Trương Hàn Kinh ôm khuỷu tay mình cười nói với anh ta: “Anh đã hứa với bố tôi rồi đấy, phải thi đậu vào trường top ba chứ!”

“Những lời khoác lác như thế này anh cũng tin à? Chúng ta chỉ là muốn bố vui thôi.”

Khương Thành cười toe toét, sau đó nghiêm túc lại và nói: “Không đùa nữa đâu, anh có thể giúp tìm cách cho chúng tôi không…?”

“Không thành công đâu.”

Trương Hàn Kinh vẫy tay ngăn anh ta lại: “Anh nghĩ gần đây chỉ có mình anh là người muốn xin suất thi với bố tôi sao?”

“Gần đây có rất nhiều người cũng đang nghĩ đến chuyện đó đấy!”

Nói xong, anh ta liếc nhìn Ngô Thái Huân một cái rồi vẫy vai theo kiểu của người phương Tây.

“Thôi đi, việc này làm ầm ĩ quá rồi; người đàn ông oai phong như anh cũng không thể để mặt được đâu!”

Khi nói ra điều này, Khương Thành liếc nhìn Yang Yucheng; người này đang tỏ vẻ biết ơn chân thành.

“Nhưng tôi muốn hỏi Han Qing này, bố anh đã mời những ai làm giám khảo vậy?”

Bào Dục Lân ngồi co ro trên lan can, đạp chân lên xuống một cách thờ ơ.

“Ý anh là gì vậy? Có phải những người đó không đáng tin cậy không?”

Trương Hàn Kinh quay mặt đi, tỏ vẻ không hài lòng.

Thật ra, anh ta cũng không thích Quách Quỷ Tử này chút nào, nhưng dù sao đó cũng là người mà bố mình đã mời làm giám khảo… Nếu làm anh ta mất mặt, cũng chính là làm bố mình mất mặt mà thôi.

“Bố của anh là tổng đốc tỉnh Hắc, còn bố tôi cũng vậy… Anh định làm gì vậy?”

“Tôi định nói gì cơ chứ?”

Bào Dục Lân thay đổi tư thế ngồi, nhưng vẻ mặt của anh ta càng trở nên không nghiêm túc hơn: “Ôi trời, ông chủ Zhang ơi, anh còn định giấu giếm với tôi nữa à?”

“Lần này việc thi sẽ được công bố công khai trên bảng thông báo đấy… Lúc nãy tôi đếm ở cổng vào, có khoảng hàng nghìn người tham gia đấy, đúng không? Ngay cả khi một nửa trong số họ sẵn lòng trả mười đồng tiền đăng ký…”

Nói xong, anh ta ngẩng người lên và gãi tai: “Tôi tính toán không giỏi lắm đâu… Cụ thể phải trả bao nhiêu tiền nhỉ?”

Không chỉ Khương Thành mà cả Bình Xuyên – người luôn thẳng thắn và chất phác – cũng hiểu ý anh ta: Với tư cách là giám khảo chính của cuộc thi này, họ đang lợi dụng danh nghĩa “phí đăng ký” để chiếm đoạt tiền bạc cho riêng mình.

“Này, cậu nghĩ xem, số tiền này cuối cùng lại được dùng để tặng cho ai đây?”

Mấy người trẻ tuổi lập tức quay đầu nhìn về phía đó.

Trong ánh mắt họ, có sự ghen tị, có sự hoài nghi… và cũng có những ánh mắt chế giễu.

Nhưng điều khiến mọi người cảm thấy bực bội nhất, chính là nụ cười châm biếm của công tử Bào kia.

“Đồ khốn nạn…”

Trương Hàn Kinh hiểu rõ ý của anh ta, lập tức muốn lao vào đánh, nhưng Phùng Dung vội vàng ngăn lại: “Thôi đi, Yù Lân chỉ đùa thôi…”

“Đùa cái gì chứ! Có ai nói chuyện như vậy không!”

