Châu Bàng xuống núi từ lầu Trân Long, thấy Châu Tuấn vội vàng đến gần liền hỏi: “Em thứ chín, có chuyện gì vậy? Có vụ án lớn xảy ra à?”

Châu Tuấn là người phụ trách điều tra các vụ án thuộc Thanh Ngọc Tông; ông không chỉ có tu vi cao mà còn rất giỏi trong việc sử dụng phép thuật. Bình thường, ông luôn bình tĩnh như núi Thái Sơn, và không bao giờ mất bình tĩnh trước những vụ án khó khăn.

Thấy Châu Bàng, Châu Tuấn vội vàng hỏi: “Vụ án liên quan đến “thần sát của thai nhi lục giáp”, ai đang phụ trách? Có phải là anh thứ hai không?”

Châu Bàng đáp: “Là Triệu Đông… Có chuyện gì vậy?”

“Triệu Đông đang ở đây sao? Báo cáo đã được gửi lên chưa?”

“Tôi vừa thấy anh ấy xuống núi, đang đi về phía nhà Phù Lão Nhân…”

“Nhanh lên! Theo kịp anh ấy đi!”

Trong lúc nói chuyện, Châu Bàng bị Châu Tuấn kéo đi xuống núi, lao về phía lầu Kiến Tượng của Phù Lão Nhân.

“Em thứ chín… Có chuyện gì vậy?”

“Lưu Chủ Nhân đến rồi.”

“Ông ấy đến để làm gì vậy? À, có phải ông ấy cũng đến vì vụ án “thần sát của thai nhi lục giáp” không? Đúng rồi, ông ấy đang ở giai đoạn giữa của quá trình Xây Dựng Nền Tảng… Chắc là ông ấy vẫn chưa tạo ra được “lớp bảo vệ” cần thiết phải không?”

“Có lẽ là chưa…”

“Vậy thì phải nhanh lên thôi… Những “thần sát” này rất hiếm, mất hàng chục năm mới có thể tìm được một cái. Tôi nghe Triệu Đông nói, có tổng cộng bốn gia tộc đang tìm kiếm chúng: núi Thần Đỉnh… cửa Tam Huyền Môn… biệt thự Bí Giá… hang Ẩn Thủy… Triệu Đông đang đi trước đó…”

“Triệu Đông… Triệu Tam Lang!”

“À? Châu Tuấn? Châu thứ hai? Hai ngài đang…”

“Tam Lang đang đi báo cáo về vụ án “thần sát của thai nhi lục giáp” cho Phù Lão Nhân phải không?”

“Đúng vậy.”

“Có tổng cộng bốn gia tộc đã nộp đơn xin hỗ trợ?”

“Năm gia tộc. Sáng nay lại có thêm một gia tộc nữa: cháu trai ruột của gia tộc Viên Gia Vãn là Viên Tử Kỳ, cùng với con thứ ba của Lưu Chủ Nhân thuộc Thần Đỉnh Tông là Tân Hoại, người bảo vệ cửa Tam Huyền Môn là Liễu Đại Long, cháu trai của chủ nhân biệt thự Bí Giá, và Lão Nhân Cảnh thuộc hang Ẩn Thủy… Tổng cộng là năm người.”

“Gia tộc Viên Gia Vãn cũng đến rồi à? Điều này có vẻ phiền phức rồi…”

“Hai ngài cũng có người muốn giới thiệu không?”

“Tam Lang, hãy giúp tôi thêm một người nữa vào danh sách.”

“Nhưng… tôi đã hoàn thành tất cả các hồ sơ cần thiết rồi, và Phù Lão Nhân cũng đang gấp gáp yêu cầu nhanh chóng nộp lên… Không thể trì hoãn được…”

“

Nếu Phù Lão Nhân trách móc, chúng ta cứ nói rằng là anh em tôi đã giới thiệu chúng tôi.”

“Cũng đến mức đó sao… Anh Hai Chu có khả năng văn chương xuất sắc lắm, viết như dòng nước chảy, chỉ là hơi nhanh thôi…”

“Được rồi, cảm ơn Châu Tam Lang đã bận rộn!”

Châu Đông lên đến đỉnh lầu, trong khi Châu Tuấn và Châu Bàng đang chờ dưới chân núi. Sau nửa giờ, họ mới thấy Châu Đông trở xuống và liền tiếp cận để hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra.

