Lưu Tiểu Lầu tiếp tục kiểm tra việc học tập của các đệ tử tại điện U Long.

Sau khi xem xét kinh mạch của Châu Đồng, ông rất hài lòng với tiến trình tu luyện của cô: “Lần này, khi giới Địa Viêm Hỏa Sơn được mở ra, em thực sự đã gặp phải một cơ hội tuyệt vời.” Châu Đồng cười nói: “Tất cả đều nhờ sự sắp xếp tốt của thầy; khi có mục tiêu rõ ràng để tu luyện, em cảm thấy như bỗng nhiên được mở mang trí tuệ vậy.”

Trong vài năm qua, hai người em gái của ông đã tiến bộ vượt bậc trong việc tu luyện: một người từ chẳng biết gì về võ công đã nhanh chóng đạt đến tầng 7 trong quá trình luyện khí, và giờ đang sát nhập ngay sau lưng ông; người kia thì mỗi năm lại thông qua thêm hai kinh mạch, và hiện đã sẵn sàng bắt đầu quá trình xây dựng nền tảng tu luyện, khiến cho ông – người anh cả trong gia đình sư đệ này – cảm thấy gần như không thể thở nổi nữa.

Nói thật, ông cũng bắt đầu cảm thấy thiếu tự tin.

May mắn thay, lần này ông đã có cơ hội, và đã tổng hợp thành công phương pháp sử dụng hương thu hút linh hồn, giúp mình tiến bộ vượt bậc ở thế giới khác, từ tầng 8 lên tầng 10 trong quá trình luyện khí, tiết kiệm ít nhất là hai năm công sức tu luyện. Nếu không, ông thực sự sẽ cảm thấy không dám đối mặt với hai người em gái của mình.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, ông vẫn cảm thấy thời gian không còn nhiều; nếu không, ông cũng sẽ không vội vàng trở về núi non ngay sau khi đến đó để cùng hai vị sư trưởng khác cúng bái. Lưu Tiểu Lầu nói: “Phương pháp tu luyện này rất coi trọng việc tìm kiếm cơ hội từ các loài chim thú linh thiêng; khi có cơ hội, bạn có thể tiến bộ vượt bậc, nhưng khi không có, bạn vẫn cần giữ tâm trạng bình thường và tiếp tục tu luyện theo đúng quy trình để tiến triển. Nếu vẫn cảm thấy không yên tâm, bạn cũng có thể xem xét đến Thập Vạn Đại Sơn – nơi có nhiều loài chim thú linh thiêng hơn nữa.” Châu Đồng vui mừng nói: “Em cũng đã nghĩ đến điều đó; sư huynh Trái và hai vị sư thúc Tần cũng có ý định tương tự. Nếu thầy cho phép, em sẽ cùng ba vị sư thúc đó đi đến Thập Vạn Đại Sơn?”

Lưu Tiểu Lầu hỏi: “Sư huynh Trái và họ cũng muốn đến Thập Vạn Đại Sơn à?”

Châu Đồng trả lời: “Vài ngày trước, sư huynh Trái cũng đã nhắc đến ý định này với em. Những năm gần đây, họ luôn chỉ cách một bước nữa là có thể bắt đầu quá trình xây dựng nền tảng tu luyện, nhưng mãi không thể đạt được điều đó. Sư thúc Đại Tần nói rằng họ đã từng tu luyện ở Thập Vạn Đại

Châu Đồng nói: “Trong vài tháng gần đây, cô ấy vẫn rất quan tâm đến Vạn sư muội, Chu sư đệ và Gàn sư đệ.”

Lưu Tiểu Lầu tiếp lời: “Sau khi bạn đi rồi, không cần phải lo lắng về những việc khác, chỉ cần chú ý một điều duy nhất: hãy thu thập càng nhiều cây Bích Linh Thảo càng tốt. Thứ này rất quan trọng đối với việc truyền thừa kiến thức cho các đệ tử trong tổng môn; đây là kế hoạch quan trọng kéo dài suốt 60 năm, không thể xem thường được.”

Châu Đồng vui vẻ đi tìm Tả Cao Phong và những người khác ở Nửa Mẫu Hẻm. Trong khi đó, Lưu Tiểu Lầu triệu tập Hoàng Dương Nữ, Chu Linh Tử, Vạn Liên Sinh, Chu Lăng Hải, Gàn Hổ và Gàn Phượng vào đại điện để kiểm tra tiến độ tu luyện của họ từng người một.

