“Còn ngâm chân làm gì nữa, mệt đến nỗi gần như không thể lên giường được rồi.”

Bào Dục Lân lẩm bẩm một câu, rồi quay người đi ngủ.

“Tôi bảo cậu đừng đá đôi chân hôi thối của mình lên chiếc chăn này đi, mùi của nó giống hệt mùi dưa muối vậy!”

Trương Trù Khanh thấy vậy liền không chịu nổi nữa, “Nhanh xuống khỏi đó đi!”

Hai người bắt đầu đẩy đạp, ẩu đả với nhau. Khương Thành ngước lên nhìn và cười mắng: “Ê hai người, dè dặt một chút đi, nếu làm đổ nước sôi ra thì phí công sức đun nước rồi.”

Thấy anh ta trở lại, Bào Dục Lân đứng dậy và nhảy xuống từ giường: “Này Phi Lan, em đã đi thăm Hàn Thanh chưa? Có tốt hơn chút nào chưa?”

Hôm nay sau buổi tập, Khương Thành đã mang theo một số trái cây và bánh kẹo để thăm anh ta.

Vết thương nhỏ đó thực ra chỉ cần một ngày là đã lành, nhưng anh ta cứ trì hoãn việc tham gia tập trung huấn luyện, và lý do không phải vì lười biếng, mà là vì anh ta lại nghiện thuốc lá nặng.

Nhóm những chàng trai này thật sự đều là những kẻ phóng đãng; Trương Hàn Kinh thậm chí còn nghiện thuốc lá nặng hơn cả Khương Thành vào thời điểm đó…

Mấy bác sĩ quân y thực sự không biết phải làm thế nào, đành phải xin ý kiến của Trương Tác Tướng, nhưng ngay cả ông ta cũng không thể kiểm soát được căn bệnh này.

Cuối cùng, họ đành phải gọi điện cho vị tướng lão thành, nhưng Trương Vũ Đình – người có tính tình nóng nảy – nghe tin con trai mình đang gây rắc rối liền tức giận và tuyên bố sẽ không can thiệp gì nữa, thà để nó chết ở bên ngoài còn hơn.

Tiếng ồn ào trong doanh trại khiến Khương Thành quay lại với hiện tại. Anh nhìn Bào Dục Lân với ánh mắt hỏi han: “À, đã tốt hơn nhiều rồi! Hôm nay vợ dâu đã đến và mang theo đồ ăn uống cho anh ấy…”

Trong đầu anh, hình ảnh cô ấy vào ngày cưới lại hiện lên một cách vô thức… Khương Thành suy ngẫm:

Chỉ mới hơn 20 tuổi thôi, sao lại có vẻ già dặn đến thế? Ở trong dinh thự của vị tướng, liệu cô ấy có phải là…?

“Gì vậy, vợ dâu đến rồi à?”

Khi mọi người đang chuẩn bị cởi tất để ngâm chân, họ nghe tin Phượng Chí đến và đều rất hào hứng, tranh nhau muốn đi xem.

Một cơn gió thổi qua và biến mất không dấu vết; khi ngẩng đầu lên, Khương Thành thấy Yang Yucheng vẫn chưa hề tham gia vào cuộc trò chuyện, kể từ khi anh ta bước vào phòng, người này đã cúi đầu đọc sách một mình.

Thật là một kẻ mê sách quá!

Cô tiến lại gần và cười nói: “Đang đọc cái gì mà say sưa thế?”

“À, chỉ là một cuốn tiểu thuyết nước ngoài thôi!”

Nếu không biết rõ tính cách và sở thích của anh ta, thì vẻ mặt mơ màng, hoảng hốt đó giống hệt như lúc anh ta còn học trung học cơ sở và lén lút đọc các cuốn tranh minh họa vậy.

“Anh cũng hiểu tiếng Nga à?”

Khi nhìn thấy cuốn sách mà anh ta đang đọc được in bằng tiếng Nga, Khương Thành rất ngạc nhiên: “Khoan đã, đây là ‘Tư luận về chủ nghĩa tư bản’ sao?”

Yang Yucheng hoảng sợ, vội vàng giấu cuốn sách đi: “Cuốn sách này là bạn học cùng trường ở Mỹ tặng cho tôi...”

“Chỉ là đọc giải trí thôi mà.”

Nghĩa là, người bạn này của anh...

Khương Thành rất rõ rằng, trong thời đại mà tư duy bị kiểm soát chặt chẽ như thế này, những cuốn sách như thế này và các lý thuyết liên quan đến chúng đều bị coi là “dị giáo”.

“Thôi được, đọc thì đọc đi... sau đó tìm chỗ đốt đi cho xong, đừng để ai nhìn thấy.”

Hiểu rõ những rủi ro liên quan, Khương Thành vỗ vai anh ta và nói: “Yucheng, anh nhìn thấy rồi đấy, tại sao anh không tham gia vào nhóm của chúng tôi nhỉ?”

“Tôi...”

Yang Yucheng tránh ánh mắt của cô, cười đắng cay và nói: “Dù sao thì chúng tôi cũng không cùng một con đường.”

Thật là tính cách cao thượng đặc trưng của những người trí thức phải không?

“Feilan, tôi cũng không muốn giấu em... Kể từ khi chúng ta quen biết nhau, dù là việc ở nhà hay thi cử, em luôn đối xử với tôi như anh em ruột thịt vậy,”

“Tôi thực sự rất biết ơn em! Nhưng tôi biết rõ mình không hề phù hợp với công việc chỉ huy quân đội...”