Trương Hàn Kinh tức giận đến nỗi muốn đánh người, nhưng Khương Thành bên cạnh đã nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh ta.

“Không ngờ công tử Bào lại coi số tiền đăng ký này là chuyện quan trọng đến thế.”

“Hàn Thanh, tôi thấy việc này cũng không có gì lạ…”

Khương Thành khoanh tay, nhướng mày nhìn công tử nhỏ bé này, cười nói: “Tôi nghĩ công tử Bào nói đúng đấy; chắc chắn ngài soái cao cũng biết rõ chuyện này.”

“Phi Lan, sao cậu cũng…”

Khương Thành giơ tay ngăn Phùng Dung nói tiếp, nụ cười trên môi càng sâu đậm hơn: “Nếu công tử Bào không hiểu, thì cũng là điều bình thường thôi.”

“Nhưng tôi vừa nhìn qua, có lẽ đã hiểu ý của vị tổng giám khảo chúng ta rồi.”

Mọi người đều ngạc nhiên, trong khi đó, Bào Dục Lân dường như tức giận vì những lời nói đó: “Cậu muốn nói gì? Việc thu tiền thì đúng rồi… Mọi người đều thấy rõ cả!”

“Chỉ cần đủ tuổi và đáp ứng các điều kiện, ai cũng có thể đăng ký… Tôi,”

Khương Thành cười nhẹ: “Đúng vậy, mười đồng bạc này cũng là một trong những điều kiện cần thiết.”

Bào Dục Lân nhướng mày: “Gì cơ?”

Thấy anh ta không hiểu, Khương Thành càng nói một cách chế giễu hơn: “Cậu phải biết rằng, mười đồng bạc này có vẻ nhiều, nhưng đối với những người có thu nhập ổn định thì đây cũng không phải là mức tiêu chuẩn cao đâu.”

“Chúng ta đều biết rõ thu nhập của binh sĩ thông thường là bao nhiêu, phải không? Chỉ cần không làm những chuyện gì phi pháp, việc tích góp đủ số tiền này để đăng ký thì cũng không khó chút nào đâu.”

Nói đến đây, Khương Thành càng cười rộ hơn: “Cậu Bào đã bao giờ nghe câu ‘nghèo thì văn, giàu thì võ’ chưa? Những người không thể kiếm nổi mười đồng, chắc chắn chỉ có thể ăn bánh mì làm từ bột gạo mì, thân hình yếu ớt là điều dễ hiểu.”

“Hoặc là những kẻ nghiện thuốc phiện, hay đùa với phụ nữ… Làm sao họ có thể được tuyển vào đội quân của chúng ta được?”

Những lời này được nói ra một cách có lý lẽ và thuyết phục, khiến cả Trương Hàn Kinh cũng phải im lặng.

Đúng vậy, tại sao anh lại không nghĩ đến điều này trước?

Lần này, cha anh yêu cầu tuyển chọn thành viên cho đội quân sĩ quan; nghĩa là những người được đào tạo lần này đều sẽ trở thành những nhân tố cốt lõi trong đội quân…

Nói cách khác, họ sẽ được sử dụng ngay để chiến đấu.

Nếu thân hình yếu kém hoặc có thói quen xấu, thì không thể được chấp nhận đâu.

Quách Quỷ Tử luôn coi rằng “nước quá trong thì không cá”, và ông ta cực kỳ ghét những điều như vậy.

Phải chăng… tất cả họ đều có định kiến về Quách Mao Thần?

“Ý tưởng này thật là tuyệt vời.”

Học Thành ngạc nhiên nhìn Khương Thành, rồi liếc nhìn Bào Dục Lân với vẻ không hài lòng, “Xem này, xem này! Tôi biết chắc rằng người mà chú tôi tìm đến chắc chắn sẽ không sai!”

“Thật là xảo quyệt… Ai có thể nghĩ ra ý tưởng như vậy được chứ?”

