Những tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên từ dưới hầm ngục; ngay cả khi đứng ở sân ngoài, người ta vẫn có thể nghe rõ mỗi tiếng kêu.

Trong sân có một cây thông già, vững chãi như con rồng. Lưu Chân Ngũ ngồi dưới gốc cây trước chiếc bàn đá, và theo nhịp điệu của những tiếng kêu thảm thiết ấy, ông gõ nhẹ vào mặt bàn.

Không lâu sau, tiếng kêu dừng lại. Người phụ trách hành quyết bước tới và báo cáo: “Sư huynh Ngũ, mọi chuyện đã được làm rõ. Vợ của Cẩn chỉ mong muốn chết nhanh thôi; cô ấy đã thú nhận mọi điều.”

Lưu Chân Ngũ gật đầu: “Nói tiếp đi.”

Người phụ trách hành quyết nói: “Chị em Thất cũng xuất phát từ lòng tốt, thấy người khác gặp nạn liền ra tay giúp đỡ, nhưng không may đã giết chết Cẩn Vô Cổ. Vợ của anh ta mang hận trong lòng, nên đã thuê những tên côn đồ để mai phục và tấn công chị em Thất khi cô ấy không hề chuẩn bị…”

Lưu Chân Ngũ lạnh lùng nói: “Lòng tốt à? Đó chỉ là sự bất cẩn thôi! Đó là tính cách của cô ấy, không cần phải che đậy cho cô ấy!”

Người phụ trách hành quyết cúi đầu cười buồn: “Đúng vậy… Nhưng vợ chồng Cẩn Vô Cổ đã cãi vã rất gay gắt, đến mức có thể dùng dao đâm nhau; ai biết được chuyện đó… Có lẽ chị em Thất nghĩ rằng… Dù sao thì, chị em Thất cũng đã hành động quá mạnh tay.”

Lưu Chân Ngũ lắc đầu: “Tiếp tục nói.”

“Sau khi chị em Thất bị giết, thanh kiếm bay đã rơi vào tay vợ của Cẩn. Vì lúc đó chị em Thất không mang theo linh dược hay đá linh, nên vợ của Cẩn đã dùng đá linh để bồi thường cho năm người còn lại… Mỗi người một viên…”

“Mỗi người một viên?”

“Những kẻ tu luyện này đều rất nghèo khó…”

Lưu Chân Ngũ không khỏi bực bội: “Mỗi người chỉ được một viên đá linh? Tổng cộng chỉ có năm viên thôi mà chị em Thất đã phải chết?”

Người phụ trách hành quyết cũng cảm thấy bất lực: “Đúng vậy.”

Lưu Chân Ngũ cảm thấy mọi chuyện thật vô lý và u ám đến mức không thể nói ra lời nào được; cuối cùng, ông thở dài một hơi và nói: “Tất cả những kẻ liên quan đến vụ này đều phải bị xử lý triệt để… Còn hai tên trộm nào đó chưa bị bắt ư?”

Người phụ trách hành quyết trả lời: “Một tên trộm nói mình họ Ngụy, tên không rõ; đang ở cấp độ Luyện khí lớp năm, là một kẻ tu luyện lang thang ở Tây Xiang; hiện vẫn chưa biết ông ta đang tu luyện ở đâu. Tên trộm còn lại có danh tính khá mập mờ, cấp độ tu luyện cũng không rõ ràng. Theo lời khai của vợ Cẩn và ba kẻ khác, hắn có mối quan hệ mật thiết với tên Ngụy; hắn tự xưng là

Người thi hành hình phạt cũng nói: “Đúng vậy, đa số các đệ tử của môn phái này đều làm nghề di chuyển xác chết hoặc trừ diệt sâu bọ; họ rất kém nhạy cảm với mùi hương, nếu không thì cũng không thể làm được công việc này.”

Lưu Tiểu Lâu nói: “Dùng hương gây mê để đối phó với các đệ tử của Động Dương Phái chúng ta, thật là một biện pháp hèn hạ. Cần tăng thêm người để bắt giữ hai tên trộm này, và báo thù cho sư muội Tề!”

Sau khi ra lệnh, Lưu Tiểu Lâu rời khỏi ngục tối và đi đến nơi ở của sư đệ thứ chín là Sư Chân Cửu, nói với anh ta: “Sư muội Tề đã bị sát hại, các sư huynh đều rất tức giận. Nếu Zhang Xian Bạch tiếp tục ẩn dật và lại xảy ra chuyện gì đó, phía ngoài có lẽ sẽ không thể chống đỡ nổi. Việc tuyển chọn đệ tử mới cũng cần phải được thực hiện nhanh chóng; dù sao thì ba năm mới tuyển được một người, điều này liên quan trực tiếp đến sự tồn tại của Động Dương Phái, không thể xem thường được. Lần trước tôi đã yêu cầu bạn soạn thảo lại danh sách ứng viên, đã có kết quả chưa?”

Sư Chân Cửu thở dài: “Sư muội Tề là đệ tử ngoại môn có tài năng nhất, thật là đáng tiếc.”

Lưu Tiểu Lâu lắc đầu: “Đó cũng là một bài học… Khi tuyển chọn đệ tử, cần phải chú trọng đến tính cách của họ.”

