Hơn nữa, rõ ràng là trong hơn một năm trời phải bỏ chạy khỏi quê hương, mỗi người trong số họ đều đã phải chịu đựng sự đói khát, lạnh giá và bệnh tật; đồng thời còn phải đối mặt với cuộc truy quét của quân Phụng. Những người đã rời bỏ quê hương này, ai cũng khao khát được có một mái nhà… Nhưng liệu vị tướng trẻ tuổi này có thể trở thành niềm hy vọng cho họ không? Ngay cả khi họ không liên quan gì đến những cuộc tranh đấu quyền lực ở tỉnh Giang Tây, họ cũng đã nghe nhiều về những chiến công của vị chỉ huy trẻ này – người mới chưa đầy hai mươi tuổi.

“Chúng ta…” Vị sĩ quan trung niên gần bốn mươi tuổi này dường như muốn từ chối, nhưng chưa kịp nói ra thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng đồ vật nặng rơi xuống đất phía sau lưng mình. “Ivan, cậu sao vậy!?” Nghe thấy tiếng la hét của thuộc hạ, vị sĩ quan vội vàng quay đầu lại – và thấy một người lính trẻ cao lớn đột nhiên ngã gục không biết tỉnh táo. Nhiều binh sĩ Ba Lan tại hiện trường đều ngạc nhiên và tụ tập lại xung quanh, trong khi Hải Bình Xuyên bên cạnh ông thì thầm: “Ông Jiang, xem kìa…” Zhang Xuecheng lập tức lắc đầu: “Chúng ta đi suốt đêm, mệt đến nỗi cổ họng đau rát, toàn thân đều đau nhức; những người này mới chạy trốn, làm sao chịu đựng nổi được chứ?” Nhìn anh ta một cái, Khương Thành cười nhẹ và nói: “Bảo bộ phận nấu ăn chuẩn bị đồ ăn uống cho họ ngay.” Hải Bình Xuyên thì thầm vào tai ông: “Khi về đến đây, tôi đã hỏi chú tư, và đã chuẩn bị sẵn món canh cải đỏ mà họ thích – chúng tôi không biết làm bánh mì nướng, nhưng bánh bao thì đủ!” Khương Thành mỉm cười đáp lại: “Thật là thông minh, mau chuẩn bị đi!” Sau đó, ông quay lại nhìn những người lính kia: Trong trận chiến vào buổi hoàng hôn hôm đó, hầu hết các binh sĩ Ba Lan đều đã kiệt sức… Hành quân vội vã từ Hồ Song Hoa đến thành phố tỉnh, quãng đường thực sự rất xa. Không có nước uống, ít thức ăn… Thân thể của người Ba Lan quả thực rất yếu đuối. Nhìn thấy vị sĩ quan cũng chạy đến gần người lính ngã gục, ông bắt đầu trao đổi ý kiến với các thuộc hạ của mình. Khương Thành có thể hiểu được hơn một nửa những gì họ nói; có người nói rằng dù chiến đấu với ai đi nữa, cuối cùng cũng chỉ để kiếm tiền và có cái ăn; cũng có người nói rằng nếu theo phe người Hoa, việc trở về quê hương sau này sẽ rất khó khăn…

Thậm chí còn có người lớn tiếng tuyên bố rằng họ thà bị phe Cộng sản giết chết còn hơn phải làm việc cho những kẻ đó – họ chắc chắn sẽ không coi họ như con người mà sẽ tra tấn họ đến chết…

Nhưng vị sĩ quan đó hiểu rõ rằng vũ khí đã được nộp hết rồi; dù vị tổng chỉ huy này thả họ đi, họ cũng không thể sống sót được ở những vùng hoang dã của tỉnh Jilin. Chưa kể đến các loài thú dữ, họ sẽ tìm đâu thức ăn và nước uống?

Trong lúc do dự, những mùi thơm hấp dẫn từ phía những binh sĩ canh gác họ truyền đến. Những binh sĩ Ba Lan Trắng đói meo đều bị mùi thơm này thu hút; có người thậm chí còn thốt lên ngay lập tức: “Đó là súp cải đỏ!” Đây là một món ăn truyền thống của Đông Âu, mỗi gia đình ở Ba Lan Trắng đều ăn món này.

Có vài người tính tình yếu đuối đến nỗi bật khóc ngay tại chỗ. “Lũ ngu dốt này…” Vị sĩ quan đó chưa kịp nói hết, một binh sĩ dưới quyền của Khương Thành đã lớn tiếng nói bằng tiếng Nga: “Mọi người đều đói chết rồi phải không? Hãy xếp hàng để no bụng trước đã!” Nói xong, anh ta mang ra những chén súp còn nóng hổi và dùng muôi múc đầy vào từng cái bát: “Nào, ai muốn ăn trước?”

