Bên trong hang đá, trên bàn đá chất đầy những dụng cụ mà Long Tử Phục sử dụng để nghiên cứu các phù điệu cổ xưa, bao gồm giấy vàng, giấy phù, bút mực, đá mài, cát linh, cùng với các vật dụng khác như bàn cờ Kỳ Môn Độn Giáp, kim âm dương, ấm đồng tích tụ nước, sáo đếm… Ngoài ra, còn có vài chồng tài liệu ghi chép về tiến độ nghiên cứu được trải rộng ra trên bàn đá.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi này đã trình bày cho Lão Trưởng Mai biết rồi sao?

Lưu Tiểu Lâu không kịp suy nghĩ sâu hơn, liền cúi đầu chào Lão Trưởng Mai và Long Tử Phục đang ngồi ở hai bên bàn:

“Lão Trưởng, sư Long.”

Lão Trưởng Mai lại chủ động mời họ ngồi xuống, chỉ vào những tấm gối bằng cỏ bên cạnh:

“Cứ ngồi đi.”

Đằng sau, Điêu Đạo Nhất và Cao Trường Giang cũng chào Lão Trưởng Mai rồi ngồi xuống cạnh Lưu Tiểu Lâu.

Thanh Trúc và Mễ Đào ngồi đối diện họ, lặp lại động tác lắc đầu nhẹ.

Rồi Lão Trưởng Mai nói:

“Về việc này, quả là do sự sơ suất của ta. Việc tham gia vào Trận Thượng Tiên của Thái Hoa vốn có mối liên hệ mật thiết với ta; ta đã tìm kiếm rất lâu mới tìm ra nó và dự định sử dụng cho bản thân, chỉ là chưa thông báo rõ ràng với Phong Lâm Trang, nên mới dẫn đến tình trạng như hôm nay. Những chuyện đã qua thì không cần bàn luận nữa; sau khi thảo luận với Long Tử Phục, chúng ta đã đưa ra quyết định như sau…”

Ông ngừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía Điêu Đạo Nhất và Cao Trường Giang, rồi tuyên bố:

“Trận đại này sẽ không được tu sửa nữa; những việc tiếp theo sẽ do Long Tử Phục và ta lo liệu. Các bạn có thể rời đi được rồi. Về những công sức mà các bạn đã bỏ ra trong thời gian này, ta sẽ bồi thường mỗi người một trăm viên linh thạch, nhưng các bạn phải thề không được tiết lộ chuyện này ra ngoài; nếu không, không chỉ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng, mà ta cũng sẽ không thể khoanh tay đứng nhìn. Điêu Đạo Nhất, Cao Trường Giang, các bạn nghĩ sao?”

Điêu Đạo Nhất hít một hơi thật sâu, chịu đựng ánh mắt nặng nề từ phía trên, rồi lắc đầu nói:

“Lão Trưởng Mai, chúng tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức để tu sửa trận đại này; chúng tôi không hề đến đây vì linh thạch. Một số tiền bồi thường nhỏ nhoi như vậy không thể bù đắp được những tổn thất mà chúng tôi đã gánh chịu.”

Lão Trưởng Mai ngắt lời anh ta:

“Điêu Đạo Nhất, trận đại này vốn là do Bình Đô Sơn chúng ta đảm nhận việc tu sửa; nó không liên quan gì đến Tứ Minh Sơn cả. Lưu Tiểu Lâu, một đệ tử của ta, đã mời các bạn đến chế tạo bàn cờ trận đại, nhưng đ

Về mặt lý thuyết, quả thực là như vậy. Nhưng việc Lưu Tiểu Lâu tự ý tuyển mộ người giúp đỡ để thành lập đội ngũ Trận Pháp Sư cũng là cách làm thông dụng hiện nay, và không hề có gì sai trái. Tuy nhiên, vấn đề này không thể chỉ dựa vào lý lẽ để giải quyết được. Nếu Lưu Tiểu Lâu là một Kim Đan hoặc là một lão trưởng, thì quy tắc đó chắc chắn sẽ thay đổi.

Đạo Nhất cũng biết điều này, vì vậy anh ta không làm khó Lưu Tiểu Lâu, mà sau khi suy nghĩ một lát, vẫn tiếp tục nỗ lực trong áp lực: “Chúng tôi đã xây dựng xong kế hoạch sửa chữa, chế tác được một số bàn trận bằng ngọc, và nhiều nguyên liệu linh thiêng cũng đã được chuẩn bị sẵn. Kết quả chắc chắn sẽ rất tốt. Nếu giao những thứ này cho Lão Trưởng Mai, sẽ giúp ngài tiết kiệm rất nhiều công sức.”

Lão Trưởng Mai cười và nói: “Những bàn trận các bạn chế tác ra cũng là thành quả của các bạn, cũng giống như những biểu tượng cổ mà các bạn đã giải mã, tất cả đều có thể mang đi. Tôi sẽ không giữ lại chúng ở đây.”

Trong hang động, một khoảng lặng bao trùm. Lưu Tiểu Lâu nhìn về phía Thanh Trúc và Mễ Đào; hai người đều không nói gì, ánh mắt họ đăm đắm nhìn chiếc gối dưới đầu, như thể đang mơ màng đi đâu đó xa xôi.

