Trong gia phả, những người thuộc thế hệ “Vọng Tự” của nhánh lớn và một số anh em có quan hệ huyết thống gần gũi với Tân Thành Nhạc – đặc biệt là hai anh em cùng cha khác mẹ của anh ta – hầu hết đều không có tu vi. Chỉ có hai người duy nhất đang tu luyện, nhưng cấp độ cao nhất cũng chỉ mới đến giai đoạn đầu của quá trình Luyện khí; thật sự là không đáng kể chút nào.

Vì vậy, sự xuất hiện của Tân Thành Nhạc đã ngay lập tức được nhánh lớn chấp nhận. Đặc biệt sau khi một số người chủ chốt trong nhánh lớn trao đổi với anh ta, họ càng thêm xác nhận danh tính của anh ta và lặng lẽ đưa tên anh ta vào gia phả.

Từ đó, nhánh lớn và nhánh ba đã đồng ý công nhận anh ta là thành viên của gia tộc và nhất trí bầu anh ta làm người đứng đầu mới.

Theo sự thỏa thuận chung của mọi người, Tân Thành Nhạc chỉ có quyền kế vị vị trí chủ nhân của Lâu đài Phượng Hoàng và người đứng đầu gia tộc họ Tân, nhưng không có quyền truyền lại vị trí này cho con cái mình. Khi anh ta qua đời, quyền lực đó sẽ phải được trả lại.

Thực ra, Tân Thành Nhạc cũng không hề muốn giữ các vị trí này. Anh ta biết rõ rằng mình không thể tiến xa hơn trong quá trình Xây Dựng Nền Tảng, vì vậy 40 năm cuối đời mình chắc chắn sẽ dành để ở bên gia đình. Nếu không phải vì điều này có lợi cho gia tộc, anh ta cũng sẽ không bao giờ muốn đến đây.

Tuy nhiên, Lưu Tiểu Lâu cũng đã hứa với anh ta rằng sau khi giành được vị trí này, anh ta sẽ được trả về Ô Long Sơn, và những việc liên quan đến gia tộc sẽ được giao cho người khác đảm nhận, chẳng hạn như Tân Thành Nhạc thuộc nhánh ba.

Chuyện này được giữ bí mật; chỉ một số ít người chủ chốt trong nhánh lớn và nhánh ba biết về nó. Họ không tự nguyện đề xuất việc bầu Tân Thành Nhạc làm người đứng đầu, mà đều đang chờ đợi phản ứng từ nhánh hai, chuẩn bị tạo ra một bất ngờ cho họ.

Lưu Tiểu Lâu cũng không vội vàng; anh ta kiên nhẫn chờ đợi sự giúp đỡ từ người khác. Khi đã có vũ khí trong tay, lòng mới yên tâm được.

Ba ngày sau, thay vì Sư Thập Tam và Viên Hoá Tử, Phương Bất Ái lại đến.

“Sao Tiểu Phương lại đến đây?”

“Tôi cần rèn luyện. Nghe Chị Bảy nói rằng trụ trì có việc gì đó, tôi liền vội vàng đến đây.”

“Lại rèn luyện à? Trước đây bạn không nói rằng mình sẽ ẩn cư một thời gian để nghiên cứu kỹ thuật ẩn mình sao? À, có phải bạn đã thành công trong việc này không? Tiểu Phương, tu vi của bạn đã tiến bộ rồi! Bạn đã đến giai đoạn giữa của quá trình Xây Dựng Nền Tảng!”

Phương Bất Ái, người luôn lạnh lùng như vậy, lúc này cũng không nhịn được mà mỉm cười: “Trụ trì, khí h

“Vì đã đến rồi, thì cứ xem thử sao. Chỉ là ở đây, cơ hội để thi đấu phép thuật cũng chưa chắc có.”

“Không thể giao tranh được à?”

“Vương Ốc, Thái Nguyên và Thanh Ngọc Tông của chúng ta, cả ba phe đều đang theo dõi tình hình ở đây. Dù họ quan sát, nhưng nơi này không phải là điểm then chốt. Điểm then chốt thực sự là Thanh Sư Lĩnh, vì vậy rất khó để xảy ra giao tranh. Bởi vì không ai muốn lãng phí sức lực ở đây. Nhưng vì bạn đã đến rồi, tôi sẽ cố gắng tìm cho bạn một số cơ hội. Ngoài ra, tôi còn mời Su Thập Tam, Song Ngư Kiếm, cùng với Viên Hoá Tử từ núi Ngũ Long đến. Bạn có thể trao đổi kinh nghiệm với họ.”

Đêm khi Phương Bất Ái đến nơi, bỗng nhiên có tin tức từ phía Tân Thành Nhạc rằng tối nay sẽ tiến hành bầu ra người đứng đầu mới của gia tộc, khiến cho Xing De Jun vội vàng bay đến biệt thự Phượng Hoàng! Tại sao lại đột nhiên phải bầu người đứng đầu gia tộc vào lúc này? Lưu Tiểu Lâu không hiểu lý do; quân tiếp viện mà anh ta kêu gọi vẫn chưa đến.

Tân Hà cũng không rõ lý do: “Có lẽ đã có điều gì đó xảy ra.”

