“Nhanh lên mà ăn đi, thịt sắp cháy rồi đấy.”

“Ôi…”

“Đừng than vãn nữa, đã đến nước này rồi, cứ ăn uống cho no, tiếp tục uống rượu trường sinh như lúc nãy đi…”

“Làm sao có thể ăn được chứ?”

“Không ăn được thì phí phạm quá mất… Dù sao chúng ta vẫn có thể tìm thêm mà, đây đâu chỉ có một con linh dương tuyết thôi; lần trước anh không thấy có cả đàn à?”

“Đúng vậy…”

“Tôi lại nghĩ đây là điều may mắn đấy… Chứng tỏ con báo tuyết ngốc nghếch kia biết cách tìm linh dương tuyết mà… Điều chúng ta cần suy nghĩ là làm thế nào để nói với nó rằng chúng ta muốn sống, chứ không phải cái xác của nó… Chỉ cần giải quyết được vấn đề này, việc tìm linh dương tuyết sẽ không còn khó nữa đâu… Cần bao nhiêu con thì chúng ta sẽ tìm bấy nhiêu con.”

“Tôi vẫn cảm thấy rất đau lòng…”

“Sao vậy?”

“Mỗi khi nghĩ đến con thú linh mà tôi định nuôi làm thú hồn, lại bị thằng này bắt đi ăn một cách tùy tiện như vậy, tôi thực sự rất đau lòng!”

“À… Thật sự không ngờ linh dương tuyết yếu đến thế… Nhưng anh đã nói rồi mà, thú hồn sẽ cùng chủ nhân phát triển chứ? Đừng chỉ nhìn vào hiện tại mà quyết định, đúng không?”

“Đúng vậy…”

“Hơn nữa, linh dương tuyết cũng chỉ là một loại linh dương mà thôi… Không thể nói rằng nó nhất định yếu đuối được… Bị báo tuyết săn mồi cũng không phải là chuyện lạ gì… Dù sao chúng cũng là kẻ thù tự nhiên mà… Nó không thể chống lại được đâu… Anh nghĩ sao?”

“Cậu nói như vậy thì tôi càng đau lòng hơn nữa! Không được rồi… Tôi không thể chọn linh dương tuyết nữa đâu… Mỗi khi nhắm mắt lại, trong đầu tôi luôn hiện lên cảnh nó đang bị nướng trên lửa… Một chiếc chân cừu, và cậu còn rắc hạt hoa lan lên trên nữa…”

“Đó là hạt hoa lan tháng Bảy đấy… Loại mà nhà Hàn – những người kinh doanh với gia đình Tô của chúng ta – trồng đấy… Dùng hạt này để nướng chân cừu thì thật là tuyệt vời nhất trên đời này!”

“Nhìn này… Nhìn đi mà! Thật là không còn cách nào khác rồi… Phải thay đổi con thú linh khác mới được…”

“Vậy thì thay con nào nhỉ?”

“Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì chỉ có thể thay con đó thôi… Nhưng rốt cuộc nó có những phép thuật gì đây?”

“Anh quan tâm nó có những phép thuật gì làm gì… Dù nó không có phép thuật gì đi nữa, thì cũng mạnh hơn linh dương tuyết mà… Hơn nữa, ít ra nó cũng có một phép thuật chắc chắn… Đó là khả năng tiếp cận chúng ta một

“Thứ này đã lâu không được sử dụng rồi, tôi cũng không thể kiểm soát được mức độ của nó…”

“Nhanh lên!”

“Đã xong rồi… Mùi hương này hơi mạnh quá… Cậu cũng phải cẩn thận nhé…”

“Giữ nguyên như vậy, rất tốt… Rất tốt…”

“Cần bao lâu nữa? Mùi hương này khó điều khiển lắm.”

“Chỉ còn… vài phút nữa thôi…”

“Đã xong chưa?”

