Giá cuối cùng mà người ta trả cho một bình rượu Trúc Diệp Thanh là một trăm sáu mươi tám lượng bạc.

Nói một cách nghiêm túc thì giá này khá tốt rồi; cao hơn gấp sáu mươi phần trăm so với giá bán thông thường ở chợ trên núi Thiên Môn, và đối với Lưu Tiểu Lâu thì đây quả là một món hời lớn – giá của bình rượu này đã tăng gấp đôi so với dự định ban đầu của anh ta. Ban đầu, Lưu Tiểu Lâu còn định thử đòi hỏi thêm, muốn đổi một bình Trúc Diệp Thanh lấy một viên linh thạch, nhưng người quản lý chỉ nhìn anh ta như nhìn kẻ ngốc vậy; cuối cùng, Lưu Tiểu Lâu cũng thấy việc đó quá đáng và đành chấp nhận nhận tiền bạc.

Sau khi bán xong rượu, Lưu Tiểu Lâu gãi đầu và không thể tin được: “Họ thực sự mua rượu như vậy sao? Chẳng hỏi gì về nguồn gốc của rượu cả?”

Tả Cao Phong cười và nói: “Họ không muốn hỏi; nếu hỏi thì chỉ khiến mình phiền lòng thôi.”

Lưu Tiểu Lâu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy có nghĩa là chúng ta trở về núi một cách công khai mà không gặp nguy hiểm gì à?”

Tả Cao Phong đáp: “Tất nhiên là vẫn có nguy hiểm, nhưng không lớn lắm… Nhìn kìa, bọn họ đang đến đây rồi…”

Trong lúc họ đang nói chuyện, vài người hầu của Thanh Ngọc Tông cầm trên tay những tấm bảng gỗ và đi tuần tra trên vách núi; trên các tấm bảng đó đều có hình vẽ của những kẻ cướp trên núi Ô Long Sơn.

“Đang treo thưởng cho những ai cung cấp manh mối về bọn cướp trên núi Ô Long Sơn; ai cung cấp thông tin sẽ được thưởng năm viên linh thạch!” Người quản lý của Thanh Ngọc Tông đi đầu đội ngũ và hét lớn để tuyên truyền.

Lưu Tiểu Lâu tò mò nhìn theo đội người này đến trước hang động, họ lần lượt giơ những tấm bảng lên cao để cho họ xem; nhìn kỹ vào những bức tranh, anh ta không nhận ra ai cả, nhưng khi đọc tên ghi bên cạnh những bức tranh, tim anh ta bỗng nhiên đập thình thịch:

“Thủ lĩnh bọn cướp họ Vương…”

“Phụ tá bọn cướp Đài Tăng Cao…”

“Kẻ cướp hung ác Tả Cao Phong…”

Người quản lý của Thanh Ngọc Tông hỏi: “Các ngài có từng gặp những người này chưa?”

Tả Cao Phong và Đàn Bát Chưởng đồng loạt lắc đầu: “Chưa từng gặp.”

Người quản lý lại nhìn về phía Lưu Tiểu Lâu; Lưu Tiểu Lâu nhìn Tả Cao Phong một lát, rồi cũng lắc đầu: “Chưa từng gặp.”

Người quản lý tiếp tục dẫn đội người đi về phía khác; Lưu Tiểu Lâu thì thầm với Tả Cao Phong: “Chủ nhân, họ đã ghi nhớ tên chúng ta rồi à?”

Tả Cao Phong mỉm cười và nói: “Cứ để họ làm đi; k

Lưu Tiểu Lâu lấy rượu đi và cất nó ở trong biệt thự của bà Ping ở bến đò Liễu Liễu, sau đó ngủ lại ở đó một đêm. Ngôi nhà này được coi là một ngôi nhà ma ám, nhưng người đã gây ra những chuyện kinh hoàng ở đó lại không hề sợ hãi hay lo lắng khi ở bên trong, và vẫn ngủ ngon lành.

Ngày hôm sau, anh ta tiếp tục làm theo cách cũ, đến quán rượu Hồng Ký để gọi món và uống rượu, rồi mang đi hai thùng rượu Bạch Diệp Thanh thứ hai. Như vậy, 160 lượng bạc đã được đổi lấy hai thùng rượu Bạch Diệp Thanh, và số tiền còn lại 8 lượng được dùng để trả tiền cho các món ăn.

Đêm hôm đó, Lưu Tiểu Lâu mang theo hai thùng rượu linh thiêng trở về núi Ô Long Sơn, tại Vách Mộng Quỷ. Khi anh ta đến nơi, thời gian đã gần sáng, chợ vẫn chưa mở cửa, và nơi đó rất vắng vẻ; chỉ có Tả Cao Phong và Đàn Bát Chưởng đang ở trong hang.

Khi trời sáng hẳn, các tiểu thương bắt đầu đổ xô lên Vách Mộng Quỷ; thậm chí cả những người dân ở Càn Trúc Lĩnh cũng mang theo hàng hóa của mình lên đây. Dù những thứ họ bán không phải là những sản vật quý hiếm hay linh thiêng, nhưng những chiếc kẹo, bánh ngọt, hay những món canh, cháo nấu ngay tại chỗ… vẫn đã mang lại không khí sinh động cho nơi này, và thu hút không ít người hầu, người giúp việc của Thanh Ngọc Tông đến mua sắm.