Chưa đợi vị sĩ quan ra lệnh, đã có rất nhiều binh sĩ lao tới… Dù đói đến mấy, họ vẫn giữ trật tự; không hề có tình trạng tranh giành khi lấy súp hay bánh.

“Vị sĩ quan này…” Thấy biểu hiện của vị sĩ quan ngày càng tồi tệ, Khương Thành hít một hơi thật sâu và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ cho anh em mình đi… Trong thời buổi loạn lạc này, kiếm được miếng ăn cũng đã không dễ dàng gì rồi. Nếu theo tôi, Khương Thành, dù không dám hứa điều gì khác, ít nhất cũng có thể đảm bảo rằng các bạn sẽ no đủ, ấm áp và có chỗ ngủ ổn định.”

Không đợi anh ta trả lời, Khương Thành đã đưa tay ra: “Tôi tên là Khương Thành. Từ nay trở đi, tôi sẽ là chỉ huy của các bạn.” Không còn do dự nữa, vị sĩ quan Ba Lan Trắng đó nhanh chóng bước tới và bắt tay ông ta: “Tôi tên là Vasili…” Sau khi nói ra tên mình, anh ta còn thêm một chuỗi tên và họ kéo dài, nghe có vẻ hơi giống như tên của một người quý tộc.

“Tên dài thật…” Khương Thành nháy mắt với anh ta và nói: “Eh… Tôi e là phải ghi lại mới nhớ được đây.”

“…

Một câu nói hài hước đã giúp anh ta thoát khỏi tình huống khó xử – việc thu nhận họ được quyết định ngay lập tức.

Họ cũng được đối xử khá tử tế: không chỉ được ăn uống no nê mà còn được tắm rửa và thay đồ, sau đó được đưa vào các doanh trại mới xây dựng.

‘Những người này sau này sẽ do ai quản lý?’

Nhìn nhóm người man rợ này, Hải Bình Xuyên thực sự không biết phải làm sao.

Khương Thành hiểu rõ suy nghĩ của anh trai mình, liền gửi cho anh ta một ánh mắt.

Ngay lập tức, anh ta quay lại và gọi Zhang Xuecheng, người luôn đi theo họ và đang gãi móng tay: ‘Này Xuecheng, từ bây giờ trở đi, đội quân này sẽ do bạn quản lý!’

Gì cơ!

Zhang Xuecheng suýt nữa nhảy dựng lên; tuy nhiên, Khương Thành lập tức bổ sung: ‘Còn bạn thì sẽ làm sĩ quan, mang chức vụ chỉ huy đại đội… Chú tôi Dương Hồng Nghĩa và Vasily sẽ làm phó của bạn.’

‘Ừm, sẽ hỗ trợ bạn trong công việc!’

Zhang Xuecheng lập tức hoảng loạn và nhảy dựng lên: ‘Ông Jiang kia, ông đang đùa với tôi à… Sao lại giao đội quân này cho tôi? Tôi không muốn làm việc đó đâu!’

Thấy gã tiểu tử này lần đầu tiên tỏ ra hoảng sợ như vậy, Hải Bình Xuyên có chút muốn cười, nhưng vẫn nói một cách nghiêm túc: ‘Làm sao có chuyện đùa đâu! Chúng ta đều là anh em ruột thịt mà, làm gì có chuyện đùa giỡn với nhau chứ?’

‘Hơn nữa, ai lại đùa giỡn với người khác mà còn được trao một chức vụ quan trọng như vậy chứ? Dù sao đây cũng là một đội quân chính quy mà.’

Zhang Xuecheng vội vàng giải thích: Anh ta có tính cách kiêu ngạo và thích hưởng thụ cuộc sống, nhưng việc quản lý những binh sĩ Ba Lan này thì anh ta biết rất rõ là khó khăn đến mức nào.

Những người này tính cách hoang dã và không nghe lời chỉ huy; nếu để họ tự do, đó chính là sự thiếu trách nhiệm của anh ta với tư cách là sĩ quan…

Nhưng nếu cố gắng kiểm soát họ, thì không chắc họ sẽ không tấn công anh ta luôn!

Nhưng khi anh ta vừa mở miệng định phản bác, Dương Hồng Nghĩa – người luôn im lặng bên cạnh – bất ngờ đứng lên và đề nghị đảm nhận nhiệm vụ này.

‘Dù tuổi tác đã cao, nhưng mạng sống của tôi vẫn được ông Jiang cứu; tôi không có lý do gì để từ chối.’

Vì chuyện này, Zhang Xuecheng suýt nữa “sụp đổ” tại chỗ; sau một lúc lâu, anh ta mới lắp bắp nói: ‘Tôi sẽ quản lý đội quân Ba Lan cho bạn… nhưng tôi có một điều kiện!’

Dương Hồng Nghĩa quay đầu nhìn anh ta: ‘Đã thăng chức cho bạn rồi mà, sao vẫn chưa hài lòng?’

Khương Thành biết rằng Zhang Xuecheng luôn cảm