Sư Chân Cửu gật đầu và đưa ra một danh sách, để các sư huynh xem xét, trong khi giải thích: “Theo chỉ dẫn của sư huynh, lần này việc tuyển chọn không chỉ dựa vào tài năng mà còn xem xét đến tính cách nữa. Những người có tính cách nóng vội đều bị loại bỏ; còn lại tổng cộng có mười người được đề cử. Theo thông lệ, họ đều xuất thân từ các gia tộc lớn ở Kinh Hương hoặc các môn phái tu luyện đơn lẻ.”

Lưu Tiểu Lâu lướt qua danh sách và ngay lập tức bác bỏ ba người trong số đó: “Ba người này không phải người Kinh Hương; họ mới chuyển đến đây được vài năm thôi, ai biết được họ có nguồn gốc từ đâu?”

Sư Chân Cửu nói: “Tài năng của họ rất tốt.”

Lưu Tiểu Lâu trả lời: “Nhưng cũng không cần… Chúng ta cần phải chọn những người có nguồn gốc rõ ràng, có lòng tin sâu sắc vào đạo phái. Những người ngoại lai sống ở đây, nếu không trải qua ba, năm mươi năm thì sẽ không thể hòa nhập được; nếu có chuyện gì xảy ra trong phái, những người như vậy thường sẽ do dự, không quyết đoán.” Sư Chân Cửu gật đầu; mặc dù tiếc nuối, nhưng anh cũng thấy lời nói của sư huynh là đúng đắn.

Khi đọc đến cuối danh sách, Lưu Tiểu Lâu bỗng nhiên cau mày: “Tại sao lại còn có một người từ Ô Long Sơn nữa? Lưu Tiểu Lâu?”

Sư Chân Cửu giải th

Sư Tử Chân Cửu cố gắng hết sức cuối cùng: “Nghe nói, người đó là một đệ tử của Tam Huyền Môn.”

Lão Tử Chân Ngũ suy nghĩ mãi nhưng không thể nhớ ra: “Tam Huyền Môn à?”

Sư Tử Chân Cửu nhắc nhở: “Nghe nói tổ sư của họ từng là một trong những chủ nhân của Động Thiên trên núi La Phù. Hai trăm năm trước, vì xung đột nội bộ tại núi La Phù, ông ta đã rời đi và thành lập Tam Huyền Môn. Thật đáng tiếc, việc đó không thành công, phái môn dần suy tàn, và giờ đây chỉ còn lại mình Lưu Tiểu Lâu.”

“Anh nghe tin này từ đâu vậy?”

“…Chỉ là lời đồn truyền trong giang hồ thôi…”

Lão Tử Chân Ngũ lắc đầu cười: “Tôi chưa bao giờ nghe nói về chuyện này. Dù có thật hay không, nếu thật thì cũng chẳng cần phải đi phiền núi La Phù… Hãy để họ tự lo cho mình đi.”

Sư Tử Chân Cửu thở dài: “Được rồi, vậy thì sáu người còn lại sẽ lên núi để được xem xét sao?”

Lão Tử Chân Ngũ gật đầu: “Đúng vậy.”

Vì sư huynh thứ năm đã quyết định như vậy, Sư Tử Chân Cửu cũng chỉ có thể tuân theo. Anh ta viết một lá thư gửi cho chú của mình là ông chủ Sư tại Xiangxi Trung Nghĩa Phường, giải thích chi tiết tình hình và bày tỏ rằng mình đã cố gắng hết sức.

Sau khi nhận được thư, ông chủ Sư cũng cảm thấy bất lực. Sau một hồi suy nghĩ, ông quyết định tự mình đến Ô Long Sơn. Những người tu luyện tự do ở Ô Long Sơn luôn có danh tiếng không tốt; dù ông đã nhận được những món quà lớn từ họ, nhưng việc vẫn không thành công. Nếu sau này họ làm ra những chuyện vô lý, sẽ rất phiền phức. Tất nhiên, ông sẽ không bao giờ hoàn trả những món quà đó; không có lý do gì để làm vậy cả.

Xiangxi, Ô Long Sơn, Càn Trúc Lĩnh.

Một bụi tre xanh um, một hàng rào, một căn nhà tranh… Đây chính là nơi Lưu Tiểu Lâu tu luyện.

Ông chủ Sư không vào trong sân, mà qua cánh cửa tre thông báo chi tiết với Lưu Tiểu Lâu, rồi thở dài: “Thanh niên ạ, nói thật lòng, phẩm chất của anh rất tốt, và thầy của anh cũng vậy; nếu không, tôi cũng sẽ không kết bạn với anh và thầy đâu. Nhưng xét về xuất thân của anh… thật sự không thể làm gì được. Tôi đã cố gắng hết sức rồi.”

Lưu Tiểu Lâu im lặng một lúc lâu, rồi cố gắng nở một nụ cười: “Cảm ơn ông chủ, đã làm phiền ông chủ rồi.”

Nhìn Lưu Tiểu Lâu trước mắt, ông chủ Sư cũng cảm thấy rất tiếc nuối. Một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai như vậy, nếu được thuộc về Động Dương Phái, chắc chắn sẽ trở thành một tài năng lớn của phái môn. Thật đáng tiếc là xuất thân từ