Cảnh Triệu đến vào lúc nửa đêm, mục đích là để che giấu sự thật, vì vậy điều anh ta muốn Lưu Tiểu Lâu làm cũng chính là điều đó.

“Tôi luôn nghe nói rằng chúng ta có khuôn mặt giống nhau, anh hẳn đã từng nghe qua chuyện này phải không?”

“À… cái này…”

“Không sao đâu, điều đó chỉ chứng tỏ rằng chúng ta có duyên phận với nhau mà thôi.”

“Đúng đúng đúng…”

“Vì vậy tôi cần anh giúp một việc, phải đến vài nơi. Trước hết là hai hòn đảo Đông Tây, vào ngày 20 tháng 10, còn bảy ngày nữa thôi… sau đó là…”

“Sư huynh Cảnh Triệu, xin dừng lại một chút… Hòn đảo Đông Tây là gì vậy? Tôi chưa từng nghe đến, nó ở đâu vậy?”

“Đó chính là Đảo Đông Tiên và Đảo Tây Hà, hai trụ sở của phái Đông Tây Tiên Tông. Anh đã từng có tiếp xúc với họ khi ở Kim Đình Sơn mà.”

“Ồ, ý anh là những nơi đó à… Đi đó để làm gì vậy?”

“Không cần phải làm gì cả, chỉ cần đi dạo thăm quan thôi.”

“Tôi chưa từng đến đó bao giờ, sư huynh Cảnh Triệu ạ… Người ta có thể đi lang thang trên đảo được không?”

“Họ có mở chợ trên đảo, mặc dù không lớn lắm, nhưng rất hoan nghênh khách từ khắp nơi đến.”

“Được thôi, phải đến cả hai hòn đảo sao?”

“Phải đến cả hai. Ngày 20 tháng 10 ở Đảo Tây Hà, ngày 22 tháng 10 ở Đảo Đông Tiên. Nhớ kỹ ngày thái hạn nhé, đừng sai lầm.”

“Được rồi, ngày 20 ở Tây Hà, ngày 22 ở Đông Tiên… Hai hòn đảo cách xa nhau không?”

“Không xa lắm đâu, nếu không thì chúng ta cũng không thể thuộc cùng một Gia Tổng Môn được. Nhưng việc đi biển thì khó lường lắm… Nếu không thể ra khơi, có thể trì hoãn một hoặc hai ngày xuất phát, hoặc đến sớm hơn một hoặc hai ngày. Nhưng những ngày tôi nói đến này, nhất định phải xuất hiện, ít nhất là trên một trong hai hòn đảo!”

“Được rồi… ít nhất là một hòn đảo…”

“Sau đó, anh sẽ đi thuyền về phía nam, đến La Phù Sơn, khoảng ngày 30 tháng 10, nhất định phải xuất hiện dưới chân núi La Phù.”

“Được rồi…”

“Sau đó, tiếp tục đi về phía tây, đến Tây Sichuan, xuất hiện dưới chân núi Thanh Thành, khoảng giữa tháng 11, tổng cộng là khoảng một tháng.”

“Một tháng để đi ba nơi… Sau đó thì sao?”

“Sau đó, anh có thể quay trở lại. Nếu có thể kéo dài thời gian thêm được thì tốt nhất… Nhưng nếu không chịu nổi nữa, cũng đừng cố gắng quá sức.”

“Quay trở lại là ý gì? Không chịu nổi là ý gì? Sư huynh cuối cùng muốn tôi làm gì vậy?”

Cảnh Triệu lấy ra một đống đồ,

“Trên đời này, không có vật gì là không thể dùng để tạo thành bùa chú… Đây là một lọ bột vàng; trận pháp mà ngươi sử dụng để triệu hồi yêu tinh tre rất giống với kỹ năng ‘Thần Đánh Thuật’. Nếu thực sự cần phải hành động, chỉ thiếu đi ánh sáng vàng mà thôi. Mỗi lần triệu hồi, hãy rắc bột vàng lên, như vậy sẽ có hiệu quả như ‘Thần Đánh’…”

“Bột vàng ư?”

“Ba bộ quần áo này là những thứ tôi thường mặc… Và cũng cần chỉnh lại kiểu buộc tóc, hướng nó sang trái một chút…”

“Vậy là sư huynh muốn em ta ăn mặc giả dạng để xuất hiện trước mặt mọi người à?”

