Vào ngày thứ bốn mươi kể từ khi con quái vật tre bắt đầu trỗi dậy khỏi lòng đất, trong đôi mắt nó lóe lên hai tia sáng xanh lá, rồi nó dừng bước và lần đầu tiên hướng ánh nhìn về phía xa xôi.

Từ bóng tối ấy vang lên tiếng gầm rú; một con nhện tám chân to bằng con linh cẩu xuất hiện sau một ngọn đồi, bốn đôi mắt của nó phát ra ánh sáng xanh lam, nhìn chằm chằm vào con quái vật tre.

Hai bên đối diện nhau trong chốc lát, rồi con nhện tám chân lao về phía trước một cách mãnh liệt.

Con quái vật tre cúi người xuống, hai cánh tay làm từ các đốt tre được duỗi ra, mười ngón tay sắc nhọn hướng về phía con nhện.

Trong tiếng gầm rú của con nhện, con quái vật tre bị đẩy bay lên trời, sau đó bị con nhện ôm chặt lấy và lăn lộn không ngừng trên hoang mạc.

Bỗng nhiên, con quái vật tre chạm phải thứ gì đó; một cánh tay của nó xiên vào đất dưới thân mình, kéo ra một chiếc gai xương dài ba inch, rồi đâm mạnh vào lưng con nhện tám chân.

Chiếc gai xương xuyên qua lưng con nhện, khiến nó phát ra tiếng kêu thảm thiết; tiếng kêu ấy xuyên thấu vào đầu con quái vật tre, tạo ra những rung động trong các đốt tre trên đầu nó, khiến tia sáng xanh lá trên trán nó rung chuyển như ngọn nến bị gió thổi lay, suýt tắt đi.

Rồi, tiếng kêu thảm thiết của con nhện càng trở nên dữ dội và chói tai hơn, cho đến khi tia sáng xanh lá ấy hoàn toàn tắt đi.

Cánh tay con quái vật tre không còn chuyển động nữa, nó từ từ buông lỏng chiếc gai xương đó. Con nhện nhanh chóng thoát ra khỏi chiếc gai, chạy trốn một cách hoảng loạn, và nhanh chóng chui vào một cái hố dưới một sườn đá thoai thoải; tám chân của nó cuồng nhiệt đào đất, che khuất miệng hố lại.

Nó đã bị thương; vết thương hở ra sẽ tỏa ra mùi tanh, và đó sẽ là món mồi hấp dẫn nhất trên hoang mạc này, thu hút hàng loạt kẻ săn mồi; vì vậy, nó phải trốn đi.

Còn con quái vật tre mà nó đã săn bắn được, chỉ có thể bị bỏ lại trên hoang mạc, chờ đợi bị những kẻ mạnh mẽ đi ngang qua săn mồi.

Cho đến khi mặt trời lại mọc lên ba lần nữa trên bầu trời, sau đó một cơn mưa xuống; dưới làn gió nhẹ sau cơn mưa, tia sáng xanh lá trên trán con quái vật tre lại bất ngờ sáng lên trở lại… Hóa ra nó không hề bị tắt đi; nó vẫn đang âm thầm hồi phục trên hoang mạc này; gió, mưa, ánh nắng mặt trời, ánh trăng… tất cả đều chứa đựng những chất dinh dưỡng mà nó cần.

Một bộ xương khô từ xa đi đến, rồi đột nhiên dừng bước lại, cố gắng quan sát xung quanh; trong những hốc mắt trống rỗng của nó, m

Chính vào khoảnh khắc đó, ngọn lửa trong hốc mắt của bộ xương cốt bỗng cháy sáng rực rỡ hơn, tỏa ra vẻ kỳ lạ khó tả được. Nó nhanh chóng đứng dậy và cũng giúp con yêu tinh tre đứng dậy.

Bộ xương cốt dìu dắt con yêu tinh tre, lảo đảo bước đi trên vùng đất hoang vu tối tăm. Mặt trời mọc ở phía chân trời, tạo ra hai bóng dài phía sau họ.

