Trước tiên họ đi về phía nam, qua dãy núi Đức Hàng Đại Sơn, sau đó rẽ về phía tây nam, qua khu vực tưới tiêu nước vào miền đông Quý Châu. Nơi đây toàn là những ngọn núi Miao Lĩnh trùng điệp, thỉnh thoảng mới xuất hiện một số làng Miao, nhưng họ cũng không dám đến gần để không làm phiền họ, mà chỉ tiếp tục cuộc hành trình giữa những ngọn núi cao chót vót.

Khi viết đến đây, tôi hy vọng các độc giả sẽ nhớ đến tên miền của chúng ta: Trung Quốc Đài Loan →

Như vậy, liên tục suốt nửa tháng trời, họ đã đi vòng quanh trong một khu vực hoang vu. Nhìn thấy Lưu Tiểu Lâu luôn cau có, mọi người đều cảm thấy lo lắng và phải cảnh giác hết mức.

Cho đến một buổi trưa sau khi đi vòng quanh nhiều ngày, Lưu Tiểu Lâu dừng bước lại, đứng dưới một vách núi và thốt lên: “Chết tiệt! Hóa ra chúng ta đã rơi xuống thung lũng rồi!”

Đó chính là dấu hiệu mà ông ấy đã ghi lại cách đây mười năm khi trở về – một tảng đá lớn trên vách núi đã rơi xuống thung lũng sâu thẳm. Nếu không tìm thấy tảng đá này, cuộc hành trình về phía nam này có lẽ sẽ bị dang dở.

May mắn thay, những dấu hiệu khác vẫn không thay đổi nhiều, nên con đường sau đó diễn ra thuận lợi hơn, và họ dần tiến gần đến rìa của dãy núi Hàng vạn đại sơn.

Càng đi về phía tây nam, những ngọn núi càng trở nên uy nghiêm và cao chót vót, những thung lũng càng sâu thẳm và hiểm trở, thường có độ cao hàng trăm thước, độ sâu hàng nghìn thước. Lưu Tiểu Lâu đã từng thấy những con quái vật khổng lồ trong dãy núi Hàng vạn đại sơn, và anh biết rằng nếu không có những ngọn núi như vậy, thì những con quái vật cao hàng chục thước, thậm chí theo truyền thuyết là hàng chục mét, sẽ không thể nào ẩn náu được.

Khi đi qua dãy núi Hàng vạn đại sơn, không thể tránh khỏi những rủi ro. Mặc dù chỉ là phần ngoài cùng của dãy núi này, họ vẫn gặp phải những hiểm nguy. Bốn người đã gặp một con cóc lớn trước một đầm lầy; con vật này cao bằng nửa người, và không ai biết nó có những khả năng gì, nhưng lớp da đầy màu sắc rực rỡ trên người nó thì thực sự rất hấp dẫn.

Mọi người đều biết rằng da cóc có độc tính rất mạnh, đặc biệt là con cóc linh thú này; lớp da đó chắc chắn là nguyên liệu quý giá.

Vì vậy, mọi người chỉ do dự một chút, sau đó Lưu Tiểu Lâu đã thử dụng những chiêu trò ảo ảnh để dụ con vật đó đến và bắt nó.

Nhưng điều bất ngờ là con cóc lớn đó hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những chiêu trò ảo ảnh đó; nó cu

Tiếp tục đi về phía nam, theo đường mòn mà Lưu Tiểu Lâu đã đặt ra trước đây, dựa vào ký ức trong lòng, họ cuối cùng cũng tìm đến gốc cây bàng lớn năm xưa.

Cây bàng vẫn giữ nguyên dáng vẻ của mình, những cành lá treo xuống dưới, mang theo xác của các con thú như sói, thỏ, cừu, rắn, chim… lắc lư theo gió.

So với mười năm trước, cây bàng không có nhiều thay đổi, nhưng số lượng con mồi được treo trên đó đã giảm đi đáng kể. Bởi vì cây này không thể di chuyển, phạm vi hoạt động của nó bị hạn chế trong một khu vực nhỏ, và do quá nhiều cuộc săn mồi, khu vực xung quanh đã trở thành nơi đầy u ám. Những con vật có linh hồn có thể cảm nhận được điều này và không dám tiến lại gần, khiến cho cây không còn gì để ăn.

Đây chính là nhược điểm lớn nhất của loại thực vật linh hồn này: khi chúng phát triển đến một giai đoạn nhất định, sự tăng trưởng của chúng sẽ chậm lại đáng kể. Hai cây bàng mà Lưu Tiểu Lâu mang về Càn Trúc Lĩnh thì không gặp phải tình trạng này, bởi vì chúng được cung cấp thức ăn định kỳ và linh hồn của chúng cũng liên kết với Lưu Tiểu Lâu, nên chúng không ăn uống một cách mù quáng.

Có lẽ cây bàng đã cảm nhận được sự hiện diện của Lưu Tiểu Lâu, vì vậy một số sợi dây leo đã mọc lên từ dưới lòng đất và đứng thẳng lên, như thể đang nhìn chằm chằm vào bốn người họ.