Châu Đông mỉm cười và nói: “Tôi đã đoán đúng. Phù Lão Nhân đã đặt câu hỏi liệu Tam Huyền Môn có phải là một chi hội thuộc Thanh Ngọc Tông hay không, và ông ấy đang do dự không quyết định được. Tôi đã nói rằng Tam Huyền Môn là người đứng đầu khu vực U Cháo Phường; dù chỉ là danh nghĩa thôi, nhưng vẫn là người đứng đầu đó. Vì họ liên kết với sáu chi hội khác, nên Thanh Ngọc Tông càng nên tỏ ra thiện chí, nỗ lực thu hút họ; nếu không, họ có thể sẽ chọn đi theo những chi hội khác, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều phiền toái. Dù cuối cùng thần sát của sáu giai đoạn có được trao cho Lưu Chủ Nhân hay không, nhưng chỉ cần đưa tên họ vào danh sách và trình lên Cung San Hô để thảo luận, thì cũng đủ để thể hiện rằng Thanh Ngọc Tông đối xử với họ một cách công bằng, không có sự phân biệt đối xử nào cả. Dù thần sát cuối cùng thuộc về ai, họ cũng sẽ cảm thấy biết ơn.”

Châu Tuấn và Châu Bàng đồng loạt khen ngợi: “Lời nói của anh rất hay! Chắc chắn Phù Lão Nhân sẽ không còn gì để nói nữa!”

Châu Đông nói: “Cuối cùng, Phù Lão Nhân đã chấp nhận lời khuyên của tôi và chuẩn bị nộp hồ sơ đó lên.”

Châu Bàng hỏi: “Không biết tối nay Châu Tam Lang có rảnh không? Chúng tôi sẽ chi trả tiền và đi uống rượu ở khu vực Ngoại Dương Phường nhé?”

Châu Đông đáp: “Ban đầu tôi không rảnh, nhưng vì anh Hai Chu mời, tôi chắc chắn sẽ rảnh! Không chỉ rảnh, mà tôi còn phải là người chi trả tiền nữa! Ai bảo tôi là người chủ nhà chứ?”

Châu Tuấn cười và nói: “Không cần chúng ta phải chi trả tiền đâu, tôi sẽ nói với Lưu Chủ Nhân để ông ấy là người chi trả!”

Lưu Chủ Nhân tất nhiên sẵn lòng làm người chi trả. Vừa đến buổi tối, ông đã mời anh em họ Châu và Châu Đông đến Vườn Lục Y.

Ngoài nơi này, ông cũng không nghĩ ra chỗ nào khác để đi.

Phòng riêng trên lầu đã được chuẩn bị sẵn sàng; các cô gái cầm đàn và nhạc cụ, mặc áo màu xanh lá và đỏ tím bước vào, và không khí lập tức trở nên sôi động. Tiếng sáo thổi du dương, ngón tay chơi đàn lin

Tôi nhớ lúc cái tên đó được công bố, cả giáo phái đều ngạc nhiên, mọi người bàn tán rất nhiều, đều tự hỏi Zheng Er có công lao gì mà lại được như vậy? Cần biết rằng kết quả này dù không ai ngờ đến và có vẻ như không phù hợp với ý kiến chung của mọi người, nhưng chắc chắn có lý do riêng của nó. Những người có quyền lực hiện nay, liệu họ có phải là những kẻ ngốc không? Không thể nào đâu…

Năm nay, mặc dù số người xin cầu việc không nhiều, nhưng những yêu cầu đưa ra khá nặng nề; không biết họ sẽ xem xét như thế nào và cần qua bao nhiêu giai đoạn kiểm tra? Nhưng tôi ước tính ít nhất cũng cần ba giai đoạn...

Giai đoạn đầu tiên chính là ở đây, nơi tôi, Zhao, đứng giám sát. Bất kỳ ai không đáp ứng các điều kiện đều sẽ bị loại bỏ ngay lập tức. Ví dụ, về danh tính: liệu họ có phải là thành viên của giáo phái hay không; về trình độ tu luyện: liệu họ đã đạt đến giai đoạn Xây Dựng Giai Đoạn Giữa hay chưa, liệu họ có gặp khó khăn trong quá trình tu luyện hay không; về tuổi tác: liệu họ có đã trên một trăm tuổi hay chưa...

