Hai tên người hầu phục vụ Lưu Tiểu Lâu một cách tỉ mỉ và chu đáo; sau khi anh ta ổn định chỗ ở, họ tiếp tục quan tâm đến anh ta trong nửa ngày trời: liên tục mang đến rau củ, trái cây, thức ăn và rượu, kiểm tra xem những vật dụng có bị hỏng không, xem góc nào còn khô sạch hay chưa, rồi liên tục hỏi xem anh ta cần gì thêm… Điều này khiến Lưu Tiểu Lâu vô cùng cảm động và liên tục cảm ơn họ.

Sau khi họ rời đi, anh ta cũng cảm thấy vui mừng; đây là lần đầu tiên anh ta ở trên tầng cao của con thuyền biển. Thực sự, tầng cao này rất khác biệt so với các tầng khác – sự phục vụ nhiệt tình và chu đáo thật sự xứng đáng với giá 5 viên đá linh này; từ thị trấn U Chao đến cửa sông, chi phí đã là 5 viên đá linh rồi… Người bình thường làm sao có khả năng chi trả được? Hồi anh ta gặp khó khăn nhất, cả năm cũng không kiếm được đủ 5 viên đá linh.

Với số tiền hiện tại của mình, thực ra anh ta hoàn toàn có khả năng chi trả, nhưng anh ta thực sự không nỡ… Chi phí 3 ngày đi thuyền đã là 5 viên đá linh rồi… Làm sao sống nổi?

Ngồi thong dong trên ghế, lắng nghe tiếng dòng sông chảy qua, đọc những ghi chép của người xưa vào ban đêm, uống rượu một mình dưới ánh nến… Thật là một niềm vui đặc biệt.

Trong suốt thời gian đó, anh ta cũng nghe thấy có người lên thuyền; một gia đình khác cũng đã đến ở tầng cao, có lẽ là ở khoang phía đông nam đối diện… Sau một thời gian ồn ào, cuối cùng mọi thứ cũng trở nên yên tĩnh…

Khi trời bắt đầu sáng, sương mù trên mặt sông tan biến, hai tên người hầu lại đến gõ cửa, mang đến bữa sáng và hỏi: “Thưa quý khách, mọi người đã đến đủ rồi, chúng tôi có thể xuất phát được chưa?”

Lưu Tiểu Lâu hỏi: “Cả tầng cao cũng đã đến đủ rồi à? Tối qua tôi chỉ nghe nói có một gia đình đến ở thôi… Hay là họ đã đến trước tôi?”

Người hầu trả lời: “Tầng cao là nơi dành cho những người quý tộc và giàu có; làm sao người bình thường có thể ở được chứ? Lần này, chúng tôi đã đặt ra những quy định riêng: mặc dù tầng dưới đã kín chỗ, nhưng tầng cao chỉ cho phép hai gia đình lên thuyền thôi. Gia đình của quý khách ở đây, còn gia đình kia ở khoang phía đông nam đối diện. Nếu có thêm người nữa, mọi thứ sẽ trở nên ồn ào, vì vậy chúng tôi không tiếp nhận thêm khách nữa.”

Lưu Tiểu Lâu gật đầu đồng ý: “Quả thật là yên tĩnh… Vậy khi đến Yuezhang, đồ đệ của tôi lên thuyền…”

Người hầu vội vàng nói: “Xin mời anh ấy ở khoang phía tây bắc đối diện; vì anh ấy cũng là

Quý khách chỉ cần đến nói chuyện một lần là sẽ hiểu ngay. Mặc dù ông Hòang chỉ là người họ hàng xa của nhà Hòang, nhưng con trai ông lại là người đã đạt đến cấp độ Cao cấp tu luyện và có tầm ảnh hưởng lớn trong gia tộc Hòang. Với địa vị như vậy, ông lại rất gần gũi và thân thiện, ngay cả khi tiếp xúc với chúng tôi – những người hầu nhỏ bé này, ông cũng luôn nói chuyện một cách niềm nở và không bao giờ tỏ ra cao ngạo hay ra lệnh.”

“Người này nói chuyện thật hay đấy, ngữ pháp rất uyển chuyển… Thưởng cho ngươi hai lượng bạc!”

Hai người hầu nhận được thưởng liền mỉm cười vui vẻ rồi cáo từ đi.

Hóa ra ông ta là người họ hàng xa của nhà Hòang ở núi Chích Thành? Núi Chích Thành là một trong mười Đại Tông Môn lớn nhất thế giới, nhưng nếu nói một cách chính xác thì nơi này không phải là một tông môn đúng nghĩa, thậm chí cũng không thuộc loại các tông môn phân nhánh từ một tổ tiên chung như Hengshan Tam Đàn hay Đông Tây Nhị Tiên Tông. Thực chất, đây là một liên minh gồm bảy nhóm lực lượng tu luyện khác nhau: có những phái luyện công lớn như Phái Canh Hiểm, có các đạo quán như Ngọc Kinh Quan, có các gia tộc lâu đời như nhà Hòang, và còn có nhóm các danh sư luyện đan do ba bậc thầy luyện đan dẫn đầu, sống gần Giếng Luyện Đan…

Chính những nhóm lực lượng này tại núi Chích Thành đã cùng nhau tạo thành cái gọi là “Phái Chích Thành” trong giới tu luyện, hoặc còn được gọi là “Liên Minh Chích Thành”.

