Ngụy Sư Đồ Vợ chồng đó cũng đến gặp một lần, nhưng chỉ là cuộc gặp mang tính chất nghi thức mà thôi; sau khi gặp nhau xong, họ liền trở về.

Ngược lại, Zhong Qisheng ngồi yên tĩnh trong điện, lắng nghe từ đầu đến cuối, khiến Lưu Tiểu Lâu cảm thấy khá tò mò và thì thầm với Cửu Nương: “Nhìn anh ta nghe rất chăm chú, chuyện gì vậy nhỉ?”

Cửu Nương đoán: “Anh ta đã ở đây ba tháng rồi, không bao giờ ra khỏi nơi này, hiếm khi xuống núi; chúng ta cũng ít khi ghé thăm anh ta… Có lẽ anh ta đang cảm thấy buồn chán? Hoặc có liên quan đến em chăng?”

Hai người vừa nói vừa liếc nhìn Zhong Qisheng, nhưng thấy anh ta hoàn toàn tập trung vào lời kể của Châu Đồng và Tả Cao Phong, dường như thực sự rất thích thú.

Châu Đồng chủ yếu kể về những trải nghiệm của họ trong Hàng vạn đại sơn – những loài hoa thú kỳ lạ, các hiện tượng thiên nhiên hiếm gặp, và cách họ tổng kết kinh nghiệm sinh tồn, so sánh với những thứ họ thu được trong pháp khí chứa đồ của mình, rồi chia sẻ những phương pháp và hiểu biết của mình một cách rất chi tiết.

Tả Cao Phong thì chủ yếu kể về những lần gặp nguy hiểm nhất mà họ đã trải qua; cả bốn người đều may mắn sống sót, nhưng anh em họ Qin lại gặp nạn trong một tình huống tưởng chừng bình thường: Khi hai anh em đi săn con rồng địa hoàng để ăn tối, họ tưởng chỉ có vài con thôi, nhưng thực ra có đến hàng chục con; sau khi giết chết hơn mười con, họ cuối cùng vẫn bị những con rồng địa hoàng còn lại xé nát và ăn thịt.

Loại rồng địa hoàng này chỉ có sức mạnh tương đương giai đoạn giữa của Luyện khí mà thôi, và chúng di chuyển rất chậm; nếu cẩn thận một chút, phát hiện ra rằng chúng tụ tập thành đàn lớn như vậy, thì chỉ cần tránh xa là được; thậm chí việc tiêu diệt chúng từ từ từ phía periphery cũng hoàn toàn khả thi… Nhưng họ lại không may sa vào đám đông đó và không thể thoát ra được.

Đó chính là hậu quả của sự bất cẩn.

Trong suốt hai năm ở Hàng vạn đại sơn, Châu Đồng và Tả Cao Phong đã trải qua rất nhiều khó khăn; đặc biệt là trong nửa năm sau khi anh em họ Qin qua đời, hai người chú cháu đã luôn hỗ trợ lẫn nhau. Ban đầu, họ đã không còn hy vọng sẽ gặp được cơ hội nào nữa… Nhưng trên đường rời đi, họ lạc hướng, rơi vào một hẻm núi và bị dòng xoáy cuốn xuống một con sông ngầm, rồi đến một hang động dưới lòng đất.

Trong hang động sâu thẳm này, hai người phải sống nhờ vào loài cá bạc nhỏ bé, kích thước bằng ngón tay; sau khi ăn loại cá này trong vài tháng, họ phát hiện ra rằng thịt của chúng chứa một loại tinh chất

Đây chính là lúc may mắn đến rồi. Liệu họ có nên tiếp tục ở lại trong con sông ngầm này để kiên nhẫn chờ đợi cơ hội, hay phải liều mạng tìm cách thoát ra ngoài? Cuối cùng, hai người đã chọn con đường thứ hai – họ liều lĩnh bước vào dòng sông ngầm, tìm kiếm lối ra, và sau bao gian khổ, cuối cùng cũng may mắn trở về ánh sáng mặt trời.

Những trải nghiệm như vậy quả thực có thể được coi là những câu chuyện huyền thoại; mọi người trong điện đều không ngớt thán phục.

Sau khi kể xong, ông ấy còn trả lời những câu hỏi của một số đệ tử trẻ. Tả Cao Phong lấy ra một gói hàng từ vật dụng chứa đồ của mình; bên trong là hai vật pháp thuật mà anh em họ Qin đã để lại. Với giọng nói nghẹn ngào, ông ấy nói: “Hai anh em ấy bị ăn sạch sẽ, không còn lại quần áo hay giày dép gì cả… Chỉ có hai vật pháp thuật này là thứ duy nhất mà những con rồng đất kia không chiếm được… Cây gậy triệu hồi linh hồn và loại nỏ bay này… Tôi nghĩ, dù sao đi nữa, hai anh em ấy cũng đã cùng tôi 10 năm… Thôi thì ít nhất cũng phải giữ lại một kỷ niệm gì đó…” Lưu Tiểu Lâu đứng dậy và nói: “Đi thôi, chúng ta đến Thiên Cổ Hố.”