Tiền Bác cũng dựng một gian hàng nhỏ, mang theo khoảng mười mấy miếng thịt muối từ trên xà nhà mình đến để bán, và anh ta nhìn Lưu Tiểu Lâu một cái, rồi cả hai đều mỉm cười hiểu ý nhau.

Người quản lý của Thanh Ngọc Tông đã đến trước đó cũng ghé qua; khi thấy hai thùng rượu Bạch Diệp Thanh bên cạnh Lưu Tiểu Lâu, anh ta liền cười và hỏi: “Lần này anh lại mua hai thùng à?”

Cuối cùng, Lưu Tiểu Lâu cũng đủ can đảm để yêu cầu người quản lý đó đưa cho mình những viên đá linh thiêng: “Thực sự không dễ dàng chút nào đâu; tôi đã phải chạy khắp nơi mới kiếm được chúng.”

“Lần trước anh đã nói…” Người quản lý không nói thêm gì, lập tức lấy ra một viên đá linh thiêng và nói: “Một viên đá linh thiêng đổi lấy hai thùng rượu!”

Lưu Tiểu Lâu không đồng ý: “Giá của rượu Bạch Diệp Thanh ba tháng trước quả thực là một viên đá linh thiêng đổi lấy hai thùng, nhưng bây giờ giá đã thay đổi rồi; anh cũng biết điều đó mà. Hơn nữa, tôi đã phải vất vả lên núi để tìm rượu…”

Người quản lý lại tỏ vẻ như đang nhìn người ngốc vậy; nhưng lần này Lưu Tiểu Lâu đã quen với điều đó và nói: “Tôi cũng không đặt giá quá cao đâu. Một viên đá linh thiêng đổi lấy hai thùng rượu

Hai người đã trao đổi mua bán qua lại và cuối cùng đồng thuận với giá ba trăm hai mươi lượng bạc.

Việc quy đổi giữa linh thạch và bạc không có quy tắc cụ thể nào cả; tất cả phụ thuộc vào nhu cầu của từng người. Hiện tại, việc nhận tiền bạc có lợi hơn vì anh ta có thể dùng số tiền đó để mua được nhiều rượu Bách Diệp Thanh hơn. Tất nhiên, việc quy đổi thành linh thạch cũng cần phải chọn đúng thời điểm; lúc này chính là lúc Thanh Ngọc Tông và Thiên Mỗ Sơn đang có xung đột, nên anh ta mới có cơ hội thu lợi. Nếu không, khi thời cơ qua đi, số bạc lớn mà anh ta tích trữ sẽ trở thành một rủi ro, và số linh thạch quy đổi được cũng sẽ không nhiều.

Quản lý cũng rất hài lòng vì anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ mà không cần phải đi xa hàng trăm dặm đến các Gia Tổng Môn khác. Vì vậy, anh ta nói với Lưu Tiểu Lâu: “Tôi họ Hòa, bạn có thể gọi tôi là Quản lý Hòa. Lần sau khi mang rượu linh đến, hãy dành riêng cho tôi, không được bán cho người khác, hiểu chứ? Nếu có ai cố gắng mua, hãy nói tên tôi.”

Lưu Tiểu Lâu hỏi một cách thận trọng: “Nghe nói Gia Tổng Môn các bạn có một vị quản lý đi tuần tra, cũng họ Hòa… Không biết…”

Quản lý Hòa cười và nói: “Ồ? Bạn đã nghe nói về anh trai tôi à? Đúng vậy, đó là anh trai tôi, anh ruột của tôi.”

Lưu Tiểu Lâu cúi đầu chào: “Thật là ngưỡng mộ!”

Quản lý Hòa bảo người hầu mang hai bình rượu Bách Diệp Thanh đi, sau đó anh ta đi về phía quầy hàng của ông Điền Bá. Lưu Tiểu Lâu thấy anh ta chi tiền mua hai miếng thịt muối, rồi liếm những vết dầu trên ngón tay, tỏ ra rất hài lòng và cũng treo thịt muối lên cái gánh của người hầu.

Cả hai anh em Quản lý Hòa đều là những người tu luyện, thuộc về phe nội môn, là những quản lý, không thể so sánh được với những quản lý ở ngoại môn. Lưu Tiểu Lâu quan sát từ xa thấy họ chủ yếu mua các loại thịt.

Thích ăn thịt à?

Với số tiền bạc trong tay, Lưu Tiểu Lâu tiếp tục công việc chuyển hàng của mình, đi xa đến khoảng hai trăm dặm đến chợ phiên núi Thiên Môn để tiếp tục vận chuyển rượu Bách Diệp Thanh. Anh ta ở lại nhà hàng Hồng Ký bốn ngày và đã lấy được bốn bình rượu, sau đó mang chúng trở về Ô Long Sơn vào ban đêm.