớn, Lý Thái Huyền đã may mắn giành chiến thắng nh

Không còn cách nào khác, đó chính là cái giá phải trả khi đứng ra làm nhà cái.

Tất nhiên, lúc nào cũng có những người chơi cá cược đầy hy vọng, mang theo những mong muốn tốt đẹp và những mục tiêu lớn lao để thử đánh bại tỷ lệ trả thưởng cao 8:1 của Jiang Gao Gong. Còn nếu họ thắng được thì sao?

Còn về tỷ lệ trả thưởng 9:1 hay 10:1, Lưu Tiểu Lâu thực sự không dám đặt ra mức cao đến thế. Mặc dù sau này xem lại thì có vẻ hơi thận trọng quá, nhưng khi anh ta đặt tỷ lệ 8:1, trong lòng đã rất lo lắng rồi.

Nói chung, họ vẫn kiếm được rất nhiều tiền. Chỉ trong nửa ngày, họ đã thu về tổng cộng hơn mười nghìn linh thạch, trong đó hơn tám nghìn hai trăm linh thạch là của riêng họ, còn hơn hai nghìn linh thạch còn lại thuộc về phái Lão Sơn.

Buổi tối hôm đó, Long Thái Ngư bí mật ghé thăm Lưu Tiểu Lâu. Khi hai bên gặp nhau, mối quan hệ của họ càng thêm gắn bó.

Lưu Tiểu Lâu đã đưa cho Long Thái Ngư hơn hai nghìn ba trăm linh thạch. Long Thái Ngư chỉ từ chối một cách lịch sự rồi vui vẻ nhận lấy số tiền đó. Hơn hai nghìn linh thạch này tương đương với toàn bộ chi phí hoạt động của cả phái trong một năm; đây là số tiền họ xứng đáng nhận được, không có lý do gì để từ chối.

Thực tế, họ không chỉ kiếm được số tiền đó mà còn có một số tổ chức ngoài phái Quản lý cũng hoạt động xung quanh khu vực thi đấu, đặt cược một số tiền lớn vào tổng số tiền cá cược, và họ cũng kiếm được hàng nghìn linh thạch. Tuy nhiên, số tiền đó là của Lưu Tiểu Lâu – người đứng ra làm nhà cái, nên không cần phải nói thêm nữa.

Cho đến nay, sự hợp tác với Lưu Chủ Nhân luôn diễn ra rất suôn sẻ. Long Thái Ngư cũng không khỏi ngưỡng mộ người đứng đầu phái mình, Song Thái Tinh. Việc ông ấy can thiệp vào cuộc giao dịch với Lưu Chủ Nhân thực sự là một nước cờ thông minh. Lúc đó, một số vị trưởng lão, bao gồm cả bản thân Long Thái Ngư, đều cảm thấy rất xấu hổ và không muốn tham gia vào quyết định đó. Nhưng chính Song Thái Tinh đã kiên quyết thúc đẩy mọi người tuân theo ý tưởng của mình, và nhờ đó họ mới có thể thiết lập mối quan hệ với Lưu Chủ Nhân.

Kết quả, mọi thứ diễn ra rất tốt! Vừa giành chiến thắng trong cuộc thi đấu, vừa kiếm được khoản tiền lớn, Long Thái Ngư cảm thấy như đang thưởng thức một loại rượu ngon vậy. Nhưng anh ta không phải là người dễ dàng hài lòng; mục tiêu của anh ta vẫn là đánh bại Phong Lai và giành lại quyền tổ chức Cuộc Đấu Kiếm Đông Hải. Khi đó, anh ta sẽ noi theo gương Phong Lai và đổi t

Lưu Tiểu Lâu nói: “Được thôi, tôi sẽ nhận công lao này, nhưng không biết phía Penglai sẽ nghĩ gì đây.”

Long Thái Ngư vuốt râu và nói: “Chúng ta nghe nói rằng ở Penglai có một người họ Qu, làm chức vụ quản lý, tối nay ông ta đã đến nơi đặt trụ của phái Tử Kim để chi tiêu một số linh thạch nhằm tìm hiểu về phép thuật của phái Lão Sơn chúng ta.”

Lưu Tiểu Lâu hỏi: “Biết không, phái Tử Kim sẽ nói gì về chuyện này?”