Chín Nương ra lệnh: “Tống Nhi, hãy chạm khắc một tấm bia đá.”

Châu Đồng cung kính nhận lệnh: “Vâng.”

Năm xưa, sau khi Lưu Nguyên Lang tiêu diệt hết những người thuộc phe Ô Long Sơn, Thiên Cổ Hố đã trở thành nơi chôn cất của họ. Khi Lưu Tiểu Lâu trở về phe Ô Long Sơn một cách công khai, ông ấy luôn duy trì việc dọn dẹp và cúng tế nơi này; từ đó, nơi này cũng trở thành một nghĩa trang cho các thành viên của phe Tam Huyền Môn.

Thiên Cổ Hố vốn dĩ đã có nhiều tảng đá lớn; Châu Đồng nhanh chóng tìm được một tảng đá, cắt nó thành tấm bia đá, khắc tên của anh em họ Qin lên đó, rồi đặt nó trước ngôi mộ nơi hai vật pháp thuật được chôn cất, cùng với những quần áo và đồ dùng mà hai anh em họ đã để lại ở đây nhiều năm trước… Đó chính là một ngôi mộ tưởng niệm cho họ.

Lưu Tiểu Lâu nâng ly cúng tế, rót rượu lên tấm bia, đốt hương, dâng trái cây, rồi cao giọng: “Ôi! Xin hãy yên nghỉ trong sự thanh bình!”

Mọi người đều cùng reo hò, tiếng reo vang vọng theo làn gió. Sau đó, mọi người tản đi, tiếp tục dọn dẹp những ngôi mộ khác.

Zhong Qisheng đứng trước ngôi mộ của Giang Phi Hổ, rót một ly rượu xuống đó, vuốt ve mặt tấm bia, im lặng không nói gì.

Người thường xuyên mang cơm đến cho anh ta là Gan Hổ bước tới và nói nhỏ: “Tiền bối, đây chính là mộ của vị chủ nhân mới của hang Phi Hổ – Giang Phi Hổ tiền bối.”

Chung Kỳ Sinh gật đầu: “Tôi biết...” Anh quay đầu nhìn cô bé đang nấp phía sau Gan Hổ và hỏi: “Cô bé chính là Tiểu Các Tử phải không?”

Cô bé gật đầu: “Chào chú Phi Hổ.”

Chung Kỳ Sinh cúi xuống và hỏi: “Cảm ơn em đã gọi đoàn hát đến cho tôi, em đã chi bao nhiêu tiền? Tôi sẽ trả cho em.”

Cô bé lắc đầu: “Chú Phi Hổ không cần phải trả tiền cho em đâu, số tiền đó không nhiều lắm, em vẫn còn có tiền lì xì mà.” Chung Kỳ Sinh lại hỏi: “Tại sao em lại muốn gọi đoàn hát đến cho tôi?”

Cô bé nháy mắt và nói: “Mẹ em nói rằng, chú giống như chú Vĩ vậy, đều rất đáng thương. Vì nhà chú Vĩ đã mời đoàn hát đến, nên em cũng bảo họ đến nhà chú hát một buổi… Dù sao họ cũng đã đến rồi mà.”

Chung Kỳ Sinh ngồi bên cạnh Gan Hổ và cô bé, im lặng trong một lúc lâu; sau đó hai đứa trẻ lại nhảy nhót đi chơi ở nơi khác – Vạn Liên Sinh đã tổ chức trò chơi cưỡi ngựa gỗ cho các đứa trẻ, và tiếng cười nói của chúng vang lên khắp khu rừng.

Không biết từ khi nào, Lưu Tiểu Lâu đã đứng bên cạnh Chung Kỳ Sinh và nói: “Trở về núi được gần một tháng rồi, nhưng tôi vẫn chưa có dịp ghé thăm sư đệ Chung... Đó là lỗi của tôi.”

Chung Kỳ Sinh suy nghĩ một lát rồi nghiêm túc hỏi lại: “Tại sao lại là lỗi của Lưu Chủ Nhân?”

Lưu Tiểu Lâu ngẩn ngơ một chút, rồi bật cười và nói: “Sư đệ là khách mời, liệu chủ nhân như tôi có lỗi vì đã không chu đáo không?”

Chung Kỳ Sinh lắc đầu: “Lần này là lỗi của anh, tôi không phải là khách mời… Tôi chỉ là một kẻ bị lưu đày mà thôi.”

