Mạnh Thành Trưởng xếp thứ chín trong số các đệ tử nội môn của Thiên Mỗ Sơn, đang ở giai đoạn đầu của quá trình Xây Dựng Nền Tảng. Nhưng so với Lưu Hiển Thanh – người đã bị vây hãm và chết tại biệt thự Bách Diệp – thì anh ta mạnh mẽ hơn nhiều. Anh ta đã dành nhiều năm ở giai đoạn đầu này và gần như sắp đạt được bước tiến lên giai đoạn giữa.

Đài Tăng Cao nói: “Anh ta đã liên lạc với Vương Đại Lão để nhờ ông ấy tìm người mua. Ban đầu, Vương Đại Lão đã nói chuyện với tôi trước, và tôi đã đồng ý ngay lập tức. Tuy nhiên, việc tập hợp các đồng đệ lại mất vài ngày. Tôi lo rằng Vương Đại Lão có thể đã tìm được người mua khác, vì vậy chúng ta cần phải nhanh chóng hành động. Còn vài đồng đệ chưa đến nơi, chúng ta hãy đợi thêm một chút nữa, rồi bắt đầu vào đêm nay. Tôi đã yêu cầu ba anh em nhà Hoàng theo dõi tình hình ở phía biệt thự Bách Diệp; nếu có bất kỳ biến cố nào xảy ra, họ sẽ thông báo cho chúng ta ngay lập tức.”

Vì đã từng trải qua trận chiến ác liệt khi tiêu diệt Lưu Hiển Thanh, mọi người đều biết rằng cuộc chiến này chắc chắn sẽ rất khốc liệt. Vì vậy, mọi người đều đồng ý và rời khỏi ngôi mộ.

Tả Cao Phong cùng Lưu Tiểu Lâu và Đàn Bát Chưởng đến một nơi yên tĩnh và hỏi: “Tiểu Lâu, Bát Chưởng, các bạn mang theo bao nhiêu linh thạch? Tôi muốn mượn một ít.”

Lưu Tiểu Lâu hỏi lại: “Tả Hiểm Chủ đã chuẩn bị bao nhiêu?”

Tả Cao Phong đáp: “Trong hai năm qua, tôi luôn chuẩn bị tiền để mua thuốc Xây Dựng Nền Tảng. Hiện tại, tổng giá trị của linh thạch, pháp khí, thuốc linh và nguyên liệu linh khoảng bốn trăm linh thạch. Tôi thấy Đài Tăng Cao rất tự tin, nên lo rằng ông ấy có thể đã chuẩn bị nhiều hơn tôi… Còn Long Tăng Cao nữa…”

Mạnh Thành Trưởng đặt giá bảy trăm linh thạch cho viên thuốc Xây Dựng Nền Tảng này. Mặc dù không thể đưa số tiền đó cho anh ta, nhưng đây cũng là một thông số quan trọng để so sánh. Lo lắng rằng bốn trăm linh thạch mình tích lũy suốt nhiều năm không đủ, Tả Cao Phong đã nhờ sự giúp đỡ của Lưu Tiểu Lâu và Đàn Bát Chưởng.

Đàn Bát Chưởng nói: “Trên người tôi thì không còn nhiều linh thạch nữa, nhưng những nguyên liệu linh và thuốc linh mà tôi đã nhận được trước đây, nếu cộng lại, cũng có thể đạt giá trị hơn một trăm linh thạch. Tôi có thể cho Tả Hiểm Chủ mượn.”

Lưu Tiểu Lâu cảm thấy khó xử; trên người anh ta cũng đã hết linh thạch, nhưng anh ta có hai vật phẩm

Nhìn nhận thời tiết xung quanh, khoảng là giờ Dần, thời gian “đêm nay lúc canh giờ Tý” mà Đài Tăng Cao đã hẹn với mình còn khoảng mười giờ nữa. Khoảng cách từ Hoàng Phong Khổ đến Ô Long Sơn là khoảng hai trăm sáu, bảy mươi dặm; từ Ô Long Sơn đến Bạch Diệp Sơn lại khoảng hai trăm hai, ba mươi dặm; tổng cộng là năm trăm dặm. Nếu cố gắng hết sức, mười giờ có lẽ cũng đủ để đi.

Không do dự thêm nữa, anh ta nói với Tả Cao Phong và Đàn Bát Chưởng: “Tôi có chỗ cất một số tinh thạch linh thiêng, chỉ là nơi đó khá xa thôi. Nếu tôi vội vàng đi lấy chúng để giúp Tả Hiểm Chủ, e rằng sẽ không kịp quay trở lại Hoàng Phong Khổ. Lúc đó tôi sẽ đi thẳng đến Bạch Diệp Sơn, có lẽ vẫn kịp tham gia vào việc đó. Nếu Đài Tản Nhân hay Long Sơn Tản Nhân hỏi gì, các bạn cứ nói rằng tôi đi lo công việc riêng và sẽ gặp nhau ngay tại Bạch Diệp Sơn.”

Khi thời cơ thuận lợi, Lưu Tiểu Lâu rời khỏi Hoàng Phong Khổ và bắt đầu hành trình trong đêm. Anh ta rất quen thuộc với khu vực này, nên di chuyển rất nhanh; ngay cả ban ngày, anh ta cũng có thể dễ dàng đi qua những nơi ít người lui tới.

Đến cuối giờ Thân, Ô Long Sơn đã hiện ra rõ ràng trước mắt anh ta.

