Lưu Tiểu Lâu đầy lo lắng khi kiểm tra lại số người đến xin làm việc nông nghiệp – số người này đã vượt quá con số hai mươi. Anh không khỏi thở dài trong lòng; mỗi năm, biệt thự này chỉ tuyển chọn khoảng hai mươi người làm công, vậy mà lần này có hơn hai mươi người, làm sao còn chỗ trống nữa?

Bỗng nhiên, anh lại bắt đầu hy vọng trong sự lo lắng: Năm nay họ tuyển thêm bốn người, tại sao lại như vậy?

Chẳng lẽ họ đã phá vỡ quy tắc thông thường?

Nếu đã phá vỡ quy tắc, thì việc tôi tham gia vào đây… chắc cũng không sao chứ?

Tạ Ngọc Bách Lý là chủ nhân của gia tộc Tạ, và bản thân ông ta đã đạt đến cấp độ Luyện Khí Thập Tầng. Tuy nhiên, do thiếu may mắn, ông không thể tiến triển thêm được nữa, vì vậy không có cơ hội được thuộc về phe nội bộ của Chương Long Phái. Nhưng trong suốt hơn hai trăm năm kể từ khi gia tộc Tạ trỗi dậy, họ luôn là một thế lực quan trọng trong Chương Long Phái; gần như mỗi thế hệ trong gia tộc Tạ đều có người con trai hoặc con gái được vào phe nội bộ, và thậm chí có ba người từng giữ chức vụ cao cấp trong tổ chức này.

Có thể nói, gia tộc Tạ là một gia tộc lớn trong lĩnh vực tu luyện ở Tây Xiang; ngay cả so với toàn bộ khu vực Kinh Hương, họ cũng nằm trong top một trăm gia tộc mạnh mẽ nhất. So với gia tộc Trương ở biệt thự Kim Bình, gia tộc Tạ còn có nền tảng vững chắc hơn nhiều.

Việc Lưu Tiểu Lâu muốn gặp chủ nhân của biệt thự, Tạ Ngọc Bách Lý, thật sự rất khó xảy ra. Thực tế cũng vậy; người tiếp đón anh là quản gia Tạ của biệt thự E Yàng, một người đàn ông mập mạp, hơn năm mươi tuổi, khuôn mặt đỏ bừng, luôn giữ thế đứng chống tay lên hông; không biết đó là thói quen hay do vấn đề về cột sống.

Quản gia Tạ vừa trở về sau khi kiểm tra các cánh đồng linh thiêng, thì gặp Lưu Tiểu Lâu ngay tại cổng biệt thự. Ông ta chống tay lên hông và hỏi: “Sao tôi cảm thấy quen mặt anh vậy?”

Lưu Tiểu Lâu vội vàng trả lời: “Ba năm trước, tôi đã từng đến đây làm việc. Quản gia bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, nếu ông còn nhớ tôi, thì đó thực sự là điều may mắn cho tôi.”

Quản gia Tạ gật đầu suy nghĩ, lớp mỡ trên cổ ông rung động, rồi hỏi tiếp: “Ba năm trước à? Đúng rồi… Vậy tại sao hai năm qua anh không đến nữa?”

Lưu Tiểu Lâu ngập ngừng một chút, không hiểu ý của quản gia này, liền mỉm cười đáp: “Vì số lượng người được tuyển chọn để làm việc ở E Yàng Sơn quá ít, người đăng ký xin làm việc thì rất đông, thật sự không có cơ hội để tham gia.”

Qu

Trong sổ sách này có danh sách những người lao động tự do từ núi Ngỗng Dê. Những ai đã từng làm việc và được gia tộc Tạng chấp thuận sẽ được ghi chép lại sau khi kiểm tra kỹ lưỡng. Những người lao động tự do không có tên trong danh sách thì sẽ không được tuyển dụng. Ai mà biết được liệu bạn có thể lấy trộm hết số gạo linh mà chúng ta vừa thu hoạch không?

Quản gia Tạng đứng hai tay khoanh eo suy nghĩ rất lâu, không biết ông ấy đang nghĩ gì. Lưu Tiểu Lâu chớp mắt đợi ông quyết định. Sau một hồi lâu, cuối cùng ông cũng nói: “Hãy để anh ta ở lại.”

Lưu Tiểu Lâu vô cùng mừng rỡ, liên tục cảm ơn mà không biết phải nói gì. Anh nhìn theo bóng Quản gia Tạng đi xa, sau đó theo người chủ trang đi lấy lưỡi hái và giỏ tre; trong giỏ có đầy thức ăn khô.

