Nghĩ kỹ lại cũng đúng thật; nếu không thể sống yên bình và làm ăn no đủ, việc người dân di cư vào đây chỉ có thể dẫn đến những hành vi gây rối loạn mà thôi. Việc đảm bảo chế độ ăn uống và điều kiện y tế cho họ là điều hoàn toàn khả thi…

Sau hai năm khai phá đất đai và phục hồi sản xuất, với việc nhập khẩu lượng lớn giống cây trồng và công nghệ từ Mỹ, sản lượng lương thực của tỉnh Jilin đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây – khi mà người dân phải phụ thuộc vào thời tiết để sinh sống; giờ đây, nó đã phát triển thành một ngành nông nghiệp mới mang đậm đặc trưng của Trung Hoa…

Không chỉ lương thực mà các sản phẩm nông nghiệp khác như trứng gà, trái cây, thịt… cũng đều phát triển mạnh mẽ.

Khi Mạnh Ân Viễn còn ở đây, kho lương thực của Cát Lâm Phủ gần như bị cạn kiệt do một số cuộc chiến tranh… Nhưng sau hai năm phát triển dưới sự lãnh đạo của Khương Thành, không chỉ thủ phủ mà cả các thành phố như Changchun, Yanji, Longjiang, Tumen, Jiutai… cũng đều xây dựng các kho dự trữ lương thực; lượng dự trữ này đã đạt mức chưa từng có.

Ngoài ra, Khương Thành còn xây dựng các “thành phố vệ tinh” xung quanh một số thành phố lớn, hỗ trợ các quý tộc giàu có trong việc phát triển lĩnh vực bất động sản; nhờ vậy, vấn đề nhà ở cũng sẽ được giải quyết trong vòng một hoặc hai năm tới… Bây giờ, hãy xem liệu cuốn sách quảng cáo của ông ta có thể thu hút được một lượng lớn người dân hay không.

Trong khi miền Đông Bắc vẫn còn bị băng phủ hàng nghìn dặm, thì những vùng đất rộng lớn trong Sơn Hải Quan đã có nhiệt độ tăng lên khá cao.

Nhưng điều đáng lo ngại là mùa xuân năm 1919 lại là một mùa xuân không một giọt mưa nào.

Từ Lập Xuân đến Thanh Minh, suốt hai tháng trời không hề có một giọt mưa nào… Tất cả những người nông dân đang chờ đợi mùa gieo trồng đều rất lo lắng, họ đổ xô ra đồng ruộng hy vọng mưa xuân sẽ đến.

Các đền thờ Rồng ở các làng mạc đều luôn có người đến cúng bái, mọi người đều thành tâm cầu nguyện mong muốn một cơn mưa xuân quý giá sẽ đến sớm.

Tuy nhiên, mọi chuyện lại diễn ra ngược lại với ý muốn của họ; Quang Minh vừa qua, Cốc Vũ đã đến một cách lặng lẽ… Ngoại trừ một vài cơn mưa nhỏ không đủ để làm ẩm mặt đất, trời dường như cố tình chống đối con người.

Những vùng đất màu mỡ trước đây giờ đây không còn một bó cỏ nào, đất đai khô cằn đến mức nứt nẻ, chim chóc và động vật hoang dã đều biến mất.

Đi kèm với hạn hán, chắc chắn sẽ có nạn đói xảy ra… Vốn dĩ đã là mùa xuân khó khăn, ng

Những người dân nạn nhân, gồm cả người già và trẻ em, bắt đầu đổ xô vào thành phố để xin ăn, thậm chí là thu gom rác thải để sinh tồn;

Theo thông lệ hàng năm, các nhà quản lý lúc này lẽ ra phải mở kho phát lương thực để giúp đỡ người dân bình thường vượt qua khó khăn;

Nhưng những tướng lĩnh quân phiệt vào thời điểm đó đều chỉ biết chiếm đất làm của riêng mình, ít ai sẵn lòng cho người dân một chút thức ăn; hầu hết họ đều chỉ cử quân đội đuổi đánh họ đi.

Vào thời điểm đó, vị Tổng tư lệnh của kinh đô – Phùng Quốc Trường– đang nằm bệnh nặng; ông ta vẫn không chịu từ bỏ quyền lực, thay vào đó lại chỉ lo tính toán về việc duy trì lực lượng của mình, hoàn toàn không quan tâm đến việc cứu trợ người dân.

Khi số lượng người tị nạn đông đảo đổ về kinh đô, vị Tổng tư lệnh này lại ra lệnh cho thuộc cấp:

“Đuổi những kẻ gây rối ra khỏi kinh đô, bất kỳ ai dám gây chuyện đều phải bị trừng phạt nghiêm khắc.”