Một năm trời không trở về đây, bỗng nhiên, đôi mắt anh ta cảm thấy ấm áp. Kìm nén cảm xúc đó lại, Lưu Tiểu Lâu tiếp tục đi về phía tây, bước vào núi thông qua lãnh thổ của hang Geng Sang.

Khi bước vào Ô Long Sơn, anh ta càng thêm cẩn thận, nhưng cũng cảm thấy thoải mái như đang ở nhà mình. Mọi ngọn núi, thung lũng, cây cỏ ở đây đều quá quen thuộc với anh ta: biết rõ đâu là nơi dễ ẩn náu người, sau tảng đá nào có góc khuất, dưới bụi cây nào thực sự có lối ra, và góc nào trông yên bình nhưng thực chất lại là vực sâu… Anh ta hiểu rõ tất cả.

Lúc này, Ô Long Sơn hoàn toàn vắng bóng người, yên tĩnh đến nỗi khiến người ta cảm thấy lo lắng. Sau khi đi xuống chân Càn Trúc Lĩnh và quan sát một lúc, anh ta không nhịn được mà quyết định leo lên núi.

Khi trở lại sân nhà, anh ta bất ngờ nhận ra rằng những ngôi nhà tranh đổ nát và hàng rào đều đã được dọn dẹp sạch sẽ; những vật liệu thừa thãi cũng không biết đã đi đâu mất; nửa ngôi nhà vẫn đứng nguyên tại chỗ, còn hàng rào chỉ còn lại hai phần ba; những bụi cỏ và mạng nhện mà anh ta tưởng tượng ra đều không còn nữa, mọi thứ trông rất sạch sẽ… Không biết ai đã làm việc này.

Sau một lúc suy nghĩ, Lưu Tiểu Lâu chợt nhớ ra: chắ

Đây là một phần rễ cây linh thiêng mà anh ta cố tình giữ lại; ban đầu nó được sử dụng trên núi Thiên Mỗ để chế tạo loại rượu Bách Diệp Thanh, và có thể ăn trực tiếp được.

Quả nhiên, Đại Bạch rất quan tâm đến đoạn rễ này; với chiếc mỏ dẹt của mình, nó đã ăn hết gần nửa phần rễ. Trong khi đó, Tiểu Hắc thì không hề quan tâm đến nó; sau khi ngửi một lát, nó liền rời đi trong sự thất vọng.

Lưu Tiểu Lâu đành phải múc thêm nửa bình rượu Bách Diệp Thanh ra cho Đại Bạch và Tiểu Hắc uống, cho đến khi hai con say mèm mới rảnh tay để đi kiểm tra nhóm ong Vòng Kim kia.

Đại Bạch và Tiểu Hắc rất ngoan, chúng thật sự kiên nhẫn và không động đến tổ ong đó. Chỉ trong chốc lát, tổ ong đã lớn gấp đôi, và số lượng ong Vòng Kim bên trong cũng đã vượt qua con số hai mươi. Lưu Tiểu Lâu lấy ra một cái bí nhỏ, đổ hết mật ong từ tổ ra, thu được khoảng nửa bí, và thưởng thức no nê, cảm thấy rất mãn nguyện.

Không còn thời gian để trì hoãn nữa, Lưu Tiểu Lâu rời khỏi Càn Trúc Lĩnh và đi vào hang bí mật của mình dưới chân núi. Trên các kệ hàng trong hang, mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn; anh ta cho tất cả các loại thảo dược linh thiêng, viên thuốc linh thiêng và đá linh thiêng vào túi Càn Khôn, rồi nhanh chóng rời đi.

Để đảm bảo an toàn, anh ta vẫn tiếp tục đi xuống núi theo hướng tây, đi vòng qua lãnh địa của hang Geng Sang. Sau khi tính toán thời gian, anh ta nhận ra rằng chỉ còn bốn giờ nữa thôi; thời gian thực sự rất gấp rút. Nhưng càng vội vàng, anh ta lại càng cảm thấy bối rối. Khi đang đi vòng xuống núi, anh ta bất ngờ gặp phải một người quen.

Người quen đó chính là Trương Đại Mệnh của hang Geng Sang và chú ba của anh ta.

Lưu Tiểu Lâu không thể tránh khỏi, đành phải cố gắng đi qua như thể không có chuyện gì xảy ra.

Anh ta đội chiếc mũ lá, cúi đầu đi qua bên cạnh Trương Đại Mệnh và chú ba của anh ta, trong lòng liên tục tự nhủ: “Hy vọng họ không nhận ra tôi.”

Thực tế, Trương Đại Mệnh và chú ba của anh ta không hề nhận ra Lưu Tiểu Lâu, nhưng họ vẫn quay lại gọi anh ta lại: “Ngài bạn này, hãy dừng lại một chút!”

Lưu Tiểu Lâu đành phải dừng lại, quay đầu lại, và nghe Trương Đại Mệnh nói: “Hãy tháo chiếc mũ lá xuống đi, đang làm gì mà lén lút thế? Hãy nói rõ danh tính và nguồn gốc của mình!”

Lưu Tiểu Lâu đành phải tháo chiếc mũ lá xuống, cười khổ nói: “Đại Mệnh đạo huynh, đây chính là tôi đây.”

Trương Đại Mệnh ngẩn ngơ một lát, nhìn sang chú ba của mình, rồi thì thầm: “Đó là Lưu Tiểu Lâu từ núi Ô Long Sơn