Vì vậy, mặc dù ông Hòang chỉ là người họ hàng xa của nhà Hòang, nhưng chúng ta không thể xem thường ông ta. Nói đến đây, trước đây, Ruyì và Phi Long Tử muốn đến Mã Gia Trại để xin nhập môn, phải không chính vì nhà Hòang đã mời họ mà họ mới từ bỏ ý định đó?

Khi biết rằng người ở đối diện là người nhà Hòang, Lưu Tiểu Lâu bắt đầu suy nghĩ về hành động tiếp theo. Một khi đã nhận việc này, anh ta nhất định phải làm tốt, đó là phong cách làm việc của anh ta. Việc để người nhà Hòang biết rằng sư huynh Cảnh xuất hiện trên con thuyền này chắc chắn sẽ phù hợp với kỳ vọng của sư huynh.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta lấy một cuốn sách từ kệ sách, ra khỏi phòng và bước ra ngoài thuyền.

Tầng ba của thuyền là nơi có một bục cao khoảng ba trượng vuông. Lưu Tiểu Lâu cầm cuốn sách đến bên lan can, đứng nhìn ra phía trước.

Con thuyền đang di chuyển trên sông U Cháo, bên bắc là phố U Cháo. Ba hàng buồm tre được căng cao, phập phồng trong gió mạnh, thuyền tiến về phía đông, theo dòng nước chảy, di chuyển rất nhanh. Không lâu sau, thuyền đã qua phố U Cháo và nhìn thấy những cánh đồng

Người bước ra lại là một người phụ nữ; vì cô ấy nhìn thẳng về phía trước nên không thể đoán được tuổi tác của cô ấy, nhưng có vẻ như cô ấy còn rất trẻ. Cô ấy “à” lên một tiếng rồi vội vàng quay trở vào khoang thuyền.

Lưu Tiểu Lâu mỉm cười tự hào, sau đó quay người lại, dùng mặt kia hướng về phía cửa khoang, nhìn ngắm những cánh đồng đã bị để lại phía sau.

Không lâu sau, lại có người khác bước ra từ cửa khoang, đứng đó nhìn chằm chằm vào anh ta; có vẻ như đó là một ông lão… Không, là một bà lão, bởi vì bà lão ấy đã đi đến gần và chủ động gọi anh ta: “Xin hỏi, công tử có phải là đệ tử của Thanh Ngọc Tông không?”

Lưu Tiểu Lâu vội vàng quay đầu lại, cúi chào: “Đúng vậy. Bà lão là…”

Bà lão hỏi: “Công tử tên là Cảnh Triệu phải không?”

Lưu Tiểu Lâu khiêm tốn cười: “Dám không.”

Bà lão nói: “Cùng đi trên một con thuyền thì chắc chắn là có duyên phận rồi. Nhà tôi là họ Hoàng ở Chí Thành. Ông chồng tôi muốn tổ chức một buổi yến tiệc để mời công tử đến, xin công tử cho phép được không?”

Lưu Tiểu Lâu từ chối một cách lịch sự: “Cảm ơn bà lão. Họ Hoàng là một gia đình quý tộc lớn, được cùng bà lão đi trên cùng một con thuyền thật là may mắn cho tôi. Nhưng hiện tại, sư phụ của tôi đang gặp nạn, và thời gian tang lễ vẫn chưa qua. Mặc dù không cần phải ăn uống hay vui chơi, nhưng tôi cũng không nên tham gia các buổi tiệc như vậy. Xin bà lão thông cảm.”

Đây chính là lời dặn dò của Cảnh Triệu, để anh ta sử dụng khi từ chối những lời mời tiệc này – chỉ cần xuất hiện là đủ rồi; việc uống rượu có thể gây ra những rắc rối.

Bà lão “à” một tiếng: “Thật là đáng tiếc.”

Họ trò chuyện thêm vài câu nữa, sau đó bà lão dựa vào gậy và quay trở về, và bóng dáng chiếc váy xanh ấy cũng biến mất khỏi cửa khoang.

Chuyến đi trên boong thuyền này thực sự rất thành công, đạt được kết quả như mong đợi, vì vậy Lưu Tiểu Lâu cũng quay trở vào khoang thuyền.

Sau khi trở về, anh ta liên tục suy nghĩ về những gì vừa xảy ra, tự hỏi liệu mình có quá khiêm tốn không? Nhưng anh ta không biết rằng các sư huynh của mình khi gặp người lạ bên ngoài thì họ sẽ cư xử như thế nào?

Thôi, đợi Đông Phương Ngọc Anh đến rồi hãy nói sau.

Từ buổi chiều cho đến tối, anh ta không hề xuất hiện nữa, chỉ cảm nhận thấy cửa khoang phía đông nam liên tục mở ra và đóng lại, tiếng bước chân đi đi lại lại, không biết đã diễn ra bao nhiêu lần rồi.

Bây giờ, Lưu Tiểu Lâu đã có thể đánh giá được cấp độ tu luyện của