Anh ta thở dài và đột nhiên không nói được nữa, lại cười đắng cay: “Tôi cũng không biết mình đang nói gì nữa.”

“Nếu không muốn nghĩ đến điều đó thì thôi đi… Ai bảo ở Đông Bắc này, chỉ có thông qua việc chỉ huy quân đội mới có thể thành công chứ?”

Nhìn thấy ánh mắt ngày càng u ám của anh ta, Khương Thành chỉ cười và lắc đầu.

Ngay lập tức, anh ta quay lại với vẻ mặt ngạc nhiên và nhìn Yang Yucheng chằm chằm mà không thể nói ra lời nào.

Khương Thành đưa tay vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Người đã từng học hỏi ở nước ngoài như cậu, chắc chắn cũng có thể nhận ra rằng ở Đông Bắc này, mọi thứ đều còn đang trong tình trạng cần được phục hồi, phát triển chứ?”

“Với kiến thức mà cậu có, không chỉ ở quê nhà Xīnmín – ngay cả ở Đại Bình Trang cậu cũng có thể tạo dựng được thành tựu đấy!”

Ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, nhưng ngay sau đó lại tối đi.

“Sao… Lão già này lại có thể lừa dối cậu sao?”

Khương Thành lại lắc đầu cười: “Chỉ cần cậu muốn, sau này hãy theo lão đến Đại Bình Trang nhé… Chúng ta sẽ xây nhà, lập nhà máy; lão còn muốn mở bệnh viện, trường học nữa.”

Nhìn thấy ánh mắt của Yang Yucheng lại tràn đầy hy vọng, Khương Thành tiếp tục nói: “Yucheng à, dù cậu lớn tuổi hơn lão vài tuổi, nhưng có lẽ cậu chưa hiểu rõ tình hình ở Đông Bắc lắm đâu.”

“Điều kiện tiên quyết để chúng ta xây dựng là gì? Nếu không có quân đội, không có vũ khí, dù có hàng ngàn mẫu ruộng tốt đẹp hay hàng vạn tài sản thì cũng vô ích thôi.”

“Bây giờ, lão càng hiểu tại sao cha cậu lại bắt cậu phải học cái Giảng Võ Đường này.”

Nói đến đây, Khương Thành nhìn ra ngoài cửa sổ và kể lại những trải nghiệm của họ trong hai ngày vừa qua, rồi tiếp tục nói: “Không chỉ cậu, ngay cả lão khi mới bắt đầu cũng đầy nhiệt huyết, mong muốn xây dựng quê hương mình.”

“Nhưng trong thời buổi hỗn loạn này, chỉ có sức mạnh mới là điều quan trọng nhất – nếu không, dù chúng ta có bao nhiêu thứ đi nữa, cũng chỉ là để người khác chiếm đoạt mà thôi.”

Yang Yucheng ngẩn ngơ.

Một lúc sau, anh ta cắn răng và thầm nghĩ: “Tôi hiểu rồi! Tôi chắc chắn sẽ học hành chăm chỉ cho đến cùng!”

Khương Thành vỗ mạnh vào lưng anh ta: “Đúng rồi! Sau này, nếu chúng ta đoàn kết với nhau, chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ.”

Nhờ những lời khích lệ này, Yang Yucheng, người ban đầu có ý định từ bỏ, nhanh chóng trở nên quyết tâm hơn.

Những buổi huấn luyện tiếp theo vẫn rất căng thẳng và nhàm chán, nhưng ngay cả những người yếu thể nhất như Bào Dục Lân Ngô Thái Huân cũng bắt đầu dần thích nghi.

Phía Bắc Đại Dương cũng áp dụng chế độ “nghỉ mười ngày nhận hai ngày nghỉ”.

Ngô Thái Huân và Bào Dục Lân thân thiết với nhau lắm; họ đã từ chối lời mời đi uống rượu của Phùng Dung và cùng nhau lên xe trở về nhà.

“Tại sao anh không đi cùng họ nhỉ?”

Quay đầu lại, thấy Trương Trù Khanh vẫn còn đó, Khương Thành đùa cợt: “Rõ ràng là anh hợp với họ hơn mà…”

“Đồ ngốc! Anh đâu biết được hai kẻ đó đang có ý định gì đâu…”

Anh ta đấm vào vai Khương Thành và nói: “Dù tôi không quan tâm đến chúng, nhưng nếu chú tôi biết tôi đi chơi với chúng giữa thời gian học, chắc chắn sẽ đánh gãy chân tôi đấy!”

Khương Thành ôm lấy ngực đang đau vì cú đấm và cười ha hả: “Vậy anh không sợ chúng tôi cũng ‘đi chơi’ với nhau à?”

“Ha ha ha… Tôi còn mong chính điều đó đấy! Nếu được đi chơi với các bạn và anh Phùng, tôi sẽ rất vui…”

“Nhìn mọi người đều đi chơi rồi; nếu chỉ mình tôi không theo, chắc sẽ bị coi là lạc loài lắm đấy…”

Trương Trù Khanh cười ha hả và thúc giục họ: “Nhanh lên đi! Chẳng phải chúng ta định đi ‘chơi’ sao? Chúng ta sẽ đi đâu đây?”

Phùng Dung liếc nhìn họ một cái rồi vẫn dẫn họ lên xe; vì biết hôm nay là ngày nghỉ, gia đình Phùng đã chuẩn bị xe đưa họ trở về Phụng Thiên.

Vị thiếu gia này còn đặt chỗ trước tại nhà hàng Sa Gốc Cư, mời họ cùng nhau ăn uống để tăng cân trong mùa thu.