Phương Bất Ái rút kiếm ra…

Nhưng Lưu Tiểu Lâu ngăn lại: “Chúng ta biết về sự tồn tại của nó, nhưng nhiều người khác thì không biết. Vì vậy, chúng ta có thể sử dụng nó một cách hữu ích. Đây chính là nơi tập trung mà tôi muốn thông báo cho các bạn biết. Nếu ai đó lạc mất, hãy đến đây tập trung lại với nhau; hoặc nếu các bạn gặp nguy hiểm, hãy chạy đến đây và dẫn kẻ thù vào phạm vi của nó.”

Đúng lúc đó, một con đại bàng bay qua trên trời, phát ra tiếng kêu rít lớn. Lưu Tiểu Lâu ngẩng đầu lên, ném một hòn đá lên trời. Con đại bàng kêu thét lên, một số lông vũ rơi xuống và nó bắt đầu rơi xuống đất.

Khi còn cách mặt đất khoảng mười thước, con đại bàng vẫn cố gắng vùng vẫy đôi cánh để thoát ra, nhưng từ mặt đất bỗng nhiên mọc lên vài sợi dây leo, trong chốc lát chúng đã tạo thành một chiếc lưới và bắt được con đại bàng.

Khi lưới được thu lại, con đại bàng đã không còn sức lực để vùng vẫy nữa, nó bị treo dưới gốc cây để “phơi khô”. Sinh mệnh của nó không hề biến mất ngay lập tức, nhưng nó sẽ ở trong tình trạng suy yếu, giống như con báo linh hồn năm xưa – nó sẽ dâng hiến

Nếu bị treo lơ lửng vài năm trời, thật là không dám tưởng tượng nổi… Nhìn những con thú khác bị treo đó kìa, chỉ còn lại xương thôi mà vẫn cứ bị treo đó…”

Lưu Tiểu Lâu quay người lại và nói: “Các bạn đã ghi nhớ được vị trí này chưa? Được rồi, chúng ta tiếp tục đi thôi.”

Nhóm người lại lên đường, tiến vào lòng rừng rậm mênh mông.

Khi bước sâu vào Hàng vạn đại sơn, ngay cả những tu sĩ Nguyên Ấu cao cấp cũng không dám bay lung tung một cách tùy tiện, bởi trong rừng này ẩn chứa rất nhiều loài thú linh cấp cao, sức mạnh của chúng không hề kém cạnh các tu sĩ hóa thần.

Ngoài ra, còn có rất nhiều vết nứt trong không gian lang thang giữa các thung lũng. Nếu đi cẩn thận, có thể phát hiện chúng trước; nhưng nếu vội vàng hoặc không cẩn thận, rất có thể sẽ gặp phải rủi ro.

Vì vậy, bốn người họ vẫn cứ đi bộ thật chậm rãi trong rừng, vừa đi vừa để lại dấu hiệu đánh dấu lối đi. Khi kiểm tra đường đi, họ thậm chí không dám dừng lại quá lâu trên ngọn cây.

Một buổi tối nọ, bốn người tới một hang động, bắn chết một con gấu đen đang kêu thảm thiết bên trong, sau đó dùng thịt gấu làm nơi nghỉ ngơi và thưởng thức món móng vuốt gấu nướng thơm ngon.

Lưu Tiểu Lâu vừa ăn vừa kể cho họ nghe những gì mình đã chứng kiến và trải qua, đặc biệt là khi anh từng chạy trốn cùng với đàn thú, tránh khỏi những con yêu quái chưa từng thấy trước đây. Bỗng nhiên, bốn người cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền tắt bếp lửa, ra khỏi hang động và leo lên đỉnh núi, nhìn về hướng đông bắc. Dưới ánh trăng sáng như nước, trên những dãy núi uốn lượn cách đó hơn mười dặm, có một bóng dáng khổng lồ đang di chuyển chậm rãi.

Bóng dáng đó trông giống như một con khỉ khổng lồ, trên vai nó đang mang theo vài cái cây cao vút; tán lá của những cây đó kéo dài xuống giữa các dãy núi, tạo ra tiếng “rào rào” vang xa hàng chục dặm. Nó kéo theo những cái cây đó đi khoảng một lý, vượt qua bảy, tám dãy núi, sau đó nhảy xuống khu rừng dày đặc phía sau núi và biến mất trong bóng tối.

Sau khi quan sát một lúc lâu, bốn người mới trở lại hang động, nhưng không ai muốn thắp lại bếp lửa nữa; họ chỉ im lặng trong bóng tối. Một lúc sau, họ bắt đầu nghe thấy tiếng tranh cãi giữa Đàn Bát Chưởng và cô em gái kế cận của mình:

“Con khỉ đó cao khoảng sáu, bảy trượng à?”

“Không phải khỉ đâu, là một con khỉ thần; chiều cao của nó chắc chắn không dưới năm, sáu tr