Khi trên đã ban hành lệnh như vậy, các sĩ quan dưới quyền tự nhiên cũng tăng cường biện pháp trừng phạt;

Ban đầu họ chỉ đơn giản là giải tán đám đông để duy trì trật tự, nhưng sau đó, bất kỳ ai dám xin ăn trên đường phố đều bị đánh đập tàn nhẫn;

Chưa đủ thế, sau này, những người lính thậm chí còn dùng vũ lực ngay khi nhìn thấy người dân; trong một thời gian ngắn, có vô số người dân tị nạn bị thương, buộc phải ngồi khóc bên dưới tường thành vào ban đêm.

Nhưng đúng vào lúc này, Hoàng Vĩnh An và Trương Phúc Sơn đã đến gần khu vực thành phố.

Họ tuân theo lệnh của Khương Thành để vào thành phố và bắt đầu phát tờ rơi xung quanh các thành phố;

Ngoài việc quảng bá chính sách của khu vực Đông Bắc, họ cũng có ý định “tuyển mộ nhân tài”. “Anh Huang ơi, những người kia ở bên dưới tường thành kia là ai vậy?”

Hai người cùng đoàn “đội quảng bá” của mình chưa kịp vào kinh đô thì đã thấy, dưới ánh nắng mặt trời, có một đám người ăn mặc rách rưới, trông rất đáng thương đang khóc lóc.

“Anh không nghe nói sao? Năm nay ở trong nước xảy ra hạn hán, đất đai trở nên cằn cỗi… Trời không mưa chút nào cả, ngoại trừ một số ruộng đất bên bờ sông có thể gieo trồng được, còn các vùng như Thẳng Lệ thì toàn là đất hoang!”

Trương Phúc Sơn, người xuất thân từ gia đình nông dân, thở dài; với hoàn cảnh tương tự, anh hiểu rõ rằng “hạn hán” có nghĩa là sản lượng lương thực sẽ giảm sút hoặc thậm chí không thu hoạch được gì cả, điều này đối với người nông dân bình thường thực sự là một đòn giáng nặng nề.

“Ôi anh Huan ơi, thật

Trương Phúc Sơn hoảng sợ: “À, anh nói gì vậy?”

Nhưng Hoàng Vĩnh An không giải thích gì thêm, cùng với các thuộc hạ của mình, ông ta lao thẳng về phía những người dân đang chịu khổ trong cơn thiên tai.

Cần biết rằng, trong tình trạng đói khát, những người sống sót chủ yếu là những người trưởng thành – người già và trẻ em thường không chịu nổi được và đã có hàng ngàn người qua đời; còn những phụ nữ xinh đẹp thì hầu hết đều bị mua đi… Những người may mắn sống đến lúc này, ngoài những người có thể chất tốt, cũng chủ yếu là những người trưởng thành.

Hoàng Vĩnh An tiến lên và bắt đầu nói lớn: Giống như Khương Thành, ông ta cũng là người tốt nghiệp khóa đầu tiên của trường Giảng Võ Đường ở Đông Bắc; cả năng lực lẫn khả năng diễn thuyết của ông ta đều rất xuất sắc.

Hơn nữa, trước khi lên đường, Tôn Chính Nam – một sinh viên tốt nghiệp Đại học Yên Kinh – đã tổ chức một buổi huấn luyện chung cho những “nhà tuyên truyền” này, vì vậy khi phát biểu, họ đều có kịch bản rõ ràng.

Đầu tiên, ông ta giới thiệu về bản thân mình, sau đó giải thích rõ mục đích của chuyến đi này, đặc biệt là việc tỉnh Jilin đang tích cực thu hút người dân đến đây và mang lại nhiều quyền lợi cho họ… Không chỉ vậy, Hoàng Vĩnh An còn lập tức cho phép các thuộc hạ của mình phân phát lương thực mà ông ta mang theo, và tuyên bố rằng bất kỳ ai muốn theo ông ta đi đều sẽ không bao giờ phải đói.

Trong một năm đại hạn như thế này, sau bao ngày đêm đói khát, lương thực mà Hoàng Vĩnh An mang theo – đó là lương thực quân đội, tức là loại lương thực mịn không chứa nhiều vỏ gạo hay bã – thật sự là một sự cám dỗ lớn đối với họ.

Những người dân đói khát như điên cuồng lao đến, bắt đầu quỳ gối cúi đầu trước hai vị sĩ quan cấp cao này… Trong mắt người dân bình thường, họ không thể phân biệt được ai thuộc phe nào; miễn là ai có thể cung cấp thức ăn và một tương lai ổn định cho họ, họ đều coi đó là những vị thần.

Đặc biệt là khi họ nghe nói rằng ở nơi nào đó, họ có thể không phải đói khát nữa, có nhà ở và có thể sống yên bình, những người dân này đã đói khát nhiều ngày liền, họ không quan tâm đến những điều khác nữa, đều xô đến xin theo Hoàng Vĩnh An đi cùng.

“Anh Huang ơi, anh đang gây rắc rối đấy…”

Trương Phúc Sơn ngẩn ngơ: “Lương thực của chúng ta đã được phân phát hết rồi…”

“Làm sao anh có thể đảm bảo rằng những người này sẽ không đói khát? Nếu họ đói, họ sẽ làm gì chúng ta đây?”