Long Thái Ngư cau mày và nói: “Không biết phái Tử Kim sẽ nói gì đâu… Nhưng sau trận đấu, họ cứ liên tục chỉ trích chúng ta; không ai chịu thua cuộc cả. Tôi cũng rất lo lắng… Danh tiếng yếu kém của phái Lão Sơn e rằng sẽ lan truyền khắp khu vực Sơn Đông…”

Nói xong, hai người đều bật cười. Lưu Tiểu Lâu nói: “Vậy thì chúng ta càng phải cẩn thận hơn nữa.” Long Thái Ngư thở dài: “E rằng bảy vị thánh của Penglai có tu vi cao quá, sức mạnh quá lớn… Không biết liệu chúng ta có vượt qua được thách thức này hay không…”

Lưu Tiểu Lâu suy nghĩ một lát rồi nói: “Những ngày gần đây, tôi luôn cố gắng nhớ lại từng chi tiết khi tôi xuống thế giới phàm trần năm ngoái… Có một số điều tôi vẫn không nhớ ra được, nhưng cũng có những điều tôi bắt đầu nhớ mơ hồ.”

Long Thái Ngư bỗng lấy ra giấy bút và chờ đợi.

“Tôi nhớ rằng vị thánh lớn nhất trong gia đình họ có họ Só, tu vi là Mười Một Lỗ Mạnh… Chúng ta đã nói về điều này rồi đấy phải không?”

“Đúng vậy.”

“Tôi nhớ lúc ông ấy xuống thế giới phàm trần, vị trưởng lão Vương Ngô Phái Ngộ Kỳ đã nhắc nhở ông ấy rằng ở nơi đó, yếu tố lửa chiếm ưu thế, bảo ông ấy phải cẩn thận… Ông ấy đã gật đầu đồng ý.” Lưu Mỗ hỏi: “Tôi không hiểu lắm… Ý của trưởng lão là gì vậy?”

“À…”

“Lúc đó, vị thánh Giáo Nhị ở bên cạnh đã trả lời rằng trưởng lão Yộc có thể yên tâm, vì có tôi bảo vệ…” Lưu Mỗ vẫn không hiểu. “Ôi…”

“Đúng rồi, vị thánh Giáo Nhị có tu vi Mười Lỗ Yếu… Thật là mạnh mẽ quá…”

“Ừm…”

“Vị thánh Quan Tứ có tu vi Tám Lỗ Yếu, còn vị thánh La Ngũ thì tôi nhớ là Mười Bảy Lỗ Mạnh…”

“Ồ?”

“Sao vậy? Theo lời trưởng lão Long, hai người này yếu hơn so với dự đoán của ông ấy à?”

“Đúng vậy… Tôi và chủ nhân nghĩ rằng họ đều có tu vi Tám Lỗ Mạnh hoặc Chín Lỗ Mạnh, nhưng không ngờ lại như vậy.”

“Còn vị thánh Quý Tam thì tôi không biết… Vì lúc đó ông ấy không đ

Tuy nhiên, cách đây không lâu tôi đã có chuyến đi đến Penglai phải không? Mặc dù không gặp được vị Thánh thứ bảy này, nhưng một đệ tử của tôi đã tìm hiểu được thông tin rằng Thánh thứ bảy mạnh hơn nhiều so với Thánh thứ sáu; Thánh thứ sáu không bằng Thánh thứ bảy, và ông ta tu luyện theo pháp thuật của sấm sét.” “Sấm sét ư?”

“Đúng là sấm sét!”

Long Tài Ngư nhìn vào danh sách mà mình đã ghi chép lại, cau mày sâu sắc; lần này thì thực sự là cau mày rất nặng nề. Chỉ xét về mức độ tu luyện, thì phái Penglai hoàn toàn vượt trội hơn phái Lao Sơn của mình.

Nếu biết cách sắp xếp đội hình chiến đấu một cách hợp lý, người đứng đầu phái, Song Thái Tinh, có thể giành chiến thắng trước một đối thủ; còn bản thân mình thì có lẽ chỉ có thể vừa vặn đánh bại được một trong số Guan Tứ hay La Ngũ… Nhưng ba người tiếp theo thì sao?