Tại sao ư? Người trên một trăm tuổi thì ý nghĩa của họ không còn lớn nữa đâu… Dù cho bạn có tạo ra được “lớp bảo vệ” nào đi nữa, dù cho bạn có đạt đến giai đoạn cuối của quá trình tu luyện, thì cũng không thể kết đan được, huống chi là kéo dài tuổi thọ… Chưa từng thấy ai trên một trăm tuổi mà vẫn bị mắc kẹt ở giai đoạn Xây Dựng Giai Đoạn Giữa mà có thể kết đan được đâu…

Zhao đã từng tiến hành một cuộc thống kê: Trong suốt năm trăm năm qua, trong số những người tu luyện của giáo phái mà có hồ sơ để theo dõi, chỉ có 36 người đã kết đan được. Tất cả họ đều đã hình thành được “khí hải” và “chân nguyên” trước khi đạt 90 tuổi; thông thường, họ đạt được điều này vào khoảng tuổi từ 20 đến 60. Trong số đó, chỉ có 6 người trên 60 tuổi, 3 người trên 70 tuổi, và chỉ có 1 người trên 80 tuổi; không có ai trên 90 tuổi cả!

Không biết Lưu Chủ Nhân… 30 tuổi thôi mà… mới vừa qua 30 tuổi thôi… Triển vọng rất lớn, chắc chắn sẽ được đưa vào danh sách đó! Tất nhiên, cũng có một điều cần phải nói rõ với Lưu Chủ Nhân: Lưu Chủ Nhân đang gặp khó khăn trong quá trình tu luyện… Hai năm à? Không thể nào đâu… Chúng ta đều là người cùng giáo phái, Lưu Chủ Nhân không cần phải xấu hổ hay che giấu điều này… Nếu nói thật ra… Ba năm ạ? Có lẽ là hơn ba năm đấy… Lưu Chủ Nhân vẫn đang giấu giếm điều này… Năm năm à, thì có vẻ hợp lý hơn… Nếu sau năm năm mà vẫn không thể hình thành được “khí hải”, thì có thể xem xét

Lưu Tiểu Lâu cảm thấy rất ngại ngùng và vội vàng bảo Châu Tuấn đi làm việc: “Châu trợ lý cứ đi làm việc đi, không cần phải ở đây chờ đợi Lưu Mỗ.”

Châu Tuấn nói: “Cũng không sao đâu, hiện tại tôi đang giải quyết một vụ án; tôi chưa tìm ra kẻ chủ mưu. Thà ở đây yên tĩnh suy nghĩ lại còn hơn là đi lung tung mà không có kết quả gì.”

Châu Bàng sai người mang rượu và thức ăn đến; ba người vừa ăn uống vừa trò chuyện. Châu Tuấn đơn giản kể sơ qua về vụ án: một cháu trai của Lão Trưởng Triệu đã bị lừa mất năm khối linh thạch. Vụ án này không lớn lắm, nhưng lại ảnh hưởng đến danh dự của gia đình ông ta, nên Châu Tuấn rất lo lắng.

Lưu Tiểu Lâu hỏi: “Bị lừa ở đâu vậy?”

Châu Bàng trả lời: “Ở núi Hoa Đào, phía nam núi Đức Hàng.”

Đúng lúc đó, Châu Đông trở về; anh ta không ngần ngại ngồi vào bàn ăn cùng ba người và bắt đầu ăn uống. Sau khi uống xong một chén rượu, anh ta cười nói: “Vấn đề đã được giải quyết rồi. Lưu Chủ Nhân và các con cháu nhà Nguyên đã được đề cử lên; chỉ còn lại một vòng kiểm tra cuối cùng thôi.”

Lưu Tiểu Lâu rất ngạc nhiên: “Làm thế nào mà vượt qua được vậy?”

Châu Đông giải thích: “Hôm nay chúng tôi đã mời ba vị trợ lý lớn để thảo luận; trong số đó có cả ông chủ cửa hàng Tứ Kho Lâu… đúng rồi, chính ông chủ đó đã nói rất nhiều lời tốt cho Lưu Chủ Nhân. Ông ấy nói rằng, những nơi khác hoặc là dùng mối quan hệ họ hàng, hoặc là sự ủng hộ của các lão trưởng bảo vệ, nhưng chỉ có Tam Huyền Môn mới dám xin nhờ với uy tín của chủ nhân; điều này không chỉ xảy ra trong năm nay mà còn chưa từng có trong suốt một trăm năm qua. Nếu bị loại ở vòng kiểm tra thứ hai thì thật sự không công bằng. Vì vậy, họ đã thông qua yêu cầu đó.”