Việc xâm nhập vào các vùng phía trong và mở rộng lãnh thổ quả là ý tưởng tốt. Vùng Đông Bắc vốn là nơi khắc nghiệt và lạnh giá; không chỉ trong thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa, mà ngay cả vào thời hiện đại, những mùa đông dài lê thê và lạnh giá cũng thực sự không thích hợp cho việc phát triển kinh tế hay xây dựng xã hội.

Khi đã ổn định được vùng phía sau là Đông Bắc, sau khi tiến vào các vùng phía trong để hỗ trợ cuộc tấn công vào Sơn Tây và An Huy, vị tướng lĩnh đầy tham vọng này dường như bị “ma ám”, say mê với những cảnh đẹp của miền trong nước.

Không chỉ ông ta, mà ngay cả người kế nhiệm của ông – Trương Hàn Kinh – cũng hoàn toàn bị cuốn hút bởi ý định xâm nhập vào các vùng phía trong… Đến nỗi sau này, lực lượng chủ lực của Quân đội Đông Bắc gần như không còn ở lại đó nữa, khiến cho Nhật Bản có cơ hội thuận lợi.

Nhưng xét về tình hình hiện tại, việc vị đại tướng này quyết định tiến vào các vùng phía trong vào lúc này thực sự là tự chuốc rắc rối vào thân.

Nhìn ra ngoài cửa xe, nhìn những cảnh vật hoang vắng nhanh chóng trôi qua, suy nghĩ của Khương Thành dần trở nên sâu lắng hơn.

Sơn Đông… Không, toàn bộ vùng Trung Nguyên… Đã từ trước Thế chiến thứ nhất đã hình thành một sự cân bằng tinh tế.

Và vào năm 1919, khi Thế chiến thứ nhất kết thúc, các cường quốc trên thế giới sau khi chịu những tổn thất lớn chắc chắn sẽ quay trở lại khu vực Châu Á-Thái Bình Dương…

Nhật Bản, vốn đã chiếm được nhiều lợi ích từ Trung Quốc, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với các quốc gia khác.

Đặc biệt là với Sơn Đông…

Khương Thành nhắm mắt lại, đang suy nghĩ thì bỗng nhiên một cơn ho dữ dội bên cạnh làm gián đoạn dòng suy nghĩ của anh.

Trên đường trở về Phụng Thiên, họ đi xe hơi; Đoạn Tâm Vũ – người vợ thứ hai của anh – đang ngồi ngay bên cạnh anh.

Trong chuyến đi đến kinh đô, họ đã bị tấn công; có lẽ Đoạn Tâm Vũ đã bị cảm lạnh khi trở về Kim Châu.

“Có sao vậy? Không khỏe à?”

Anh nhẹ nhàng nhướng mày hỏi, trong khi người phụ nữ kia có vẻ mặt tái nhợt, vừa ho dữ dội vừa dùng khăn lau miệng.

Cô ấy yếu ớt lắc đầu, rồi giơ tay ra chỉ ra rằng mình không sao cả.

“Em…”

Anh đang muốn hỏi thêm thì cảm giác bất an kia lại xuất hiện một lần nữa.

Anh bất ngờ ngẩng đầu theo hướng đó và nhận ra rằng đoàn xe đang đi vào một khu rừng có nhiều bụi rậm.

“Hãy thông báo cho mọi người, tăng tốc lên.”

Khương Thành mở cửa xe và ra lệnh mạnh mẽ với trưởng đội kỵ binh đang đi song song bên ngoài:

“Vâng

Ngay lập tức, cả đoàn xe bị vụ nổ nuốt chửng!

Không ngờ rằng vừa ra khỏi Jinzhou không lâu đã gặp phải cuộc tấn công bất ngờ, và kẻ địch lại hung hãn đến mức sử dụng cả pháo cối.

Khi vụ nổ xảy ra, Khương Thành lập tức đẩy Đoạn Tâm Vũ xuống dưới ghế xe, còn bản thân anh ta thì nhanh chóng lấy tấm thép đã chuẩn bị trước đó để che lưng mình.

“Mặc cái này vào!”

Ngay sau đó, anh ta kéo ra hai tấm vật liệu đen dày… Đó là những bộ áo giáp chống đạn mà anh ta và một thương nhân Mỹ đã mua trước đó.

Trong lần tấn công trước đó, khi gặp phải Trương Tác Tướng, Khương Thành đã ra lệnh cho tất cả các xe trong đoàn đều trang bị tấm thép chống nổ và mỗi người đều có một bộ áo giáp chống đạn.

Vòng nổ thứ hai tiếp tục xảy ra, nhưng các kỵ binh được giao nhiệm vụ bảo vệ đoàn xe cũng không phải là những người yếu đuối… Thực tế, ngay từ khi tiếng pháo cối vang lên, Gao Ziyun đã la hét lớn và dẫn đầu đội quân của mình lao về phía nguồn phát ra tiếng nổ.

