Một trong ba mươi sáu ngọn đồi của núi Quân Sơn, đó là ngọn đồi Trân Lồng Đình. Ngọn đồi này được chọn làm nơi Thanh Ngọc Tông xử lý các công việc thường nhật vì có rất nhiều phòng đá và nằm gần cửa ra vào núi nhất.

Hồng Đức Quân và Châu Thất Niang bị giam giữ trong một căn phòng đá dưới chân núi. Vì hai người tự nguyện “đầu thú”, nên họ không bị kiểm soát quá chặt chẽ; họ thậm chí còn được phép đi lại bên ngoài, miễn là không rời khỏi ngọn đồi Trân Lồng Đình.

Tuy nhiên, cả hai vẫn cảm thấy lo lắng. Sau mười lăm năm trốn tránh, họ đã gần như quen với nỗi sợ hãi đối với Thanh Ngọc Tông; việc phải đối mặt trực tiếp với tổ chức này khiến họ vô cùng bất an.

Hai người không nói gì, cũng không đi lang thang, chỉ đơn giản là nắm tay nhau và dựa vào nhau, lặng lẽ chờ đợi quyết định của tổ chức… hay nói cách khác, là kết quả của những nỗ lực của Lưu Tiểu Lâu.

Lưu Tiểu Lâu đang nỗ lực. Lúc này, anh ta đang ngồi trong một căn phòng đá trên núi, đối diện với Châu Bàng – người mà Châu Thất Niang gọi là anh trai thứ hai của mình.

Châu Bàng liên tục gãi đầu, với vẻ mặt đầy đau khổ: “Lưu Chủ Nhân, việc này thực sự khiến em rất khó xử… Chúng ta vốn đều là bạn bè, tại sao lại phải đến nỗi này?”

Lưu Tiểu Lâu đáp với vẻ ân hận: “Châu Bàng, em cũng biết rằng việc này không dễ giải quyết… Nhưng liệu có cách nào khác không? Hồng Đức Quân từng coi em như thầy, anh nghĩ…”

Châu Bàng đề xuất: “Sao không để họ trốn xa một chút? Cứ phải quay trở lại đây làm gì?”

Lưu Tiểu Lâu nói: “Người ta vẫn nói ‘lá rụng về cội’… Ai cũng sẽ nhớ nhà sau mười mấy năm sống xa xứ… Châu Thất Niang từng kể với em rằng, trong những năm ấy ở núi Vũ Sơn, mỗi đêm khi thức dậy, cô ấy thường rơi nước mắt… Châu Bàng, anh trai của em… em nên làm thế nào đây?”

Đúng lúc đó, một người khác đến – đó là Châu Tuấn, người phụ trách việc điều tra của Thanh Ngọc Tông.

Châu Tuấn là người chịu trách nhiệm điều tra các vụ án; giống như Hầu Thắng trước đây, anh ta có tu vi cao và võ năng mạnh mẽ, hoàn toàn khác với Châu Bàng – người chỉ đảm nhận các công việc thường nhật. Sự xuất hiện của anh ta khiến Lưu Tiểu Lâu cảm thấy áp lực, dù điều đó không liên quan đến tu vi của anh ta.

“Lưu Chủ Nhân, anh đã gây ra một vấn đề lớn cho gia đình chúng tôi rồi…” Châu Tuấn vào trong, thở dài rồi uống một ngụm lớn trà của Châu Bàng.

“Châu Cửu đệ cũng đến à? Không phải anh đang đi điều tra sao?” Châu Bàng hỏi.

“Đú

Đã hơn hai năm rồi, sắp thành ba năm nữa… Tôi thực sự không ngờ các bạn vẫn quyết định đi đến bước này.”

Lưu Tiểu Lâu cảm thấy rất xấu hổ, nhưng lại nói một cách kiên định: “Hóa ra anh Châu Cửu đã biết từ trước rồi. Bạn xem, chuyện này thực sự phải thành thật trao đổi với gia tộc Châu của các bạn mới được; không thể che giấu mãi được! Vì vậy, tôi đã dùng những công lao tích lũy được trong nhiều năm để đổi lấy việc họ được miễn tội, hy vọng họ có thể sống cuộc sống bình thường, không cần phải ẩn danh hay lang thang khắp nơi nữa.”

Châu Tuấn nói: “Ý của Lưu Chủ Nhân, chúng tôi các anh em hiểu rõ; gia tộc Châu cũng biết rõ. Việc dùng mười hai công lao để đổi lấy sự miễn tội là quy tắc đã tồn tại hàng nghìn năm nay trong giáo phái; điều này không có gì sai trái cả, gia tộc Châu chúng tôi chấp nhận! Nhưng nói thật lòng, vấn đề này không liên quan đến gia tộc Châu. Nếu Lưu Chủ Nhân muốn làm vậy, tốt nhất là đừng làm vậy; nếu không sẽ gây ra thù địch đấy.”

Lưu Tiểu Lâu hỏi tiếp: “Vấn đề thực sự nằm ở đâu?”

Châu Tuấn đáp: “Nếu Lưu Chủ Nhân đã biết chuyện gì đã xảy ra với chị gái tôi và những người khác, chắc hẳn Lưu Chủ Nhân cũng biết nguyên nhân sâu xa phía sau chuyện này, phải không?”

