Lưu Tiểu Lâu không hiểu gì về nghệ thuật dụng rắn vàng để tạo ra những phép thuật quỷ dữ, anh ta rất tò mò về cách kết hợp bóng hồn với lửa. Nếu có thể học được phương pháp này, liệu có thể áp dụng nó để kết hợp linh hồn báo với lửa, từ đó tạo ra một hình thức cụ thể hay không?

Chỉ do do dự một chút, anh ta đã đồng ý với yêu cầu của nữ pháp sư Hạ. Dù sao thì nàng ấy chỉ biết đến việc anh ta sử dụng sáo xương để thu hồn người khác, chứ không biết đến toàn bộ bí quyết thu hồn, nuôi dưỡng hồn và làm mạnh hồn. Những gì nàng ấy yêu cầu chỉ là phương pháp thu hồn mà thôi, nên việc trao đổi này hoàn toàn công bằng.

Người đề xuất ý tưởng này là nữ pháp sư Hạ, vì vậy chính nàng ấy sẽ là người giảng dạy trước: “Nghệ thuật dụng rắn vàng của tôi này, là ‘vàng trong lửa’, dùng lửa để luyện kim, dùng vàng để tạo hình cho hồn. Khi vàng và lửa hòa quyện với nhau, bóng hồn sẽ nhập vào vật thể đó, tạo thành một thực thể thống nhất, bao phủ mọi hướng…”

Trong nghệ thuật dụng rắn vàng, yếu tố lửa rất quan trọng. Chiếc lò lửa trong căn nhà gỗ của nữ pháp sư Hạ, trông có vẻ bình thường, nhưng thực ra nó được tạo ra từ đám cháy lớn xảy ra cách đây ba mươi tám năm, vì vậy mới có thể hoạt động một cách hiệu quả như vậy.

Việc “dùng lửa để luyện kim” không có nghĩa là thực sự luyện kim, mà là tinh luyện những tinh chất vàng ẩn chứa trong lửa, sau đó tạo hình chúng thành những vật thể có thể chứa bóng hồn. Chỉ khi những vật thể này được tạo ra theo cách này, chúng mới có thể hòa quyện với lửa, tạo nên sự kết hợp hoàn hảo giữa vàng và lửa…

Những phép thuật quỷ dữ này không cần phải giải thích quá nhiều, điều quan trọng nhất là phải thực hành thực tế. Dù có hiểu hay không, miễn là làm theo hướng dẫn là được. Vì vậy, việc truyền đạt những phép thuật này không quá khó khăn, điều khó khăn hơn là việc kiên trì nuôi dưỡng những con quỷ dữ đó.

Sau khi nữ pháp sư Hạ giảng xong, Lưu Tiểu Lâu cũng chia sẻ với nàng ấy những bài hát dùng để thu hồn trong “Bí quyết rắn quỷ”. Cách chế tạo những nhạc cụ dùng để thu hồn, cách thổi những bản nhạc đó, cách rút hồn người khác ra… Tất cả những điều này cũng không cần phải giải thích quá nhiều, chỉ là cần phải thực hành theo đúng cách thôi.

Cả hai người đều nhận được những bí quyết đó, sau đó cùng nhau ngồi bên lò lửa để suy ngẫm. Khi gặp phải những điểm không hiểu, họ liền đặt câu hỏi ngay lập tức, và người kia sẽ giải thích cho họ.

Như vậy, suốt một

Phùng Nguyên Phát nói: “Tôi đã nghe nói về vị trưởng ban này, nhưng cụ thể thế nào thì vẫn chưa thể đánh giá được.”

Lưu Tiểu Lâu khuyên nhủ: “Dù sao đi nữa, tốt nhất là Xia Wu nên tránh xa một thời gian. Nên di dời người dân trong làng ra ngoài, sau ba năm năm thì quay lại. Nếu không, khi tai họa ập đến, sẽ không kịp trốn thoát đâu.”

Xia Wu lắc đầu: “Cảm ơn ý tốt của các bạn, nhưng làng Yao của tôi đã tồn tại hàng nghìn năm rồi. Tổ tiên chúng tôi đều sinh sống và lớn lên ở đây. Vua Pan chắc chắn sẽ bảo vệ dân chúng của mình. Hơn nữa, bây giờ chúng tôi còn có sự bảo hộ của phái Qingyuan. Các vị tiên sư ở núi Qingyuan chắc chắn sẽ không để làng Yao của chúng tôi gặp họa đâu?”

Phùng Nguyên Phát cam đoan: “Điều đó là hiển nhiên. Xia Wu yên tâm đi. Nếu có tin tức gì, hãy ngay lập tức sai người thông báo cho tôi. Tôi đang ở núi Yunmen!”

Xia Wu hỏi: “Vị tiên sư Phùng đang ở núi Yunmen… có nghĩa là các vị tiên sư của phái Qingyuan sắp đến đây à?”

Phùng Nguyên Phát mỉm cười: “Dù sao thì Xia Wu cũng yên tâm đi. Chắc chắn chúng tôi sẽ không để làng Yao của các bạn bị bọn cướp Ma Ling áp bức đâu!”