Suo Đại Hòa và Tiêu Nhị chắc chắn sẽ thua; quan trọng nhất là người thứ năm… Trừ khi họ để Thánh thứ sáu ra trận, thì bên mình mới có cơ hội tranh đấu… Nhưng tại sao họ lại không để Thánh thứ bảy ra trận? Hoặc có thể họ sẽ chọn Thánh thứ ba ra chiến đấu…

Chỉ là không biết sức mạnh thực sự của Thánh thứ ba ra sao; việc xếp hạng thứ ba không có nghĩa là ông ta cũng mạnh thứ ba về khả năng chiến đấu…

Lưu Tiểu Lâu tự rót rượu cho mình, kiên nhẫn chờ đợi anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu cần, mình cũng có thể giúp đỡ anh ta trong việc phân tích các tình huống. Nhưng thành thật mà nói, mình đã nói hết tất cả những gì biết; về nhóm Bảy Thánh kia, mình tất nhiên mong họ thất bại, nên sẽ không giấu giếm điều gì cả.

Long Tài Ngư nhìn chằm chằm vào danh sách đó, suy nghĩ mãi không biết bao lâu, rồi bỗng hỏi: “Lưu Chủ Nhân, tỷ lệ cá cược mà chúng ta hợp tác với nhau, cao nhất có thể lên đến bao nhiêu?” Lưu Tiểu Lâu trả lời: “Hôm qua đã nói rồi đấy, mười lần; đó là tỷ lệ tối đa mà phái Thái Sơn đưa ra; họ sợ rằng nếu tôi thắng quá nhiều, họ sẽ không thể gánh vác được khoản tiền đó; dù sao cuối cùng họ cũng phải trả lại hai mươi phần trăm số tiền đó mà.”

Long Tài Ngư lại hỏi: “Vậy thì hôm nay, tỷ lệ cá cược cao nhất chỉ là tám lần phải không? Đó là lần Jiang Cao Công của chúng ta ra trận.” Lưu Tiểu Lâu trả lời: “Không dám đâu; nếu Jiang Cao Công thắng, chúng ta sẽ phải chịu thiệt hại lớn đấy.”

Long Tài Ngư xác nhận lại một lần nữa: “Vậy tỷ lệ cao nhất vẫn có thể là mười lần phải không?”

Lưu Tiểu Lâu gật đầu: “Tất nhiên. Long

Yang Tong vội vàng hỏi rõ nguyên nhân, và Lưu Tiểu Lâu liền kể sơ qua những gì mình đã trải qua tại phái Bồng Lai. Nghe xong, Yang Tong im lặng một lúc lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu nói: “Không nên như vậy.”

Vì thế, Yang Tong tự mình đi đến chợ Hồng Đẩu Môn, nơi ông gặp lại Chủ tịch phái là Yan Bo Lei. Sau khi chờ đợi một lát, một chuỗi ánh sáng vàng từ hướng tây bắc bay đến và dừng lại trước lầu Phi Vân Các – đó chính là Bảy Thánh của phái Bồng Lai.

Sau khi đưa Bảy Thánh của phái Bồng Lai vào nhà khách ở lưng chừng núi, Chủ tịch Yan quyết định tổ chức một buổi yến tiệc để chiêu đãi họ. Ông nói với Yang Tong: “Tối nay chúng ta có thể mời Lưu Chủ Nhân đến dự tiệc. Lưu Chủ Nhân luôn thân thiện với các đạo bạn khắp nơi; nếu giới thiệu ông ấy với các đạo bạn của phái Bồng Lai, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng.”

Yang Tong thở dài và thông báo cho Chủ tịch Yan biết tình hình. Chủ tịch Yan cũng im lặng một lúc, sau đó nói với Yang Tong: “Ngày mai sẽ có cuộc đấu pháp; trên sân đấu có thể sẽ xảy ra nhiều biến động. Bạn hãy thảo luận lại với Bính Yên để xem tình hình có thay đổi như thế nào, và chuẩn bị tốt các biện pháp ứng phó. Dù sao cũng không được để mình bị thiệt thòi.”

Yang Tong ngạc nhiên hỏi: “Chủ tịch muốn nói rằng phái Bồng Lai sẽ thua sao? Không thể nào…”

Yan Bo Lei đáp: “Tôi cũng không biết… Phòng trường hợp xấu nhất mà thôi.”