Đi được vài bước, con yêu tinh tre dừng lại, dùng những chiếc gai xương để đâm xuống lòng đất. Khi rút chúng ra, trên đó có hai con giun đang quấn mình. Nó nhai chúng, và phần thịt đã được nghiền nhỏ cùng dịch tiêu hóa đi qua họng và dạ dày; phần lớn bị tiêu hóa hết, chỉ còn lại một ít chất xanh mờ nhạt, được hấp thụ vào lỗ trên trán nó và hòa quyện với màu xanh lá cây đó.

Bộ xương cốt hiểu ra ý định của con yêu tinh tre, liền giúp nó bắt các loại giun đó, thậm chí còn dùng vài chiếc xương ngón tay để vá những chỗ hở.

Một lần nào đó, bộ xương cốt bắt được một khối bông trắng đang quấn mình. Nó tò mò nhìn khối bông trắng đó, nhưng không hiểu lý do tại sao con yêu tinh tre lại đập vào đầu nó và bắt nó đưa vào họng mình. Nhìn thấy khối bông trắng đó quấn mình trong họng, nó biết rằng nó đã vá được một chỗ hở.

Từ đó, bộ xương cốt hiểu được nhiều điều hơn. Nó rời xa con yêu tinh tre, đi cách nó vài bước, và không còn đi tìm thịt hay giun nữa, mà tập trung tìm kiếm những khối bông trắng.

Ba mươi ngày trôi qua, họng và dạ dày của con yêu tinh tre đã được lấp đầy bởi những khối bông trắng. Hầu hết thịt và giun mà nó thu thập được đều được tiêu hóa, tạo thành nhiều chất xanh hơn, và màu xanh lá cây trên trán nó cũng trở nên sáng hơn so với trước đây.

Khi họ đi qua một ngon đồi, con yêu tinh tre bỗng dừng lại và ngồi xuống sau một tảng đá tự nhiên ở chân đồi, trong khi bộ xương cốt tiếp tục đi về phía trước, tiếp tục tìm kiếm những khối bông trắng trong đất.

Khi bộ xương cốt đi được khoảng mười mét, một bóng dáng nhanh chóng lao xuống từ ngon đồi, đó chính là con nhện tám chân mà chúng đã gặp nhiều ngày trước. Con nhện nhìn chằm chằm vào bộ xương cốt phía trước, bò xuống và áp sát vào ngon đồi.

Bộ xương cốt dường như không hề nhận ra điều gì, vẫn tiếp tục tìm kiếm những khối bông trắng trong đất.

Không lâu sau, con nhện dùng tám chân của mình để lao về phía bộ xương cốt. Cơ thể nó nhanh chóng giãn nở, trở nên lớn hơn và rộng hơn, để có thể bay lâu hơn và lao xa hơn.

Ngay khi con nhện nhảy lên cao nhất và bắt đầu lao xuống, nó phát ra một

Con yêu tinh tre đã bò dậy sau tảng đá và tiến lại gần con nhện tám chân, quan sát nó một cách lặng lẽ.

Con nhện kêu thét thảm thiết; từ các mấu xương nhọn trên người nó chảy ra những dòng chất nhầy. Bốn chân của nó vùng vẫy một cách yếu ớt trong không khí, bốn con mắt nhìn chằm chằm vào con yêu tinh tre đang tiến lại gần, ánh mắt hung dữ ấy ẩn chứa sự tuyệt vọng và bất lực.

Bộ xương cũng đã chạy trở lại từ phía xa; nó hào hứng lao về phía con nhện, muốn mở cái sọ của nó ra, nhưng bị con yêu tinh tre ngăn lại.

Trán con yêu tinh tre nhẹ nhàng chạm vào trán con nhện; con nhện lập tức đông cứng lại.

Một tia sáng màu xanh lam bay ra từ trán con nhện và đi vào trán con yêu tinh tre, hòa nhập vào màu xanh lá cây trên người nó.