Vài ngày sau, Châu Đồng và Tả Cao Phong đều bắt đầu tu luyện ẩn dật. Họ cùng nhau lên đỉnh núi, ngồi hai bên hai mép vết nứt Linh Nhãn để thiền định.

Lớp cách ly Trận pháp của Lưu Đạo Nhân một lần nữa được mở ra, bao phủ toàn bộ đỉnh núi của Càn Trúc Lĩnh, ngăn cản mọi sự phiền nhiễu từ bên ngoài.

Theo lý thuyết, việc vượt qua cấp độ Xây Dựng Nền Tảng là một bước rất quan trọng; thông thường người ta sẽ không cho phép hai người cùng lúc tu luyện tại cùng một nơi để tránh gây ra sự phiền nhiễu lẫn nhau. Nhưng vì hai người này đã sống cùng nhau trong hai năm, và còn đã cùng nhau tu luyện trong cái hang tối tăm dưới lòng đất trong nửa năm, họ đã quen với điều này rồi; vì vậy, vấn đề này không còn là vấn đề nữa.

Chỉ còn lại hai viên Xây Dựng Nền Tảng đan duy nhất, Lưu Tiểu Lâu quyết định dùng hết chúng để giúp hai người đó tiến bộ, không cần phải cả hai đều thành công; chỉ cần một người làm được thì cũng đã rất tốt rồi.

Về mặt tình cảm, Lưu Tiểu Lâu thực sự mong muốn Châu Đồng có thể vượt qua ranh giới này, bởi vì anh ta là đệ tử ruột của mình. Nhưng nếu xét về lý trí, việc Tả Cao Phong thành công sẽ phù hợp hơn nhiều. Bởi vì Tả Cao Phong tuổi tác đã cao, không thể chịu đựng được những thất bại liên tiếp, trong khi Châu Đồng vẫn còn trẻ; nếu lần này không thành công, hai năm sau vẫn có thể thử lại. Chẳng lẽ bạn không nhớ rằng sư muội Ji đã cố gắng suốt mười năm mà vẫn không thành công, hay Hou Ying đã thất bại hai lần sao? Cuối cùng, họ cũng đã đạt được mục tiêu của mình mà.

Vì vậy, Lưu Tiểu Lâu lại phải bắt đầu suy nghĩ về cách tạo ra những viên Xây Dựng Nền Tảng đan mới. Việc hy vọng sư muội Ji có thể tự chế tạo ra chúng hiện tại là điều không khả thi; ngay cả khi có công thức, cô ấy cũng không thể thực hiện được. Việc chế tạo Xây Dựng Nền Tảng đan quá khó, đòi hỏi người thực hiện phải có trình độ rất cao; nếu không đạt đến mức có thể tạo ra đan, thì mỗi lần thử đều sẽ thất bại. Nếu may mắn, sau mười năm mới có thể thành công một lần… Vấn đề quan trọng hơn nữa là những nguyên liệu quý hiếm dùng để chế tạo đan thật sự không thể lãng phí được. Còn về những người như Lưu Tiểu Lâu, Dao Yi, Qing Zhu, Jiu Niang… thì họ hoàn toàn không thể trở thành những người chủ chốt trong việc này; họ chỉ có thể giúp đỡ một chút mà thôi.

Do đó, chỉ còn cách tìm kiếm giải pháp bên ngoài. Hiện tại, việc tiếp cận hai phái đan sư là lựa chọn khả thi nhất; nếu không thành công, mới xem xét việc trao đổi với các phái lớn khác. Tuy nhiên, cần phải loại trừ Đan Hà Phái và Thanh Ngọc Tông; Đan Hà Phái đã bị Lưu Tiểu Lâu lấy đi một viên, còn Thanh Ngọc Tông thì hoàn toàn không đủ; ngay cả Hậu Trưởng Lão cũng đang yêu cầu Lưu Tiểu Lâu cho mình những viên Xây Dựng Nền Tảng đan… Điều này cho thấy cuộc cạnh tranh giành lấy những viên đan này trong nội bộ các phái đan sư là rất gay gắt.

Châu Đồng và Tả Cao Phong đã chính thức bắt đầu quá trình tu luyện ẩn dật, cố gắng đạt được danh hiệu thứ chín Xây Dựng Nền Tảng trong ngày thứ tư. Vào ngày hôm đó, Phương Bất Ái đã mang theo Hoàng Dương Nữ và Chu Linh Tử trở về.

Năm nay là lần đầu tiên diễn ra cuộc họp lớn của sự kiện “Lao Sơn Luận Kiếm”. Tam Huyền Môn được mời riêng để tham gia sự kiện này tại Lao Sơn. So với lần trước khi chỉ có một mình Châu Đồng tham gia, thì quy mô lần này đã tăng lên gấp ba lần, và giờ đây, tổ chức này đã bắt đầu có dáng vẻ của một môn phái rồi.

