Từ ngày hôm đó trở đi, Lưu Tiểu Lâu đã thay đổi thái độ, không còn chạy trốn một cách mù quáng nữa, mà bắt đầu chuẩn bị cho việc tu luyện. Trong túi Gàn Khôn của anh ta, ngoài những tảng đá linh đã được sử dụng, vẫn còn khoảng bốn mươi tảng nữa, đủ để duy trì việc tu luyện trong một năm.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là con quái vật cây kia không ăn thịt anh ta.

Những ngày gần đây, con quái vật cây này thỉnh thoảng lại mang thức ăn đến cho anh ta: có khi là một con chim bay qua trên đầu, hoặc một con thỏ hoang vô tình đi ngang qua đây; đôi khi cả ngày cũng không có gì được mang đến, nhưng đôi khi lại xuất hiện một con heo rừng.

Lưu Tiểu Lâu không khỏi tự hỏi: Liệu có phải vì mình không ngon lắm, không bằng con báo linh kia, nên con quái vật cây mới không thèm ăn? Hay là nó đang đợi đến khi mình “béo lên” rồi mới ăn?

Và liệu việc tu luyện của mình có phải chỉ là đang đẩy nhanh cái chết của mình hay không?

Nhưng hiện tại, anh ta không có cách nào khác, chỉ có thể hy vọng vào việc nâng cao thực lực, cố gắng đạt đến tầng chín của công pháp Luyện khí trước khi đá linh cạn kiệt, và sau đó xem liệu có cơ hội trốn thoát hay không.

Anh ta cũng thường xuyên đến gần con báo linh kia, ngước nhìn con thú linh này – dù đã suy yếu gần nửa tháng nhưng vẫn chưa chết – và thầm than: Nếu không phải vì bạn...

Ngày hôm đó, sau khi điều chỉnh tâm trạng tốt nhất, khi anh ta lấy đá linh ra từ túi Gàn Khôn, anh ta bỗng chợt nhận ra chiếc sáo trống được giấu ở góc khuất, đã bị bỏ quên và phủ bụi nhiều năm. Một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta.

Chiếc sáo trống này là thứ anh ta thu được trong trận chiến sinh tử bên bờ sông Zhe Shui cách đây gần ba năm; anh ta vẫn nhớ rõ cảnh các tu sĩ từ Bá Đông điều khiển bóng ma rắn. Sau khi những tu sĩ đó chết, bóng ma rắn do họ tạo ra cũng biến mất, và chiếc sáo trống lại trở thành một cây sáo bình thường.

Sau đó, anh ta cũng đã dành thời gian nghiên cứu cuốn “Bí Pháp Rắn Quỷ” cũng được thu được từ những tu sĩ Bá Đông đó, và đã hiểu được phần nào về cách nuôi dưỡng rắn quỷ. Tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ tìm được con rắn linh nào đủ tốt để luyện thành rắn quỷ, nên việc này cũng bị trì hoãn.

Mặc dù “Bí Pháp Rắn Quỷ” mô tả cách nuôi dưỡng rắn linh và biến chúng thành rắn quỷ, nhưng thực tế thì nguyên lý cũng tương tự, và có thể áp dụng cho các loại thú linh khác.

Nếu có thể biến con báo linh này thành báo quỷ, thì sức mạnh của mình chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Khi đó, với bóng ma của con báo linh

Ban đầu, tiếng sáo của Lưu Tiểu Lâu còn không thành thạo lắm, không thể tạo ra được âm thanh “phá nghẹn” như yêu cầu trong “Pháp thuật Rắn Quỷ”. Nhưng sau nhiều ngày luyện tập liên tục và nắm vững bí quyết vận hành chân khí, ông cuối cùng cũng thành công trong việc tạo ra âm thanh này.

Khi đã luyện tập thành thục và điều chỉnh được âm sắc cho phù hợp, Lưu Tiểu Lâu hướng sáo về phía con báo linh được treo lơ lửng giữa không trung và bắt đầu chơi bản nhạc “Thâu Hồn”.

Trạng thái hiện tại của con báo linh chính là trạng thái lý tưởng nhất mà “Pháp thuật Rắn Quỷ” yêu cầu: khiến con vật rơi vào trạng thái mất ý thức, không nhận biết được bản thân và không thấy gì xung quanh.

Thông thường, để chiếm hữu linh hồn của con vật linh, người luyện thuật cần phải thu phục hoàn toàn con vật đó, khiến nó rơi vào trạng thái lơ mơ, không hẳn là tỉnh táo cũng không hẳn là mê man – đây chính là giai đoạn khó khăn nhất.

Tất nhiên, càng mạnh mẽ con vật linh được chọn thì càng tốt; nếu sức mạnh của nó ngang bằng hoặc cao hơn người luyện thuật, thì người này có thể sẽ không thể thu phục được nó, hoặc nếu thu phục được thì con vật cũng sẽ bị thương nặng, thậm chí có thể bị giết chết.

Chỉ khi sức mạnh của người luyện thuật vượt xa con vật linh thì mới dễ dàng đạt được mục tiêu này. Tuy nhiên, nếu con vật quá yếu ớt, thì loại “quỷ” được tạo ra từ nó cũng sẽ không có giá trị gì. Đây chính là lý do chính khiến Lưu Tiểu Lâu ba năm qua không thể tiếp tục luyện thuật.