Lưu Tiểu Lâu nói: “Có lẽ là Hậu Trưởng Lão chứ? Cảm ơn anh Châu Cửu đã nhắc nhở; Lưu Mỗ xin ghi nhớ điều đó. Vậy… nếu Hậu Trưởng Lão đồng ý thì sao?”

Châu Tuấn đáp: “Chỉ cần Hậu Trưởng Lão đồng ý, thì sẽ không còn vấn đề gì nữa.”

Lưu Tiểu Lâu lấy ra một bức thư từ trong túi và đẩy nó qua bàn: “Xin vui lòng trình bày bức thư này cho Hậu Trưởng Lão.”

“Đây là cái gì?” Châu Tuấn nhìn vào phong bì thư và khuôn mặt anh ta thay đổi ngay lập tức: “Phái Kim Đình? Triệu Kỳ? Người quản lý lớn của Phong Hoạc Phong, ông Kỳ ấy à?”

“Đúng vậy… Dù sao thì Châu Chủ Nhân cũng gọi ông ấy là ông Kỳ mà.”

“Vậy… tôi sẽ đi gặp Hậu Trưởng Lão ngay bây giờ; xin Lưu Chủ Nhân chờ một lát.”

Châu Tuấn vội vàng rời đi; Châu Bàng tò mò hỏi: “Lưu Chủ Nhân làm thế nào mà có được thư của người quản lý Triệu ấy?”

Lưu Tiểu Lâu đáp: “Ban đầu, khi ông ấy giao cho tôi một số nhiệm vụ, tôi đều hoàn thành đúng hạn; vì vậy, khi tôi xin ông ấy giúp đỡ, ông ấy cũng sẽ sẵn lòng giúp đỡ tôi mà.”

Châu Bàng thở dài một hồi lâu, rồi không nhịn được mà nói: “Lưu Ch

Lưu Tiểu Lâu tiếp tục nói: “Thần đức tinh muốn mua đất dưới chân núi Ô Long Sơn để xây dựng một trang trại…”

Châu Bàng đáp: “Gia đình Châu sẽ không can thiệp vào việc này. Hơn nữa, dựa vào những gì tôi biết về ngài cụ, có thể ngài sẽ chuẩn bị cho cô em gái thứ bảy của tôi một khoản sính vật khổng lồ nữa đấy. Cha mẹ cô ấy qua đời sớm, ngài cụ thực sự luôn cảm thấy mình có lỗi với cô ấy.”

Lưu Tiểu Lâu vội vàng nói: “Nếu có dịp, tôi nhất định phải đến thăm ngài cụ Châu. Nói ra thì quả là tôi, một người thuộc thế hệ sau, đã không lễ phép.”

Bỗng nhiên, có tiếng cười từ bên ngoài phòng: “Nếu Lưu Chủ Nhân muốn xây dựng trang trại, gia đình Châu chắc chắn sẽ sẵn lòng tiếp đón!”

Người bước vào phòng có vẻ già hơn, nhưng toát lên vẻ sang trọng khó tả được. Châu Bàng vội vàng đứng dậy chào hỏi: “Xin chào chú thứ mười một!”

Lưu Tiểu Lâu biết rằng Đông Phương Ngọc Anh và Châu Thất Niang đều đã nhắc đến người này – đó chính là Châu Qíng, người có tu vi cao nhất trong gia đình Châu hiện nay. Gia đình Châu đã hai trăm năm không sản sinh ra ai đạt đến cấp độ Kim Đan, nhưng ba năm trước, Châu Qíng đã thành công trong việc đạt đến cấp độ này, và vì thế mà Thanh Ngọc Tông đã giao cho anh ta trách nhiệm quan trọng, giúp đỡ Hậu Trưởng Lão quản lý các công việc liên quan đến việc kiểm tra và điều hành các công việc hàng ngày của tông phái.

Trước mặt một người đạt đến cấp độ Kim Đan, Lưu Tiểu Lâu luôn cảm thấy rất kính trọng, vì vậy anh ta cũng vội vàng đứng dậy và chào hỏi: “Tiền bối Châu, tôi đã nghe nói rất nhiều về ngài, hôm nay được gặp ngài thực sự là một may mắn lớn lao!”

Châu Qíng ngồi xuống và vẫy tay: “Các bạn cứ ngồi đi. Lưu Chủ Nhân, xin ngồi đây…”

“Không dám, xin hãy gọi tôi là Tiểu Lâu thôi.”

“Tiểu Lâu, ngươi nói rằng đã nghe nói nhiều về tôi… Nhưng tôi, Châu Qíng, thường ít khi gặp gỡ người ngoài. Làm sao ngươi lại biết đến tôi?”

“Không dám giấu tiền bối, suốt những năm qua, chị gái và chồng chị tôi luôn lo lắng, sợ rằng khi hỏi về tôi, họ sẽ bị ‘chú thứ mười một’ này bắt về núi… Tai tôi gần như bị mòn vì nghe quá nhiều về ngài! Còn cháu trai tôi nữa… đó là Châu Đồng, đứa con được chị gái và chồng chị tôi nhận nuôi… Đôi khi nó cũng mơ thấy ác mộng, trong mơ thì thấy tiền bối đang cầm những sợi xích sắt, làm cho những tia lửa b