Việc cưỡi ngựa lao vào rừng rậm thật là liều lĩnh, nhưng với sự bảo vệ chặt chẽ của họ, vẫn có kẻ dám tấn công người đứng đầu đoàn… Điều này thực sự là một sự xúc phạm nghiêm trọng!

Lúc này, họ không còn quan tâm đến việc có nguy hiểm hay không nữa; tất cả những gì họ muốn là lao vào chiến đấu với lũ kẻ dám tấn công họ!

Tiếng hô la, tiếng súng và tiếng bom nổ liền nhau vang lên trong rừng…

Khương Thành nhận ra rằng đội quân của mình đã đối đầu trực tiếp với kẻ địch, liền tháo tấm thép ra khỏi người và quyết định đi hỗ trợ những người đang bị tấn công.

“Ông Jiang, đừng đi!” Khi thấy ông ấy rút khẩu súng Browning ra và có vẻ rất quyết tâm, Đoạn Tâm Vũ lập tức nắm chặt cánh tay phải của ông ấy, hét lên:

“Ông đừng đi, thật là quá nguy hiểm!”

Phụ nữ này là sao vậy?

Khương Thành ngạc nhiên, rồi nghe thấy tiếng các vệ sĩ do Feng Qing Từ Phúc Thiện dẫn đầu đang lao đến từ bên ngoài, bao vây họ thành ba lớp và buộc họ phải xuống xe.

“Đừng đi, chúng ta hãy ở lại đây!”

Khi thấy đoàn người định đưa Khương Thành và mình rời khỏi nơi này, người phụ nữ lại khóc lóc và nói: “Ở đây mới an toàn!”

Lúc này, bóng tối đã bắt đầu buông xuống, rừng rậm vốn đã thiếu ánh sáng nay càng trở nên u ám hơn.

“Nơi đây an toàn… Tại sao tôi lại không tin chứ?” Nghe những lời này, ngay cả Feng Qing cũng không khỏi thắc mắc, nhưng Khương Thành lại gãi mạnh vào vai cô ấy và hét lên: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Trong lúc cô ấy còn lúng túng không biết phải nói gì, Gao Ziyun dẫn đầu đội kỵ binh quay trở lại; vừa thấy sếp của mình, anh ta lập tức nhảy xuống ngựa và lau mồ hôi nói: “Thưa ngài! Thật là kỳ lạ… Chúng tôi nghe thấy tiếng đó phát ra từ trong rừng, nhưng khi chúng tôi lao vào tìm kiếm, thì không thấy bóng dáng ai cả!”

Khương Thành cũng ngạc nhiên, và không khỏi liếc nhìn Đoạn Tâm Vũ một cái nữa.

Lúc này, khu rừng yên tĩnh ẩn chứa bao nhiêu nguy hiểm… Dù không có kẻ mai phục, gió lạnh vào ban đêm tháng 11 cũng đủ để khiến họ gặp rất nhiều rắc rối.

“Thưa ngài, xin hãy nghe lời tôi… Hôm nay chúng ta hãy ở lại trong rừng qua đêm này—chờ đợi đội quân lớn đến tiếp viện…” Đoạn Tâm Vũ lại một lần nữa nói.

Khương Thành cắn răng, trong khi Hàn Minh bên cạnh ông ta thì cầm súng và quan sát xung quanh một cách cảnh giác: “Thưa ngài, tôi không nghĩ đây là một ý kiến hay… Đêm nay…”

Ông ta vung tay ngăn cản anh ta và ra lệnh nghiêm khắc: “Tìm một chỗ khuất gió, nghỉ ngơi qua đêm ở đó!”

……

Giao cho Gao Ziyun chọn những kỵ binh nhanh nhẹn đi báo tin theo ba hướng khác nhau, còn Khương Thành thì dẫn đầu những người còn lại đi thẳng vào rừng.

Trong kiếp trước, khi ông ta phục vụ tại biên giới tỉnh Hắc, ông ta cũng đã từng tham gia các hoạt động huấn luyện ngoài trời; hơn nữa, trong khoang xe của họ cũng có rất nhiều đồ dùng và thức ăn dành cho các hoạt động ngoài trời, nên họ hoàn toàn có thể sống qua đêm mà không gặp vấn đề gì.

“Đào một cái hố, che nửa phần để lộ ra một lỗ nhỏ để sưởi ấm… Như vậy từ xa sẽ không thấy ánh lửa đâu.”

Nói xong, Khương Thành gọi Hàn Minh và Từ Phúc Thiện vào rừng, và không lâu sau, họ đều mang về những con thú rừng như thỏ rừng, nai sừng tấm…

“Dọn dẹp và nướng chúng lên ăn đi… Các bạn đã lấy hết thức ăn trên xe xuống chưa?” Khương Thành ném con thỏ rừng vào tay một người lính canh, rồi quay lại kéo Đoạn Tâm Vũ – người vẫn đang ngồi trên một khúc cây khô.

“Hãy nói cho tôi biết rõ ràng, chuyện gì đã xảy ra?” Khương Thành tức giận đến mức gần như không kiềm chế được nữa. “Có phải cô có liên quan gì đến những người này không?”

Lúc này, Đoạn Tâm Vũ