Con yêu tinh tre rút những mấu xương nhọn cắm trong ngực con nhện ra và ném cho bộ xương; bộ xương nhận lấy những mấu xương đó và thèm thuồng liếm những dòng chất nhầy trên chúng, nhưng không thể nuốt được vì nó không có lưỡi, chỉ có một hàng răng cắn vào những mấu xương đó, tạo ra tiếng “kẹt kẹt”.

Dù sao thì vẫn có một ít chất nhầy thấm vào não của nó, làm cho ngọn lửa bên trong đầu nó sáng hơn rất nhiều.

Sau khi rút những mấu xương ra, con yêu tinh tre lại dùng trán mình chạm vào vết thương trên người con nhện; một tia sáng màu xanh lá cây le lói qua vết thương, và vết thương nhanh chóng lành lại.

Con nhện lật người lại, nhìn chằm chằm vào con yêu tinh tre và bộ xương phía trước mình; sau khi con yêu tinh tre và bộ xương đi được một khoảng xa, nó vẫn còn đứng yên tại chỗ, mơ màng.

Sau khi ném những mấu xương cho bộ xương, con yêu tinh tre không còn nghĩ đến việc lấy lại chúng nữa, mà thay vào đó, nó rút ra một nhánh tre dài từ phía sau mình và đánh vào con nhện vẫn đang mơ màng phía sau. Sau hai cái vụt, con nhện cuối cùng cũng tỉnh táo lại, bốn chân của nó vận động mạnh mẽ và bắt đầu đi theo bước chân của chúng.

Con nhện bắt chước cách bộ xương tìm kiếm những sợi bông trắng trên mặt đất; tốc độ tìm kiếm của nó nhanh hơn nhiều so với bộ xương, vì vậy quá trình phục hồi cơ thể của con yêu tinh tre diễn ra nhanh hơn rất nhiều.

Ánh nắng chiều tà kéo ra ba bóng dài trên hoang mạc.

Ba bóng dài đó đi bộ trên hoang mạc suốt hàng ngàn lần mặt trời mọc và mặt trăng lặn, bắt được vô số sinh vật máu thịt và giun đỏ, làm cho ngọn lửa màu xanh lá cây trong đầu con yêu tinh tre ngày càng mạnh mẽ hơn. Khi ngọn lửa này ngày càng phát triển, khả năng cảm nhận và trí tuệ của bộ xương cũng như con nhện cũng dần được cải thiện; bộ xương ngày càng trở nên trắng hơn

Không biết đã ngẩn ngơ bao lâu, con quái vật tre lại có động tĩnh; nó nhét hai khối bông trắng vào lỗ mũi của mình.

Một lúc sau, nó vội vàng cố gắng lấy ra những khối bông trắng kia, nhưng không thể làm được, khiến nó hoảng loạn.

May mắn thay, có sự giúp đỡ từ những con nhện; chúng dùng hai chiếc chân mảnh mai của mình để kéo những khối bông trắng ra khỏi lỗ mũi của con quái vật tre.

Con quái vật tre thở hổn hển, rồi tiếp tục suy nghĩ.

Không biết đã suy nghĩ bao lâu, nó cẩn thận nhét hai khối bông trắng vào mắt mình.

Chẳng bao lâu sau, những khối bông trắng ấy bất ngờ hóa thành hai hạt mắt.

Lần đầu tiên trong đời, con quái vật tre có thể nhìn thấy được.

Nó nhìn về phía trước, nơi có một ngọn đồi cao; cùng với xác ướp và những con nhện, nó bắt đầu leo lên đỉnh đồi.

Bỗng nhiên, trên vùng hoang mạc bắt đầu thổi những cơn gió lớn, bụi cát bay mù mịt, và những đám sương mù dày đặc xuất hiện, che khuất tầm nhìn.

Nhưng với đôi mắt mới mọc ra, con quái vật tre kiên định tiếp tục leo lên đỉnh đồi. Xác ướp và những con nhện cũng theo sát nó.

Chúng đứng cùng nhau trên đỉnh đồi, nhìn xuống vùng đất trống rộng phía dưới.

Dưới đó, là một chiến trường giết chóc im lặng.