“Hãy đếm thêm… mười cái nữa…”

“…Năm… bốn… ba… Ồ? Thức dậy đi! Hãy tỉnh táo lại đi, Chín Nương…”

“Hừ…”

“Ồ? Thức dậy đi, Báo Tử vẫn chưa được thu dọn đâu… Đừng kéo áo tôi…”

“Ôm…”

“Tôi đã nói rồi… Đừng lãng phí mùi hương này… Hãy uống rượu trường sinh trước đã…”

Ngọn lửa trại reo lên vui vẻ, con báo tuyết nằm gối đầu vào người bạn của mình, tò mò nhìn hai người bên cạnh ngọn lửa, thỉnh thoảng quay đầu liếm lưỡi người bạn bên cạnh… Nhưng người bạn kia thật là ngốc nghếch và thiếu phản ứng, thật là không hiểu lòng người.

Sang ngày hôm sau, trời lại giá rét, gió lớn và tuyết rơi dày đặc. Hai người tiếp tục củng cố và nâng cao bức tường tuyết, làm cho nơi trú ẩn tạm thời này ấm áp hơn, và tiếp tục duy trì ngọn lửa trại cháy rực rỡ, tạo ra không khí ấm cúng bên trong.

Hai người ở đây suốt cả ngày, hoàn toàn phục hồi lại năng lượng và pháp lực đã mất trong quá trình tu luyện. Nhìn những bông tuyết rơi xuống từ trên trời, họ cảm thấy thật thoải mái.

Lưu Tiểu Lâu đã nướng thịt cừu mới cắt để ăn cùng Chín Nương. Chín Nương ăn từ từ, ánh mắt cô nhìn xuyên qua ngọn lửa, như thể đang nhìn về một nơi xa xôi nào đó.

“Tiểu Lâu, em nghĩ… Chị gái thứ năm của em…”

“Có chuyện gì?”

“Liệu chị ấy có thể giết em không?”

“Làm sao có thể chứ? Chị ấy chỉ tập trung vào việc tu luyện, muốn phát triển Tô gia, khôi phục lại vinh quang của gia tộc sau hàng trăm năm, chẳng quan tâm đến những chuyện khác chút nào.”

“Em không biết đâu… Chính vì vậy mà chị ấy mới có tính chiếm hữu mạnh mẽ đến thế. Từ khi còn nhỏ, những thứ chị ấy thích, không ai được phép lấy đi.”

“Nhưng em không phải là thứ chị ấy thích mà… Chị ấy đã ly hôn em rồi mà!”

“Em cũng không biết nữa… Nhưng nếu chị ấy không thích em, tại sao lại cho phép em trở về đây?”

“Có lẽ là do ông Sư Tổ… Thấy em sống ở bên ngoài khá tốt trong những năm qua, nên mới cho phép em trở về… Em hiểu mà…”

“Nhưng em đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Chị gái thứ năm là người sẽ lãnh đạo Tô gia trong tương lai… Nếu không có sự đồng ý của chị

“Nhưng anh đã từng là vợ chồng với Ngũ Chị, một ngày làm vợ chồng thì trăm ngày phải biết ơn nhau!”

“Chuyện giữa chúng ta làm sao vậy? Dù lúc đầu anh không biết, sau này cũng nên hiểu rồi chứ! Tôi và cô ấy chẳng hề có quan hệ vợ chồng thực sự!”

“Không có à?”

“Không có!”

“Thật là tồi tệ… Không có gì cả! Thật là không thể tin được! Những gì cô ấy không được, lại đi rơi vào tay người khác… Cô ấy chắc chắn phải tức giận chết mất… Làm sao bây giờ đây? Thật là không thể chấp nhận được!”

“Tất cả những chuyện này rối ren quá… Anh yên tâm đi, Ngũ Chị của anh hoàn toàn không giống như anh nghĩ đâu. Tôi chưa từng thấy ai kiên định hơn cô ấy trong việc phục hồi gia sản.”

“Anh chắc chắn à?”

“Tất nhiên…”

“Được thôi… Vậy chúng ta ra ngoài nói với cha đi.”

“Anh chắc chắn à?”

“Tất nhiên…”

“Nhưng… anh vẫn chưa thu phục được Hổ Bạch Sương mà!”