Tất nhiên, so với mười Đại Tông Môn thì vẫn còn kém xa… Không, năm nay đã có mười một Đại Tông Môn tham gia, và Thanh Ngọc Tông cũng đã gia nhập vào nhóm này.

Đông Phương Ngọc Anh rất thông minh; ông biết rằng đây là lần đầu tiên Thanh Ngọc Tông tham gia sự kiện này, vì vậy không thể để điều gì quá nổi bật xảy ra. Sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng, ông đã quyết định số lượng người tham gia chỉ nên là mười sáu người, để Thanh Ngọc Tông đứng ở vị trí cuối cùng trong nhóm mười một Gia Tổng Môn.

Phương Bất Ái đã tham gia các cuộc luận kiếm Xây Dựng Nền Tảng, tổng cộng đối đầu với mười ba lần, với thành tích tám chiến thắng, một trận hòa và bốn thất bại. Trong số tất cả một trăm năm mươi sáu người tham gia, ông đứng thứ 48, thuộc top 50.

Thành tích này thực sự rất đáng ngưỡng mộ, bởi vì tất cả những người tham gia đều là những đệ tử xuất sắc từ các môn phái lớn. Hơn nữa, cho đến nay, Phương Bất Ái vẫn đang tiếp tục tu luyện tại Xây Dựng Giai Đoạn Giữa, thậm chí còn đã đánh bại được một đệ tử từ Tây Hiền Long Đồ Các. Trong số sáu trận đấu với những người cùng cấp độ, ông đã giành được năm chiến thắng, không hề làm mất uy tín của danh hiệu “kiếm sĩ”.

Hoàng Dương Nữ cũng có thành tích khá tốt; trong số một trăm tám mươi bảy đệ tử, cô đứng thứ 106. Nếu không phải vì trận đấu cuối cùng gặp phải Thanh Thành Phái – Lỗ Huyền Băng, thì cô hoàn toàn có cơ hội lọt vào top 100. Ai có thể ngờ được rằng, chỉ sau chưa đầy sáu năm kể từ khi bắt đầu tu luyện dưới sự dẫn dắt của Tam Huyền Môn, cô đã đạt được thành tích như vậy?

Còn về đồng nghiệp của cô ấy, Chu Linh Tử, thì xếp hạng thứ 116 trong cuộc thi đấu kiếm này. Thứ hạng này khiến mọi người đều không hài lòng, bởi vì thành tích của cô ấy khá tệ – hoặc nói chính xác hơn là gần như không có thành tích gì cả; cô ấy chỉ dựa vào một vật phòng thủ tuyệt vời là bộ áo “Lạc Huy” để duy trì vị trí của mình, và kết quả sau 15 trận đấu là 9 trận hòa, 6 trận thua.

Tất nhiên, cô ấy tuân theo lệnh của sư phụ, không bao giờ sử dụng công cụ “Ly Địa Tán Nguyên Tố”; thứ đó chỉ có tác dụng trói buộc đối thủ khi được sử dụng, và trong một cuộc thi đấu chủ yếu nhằm mục đích trao đổi kinh nghiệm như thế này, điều đó hoàn toàn vô ích, thậm chí còn có thể tiết lộ bí quyết chiến đấu của mình trước thời điểm cần thiết.

Đối với các đệ tử trẻ, những cuộc thi đấu kiếm như thế này rất có ý nghĩa và mang lại nhiều lợi ích; không cần phải nói ra hết. Nói chung, việc tổ chức những cuộc thi này đã góp phần thúc đẩy sự xuất hiện của nhiều tài năng trẻ trong số 10 Đại Tông Môn đệ tử trẻ của phái này.

Sau cuộc thi đấu kiếm, phái Lão Sơn cũng mời các đệ tử từ các phái khác cùng ra biển để trải nghiệm thực tế và tìm kiếm kho báu; hoạt động này kéo dài gần ba tháng.

Đây là lần thứ hai Tam Huyền Môn tham gia cuộc thi đấu kiếm này. Lần đầu tiên, chỉ có mình Châu Đồng tham gia; lần này thì có ba người. Lần sau, có lẽ sẽ có nhiều người hơn nữa; ví dụ, nếu thêm Châu Đồng vào thì sẽ có bốn người. Nếu một ngày nào đó Vạn Liên Sinh hay Chú Lăng Hải nhận ra ý nghĩa thực sự của việc này, họ cũng có thể thử tham gia. Thậm chí, sau sáu năm nữa, có lẽ cả Tiểu Các Tử cũng có thể thử xem sao.