Gạo linh không phải là gạo thông thường, việc thu hoạch gạo linh cũng không giống như các công việc nông nghiệp bình thường. Những bông lúa này đều mang tính linh thiêng, có thể cảm nhận được nguy hiểm và sử dụng những gai trên bông lúa để tấn công người thu hoạch. Hơn nữa, thân lúa rất cứng cáp, người nông dân bình thường không thể làm việc được, vì vậy chỉ có thể tuyển dụng các tu sĩ để giúp đỡ. Ngay cả những chiếc lưỡi hái cũng được chế tác đặc biệt; dù không thể coi là vật pháp, nhưng chúng vẫn có thể chịu đựng được những luồng năng lượng yếu ớt.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Lưu Tiểu Lâu theo người chủ trang đi dọc theo bờ ruộng linh. Trong ruộng, những người lao động tự do đang làm việc hăng say: có người dùng lưỡi hái cắt bông lúa, có người sử dụng vật pháp của mình để thu hoạch; những tu sĩ giỏi về phép thuật ngũ hành thì dùng lửa để đốt cháy thân lúa, hoặc sử dụng thanh băng, con rồng nước để tấn công bông lúa… Cảnh tượng trên ruộng linh thực sự rất sôi động và đẹp mắt.

Sau khi đi qua ruộng linh, họ không hề vào đồng mà đi theo con đường vòng qua, xuống dòng đồi phía bắc và rời khỏi ruộng. Đi được khoảng hai dặm trên con đường núi, Lưu Tiểu Lâu không nhịn được nữa và hỏi: “Xin hỏi người chủ trang, chúng ta đang đi đâu vậy...?”

“Cứ đi theo là biết thôi.”

“Vâng.”

Sau khi vượt qua một ngọn đồi nhỏ, trước mắt họ bỗng nhiên mở ra một thung lũng hẹp, uốn lượn giữa những ngọn núi – đó chính là thung lũng phía tây của núi Ngỗng Dê.

Bên trong thung lũng, ban đầu chỉ là những khu rừng um tùm; không biết từ khi nào, giữa những bụi cây ấy đã được mở ra những khu ruộng lúa, có diện tích từ nửa mẫu đến ba mẫu, xen kẽ với rừng rậm. Cũng có rất nhiều tu sĩ đang làm việ

Bên cạnh tảng đá lớn ở chân núi kia! Nhìn thấy chưa? Được rồi... đi theo con đường trong rừng về phía bên phải, cho đến khi gặp dòng suối Ngỗng, sau đó đi theo dòng suối về phía nam; bạn sẽ thấy cái rãnh nông đó phải không?

“Cái rãnh đầy hoa dại kia à?”

“Đúng rồi, là hoa cúc dại. Khi đến cái rãnh này, ba mươi tám mảnh đất linh này đều thuộc về bạn. Tôi đã tính rồi, tổng cộng là bảy mươi tám mẫu rưỡi đất. Bạn đến muộn hai ngày, chỉ còn bảy ngày nữa thôi… Bạn có thể thu hoạch hết được không?”

“Không thành vấn đề.” Lưu Tiểu Lâu quyết tâm nói.

Người quản lý trang trại nói: “Vẫn theo quy tắc cũ nhé: mỗi mẫu đất phải nộp ba mươi cân gạo, phải cả vỏ gạo; phần còn lại thì thuộc về bạn.”

Lưu Tiểu Lâu do dự: “Mảnh đất linh này…”

Người quản lý ngắt lời anh: “Sản lượng cũng chỉ nhiều ít mà thôi… Quan trọng là bạn phải lo làm sao để thu hoạch hết đúng hạn. Nếu lỡ mùa, bạn sẽ không thể bù đắp được thiệt hại đâu.”

Lưu Tiểu Lâu gật đầu: “Người quản lý yên tâm đi, tôi hiểu rõ quy tắc rồi.”

Anh phải thu hoạch hết mảnh đất được giao này trong vòng bảy ngày, và nộp hai nghìn ba trăm sáu mươi một cân gạo có vỏ – chủ nhà còn sẽ chọn lọc những hạt gạo linh chất lượng cao nữa; nếu thiếu một trăm cân, người thuê đất sẽ phải bồi thường một khối đá linh; nếu không có đá linh, thì phải trả hai trăm lượng bạc. Thực ra, việc tiêu thụ một trăm cân gạo linh để luyện thành năng lượng chân thực còn ít giá trị hơn nhiều so với một khối đá linh; nên khi phải bồi thường, mọi người thường chọn trả bằng bạc thay vì đá linh.

Làng trang trại Ngỗng Dương cũng biết rằng những người đến giúp việc này thường không có khả năng bồi thường bằng đá linh, nên họ cũng cho phép họ trả bằng tiền bạc; liệu có bao nhiêu trong số đó là việc trả giả để mua thật hay không, thì đó là điều mà mỗi người sẽ đánh giá theo cách riêng của mình.

Thời gian không cho phép trì hoãn, Lưu Tiểu Lâu lập tức xuống núi và không lâu sau đó đã đến mảnh đất linh được giao cho mình, bắt đầu công việc từ mảnh đất ở phía bắc, bên tay trái.

Mảnh đất này khoảng một mẫu rưỡi đất; Lưu Tiểu Lâu lấy ra vài miếng da bò, buộc chúng quanh mắt cá chân và cổ tay mình để bảo vệ bản thân khỏi bị gai lúa đâm vào, sau đó bước vào bùn đất và cầm lấy cái liềm, dùng tay trái để bắt những bông lúa.