Sau khi chia tay làng Yao Nam Thủy, Phùng Nguyên Phát dẫn đội quân trở về núi Yunmen. Trên đường về, ông vội vàng viết thư và sai một đệ tử ngoại môn của phái Qingyuan mang thư đi báo tin. Đồng thời, ông nói với Lưu Tiểu Lâu: “Bọn cướp Ma Ling chắc chắn sẽ hành động ở khu vực Nam Thủy. Nếu không, Ma Khun Peng sẽ không đến làng Nam Thủy đâu. Kẻ này có địa vị không hề thấp ở núi Ma Ling, nổi tiếng vì khả năng làm việc xuất sắc. Anh ta là một trong những trưởng ban cốt lõi của núi Ma Ling. Mặc dù do thiếu may mắn mà tu luyện không thành công, nhưng anh ta vẫn là một nhân tài quan trọng trong công việc hàng ngày ở đó. Cần biết rằng, núi Ma Ling đã chi tiêu hai viên thuốc Xây Dựng Nền Tảng cho anh ta, nhưng cả hai lần đều thất bại. Việc anh ta đến đây chứng tỏ rằng núi Ma Ling đã nhắm đến khu vực Nam Thủy rồi!”

Lưu Tiểu Lâu hỏi: “Vậy sau này chúng ta nên làm gì?”

Phùng Nguyên Phát đáp: “Còn làm gì được nữa? Chỉ có thể cố gắng tìm kiếm thông tin từ mọi phía, cố gắng phát hiện dấu vết của bọn cướp Ma Ling mà thôi!”

Ngay lập tức, ông phân công bảy người còn lại trong đội đi khắp các khu vực quan trọng. Vì ông đã đến làng Yao Nam Thủy nhiều lần nên rất quen thuộc với địa hình nơi đây. Đó cũng là lý do mà phái đã cử ông đến đây để thám hiểm. Bảy người đó được phân công đ

Sờ soạt quanh đó, hai người cùng lúc tiến vào phía sau gò đất và thấy Phùng Thất Lang cùng cháu trai của gia tộc Phùng nằm bất tỉnh phía sau gò, mỗi người đều có vũng bùn dính máu bên cạnh.

Lưu Tiểu Lâu nhảy lên gò đất để kiểm tra xung quanh, rồi đi lại quanh khu vực đó, lau sạch một số chỗ dưới gốc cây và dùng chân đạp thử mặt đất ở vài nơi. Sau đó, anh quay trở xuống và nói với Phùng Nguyên Phát: “Không có dấu vết gì cả.”

Phùng Nguyên Phát gật đầu, sau đó dùng hai tay nắm lấy cổ tay của Phùng Thất Lang và cháu trai mình. Một lúc sau, hai người dần hồi tỉnh và thở ra khói đen.

Khi tỉnh lại, Phùng Thất Lang tỏ ra rất áy náy: “Anh trai ơi, con ngỗng lớn đã bị mang đi rồi… Chắc là do một nhóm báo linh.”

“Không phải là bọn cướp Ma Lĩnh sao?” Phùng Nguyên Phát hỏi ngạc nhiên. “Hãy giải thích rõ ràng đi.”

Phùng Thất Lang trả lời: “Chúng tôi không thấy bọn cướp Ma Lĩnh đâu… Chỉ thấy một nhóm báo linh thôi. Tôi nhìn thấy một con trong số chúng, lông đen nhánh, thân hình nhỏ bé… Có lẽ là con báo non; nó bất ngờ xuất hiện từ đâu đó và mang con ngỗng đi mất. Khi tôi đối đầu với con báo đó, cháu trai tôi lại bị thương không hiểu sao… Khi tôi quay lại cứu cháu, con báo đã tấn công tôi từ phía sau…”

Cháu trai của gia tộc Phùng cũng không thể giải thích rõ ràng được; anh chỉ cảm thấy đầu mình bị đập mạnh một cái và lập tức ngất đi.

Phùng Thất Lang khẳng định rằng trước khi ngất, anh đã thấy một con báo đen đang mang con ngỗng xuống núi từ phía đông.

Khi kiểm tra vết thương của hai người, họ đều bị đập mạnh vào phía sau đầu, có vết thương dài khoảng một tấc; không biết là do vật gì cứng đập vào. Vì vậy, Phùng Nguyên Phát cho rằng có thể không chỉ có một con báo linh thôi.

Cũng có khả năng là do một người nuôi thú linh… Nếu thật như vậy, kẻ gây ra chuyện này chắc chắn là muốn chiếm con ngỗng trắng đó.

Gia tộc nào ở vùng này nổi tiếng về việc nuôi thú linh nhỉ? Gia tộc Uy Vũ Tường Hạc ở xa hàng nghìn dặm… Chắc chắn không phải họ… Còn có gia tộc hay môn phái nào khác ở vùng này nuôi thú linh không?

Hoặc có thể là những kẻ lang thang từ nơi khác được bọn cướp Ma Lĩnh tuyển mộ?

Nhìn qua, sự việc xảy ra cách đây khoảng một giờ… Có lẽ vẫn có thể truy tìm được dấu vết!

Lưu Tiểu Lâu tự nguyện đề nghị: “Chúng ta hãy chia nhau đi tìm… Tôi sẽ tuân theo sự chỉ đạo của anh Phùng!”

Phùng Nguyên Phát suy nghĩ một lúc rồi quyết định: “Vậy thì bạn Lý Mộ Đạo hữu hãy điều tra theo hướng đông nam, còn