**Chương chính**

**Thể loại:**

Nhà họ Âm.

Âm Cung nhanh bước vào phòng hoa và hỏi: “Cha gọi con đến có chuyện gì vậy?”

Cha anh ta, Âm Tiêu, nói: “Vài ngày trước, con trai nhà họ Tô từ Thần Vụ Sơn đã đến thăm tôi và cũng nhắc đến chuyện hương thơm thiêng liêng kia. Anh ta nói rằng vào tháng Giêng, lượng hương thơm mà con đã gửi cho nhà họ Tô lại giảm đi một trăm cân.”

Âm Cung cười và nói: “Đã đến bây giờ mới nói ra, thật là kiên nhẫn quá.”

Âm Tiêu hỏi: “Con đã suy nghĩ như thế nào rồi?”

Âm Cung trả lời: “Sau khi công tử Cảnh Triệu đạt được Kim Đan, lượng hương thơm mà tổ chức sử dụng tăng lên rất nhiều. Trong hai năm qua, việc sản xuất hương thơm tại nhà chúng ta không theo kịp nhu cầu. Hơn nữa, con đã sai người đi đề nghị kết hôn với con gái nhà họ Tô, nhưng họ vẫn chưa đồng ý. Nếu chúng ta không cho họ thấy thái độ rõ ràng, e rằng họ sẽ không coi trọng nhà họ Âm chút nào.”

Âm Tiêu cau mày và nói: “Trước Tết, cha đã nói với con rồi… Có rất nhiều gia đình tốt khác mà, tại sao con lại cứ nhất quyết muốn lấy con gái thứ chín của nhà họ Tô? Nhà họ Tô đã nói rằng cô ấy chỉ là người được nuôi dưỡng, không phải con ruột của họ; vì vậy họ không thể quyết định được.”

Âm Cung nói: “Theo truyền thống, ân huệ do người khác ban tặng còn quý giá hơn ân huệ do cha mẹ sinh ra. Họ không thể quyết định được à? Điều đó quá phi lý rồi! Vậy thì họ hãy nói xem ai là cha mẹ đẻ của cô ấy đi… Khi biết được thông tin đó, con sẽ đến nhà họ đó để thương lượng mà!”

Âm Tiêu nói: “Tất cả đều là các gia đình quý tộc… Rồi sẽ có lúc gặp lại nhau thôi… Con không nên quá đà trong mọi chuyện. Con đã qua tuổi ba mươi rồi… Hãy sớm lấy vợ đi… Nếu nhà họ đó không đồng ý, thì thay đổi sang gia đình khác cũng được mà!”

Âm Cung khinh thường nói: “Nhà họ Tô đã suy tàn từ lâu rồi… Trong nhà họ đó chỉ có hai viên Kim Đan mà thôi… Trong Đan Hà Phái, họ cũng không được coi trọng chút nào… Con nghe nói rằng trong tổ chức đó, các gia đình Mao Công Đàn và Xun Khê đã từ lâu đã nhìn chằm chằm vào họ rồi… Con muốn một người phụ nữ thì sao? Con vẫn chưa lấy vợ đâu… Con đang chờ đợi cô ấy đó! Nhà họ đó còn không biết ơn nữa… Thật là vô lý… Nếu cứ tiếp tục như này, sau vài năm nữa, e rằng cô ấy chỉ có thể trở thành người tình mà thôi.”

Âm Tiêu quát mắng: “Dám nói lung tung như vậy sao? Dù nhà họ Tô có suy tàn đi nữa, đó cũng là chuyện của Đan Hà Phái… Con không có quyền bàn tán hay can thiệ

Đúng lúc anh ta đang quyết tâm hành động thì bỗng nhiên có một người hầu chạy đến báo tin với vẻ hoảng loạn: “Thưa thiếu gia, không ổn rồi! Sân của cô Li đã phát hỏa! Người quản gia đã dẫn người đi dập lửa rồi, con vội vàng chạy đến báo cho thiếu gia biết.”

Cô Li xuất thân không tốt, chưa bao giờ được chính thức kết hôn với gia đình này, luôn sống riêng ở một sân nhà khác. Nhưng trong số tám người tình của ông ta, cô ấy là người được yêu thương nhất. Nghe tin này, Yīng Gōng vội vàng chạy ra ngoài và hỏi: “Có ai bị thương không?”

Cô Li không phải là người tu luyện, nên không thể tự bảo vệ mình trong đám cháy. Những người hộ vệ được cử đến cũng chỉ là những võ sĩ bình thường; không chắc họ có thể bảo vệ được cô ấy hay không. Tất nhiên, nếu cô ấy thực sự gặp nạn, thì không một người hộ vệ nào có thể sống sót… Nhưng đó là chuyện sau này; dù giết bao nhiêu người đi nữa cũng không thể cứu lại thân xác mong manh và yếu đuối của cô ấy được.

Vội vàng rời khỏi dinh thự, Yīng Gōng nhìn về hướng đông nam, nơi mà dưới ánh hoàng hôn, khói đen dày đặc bốc lên trời. Anh ta lập tức huy động nguyên khí của mình và lao về phía đó. Trên đường đi, anh ta thấy rất nhiều người nông dân và nhân viên trong dinh thự đang chỉ trỏ vào nơi xảy ra hỏa hoạn, và còn có người đang chạy về phía đó.