Chưa kịp anh ta nói hết, phía sau đã vang lên tiếng ho: “Anh đang nói ai là xảo quyệt vậy?”

Họ đang tập trung hoàn toàn vào cuộc tranh luận này, nên không ai để ý đến việc có vài sĩ quan đã lặng lẽ đi đến gần họ từ phía bên kia hành lang.

Người dẫn đầu không nghi ngờ gì nữa chính là vị chủ tịch ban thi tuyển lần này – Quách Mao Thần; ngay bên cạnh ông ta là Trương Tác Tướng, còn phía sau là vài sĩ quan khác, tay cầm đống giấy tờ, với vẻ mặt vội vã nhưng cũng hơi ngượng ngùng:

Rõ ràng là vì những lời nói của Học Thành, mọi người đều quay sang nhìn theo hướng đó sau khi Quách Quỷ Tử nói xong.

Ngay cả Bào Dục Lân– người vốn luôn lười biếng – cũng bị bầu không khí này ảnh hưởng, đứng dậy ngay lập tức.

“Trúc Kinh, đang làm gì vậy?”

“

   Trương Tác Tướng liếc nhìn họ một cái; vẻ mặt và biểu cảm của ông ta đúng là đặc trưng của một người lính gan dạ.

  Rồi ông ta lại cười nói: “Ha, mấy thằng nhóc ngốc nghếch này… đi đi, nhanh lên chuẩn bị cho kỳ thi đi!”

  Những học sinh này chẳng hề quan tâm đến việc học; thậm chí còn làm mặt xấu trước mặt Trương Tác Tướng; các cậu bé liền lè lưỡi và vội vàng tụ tập ra sân vận động.

  Tuy nhiên, trước khi rời đi, Quách Mao Thần nhìn theo bóng lưng của Khương Thành một cách đầy ý nghĩa.

  Thằng nhóc này, có vẻ như cũng có khả năng đặc biệt đấy nhỉ?

  Lúc này, trên sân nhỏ phía trước lớp học của Giảng Võ Đường, ngày càng có nhiều người tập trung đến—dù Quách Mao Thần đã cố tình đặt ra những rào cản, nhưng vẫn có hàng trăm người tham gia kỳ thi viết; chắc chắn họ sẽ được chia thành từng nhóm để thi.

  Hai sĩ quan cầm danh sách và công bố thông tin về thứ tự vào phòng thi viết; Khương Thành và Trương Hàn Kinh không ở cùng một nhóm; thay vào đó, Bình Xuyên và Thái Viễn Minh lại được sắp xếp vào nhóm khác.

  Khi bài kiểm tra được phát ra, Khương Thành nhanh chóng xem qua nội dung: bao gồm các câu hỏi về toán học, địa lý, lịch sử, cùng một số đoạn văn cổ để điền vào chỗ trống.

  Phần sau là đề bài luận về nguyên nhân khiến Trung Quốc yếu kém và những giải pháp cần thực hiện để cải thiện tình hình.

  Trời ơi, đề bài này chắc chắn do Quách Mao Thần đặt ra rồi…

  Khương Thành hít một hơi thật sâu, rồi lấy bút ra từ trong áo; lúc đó, một người thanh niên ngồi bên cạnh anh ta đã hoàn thành hai câu hỏi toán học rồi.

  “Hãy trả lời câu hỏi thật cẩn thận, đừng nhìn quanh!” Vị sĩ quan giám thị bất ngờ nói lớn.

  Vào thời kỳ Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, trình độ học vấn vẫn còn hạn chế; những đề bài có phạm vi rộng lớn như thế này khiến nhiều người cảm thấy bối rối; rõ ràng họ đang muốn gian lận bằng cách hỏi ý kiến người ngồi cạnh.

  Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của ZJM Ming và Shao Jie! Nhờ có sự hỗ trợ của mọi người, tác giả sẽ có thêm động lực để tiếp tục cập nhật nội dung truyện!