“Ngay bây giờ em hãy lên đường, đến bến sông U Cháo để tìm một con thuyền ba tầng – đó là con thuyền của bọn Hổ Ngư Bang trở về Đông Hải. Trên mũi thuyền có hình ảnh con cá voi khổng lồ, rất dễ nhận biết. Trước khi trời sáng, sẽ còn có người khác lên thuyền nữa. Em hãy ở tầng ba, đừng quan tâm đến họ; thỉnh thoảng có thể ra boong thuyền để hít thở không khí. Khi thuyền đến Yuezhang Fang, Ngọc Anh sẽ lên thuyền cùng với anh ấy; có anh ấy ở đó, việc giả dạng của em sẽ càng tự nhiên hơn.”

“Điều này… ừm… không biết liệu có thành công không nhỉ?”

“Sao vậy? Không muốn à? À đúng rồi, tôi sẽ ghi công cho em bốn cấp độ và hai mươi viên đá linh.”

“Ha ha, sư huynh luôn hiểu lầm em… Không phải vì đá linh hay công lao đâu. Em chỉ lo rằng mình sẽ làm không tốt mà thôi… Nhưng sư huynh yên tâm, dù phải đối mặt với nguy hiểm đến đâu, em cũng sẽ cố gắng hết sức!”

“Được rồi, bây giờ tôi sẽ chỉnh lại kiểu buộc tóc cho em…”

Lưu Tiểu Lâu nhìn vào gương để kiểm tra diện mạo của mình, trong khi Cảnh Triệu thì đi vòng quanh anh.

Sau khi nhìn xong, cả hai đều rất hài lòng – dù chỉ là chỉnh sửa kiểu buộc tóc một chút thôi, nhưng hiệu quả lại rất tốt. Bây giờ, không chỉ khi nhìn từ bên hông thì giống hệt, mà khi nhìn từ phía trước cũng có vẻ giống khoảng bốn phần trăm.

Cảnh Triệu nhìn khuôn mặt anh và nói: “Ban đầu họ đề xuất cho em đeo một chiếc mặt nạ, nhưng thứ đó rất dễ bị các cao thủ phát hiện… Việc ăn mặc giả dạng tự nhiên hơn mới là tốt nhất.”

Lưu Tiểu Lâu cũng đã được Long Tử Phục nói về điều này; những chiếc mặt nạ được chế tạo bằng phép thuật khó có thể loại bỏ dấu vết của phép thuật, vì vậy vị đại sư này đã quyết định biến khuôn mặt của mình thành một vật dụng phép thuật.

Cảnh Triệu tiếp tục nói: “Tôi hiếm khi giao du với người khác; trong các phái Đông Tây Tiên Tông, La Phù Phái, Thanh Thành

“Vậy thì tôi đi ngay bây giờ, những người này…”

“Tôi sẽ xử lý họ.”

“Vậy tôi đi đây, à, sư huynh, ở phía Bán Tùng Bình kia, Châu Đồng đã bị tôi cho ngủ rồi, xin sư huynh cũng ghé qua một chút.”

“Anh thật là… được rồi, biết mà.”

Lưu Tiểu Lâu nhảy xuống từ mép vách đá. Khi đang rơi xuống, anh dùng đầu ngón chân chạm nhẹ vào vách đá để giảm tốc độ rơi. Gần đến đáy vực, anh áp dụng phương pháp mà Đông Phương Ngọc Anh đã dạy, đáp một cú đá liên tiếp trong không trung, rồi quay người và hạ cánh một cách êm ái; anh tự thấy mình thật là phong lưu.

Ngước nhìn lên đỉnh vách đá cao khoảng năm, sáu mươi thước, anh nghĩ rằng khi mình đạt đến giai đoạn Trúc Cơ Hậu Kỳ, có lẽ sẽ không cần phải dùng đến thủ thuật này nữa.

Anh đi theo con đường núi xuống bên bờ sông U Cháo, rồi vượt qua con sông rộng hơn hai mươi thước vào ban đêm. Sau đó, anh đến khu nhà riêng của Thanh Ngọc Tông – nơi mà trước khi thành lập chợ phiên, Thanh Ngọc Tông đã mua lại nhà họ Đàn. Thay đổi quần áo xong, anh bước đi một cách tự tin về phía bến chợ phiên.

Làm như vậy có vẻ đúng hơn phải không?

Đúng vào lúc gần sáng, bến chợ phiên trở nên yên tĩnh nhất trong ngày. Hàng chục con thuyền lớn nhỏ đậu bên cạnh cầu bến; những con thuyền nhỏ hơn thì đậu ngay bên bờ sông.