“À, đúng rồi… Hổ Bạch Sương… Chúng ta thử lại lần nữa đi, lần này phải tập trung hết sức mới được!”

“Đúng vậy. Hổ ơi, lại gần hơn một chút nữa… Nhanh lên, niệm chú, thi triển phép thuật!”

“…Không được, ý chí của nó quá mạnh; phép thuật không thể xâm nhập được, linh hồn cũng không thể bị chiếm hữu!”

“Vậy tôi thổi sáo tiếp đi?”

“Đúng, vẫn là bản nhạc hôm qua.”

“Được…”

“Còn một chút nữa thôi… Nâng cao âm lượng lên một chút nữa…”

“…Vẫn còn kém một chút… Có lẽ phải thêm một ít hương nữa… Anh phải cẩn thận nhé…”

“Vậy thì anh thêm đi… Nhưng chỉ thêm một chút thôi; hương Mê Ly này quá mạnh… Không biết nhà anh dùng loại nguyên liệu gì để chế tạo nó đâu.”

“Không chỉ là vấn đề nguyên liệu đâu… Hương Mê Ly của nhà tôi là một loại công pháp, một pháp thuật đặc biệt; khi tu luyện lên cao, nó sẽ… Ồ?”

“Hừ…”

“Cửu Nương, đừng như vậy…”

“Uhm… Rượu…”

“Rượu à? Muốn uống rượu à?”

“Rượu Trường Sinh…”

“Ôi, ôi…”

Bên bếp lửa, Hổ Bạch Sương gãi cổ, tựa vào Hổ Linh, tò mò nhìn hai người đối diện bên kia ngọn lửa. Nó ngước đầu… cúi đầu… ngước đầu… cúi đầu… nghiêng đầu…

Người ta thường nói “không thành ba lần thì không thành”, sau khi chuẩn bị tinh thần một ngày nữa, đến đêm thứ ba, cuộc hành động thu phục Hổ Bạch Sương cuối cùng cũng thành công.

Phái Vũ Y Xương Hạc là một môn phái chuyên điều khiển thú dã; tất nhiên họ sẽ không làm tổn thương đến các sinh vật linh thiêng. Pháp thuật dùng để thu phục chúng hoàn toàn khác với phép thuật Sáo Quỷ Chi Hồn của Lưu Tiểu Lâu; nó không gây tổn hại gì đến thân xác hay linh

Khi dấu ấn được khắc sâu vào cơ thể, Cửu Nương trở thành chủ nhân linh hồn của con báo tuyết này và cùng nó tu luyện chung. Sự tiến bộ về pháp lực chân nguyên của cô sẽ được truyền lại cho con báo tuyết; trong khi đó, việc con báo hấp thụ linh khí thiên địa và tinh hoa mặt trời, mặt trăng để phát triển cũng sẽ mang lại lợi ích cho cô.

Điều kỳ diệu nhất là, mặc dù hầu hết thời gian Cửu Nương và con báo tuyết đều sống cùng nhau, chúng vẫn có thể tách rời nhau. Khi Cửu Nương gặp nguy hiểm bên ngoài, chỉ cần gọi tên nó, con báo tuyết sẽ lập tức đi qua khe nứt băng mà nó đã lớn lên từ đó, tìm đến chỗ chủ nhân linh hồn và xuất hiện bên cạnh cô.

Khi khoảnh khắc chiếm hữu con báo tuyết thành công, con vật như những con chim nhỏ, “chít chít”, “ê ê” bò đến bên cạnh Cửu Nương, cọ vào tay cô một cách ngoan ngoãn đến mức khiến người ta xót lòng.

“Cô quyết định rồi, sẽ đặt tên nó là Vân Nhi.” Cửu Nương tuyên bố lớn tiếng.

“Tại sao vậy?” Lưu Tiểu Lâu vội vàng hỏi.

“Dòng nước lớn cuối cùng cũng sẽ trở thành mây. Anh không biết à?”

“À…”

“Vân Nhi, đi thôi! Bây giờ chúng ta sẽ trở về hang Ủy Vũ Động Thiên! Tôi sẽ đưa em gặp cha tôi!”