Trong pháp thuật rắn quỷ của Nam Thủy Dao, cần có sự kết hợp đầy đủ giữa linh hồn, vật dụng và tính chất đặc biệt của con quỷ. Điểm yếu của pháp sư Hạ là khả năng thu thập linh hồn quỷ; nếu khắc phục được điều này, pháp thuật rắn quỷ sẽ được nâng lên một tầm cao mới. Vì vậy, bà ấy nhất quyết muốn trao đổi với Lưu Tiểu Lâu.

Pháp bí rắn quỷ của Lưu Tiểu Lâu thiếu đi yếu tố “tính chất quỷ”; vì vậy anh ta cũng rất mong muốn tiến hành trao đổi để bổ sung điểm này. Sau khi hoàn thiện, pháp bí rắn quỷ của anh ta cũng sẽ được nâng lên một tầm cao mới.

Linh hồn quỷ mà anh ta sử dụng là linh hồn của loài báo linh, vật dụng dùng để tạo ra con quỷ là chiếc sáo xương; còn yếu tố “tính chất quỷ” thì cần phải được nuôi dưỡng từ từ, và loại tính chất quỷ nào sẽ được hình thành phụ thuộc vào loại độc khí mà chủ nhân sử dụng.

Vì vậy, suốt quãng đường trở về, Lưu Tiểu Lâu luôn suy nghĩ về việc sử dụng loại độc khí nào cho mục đích này.

Trong núi Ô Long Sơn có rất nhiều loại độc khí, chẳng hạn như độc khí cỏ xanh của hang Thiên Khẫng Cổ hay độc khí hoa đá của hang Thạch Hoa Động… Nhưng hai loại độc khí này có sức mạnh không lớn lắm; chúng chỉ có thể làm cho chuột, côn trùng bị mê man, còn những con vật lớn hơn như mèo, chó thì không thể chịu đựng nổi.

Gần đây, trong núi Vũ Lăng có rất nhiều loại độc khí nguy hiểm, chẳng hạn như độc khí rắn ám, ong vàng, cát mù, độc khí ẩm ướt… Những loại độc khí này rất mạnh mẽ, thông thường các loài rắn, hổ, sói, báo cũng không thể chống chịu nổi… Tuy nhiên, quy mô của những loại độc khí này rất nhỏ và xuất hiện không đều đặn, do đó rất khó để thu thập và sử dụng làm nguyên liệu để luyện tạo con quỷ.

Chính vì vậy, anh ta quyết định sử dụng độc khí đêm đào từ núi Đức Hàng Đại Sơn để nuôi dưỡng “tính chất quỷ” của con báo quỷ. Loại độc khí này có sức mạnh gần tương đương với những loại độc khí nguy hiểm ở núi Vũ Lăng, nhưng lại có thể được thu thập một cách dễ dàng… Chắc chắn đây là nguyên liệu lý tưởng nhất hiện nay.

Sau chín ngày liên tục được rèn luyện bởi sức mạnh của sấm sét và lửa, lượng độc khí đêm đào trong cái bầu gourd đã giảm đi khoảng một nửa… Những phần độc khí còn lại trở nên thuần khiết hơn, lắng đọng bên trong bầu gourd, tạo thành một lớp sương màu hồng phấn đậm đặc, lay động liên tục.

Tiếp theo, Lưu Tiểu Lâu lấy chiếc sáo xương ra và thổi… Trong tiếng sáo, bóng dáng con báo b

Đồng thời, anh ta cũng lẩm bẩm những câu thần chú mà người ngoài không thể hiểu được; đó cũng là những lời nguyền có từ thời cổ đại:

“Lá cỏ xanh sáu tấc, trời cao chín phương, không thấy đất phía dưới, biết rằng chưa thể đoán trước hướng đi. Ác quỷ Lou Gui sẽ truy đuổi linh hồn đã mất, cắt đôi gan và phách của chúng, cho chúng vào kim tiêm gây ra những vết loét. Không biết Vua Quỷ sẽ chém chúng ở đâu, phải ẩn náu ở nơi nào… Đưa chúng về con đường suối âm u, giống như đang đưa chúng xuống địa ngục. Khi chết, không được vi phạm thời khắc đã định; phải thu dọn xác chết để chờ lệnh của người trên… Nhanh chóng giấu chúng đi!”

Khi đêm đến, Lưu Tiểu Lâu vẫn tiếp tục luyện tạo những thứ kỳ lạ trên đỉnh núi Càn Trúc Lĩnh. Ánh lửa le lói từ khe đá chiếu rọi bóng dáng anh ta lên lớp lều tre; những lời thần chú không ai hiểu được, cùng với những động tác kỳ quặc của đôi tay anh ta, tạo nên những bóng dáng ma quái trên lớp lều tre.

Đến nửa đêm, Lưu Tiểu Lâu hoàn toàn đắm chìm trong công việc này. Bóng dáng của anh ta trên lớp lều tre dần dần mất đi sự đồng bộ với những động tác của cơ thể mình; chỉ cần liếc nhìn thoáng qua thì không thể nhận ra, nhưng nếu nhìn kỹ thì thật sự rất rùng mình.