Ngoại trừ Châu Đồng, những đệ tử này đều không gặp được bất kỳ cơ hội nào khi đến khu vực Tiểu Dao Chi; bởi vì tu vi của họ còn quá yếu, họ không thể ở lại lâu trong lĩnh vực Nham Hoả Volcano, nên chỉ có thể trải nghiệm một vài lần rồi quay trở lại. Có thể coi đó là cơ hội để họ hiểu biết thêm về thế giới bên ngoài, nhưng chỉ là những trải nghiệm sơ bộ mà thôi.

Nếu là các tổng môn khác, họ thậm chí cũng không có cơ hội như vậy.

Hoàng Dương Nữ luôn tiến bộ nhanh chóng trong việc tu luyện; chỉ trong vòng năm tháng, cô ấy đã vượt qua tầng thứ bảy, và sau hơn hai tháng, cô ấy đã tiến được một nửa con đường đến tầng thứ bảy. Dự kiến vào tháng Chín hoặc Tháng Mười, cô ấy sẽ bước vào tầng thứ tám. Phần lớn áp lực mà Châu Đồng cảm nhận được đều đến từ cô ấy.

Vì Hoàng Dương Nữ đã chọn con đường tu luyện bằng kiếm của Phương Bất Ngại, nên Lưu Tiểu Lầu cũng không cần phải hướng dẫn nhiều; anh chỉ nhắc nhở cô ấy về một số điểm quan trọng khi tu luyện các huyệt đạo mà thôi. Nếu giải thích chi tiết quá nhiều, có thể sẽ gây ra xung đột và tạo ra những rủi ro cho việc tu luyện sau này của cô ấy.

Chu Linh Tử đã hoàn thành việc luyện khí, và cô ấy cũng giống như Tả Cao Phong và những người khác, đang chờ đợi cơ hội để nhập thất và xây dựng nền tảng tu luyện – thực chất đó là sự cảm nhận đặc biệt được gọi là “phúc đến tâm linh”. Loại cảm nhận này rất khó tìm, có người phải chờ đợi hàng chục năm mới cảm nhận được, còn có người thì mãi mãi cũng không thể cảm nhận được.

Hiện tại, Chu Linh Tử đang ở giai đoạn đó, vì vậy Lưu Tiểu Lầu mới cho phép cô ấy tạm thời đảm nhận trách nhiệm của Châu Đồng. Bởi vì việc quản lý công việc hàng ngày và hướng dẫn các đệ tử cũng là những con đường quan

Về phần Tả Cao Phong và anh em họ Tần, thực ra Lưu Tiểu Lâu không mấy lạc quan. Tuổi tác của Tả Cao Phong lớn hơn cả ông ta và Đàn Bát Chưởng khoảng mười đến hai mươi tuổi; còn anh em họ Tần thì cũng nhỏ hơn ông ta không nhiều.

Ba người đàn ông trên sáu mươi tuổi, cho đến nay vẫn chưa cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy họ có cơ hội thành công trong việc tu luyện ẩn dật; điều này, chính họ cũng phải hiểu rõ, nếu không làm sao họ lại nghĩ đến việc trở về Thập Vạn Đại Sơn?

Còn có Mục Thần Y thì đã từ bỏ ý định tu luyện, sống một cuộc sống thoải mái trên Núi U Long, không còn chăm chỉ tu luyện nữa. Ông ta nhận lương từ Học Viện Tam Huyền Môn, hàng ngày sống thảnh thơi tại Phố U Cháo; khi tiền không đủ, ông ta lại mở phòng khám tạm thời tại Viện Lục Y để kiếm thêm thu nhập, qua đó gián tiếp giúp đỡ việc kinh doanh của Viện Lục Y trên Phố U Cháo.

Sau đó, Lưu Tiểu Lâu gọi Vạn Liên Sinh, Chu Linh Hải và anh em họ Gan đến trước mặt để kiểm tra từng người một.

Nhóm đệ tử mới này được tuyển chọn vào tháng Hai năm nay; trong số họ, Vạn Liên Sinh và Chu Linh Hải là những người có năng khiếu thiên bẩm nhất, trong đó Chu Linh Hải lại hơn một chút so với Vạn Liên Sinh; còn anh em họ Gan thì kém hơn một bậc.