Trên cầu bến có khoảng mười mấy chiếc đèn sáng le lói. Trong ánh sáng mờ ảo đó, Lưu Tiểu Lâu lập tức nhìn thấy con thuyền ba tầng cao đó, nổi bật giữa các con thuyền khác, đậu ở cuối cầu bến.

Con thuyền quá lớn; thông thường nó chỉ đi trên những con sông lớn hoặc gần biển. Ngay cả những con thuyền có đáy phẳng, khi vào sông U Cháo cũng chỉ dám đi ở những luồng nước sâu ở giữa.

Con thuyền dài khoảng mười bảy, mười tám thước, rộng bốn, năm thước; phía trước thuyền có một cái mỏ vuốt, trông giống như đầu của một con cá voi lớn nhảy lên khỏi mặt nước. Thân thuyền cao hơn cầu bến hơn một thước; người ta phải dùng những tấm gỗ để xây dựng một cây cầu nhỏ mới có thể lên thuyền được. Dưới cây cầu, có hai người hầu đang ngủ gật.

Khi Lưu Tiểu Lâu tiến lại gần, hai người hầu này tỉnh dậy và chào hỏi:

“Quý khách là…?”

Lưu Tiểu Lâu ném cho họ một tấm thẻ; hai người nhận lấy và vội vàng chuẩn bị đưa vị khách quý này lên thuyền.

Lưu Tiểu Lâu hỏi:

“Đây là thuyền của bang Chính Khổng Bang phải không?”

Hai người hầu cúi đầu và trả lời:

“Đúng vậy, đây chính là thuyền của chúng tôi.”

Anh tiếp tục hỏi:

“Thuyền này sẽ ở lại bến Yue

Hai tên đệ tử này đều là những người am hiểu về pháp thuật, nhưng họ không phải là những người tu luyện chân chính. Họ rất kính trọng Lưu Tiểu Lâu – vị khách quý đã đặt chỗ ở khoang cao cấp – và đã dẫn anh ta lên tầng cao nhất của thuyền. Bên trong có tổng cộng bốn căn phòng, và Lưu Tiểu Lâu ở trong căn phòng ở góc đông bắc; khi mở cửa sổ, anh ta có thể nhìn thấy phía trước thuyền và mạn trái, tầm nhìn rất tốt.

Căn phòng này có lẽ đã được trang bị những vật dụng pháp thuật đặc biệt, nên nó trông rộng rãi hơn nhiều so với bên ngoài. Ở giữa phòng là một chiếc giường gỗ điêu khắc tinh xảo, bên cạnh cửa sổ có một bàn lớn và những chiếc ghế bằng gỗ hoàng đào; trên bàn có đàn, cờ, hoa, cùng với bút, mực, giấy và đá mài. Bên cạnh đó còn có vài chục cuốn kinh sách và vài quyển du ký.

Sau khi liếc nhìn qua, anh ta tình cờ phát hiện ra những quyển du ký của các bậc tiền nhân mà mình từng đọc trước đây, trong đó có đoạn viết về “Tĩnh Thành Cốt”. Nhớ lại những ngày đó, anh ta không khỏi mỉm cười.

“Lão sư Long ơi, không biết ông tu luyện cùng Lão Trưởng Mai thì tiến triển đến đâu rồi?”

Bên cạnh bàn có một tấm gương đồng được đánh bóng nhẵn; khi nhìn vào gương, anh ta thấy mình trông giống hệt Lưu Tiểu Lâu sau khi được Cảnh Triệu trang điểm. Anh ta đã học hỏi kỹ năng tạo hình khuôn mặt từ Long Tử Phục, và mặc dù chưa thành thục, do thiếu rèn luyện thường xuyên, chỉ có thể áp dụng được một phần nhỏ kiến thức đó, nhưng nhờ vào năng khiếu bẩm sinh và sự tập trung vào việc tạo hình khuôn mặt, kết quả đạt được đã gần giống đến 80%.

“Tại sao phải vẽ lông mày? Tại sao phải thay đổi kiểu tóc?”

Anh huynh Cảnh Triệu thật sự đánh giá thấp mình quá!

Nhưng kỹ năng này thật khó để nói ra với Cảnh Triệu; nếu tiết lộ nguồn gốc và mục đích của việc luyện tập này, chắc chắn sẽ bị đánh đập. Vì vậy, anh ta chỉ có thể giữ kín bí mật này, không thể chia sẻ với ai, thật sự làm anh ta cảm thấy bức bối.