Sau bảy ngày luyện tập như vậy, vào một khoảnh khắc nào đó, bóng dáng con báo cuộn mình trong khe đá bỗng nhiên động đậy… Lưu Tiểu Lâu thề rằng chắc chắn không phải do mình tạo ra.

Giống như một con chó bị rơi xuống nước, con báo đó run rẩy một chút, sau đó co lại khoảng một, hai tấc; chính những inch đó khiến con báo trở nên đầy đủ hơn, sống động hơn rất nhiều.

Con báo từ từ rời khỏi khe đá, đến bên cạnh Lưu Tiểu Lâu, quay quanh anh ta vài vòng. Lúc này, Lưu Tiểu Lâu mới nhìn rõ: bộ lông sống động của con báo thực chất là hàng ngàn ngọn lửa nhỏ đang cháy.

Giữa Lưu Tiểu Lâu và con báo, dường như có một mối liên kết khó tả; một mối liên kết kỳ diệu mà không thể diễn đạt thành lời, nhưng lại có thể cảm nhận được tâm trạng của nhau và giao tiếp một cách đơn giản.

Con báo linh hồn đó đột nhiên đứng thẳng dậy, tỏ vẻ muốn lao về phía Lưu Tiểu Lâu.

Lưu Tiểu Lâu lập tức nhớ lại lần bị con thú này truy đuổi điên cuồng trong Hàng vạn đại sơn, và ngay lập tức hiểu ý định của nó.

“Cút đi!”

Con báo linh hồn ngẩn ngơ một chút, sau đó tuân theo lệnh của Lưu Tiểu Lâu, lăn xuống đất và lăn vài vòng, khiến Lưu Tiểu Lâu cảm thấy rất thú vị…

Khi tiếng sáo xương vang lên, con báo lửa lập tức tuân lệnh rút đầu lại, như thể đã trở về “quê hương” của mình.

Như vậy, chiếc sáo xương này đã được tạo thành, nhưng mới chỉ ở giai đoạn đầu. Muốn nó phát triển mạnh mẽ hơn, cần phải thường xuyên sử dụng tinh hoa sét lửa và chất độc đêm để tu luyện nó – đây là một quá trình cần thời gian, không thể vội vàng được.

Lưu Tiểu Lâu cắm chiếc sáo xương đã thu hồi được vào khe đá, cách khoảng sáu thước so với nguồn tinh hoa sét lửa. Khoảng cách này vừa đủ để tinh hoa sét lửa tiếp tục tu luyện chiếc sáo mà không làm hỏng nó.

Sau khi xuống từ đỉnh núi, trở về sân nhỏ, Lưu Tiểu Lâu thấy chúng ta và chú đen đã dọn dẹp nơi này sạch sẽ, có thể ở được rồi. Hai con vật này trong những ngày qua bị Lưu Tiểu Lâu cấm không cho lên đỉnh núi, chúng rất buồn bã và đang lang thang trong sân bắt sâu. Bỗng nhiên, khi thấy Lưu Tiểu Lâu xuất hiện, chúng ta và chú đen lập tức chạy về phía ông.

“Xin lỗi các bạn đã phải chờ đợi, tối nay tôi sẽ nấu canh cá cho các bạn ăn!” Lưu Tiểu Lâu mỉm cười an ủi hai con vật.

Chúng ta và chú đen vui vẻ chạy qua bên cạnh ông, lao thẳng lên đỉnh núi. Lưu Tiểu Lâu đành bất đắc dĩ đi theo sau và nhắc nhở: “Đừng lại gần lửa nhé…”

Vào nhà mình, nhìn ngắm không gian quen thuộc bên trong và bên ngoài, Lưu Tiểu Lâu bỗng nghĩ đến một số người, một số việc, và thở dài nhẹ nhàng. Sau đó, ông lấy ra Trận Đá Huyền Thâm Lâm Nguyên và suy nghĩ kỹ về các biện pháp cải tiến.

Một điều cần thay đổi là những con cá trong ao; cần phải bổ sung thêm cách đối phó với những kẻ muốn trộm cá.

Điều thứ hai cần thay đổi là vấn đề về sự tiêu hao khi bị tấn công từ nhiều người cùng lúc; làm thế nào để đối phó với việc bị hàng chục, thậm chí hàng trăm người tấn công?

Thời gian trôi qua, Lưu Tiểu Lâu vừa suy nghĩ về cách hoàn thiện bản thiết kế của trận đồ, vừa trồng những cây Lan Hương Tháng Bảy mà ông đã thu thập được vào khu vườn. Lan Hương Tháng Bảy là loại hoa linh thiêng; không chỉ giúp tăng hương vị khi nấu ăn, mà khi ông tự chế tạo dược liệu Mê Ly Hương Gân, nếu thêm một ít loại hoa này, hương vị sẽ càng thêm hấp dẫn và chất lượng cũng sẽ được nâng cao.

Gia đình Hàn chỉ đưa cho ông một túi hạt Lan Hương Tháng Bảy đã được rang chín; may mắn thay, ông còn có chú Đại Bạch – con vật này đã tìm được một cây Lan Hương Tháng Bảy nguyên vẹn, cả rễ lẫn lá, rất thích hợp để trồng. Sau khi trồng xong, nhìn nh