Thực tế đã chứng minh rằng những đánh giá ban đầu về bốn đệ tử này khá chính xác. Cả bốn người đều tu luyện theo Kinh Tam Huyền, và kinh đầu tiên họ bắt đầu tu luyện là Kinh Tay Thái Âm. Sau nửa năm, sự khác biệt giữa họ đã trở nên rõ ràng: Trong Kinh Tay Thái Âm, có mười một huyệt trên một bên cơ thể; Chu Linh Hải đã thông suốt chín huyệt và hiện đang cố gắng thông suốt huyệt Ngư Tỉ; Vạn Liên Sinh đã thông suốt tám huyệt nhưng đang bị mắc kẹt ở huyệt Thái Uyên; còn anh em họ Gan thì đều chỉ thông suốt sáu huyệt và đều bị mắc kẹt ở huyệt Liệt Khuyết. Khi Lưu Tiểu Lâu kiểm tra cổ tay của bốn người này, ông ta đã đưa ra dự đoán về quá trình tu luyện tiếp theo của họ: Trong điều kiện bình thường, Vạn Liên Sinh và Chu Linh Hải sẽ thông suốt Kinh Tay Thái Âm, Kinh Tay Dương Minh và Kinh Chân Thái Âm trong vòng hai năm, hoàn thành bước đầu tiên của quá trình tu luyện và chính thức bước vào giai đoạn đầu của việc luyện khí; muộn nhất là trước tuổi ba mươi, họ sẽ đạt được trạng thái luyện khí viên mãn. Tốc độ tu luyện này kém hơn nhiều so với Hoàng Dương Nữ, nhưng vẫn mạnh hơn nhiều so với anh em họ Gan. Anh em họ Gan có thể phải mất đến ba năm mới bước vào giai đoạn đầu của việc luyện khí, với tốc độ thông suốt mỗi một kinh mạch chỉ khoảng một

Sau một ngày ở trên núi Qianzhu Ling, Lưu Tiểu Lâu đã xuống núi và đầu tiên ghé thăm nhà ông Điền Bác – một người bạn cũ của mình thuộc phái Tam Huyền Môn. Ông Điền Bác đã rất già; nhờ vào việc kiên trì áp dụng phương pháp dưỡng khí mà phái Tam Huyền Môn dạy ông, và nhờ có một cháu gái tốt bụng đã bắt đầu con đường tu luyện, sức khỏe của ông vẫn luôn tốt. Tuy nhiên, sau khi trở thành một gia đình giàu có, ông kết hôn thêm nhiều vợ lẽ, cuộc sống thoải mái hơn nhưng sức khỏe lại ngày càng suy yếu; hiện tại, ông đã không thể ngồi dậy được nữa.

Khi Lưu Tiểu Lâu đến thăm, ông Điền Bác đang nằm trên chiếc giường hoa văn lộng lẫy, được hai cô hầu gái chu đáo chăm sóc, liên tục ho. Lưu Tiểu Lâu đo mạch cho ông và không khỏi im lặng một lúc.

Ông Điền Bác tỏ ra rất bình thản: “Ngài Chủ tịch của phái Tam Huyền Môn còn đến thăm tôi, tôi đã rất mãn nguyện rồi. Còn về sức khỏe của mình… tôi biết là đã không còn hy vọng gì nữa.” Lưu Tiểu Lâu muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Người đàn ông già ấy chỉ cười và nói: “Ngài Chủ tịch đừng an ủi tôi nữa. Nếu tôi nghe theo lời khuyên, thì có lẽ đã không đến nỗi này. Mỗi lần tôi quyết tâm thay đổi, nhưng lại không thể giữ vững được. Con gái tôi nói rằng, đây là do chính tôi tự gây ra… cô ấy nói đúng đấy. Bây giờ tôi đã có con cái; họ không may mắn được tu luyện, nhưng có thể sống trong sự giàu sang suốt đời. Điều duy nhất tôi lo lắng, vẫn là con gái tôi…” Lưu Tiểu Lâu nói: “Ông Điền Bác yên tâm, tôi sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt.”

Nhưng ông Điền Bác lại nói: “Ngài Chủ tịch ơi, thời gian sống của tôi không còn nhiều nữa. Tôi chỉ có một mong ước duy nhất: nếu trong tương lai có cơ hội, tôi không ép buộc ngài phải đồng ý, nhưng nếu thực sự có khả năng đó, xin ngài hãy nhận con gái tôi làm vợ lẽ. Con gái tôi chưa bao giờ nói ra điều này, nhưng tôi biết rằng, cô ấy đã chờ đợi ngài suốt ba mươi năm… Kể từ khi cô ấy mới mười hai tuổi, tôi đã biết điều đó rồi.”

Nói xong, ông Điền Bác nhắm mắt lại và bắt đầu ngáy nhẹ, dần dần chìm vào giấc ngủ. Đó là bởi vì ông đã già, sức lực không còn nữa. Người đàn ông này không tu luyện, tuổi tác quá cao; mỗi khi bị bệnh nặng, việc chữa trị trở nên rất khó khăn. Đối với ông, những viên thuốc linh thiêng cũng giống như độc dược, nguồn năng lượng thiêng liêng c