Hai người thảo luận qua loa, sau đó Lưu Tiểu Lâu dẫn Xing De Jun và Phương Bất Ái đến biệt thự Phượng Hoàng, trong khi Tân Hà dẫn các cao thủ của môn phái Thần Đỉnh ẩn náu ở bên kia sông, sẵn sàng đáp ứng lời triệu hồi của Lưu Tiểu Lâu.

Khi bóng tối buông xuống, trên dòng sông chỉ còn lại những tia sáng lấp lánh le lói. Hai bên chia tay nhau trong rừng; Tân Hà cùng đội ngũ của mình chờ đợi ở đó, trong khi Lưu Tiểu Lâu cùng ba người kia băng qua sông đến bờ bắc, đi theo con đường dọc theo dòng sông khoảng một dặm, rồi gặp những người từ phía ba nhà tại chân núi Phượng Hoàng. Sau đó, họ bắt đầu leo núi, đến khu vực giữa núi là biệt thự Phượng Hoàng. Gia tộc Tân đã xây dựng biệt thự này hơn hai trăm năm; kiến trúc của biệt thự rất hoành tráng, với nhiều sân trong liên tiếp nhau, chiếm trọn toàn bộ khu vực giữa núi. Không chỉ vậy, con đường trên núi còn dẫn thẳng lên đỉnh núi, nơi có thể nhìn thấy những góc mái nhà và chuông treo.

Họ đi theo con đường ở góc tây bắc của núi; trong bóng tối, không một ai đi qua con đường này, chỉ có bóng dáng của họ leo lên trên, vượt qua một bức tường vườn, đi qua hai cổng hình trăng, và đi theo hành lang uốn lượn về phía trung tâm của ngọn núi.

Theo thông tin mà Tân Thành Nhạc đã cung cấp, Vương Ốc và Thái Nguyên mỗi phe đều có một vị lão thành viên cấp Kim Đan đến dự cuộc bầu cử này; đây là yêu cầu của phía ba nhà. Vì vậy, Lưu Ti

Vòng qua bức tường che trong sân, Lưu Tiểu Lâu thấy đình thờ đang đầy người, có khoảng bảy, tám mươi người.

Thông thường, những tông môn có các tu sĩ đã thành công trong việc tạo ra Kim Đan thì số lượng tu sĩ của họ thường khá đông; nếu quá ít, sẽ rất khó để phát triển thêm những người này. Chẳng hạn, những tông môn như Thần Đỉnh Môn với khoảng năm, sáu mươi tu sĩ thì vẫn còn thiếu điều kiện cần thiết để xuất hiện những người tạo được Kim Đan. Còn như Tam Huyền Môn thì lại hoàn toàn không thể dự đoán được.

Phía trên đình thờ, có nhiều hàng bàn thờ được xếp theo từng tầng cao thấp; trên đó đặt những bia tưởng niệm của các chủ nhân, trưởng tộc và các bậc trưởng lão của gia tộc họ Tân trong suốt hai trăm năm qua. Những bia tưởng niệm này được xếp chồng chất lên nhau, khiến cho người ta khó có thể nhìn rõ hết.

Những người trong gia tộc họ Tân có ý định tu luyện đều ngồi ở phía dưới các bàn thờ. Trong hàng người ở phía trước, có Tân Thành Nhạc – người mà Lưu Tiểu Lâu đã giao tiếp trong những ngày gần đây. Khi nhìn thấy Lưu Tiểu Lâu, biểu cảm lo lắng trên khuôn mặt Tân Thành Nhạc dường như giảm bớt đi một chút; anh ta liếc nhìn Lưu Tiểu Lâu và gật đầu nhẹ một cái bằng động tác khó nhận ra được.

Lưu Tiểu Lâu cùng nhóm người của mình cũng không làm ầm ĩ gì, mà chỉ tìm chỗ ngồi sau đám đông để quan sát tình hình.

Lúc này, có một người già đang nói lớn về những công lao của một người nào đó, khen ngợi sự dũng cảm, tài năng và lòng nhân ái của người đó đối với gia tộc… Khi nghe ông ta liên tục nhắc đến “cháu trai Thành Anh”, có lẽ đó chính là Tân Thành Anh thuộc phòng hai. Người già này thuộc thế hệ “Vọng” của phòng hai; mọi người trong gia tộc gọi ông ta là “Chú Hai”. Dù tu luyện không mấy giỏi lắm, nhưng nhờ vào tuổi tác cao, việc mời ông ta ra đề xuất quyết định này vẫn có sức ảnh hưởng nhất định. Lưu Tiểu Lâu nhìn sang phía Tân Thành Nhạc và cuối cùng xác định được hai người thuộc hàng ngũ tu sĩ cấp cao đã tạo ra Kim Đan: một người mặc quần áo giản dị, trông giống như một người hái củi ở núi, thân hình vạm vỡ, mạnh mẽ; người kia thì có vẻ thanh lịch, giống như một học giả luôn say mê sách vở.

Hai người này đều có tuổi tác tương đương với Lưu Tiểu Lâu; có lẽ họ chính là những người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ của các tông môn Vương Ốc và Thái Nguyên.

À, không phải Lưu Tiểu Lâu tự cho mình là người xuất sắc đâu; bất kỳ ai tạo được Kim Đan trước tuổi năm mươi cũng đều được coi là người xuất sắc trong thế hệ trẻ.