Một lúc sau, Lão Trưởng Mai hỏi: “Các bạn còn điều gì muốn nói không? Nếu không, hãy thề đi. Mễ Đào và Âu Dương, hai bạn hãy thề trước nhé?”

Hai người mới bừng tỉnh, Mễ Đào không thay đổi vẻ mặt và là người đầu tiên thề.

Thanh Trúc do dự một lát, nhìn Lưu Tiểu Lâu và Đạo Nhất, ánh mắt đầy lỗi lầm, rồi cũng thề theo.

Lão Trưởng Mai tiếp tục nhìn về phía Đạo Nhất và Cao Trường Giang; hai người đó không còn cách nào khác, cũng chỉ có thể thề luôn. Cuối cùng, đến lượt Lưu Tiểu Lâu.

Khi tất cả mọi người đã thề xong, Lão Trưởng Mai mới lấy ra năm cái túi da, bay đến ngực mỗi người, rồi đứng dậy và nói: “Như vậy thì tôi và Long Tử Phục sẽ trở về Phượng Lâm Trang. Tiểu Lâu, nếu bạn trở về Bình Đô Sơn, đừng nói ra nơi tôi đi, tốt nhất là trước khi tôi trở về núi, bạn đừng lên núi. Sau khi mọi chuyện ở đây được giải quyết xong, tôi sẽ có những phần thưởng dành cho bạn.”

Ông bước ra khỏi hang động trước, theo sau là Long Tử Phục. Long Tử Phục đi theo vài bước, rồi quay đầu lại, nói với vẻ tiếc nuối: “Xin lỗi mọi người, Lão Trưởng Mai mời tôi cùng ông nghiên cứu những biểu tượng cổ, tôi không thể từ chối, nên đành phải đi thôi. Hãy c

“À? Chúng ta đi thôi.”

Bên trong hang động, Mễ Đào cười nói: “Tôi cũng phải trở về nhà rồi, có tin tức cần báo cho gia đình biết. Chơi cùng chị Thanh Trúc, chú Điêu, chú Cao và anh Tiểu Lâu thật là vui lắm, lần sau hãy mời tôi lại nhé!”

Mễ Đào là người đầu tiên rời khỏi hang động, còn Thanh Trúc thì thở dài phía sau và xin lỗi: “Tôi đi cùng cô ấy mà không hề nghĩ đến điều này…”

Lưu Tiểu Lâu hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì vậy? Sao lại nhanh chóng nhượng bộ như vậy? Tôi vẫn cảm thấy đầu óc mình vẫn còn rối bời…”

Thanh Trúc giải thích: “Trận pháp bảo vệ của gia tộc chúng tôi có vấn đề; Lão Trưởng Mai đã báo cáo, chúng ta cần phải về ngay để sửa chữa. Có lẽ phía Mễ Đào cũng vậy…”

Cao Trường Giang ngạc nhiên: “Trận pháp Thiên Liên Địa Chu Khúc Hoàn của gia tộc các bạn, không phải do phái Trận pháp phương Bắc chế tạo sao? Tôi nghe nói ba năm trước mới được sửa chữa lần cuối…”

Thanh Trúc lắc đầu bất lực: “Đúng vậy, nó được chế tạo bởi phái Cao Xí Lan Thủy, ở phía Bắc, không xa đây lắm. Không hiểu Lão Trưởng Mai làm thế nào mà biết được… Vì ông ấy đã báo cho tôi, tôi buộc phải về ngay để thông báo cho gia đình và tìm cách kiểm tra lại.”

“Vấn đề mà Lão Trưởng Mai nói có thật không?”

“Hầu như là thật…”

Điêu Đạo Nhất thở dài: “Thật là đáng sợ khi sống ở Bình Đô Sơn…”

Những trận pháp phức tạp luôn có những điểm yếu; điều đó không có gì lạ. Nhưng những điểm yếu mà không ai biết đến thì không phải là vấn đề… Cho đến khi ai đó phát hiện ra chúng, thì chúng mới trở thành những điểm yếu thực sự.

Ba năm trước, gia tộc Lian Xi Tang đã mời phái Trận pháp phương Bắc – phái Cao Xí Lan Thủy – đến sửa chữa trận pháp, đồng thời cũng mời Tứ Minh Sơn tham gia kiểm tra. Sau khi kiểm tra, Tứ Minh Sơn cho rằng những điểm yếu được phát hiện không quá nghiêm trọng, vì vậy việc sửa chữa được coi là thành công. Ai ngờ chỉ ba năm sau, Lão Trưởng Mai đã chỉ ra một điểm yếu… Điêu Đạo Nhất chỉ có thể thán phục.

Khi Lão Trưởng Mai đã chỉ ra một điểm yếu trong trận pháp, thì không loại trừ khả năng sẽ còn điểm yếu thứ hai, thứ ba nữa… Nếu Thanh Trúc vẫn ở lại đây, liệu ông ấy có tiết lộ những điểm yếu đó hay không? Dù thế nào đi nữa, Thanh Trúc cũng phải về ngay để thông báo cho gia đình và tạm thời không nên quay lại khu vực Qin nữa, để thể hiện thái độ tuân lệnh của mình đối với Lão Trưởng Mai.

Sau khi Thanh Trúc và Mễ Đào rời đi, Lưu Tiểu Lâu xin lỗi Điêu Đạo Nhất: “Sư huynh Điêu, t