Vì vậy, con báo linh hiện tại rất phù hợp để luyện thuật, vì nó giúp Lưu Tiểu Lâu tránh qua được giai đoạn khó khăn nhất.

Khi bản nhạc “Thâu Hồn” vang lên, cây yêu dường như cảm thấy bất an; lá cây và những sợi dây leo bắt đầu rung động, giống như đang có gió lớn thổi qua. Lưu Tiểu Lâu vội vàng dừng lại việc chơi sáo và chờ đợi trong lo lắng cho đến khi cây yêu ngừng rung động.

Sau đó, ông tiếp tục chơi sáo, và cây yêu lại bắt đầu rung động; Lưu Tiểu Lâu lại dừng lại. Cứ thế đi đi lại lại, cuối cùng cây yêu cũng quen với tiếng sáo, và Lưu Tiểu Lâu mới có thể hoàn thành toàn bộ bản nhạc “Thâu Hồn”.

Khi âm thanh cuối cùng vang lên, Lưu Tiểu Lâu cảm thấy như con báo linh đã mở mắt ra; ánh mắt màu xanh lam của nó trở nên nhạt đi một chút. Đồng thời, bên trong chiếc sáo cũng xuất hiện thêm những thứ khó hiểu nào đó.

Việc chơi bản nhạc “Thâu Hồn” tiêu tốn rất nhiều chân khí và cũng gây ra tổn hại không nhỏ đối với tâm trí người chơi. Lư

Anh ta tiến đến bên cạnh con Báo Linh, đưa tay sờ vào và nhận ra rằng con Báo Linh đã không còn hơi thở nào nữa.

Ngược lại, trọng lượng của chiếc sáo trống lại tăng lên một chút.

Như vậy, Con Báo Linh đã hoàn toàn chết đi.

Lưu Tiểu Lâu cố gắng nhổ những nhánh cây quỷ đâm xuyên qua người Con Báo Linh, nhưng những nhánh cây ấy vẫn cứ bám chặt dưới da con vật, rất khó để nhổ ra. Anh ta phải dũng cảm và mất khá nhiều thời gian mới cuối cùng nhổ được một đoạn nhánh cây; anh ta nhận thấy đoạn nhánh cây đó vẫn đang co giật, đầu nhánh còn tiếp tục chảy ra máu, khiến anh ta cảm thấy rùng mình.

Vừa mới ném đoạn nhánh cây đó đi, một sợi dây leo đã lặng lẽ kéo lại phía sau, đánh vào vai anh ta và làm anh ta bay ra xa.

Cú đánh của con quỷ cây này thực sự rất mạnh; Lưu Tiểu Lâu bay ra xa khoảng mười thước, nhưng vừa thoát khỏi tán cây, anh ta lại lập tức bị vài sợi dây leo quấn lấy, kéo trở lại và làm anh ta ngã xuống đất mạnh mẽ.

Khi đứng dậy, anh ta cảm thấy vai mình đau rát chịu không nổi!

Anh ta không dám di chuyển nữa, hít thở đều rồi tiếp tục tu luyện theo “Pháp Mật Rắn Quỷ”.

Tiếng sáo vang lên, một bản nhạc mới bắt đầu – có tên là “Dưỡng Hồn”.

Bản nhạc này không còn mang lại cảm giác đau đớn nữa, mà ngược lại rất du dương và êm ái; giai điệu chậm rãi, ổn định, khiến người nghe cảm thấy rất thoải mái. Sau hai ngày luyện tập, Lưu Tiểu Lâu lần đầu tiên có thể chơi thành công toàn bộ bản nhạc này; anh ta cảm thấy mệt mỏi và ngủ thiếp đi ngay tại chỗ.

Khi tỉnh dậy, lại là một ngày nắng đẹp.

Sau khi ăn no uống đủ, anh ta tiếp tục chơi bản “Dưỡng Hồn”; sau khi chơi xong, anh ta lại ngủ thiếp đi. Sau nhiều ngày như vậy, anh ta cảm thấy tràn đầy sức sống và năng lượng.

Ngày hôm đó, khi chơi bản “Dưỡng Hồn”, anh ta hoàn toàn đắm chìm trong giai điệu, quên mất mình đang ở đâu, quên mất thời gian, thậm chí quên mất chính mình; bản nhạc tràn ngập sự ấm áp, bình yên và thanh tĩnh.

Khi bản nhạc kết thúc, anh ta không còn muốn ngủ nữa; tâm trạng anh ta trở nên vui vẻ và hạnh phúc.

Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy tán cây đầy chim chóc, và xung quanh các bụi cây, vô số loài vật nhỏ như thỏ, chuột, cừu, nai… đều đang nhìn chằm chằm vào mình.

Một lúc sau, tán cây rung nhẹ, và tất cả các loài chim chóc đều bay đi; những con thỏ, chuột, nai… cũng tan biến.

Anh ta nhìn chiếc sáo trống trong tay mình; không hiểu từ khi nào, một tia sáng mờ ảo đã hiện ra ở một đầu chiế