Là con trai thứ hai của gia đình Yīn, ba năm trước, anh ta đã bắt đầu tu luyện và đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, vượt xa anh trai cả và em trai thứ năm. Anh ta từ lâu đã được định danh là người sẽ kế vị gia đình Yīn. Với năng lực tu luyện như vậy, anh ta chỉ mất vài phút để đến hiện trường.

Khi đến nơi, khói vẫn đang bốc lên, nhưng không phải là sân nhà của cô Li bị cháy; ngọn lửa đã lan sang một cây liễu lớn cách đó khoảng năm sáu trượng. Người quản gia cùng với hơn mười người nhân viên mới vừa đến nơi, nhưng họ đã không kịp làm gì; ngọn lửa đã tắt, chỉ còn lại khói đen.

Yīng Gōng yên tâm hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Cô Li lao vào lòng anh ta và nói: “Ông yêu ơi, con sợ chết khiếp! Không hiểu sao, cây liễu đó bỗng nhiên bắt cháy, lửa càng lúc càng lớn; mọi người trong nhà cũng cố gắng dập lửa nhưng không thành công. Sau đó có hai vị tiên sinh đi qua và họ đã dập tắt ngọn lửa.”

“Tiên sinh?” Yīng Gōng nhìn về phía người hộ vệ Lưu Sư phụ.

Lưu Sư phụ cúi đầu và nói: “Thưa thiếu gia thứ hai, hai vị tiên sinh đó một nam một nữ, trông rất trẻ tuổi. Con đã hỏi tên họ họ, nhưng vị tiên nữ chỉ nói tên họ là Sū, và vị tiên nam đã ngăn con lại, nói rằng đó chỉ là việc nhỏ

Nhìn chăm chú vào bóng dáng của hai người đang đi cùng nhau, Âm Cung bỗng thấy tim mình đập thình thịch. Nếu trước đây chỉ nghi ngờ khoảng 50%, thì giờ đây ông đã chắc chắn đến 70%. Dù ánh sáng tối tăm khiến hình ảnh của họ vẫn hơi mờ ảo, nhưng dáng vẻ quen thuộc của người phụ nữ và khuôn mặt nửa quay lại của người đàn ông đã khiến ông bước nhanh hơn.

Khi khoảng cách còn lại khoảng ba mươi thước, người phụ nữ buông tay người đàn ông ra rồi dường như nhận ra sự có mặt của ông, liền quay đầu lại. Âm Cung cuối cùng cũng xác nhận được rằng người phụ nữ đó chính là Tô Chín Niang!

Người đàn ông thì thầm vài câu, không để ý đến ông, mà tiếp tục bước nhanh vào khu rừng rậm phía trước.

Tô Chín Niang đứng yên chờ Âm Cung tiến lại gần và hỏi: “Ông Âm, tại sao lại đuổi theo chúng tôi?”

Âm Cung liếc nhìn khu rừng rậm rồi mỉm cười với Tô Chín Niang: “Cảm ơn cô vì đã giúp đỡ tôi lúc nãy.”

Tô Chín Niang ngạc nhiên: “Giúp đỡ à?”

Âm Cung giải thích: “Nơi xảy ra hỏa hoạn ở rất gần biệt viện nhà Âm của tôi.”

Tô Chín Niang hiểu ra: “À... Ông Âm đừng khách sáo, tôi chỉ tình cờ đi qua đó và giúp đỡ thôi mà.”

Âm Cung lại liếc nhìn khu rừng rậm: “Vị đó... có phải là sư huynh Cảnh không?”

Tô Chín Niang lắc đầu: “Không, ông nhìn nhầm rồi.”

Âm Cung cười: “Tại sao cô lại phủ nhận?”

Tô Chín Niang lạnh lùng đáp: “Liệu điều đó có liên quan gì đến ông không?”

Âm Cung từ từ gật đầu: “Thì ra cô đã kết bạn với người quyền quý rồi. Nhưng tôi không biết cô có thể duy trì mối quan hệ này được bao lâu… và có thể đứng vững được bao lâu nữa?”

Tô Chín Niang nói: “Tôi muốn nói với ông rằng, có những lời không nên nói lung tung, nếu không sẽ chỉ gây hại mà không có ích. Đó là tất cả những gì tôi muốn nói, tạm biệt!”

Âm Cung mặt tái mét, nhìn theo bóng dáng Tô Chín Niang bước vào rừng, và tức giận đến mức đá chân xuống đất: “Tôi tưởng cô ấy là một người phụ nữ tốt, ai ngờ lại chỉ là một kẻ ham muốn leo lên những gia đình quyền quý mà thôi!”

Muốn buông bỏ suy nghĩ đó, nhưng khuôn mặt lạnh lùng và dáng vẻ uyển chuyển của Tô Chín Niang khi cô ấy quay lưng đi vẫn cứ luôn hiện lên trong đầu ông, khiến ông cảm thấy u sầu đến mức gần như phát điên.

Trên đường trở về, lòng ông đầy không cam lòng.